El macaco japonés ( Macaca fuscata ), también conocido como mono de las nieves , es una especie de mono terrestre del Viejo Mundo originario de Japón . En el lenguaje coloquial, se los conoce como "monos de las nieves" porque algunos viven en zonas donde la nieve cubre el suelo durante meses cada año; ningún otro primate no humano vive más al norte ni en un clima más frío. [3] Los individuos tienen pelaje gris parduzco, caras de color rojo rosado y colas cortas. Se conocen dos subespecies. [4]
En Japón, la especie se conoce como Nihonzaru (ニホンザル, una combinación de Nihon日本 "Japón" + saru猿 "mono") para distinguirla de otros primates, pero el macaco japonés es muy familiar en Japón, ya que es la única especie de mono en Japón, así que cuando los japoneses simplemente dicen saru , normalmente tienen en mente al macaco japonés.
El macaco japonés es sexualmente dimórfico . Los machos pesan en promedio 11,3 kg (25 lb), mientras que las hembras promedian 8,4 kg (19 lb). [5] Los macacos de áreas más frías tienden a pesar más que los de áreas más cálidas. [6] La altura promedio de los machos es de 57,0 cm (22,4 pulgadas), mientras que la altura promedio de las hembras es de 52,3 cm (20,6 pulgadas). [5] El peso de su cerebro es de aproximadamente 95 g (3,4 oz). Los macacos japoneses tienen muñones cortos por colas que promedian 92,5 mm (3,64 pulgadas) en los machos y 79,1 mm (3,11 pulgadas) en las hembras. [6] El macaco tiene una cara y parte posterior rosadas. [7] El resto de su cuerpo está cubierto de pelo marrón o grisáceo. [5] El pelaje del macaco está bien adaptado al frío y su grosor aumenta a medida que disminuyen las temperaturas. El macaco puede soportar temperaturas tan bajas como -20 °C (-4 °F). [8]
Los macacos se desplazan principalmente a cuatro patas. Son animales semiterrestres: las hembras pasan más tiempo en los árboles y los machos en el suelo. Se sabe que los macacos saltan. Son muy buenos nadadores y se ha informado de que han nadado una distancia de más de medio kilómetro. [5] [9] La esperanza de vida de los macacos japoneses es de hasta 32 años para las hembras y de hasta 28 años para los machos, lo que es mucho en comparación con lo que se suele ver en otras especies de macacos . [10]
Los macacos japoneses viven en sociedades matrilineales [5] y las hembras permanecen en sus grupos natales de por vida, mientras que los machos se van antes de alcanzar la madurez sexual [11] . Los grupos de macacos tienden a estar compuestos por adultos de ambos sexos. Además, una tropa de macacos japoneses contiene varias líneas maternas. Estas líneas maternas pueden existir en una jerarquía de dominancia en la que todos los miembros de un grupo específico tienen un rango superior al de los miembros de un grupo de rango inferior [12] . También existen grupos temporales exclusivamente masculinos, compuestos por aquellos que han abandonado recientemente sus grupos natales y están a punto de trasladarse a otro grupo [5] . Sin embargo, muchos machos pasan mucho tiempo fuera de cualquier grupo [13] y pueden abandonar y unirse a varios grupos [5] .
Las hembras de la tropa existen en una jerarquía de dominancia estable y el rango de una hembra depende del de su madre. Las hembras más jóvenes tienden a tener un rango más alto que sus hermanas mayores. [12] [14] Las líneas maternas de mayor rango tienen una mayor cohesión social. [15] Las relaciones sólidas con las hembras dominantes pueden permitir que los machos dominantes conserven su rango cuando de otra manera no lo harían. [10] Los machos dentro de un grupo normalmente [16] tienen una jerarquía de dominancia, con un macho que tiene el estatus alfa. El estatus de dominancia de los macacos machos generalmente cambia cuando un antiguo macho alfa se va o muere. [17] Otras formas en las que cambia el estatus de la jerarquía masculina es cuando un macho alfa pierde su rango o cuando una tropa se divide, dejando vacante una nueva posición de macho alfa. [17] Cuanto más tiempo esté un macho en una tropa, es probable que su estatus sea más alto. [18]
Las hembras suelen mantener tanto las relaciones sociales como la higiene a través del acicalamiento. El acicalamiento ocurre independientemente del clima o la estación. [19] Las hembras que están relacionadas matrilinealmente se acicalan entre sí con más frecuencia que los individuos no emparentados. [20] Las hembras acicalan a hembras no emparentadas para mantener la cohesión del grupo y las relaciones sociales entre diferentes parentescos en una tropa. [21] Sin embargo, una hembra solo acicalará a un número limitado de otras hembras, incluso si el grupo se expande. [21] Las hembras acicalan a los machos, generalmente con fines higiénicos, pero ese comportamiento también puede servir para atraer a los machos dominantes al grupo. [22] Las madres transmiten sus técnicas de acicalamiento a sus crías, muy probablemente a través de medios sociales en lugar de genéticos, [23] como una característica cultural.
Yakei es una hembra que ascendió al liderazgo de su tropa en el Jardín Zoológico Natural de Takasakiyama en 2021. Su tropa está formada por 677 monos macacos japoneses que viven en un santuario que se estableció en 1952 en el jardín zoológico. A los nueve años, derrocó a los machos dominantes de su tropa y desplazó también a su madre de alto rango. Se convirtió en la primera mujer líder de la tropa durante su historia registrada de setenta años. [24] Yakei ha conservado su posición de liderazgo durante su primera temporada de reproducción, que se pensaba que era un momento en el que podría haber sido desafiada con éxito. [25] El interés tanto científico como popular está dando lugar a una amplia cobertura del comportamiento de Yakei.
Un macaco macho y una hembra forman una pareja y se aparean, se alimentan, descansan y viajan juntos durante la temporada de apareamiento, y en promedio, esta relación suele durar 16 días. [26] Las hembras entran en consanguinidad con un promedio de cuatro machos por temporada. [27] Los machos de mayor rango tienen consanguinidades más largas que sus subordinados. [26] Además, los machos de mayor rango intentan interrumpir las consanguinidades de los machos de menor rango. [28] Las hembras pueden elegir aparearse con machos de cualquier rango. Sin embargo, los machos dominantes se aparean con más frecuencia que otros, ya que tienen más éxito en la protección de la pareja. [29] La hembra decide si se produce el apareamiento. Además, una posición dominante no significa que un macho se apareará con éxito con una hembra. [5] Los machos pueden unirse a otras tropas temporalmente durante la temporada de apareamiento y aparearse con esas hembras. [30]
Durante la época de apareamiento, la cara y los genitales de los machos se enrojecen y sus colas se erigen, [31] y las caras y las regiones anogenitales de las hembras se vuelven escarlatas. [31] Los macacos copulan tanto en el suelo como en los árboles. [32] Aproximadamente una de cada tres cópulas conduce a la eyaculación . [33] Los macacos señalan cuándo están listos para aparearse mirando hacia atrás por encima del hombro, permaneciendo quietos o caminando hacia atrás hacia su pareja potencial. [34] Una hembra emite un "graznido", un "chillido" o produce un "cacareo" atonal durante la cópula. Los machos no tienen vocalizaciones copulatorias.
Las hembras participan en montas del mismo sexo sin relación con la temporada de apareamiento y, por lo tanto, son montadas con más frecuencia por otras hembras que por machos. [35] Este comportamiento ha llevado a propuestas en la literatura de que los macacos japoneses hembras son generalmente bisexuales, en lugar de preferentemente homosexuales o heterosexuales. [36]
Una madre macaca se desplaza a la periferia de su tropa para dar a luz en un lugar apartado, [37] a menos que el grupo se esté moviendo, en cuyo caso la hembra debe permanecer con él. [38] Los macacos suelen dar a luz en el suelo. [5] Las crías nacen con pelo castaño oscuro. [39] Una madre y su cría tienden a evitar a otros miembros de la tropa. Las crías consumen su primer alimento sólido a las cinco o seis semanas de edad y, a las siete semanas, pueden buscar comida independientemente de sus madres. [39] Una madre lleva a su cría sobre su vientre durante sus primeras cuatro semanas. Después de este tiempo, la madre lleva a su cría también sobre su espalda. Las crías continúan siendo llevadas en brazos después de un año. [39] La madre puede volver a socializar muy lentamente. [40] Sin embargo, se ha observado la aloparentalidad , generalmente por parte de hembras que no han tenido crías propias. [39] El cuidado de las crías por parte de los machos se da en algunos grupos, pero no en otros; cuando lo hacen, por lo general, los machos mayores protegen, acicalan y llevan a la cría como lo haría una hembra. [41]
Los bebés desarrollan plenamente sus capacidades locomotoras entre los tres y cuatro meses. [42] Cuando un bebé tiene siete meses, su madre lo desalienta a mamar; el destete completo ocurre hacia los dieciocho meses.
En algunas poblaciones, los bebés varones tienden a jugar en grupos más numerosos con más frecuencia que las hembras. [43] Sin embargo, las hembras tienen más interacción social que sus contrapartes masculinas, [43] y las hembras se relacionan con individuos de todas las edades y sexos. Cuando los machos tienen dos años, prefieren relacionarse con otros machos de aproximadamente la misma edad. [44]
Durante la alimentación o el traslado, los macacos japoneses suelen emitir sonidos denominados "arrullos". Estas vocalizaciones probablemente sirven para mantener unida a la manada y fortalecer las relaciones sociales entre las hembras. [45] Los macacos suelen responder a los arrullos con sus propios arrullos. [46] Los arrullos también se emiten antes del acicalamiento junto con vocalizaciones identificadas como llamadas " girney ". Las variantes de las llamadas "girney" se realizan en diferentes contextos. [47] Esta llamada también sirve para apaciguar a los individuos en encuentros agresivos. [48] Los macacos tienen llamadas de alarma para alertar del peligro y otras llamadas para señalar el celo que suenan similares a las alertas de peligro. Las llamadas de amenaza se escuchan durante los encuentros agresivos y a menudo las emiten los partidarios de los involucrados en interacciones antagónicas. El individuo que recibe el apoyo apoya a esos llamadores en el futuro. [49]
El macaco japonés es una especie inteligente. Los investigadores que estudiaban esta especie en la isla Koshima , en Japón, dejaron batatas en la playa para que las comieran y luego vieron a una hembra, llamada Imo (que en japonés significa ñame o patata), lavar la comida con agua del río en lugar de sacudírsela como hacían los demás, y más tarde incluso mojó su comida limpia en agua salada del mar. [50] [51] [52] Después de un tiempo, otros miembros de su tropa comenzaron a copiar su comportamiento. Este rasgo se transmitió de generación en generación, hasta que finalmente todos, excepto los miembros más viejos de la tropa, lavaron su comida e incluso la sazonaron en el mar. [50] [51] De manera similar, fue la primera a la que se observó haciendo una bola de trigo con bolsas de aire y tierra, arrojándolo todo al agua y esperando a que el trigo volviera a flotar libre de la tierra para consumirlo. [51] [52] Una versión errónea alterada de este incidente es la base del efecto del " mono número cien ". [53] Ese comportamiento también se extendió entre los miembros de su tropa.
El macaco tiene otros comportamientos inusuales, como bañarse juntos en aguas termales y hacer rodar bolas de nieve por diversión. [51] En invierno, el baño se asocia con niveles más bajos de estrés, ya que las hembras de mayor rango dominan el recurso restringido para compensar los mayores índices de estrés fuera de la fuente. [54] Además, en estudios recientes, se ha descubierto que el macaco japonés desarrolla acentos diferentes, similares a las culturas humanas. [55] Los macacos en áreas separadas por solo unos pocos cientos de millas pueden tener tonos muy diferentes en sus llamadas, su forma de comunicación. El macaco japonés ha participado en muchos estudios relacionados con la neurociencia y también se utiliza en pruebas de drogas. [56] [57] [58]
El macaco japonés es diurno . En las zonas más frías, desde el otoño hasta principios del invierno, los macacos se alimentan entre diferentes actividades. En invierno, los macacos tienen de dos a cuatro sesiones de alimentación cada día, con menos actividades diarias. En primavera y verano, tienen dos o tres sesiones de alimentación diarias. [32] En zonas más cálidas como Yakushima , las actividades diarias son más variadas. El día típico de un macaco es 20,9% inactivo, 22,8% viajando, 23,5% alimentándose, 27,9% acicalándose socialmente, 1,2% aseándose y 3,7% realizando otras actividades. [59] Los macacos suelen dormir en los árboles, pero también duermen en el suelo, así como sobre o cerca de rocas y árboles caídos. [5] Durante el invierno, los macacos se acurrucan para calentarse en los terrenos donde duermen. [60] Los macacos del Parque de Monos Jigokudani son conocidos por visitar las aguas termales en invierno para calentarse.
El macaco japonés es omnívoro y come una variedad de alimentos. Más de 213 especies de plantas están incluidas en la dieta del macaco. [61] También comen insectos, corteza y tierra. [61] En la isla Yakushima , comen principalmente frutas, hojas maduras y semillas caídas. [62] El macaco también come hongos, helechos, invertebrados y otras partes de plantas. [62] Además, en Yakushima, sus dietas varían estacionalmente, comiendo frutas en verano y hierbas en invierno. [63] Más al norte, los macacos comen principalmente alimentos de temporada como frutas y nueces para almacenar grasa para el invierno, cuando la comida es escasa. [64] En la isla norteña de Kinkasan , los macacos comen principalmente semillas caídas, hierbas, hojas tiernas y frutas. [65] Cuando los alimentos preferidos no están disponibles, los macacos desentierran partes de plantas subterráneas (raíces o rizomas) o comen tierra y pescado. [61] [66]
El macaco japonés es el primate no humano que vive más al norte. Se encuentra en tres de las cuatro islas principales japonesas, al sur de la línea de Blakiston : Honshu , Shikoku y Kyushu . [5] Las poblaciones más septentrionales viven en la península de Shimokita , el punto más septentrional de Honshu. [67] Varias de las islas más pequeñas de Japón también están habitadas por macacos. [5] La población más meridional que vive en la isla de Yakushima es una subespecie de los macacos continentales, M. fuscata yakui . [67] Un estudio de 1989 estimó que la población total de macacos japoneses salvajes era de 114.431 individuos. [5] [68]
El macaco japonés vive en una variedad de hábitats. Habita en bosques subtropicales en la parte sur de su área de distribución y en bosques subárticos en áreas montañosas en la parte norte de su área de distribución. Se lo puede encontrar tanto en bosques cálidos como fríos, como los bosques caducifolios del centro y norte de Japón y los bosques de hoja perenne de hoja ancha en el suroeste de las islas. [67] Los bosques de hoja perenne y de hoja ancha templados cálidos y los bosques de hoja ancha caducifolios templados fríos son los hábitats más importantes para los macacos. [5]
En 1972, una tropa de aproximadamente 150 macacos japoneses fue trasladada desde Kioto a un observatorio de primates en el suroeste de Texas , Estados Unidos . El observatorio es un entorno cerrado de estilo rancho y se ha permitido que los macacos deambulen con una mínima interferencia humana. Al principio, muchos perecieron en el hábitat desconocido, que consiste en matorrales áridos. Los macacos finalmente se adaptaron al entorno, aprendieron a evitar a los depredadores (como águilas, coyotes y serpientes de cascabel ) y aprendieron a buscar frijoles de mezquite, frutos de cactus y otros alimentos. Los macacos sobrevivientes prosperaron y, en 1995, la tropa estaba compuesta por entre 500 y 600 individuos. En 1996, los cazadores mutilaron o mataron a cuatro macacos escapados; como resultado, se aclararon públicamente las restricciones legales y se recaudaron fondos para establecer un nuevo santuario de 186 acres (75 ha) cerca de Dilley, Texas . [69] [70] En 1999, el Instituto de Protección Animal se hizo cargo de la gestión del santuario y comenzó a rescatar otras especies de primates. En 2017, la tropa cohabitaba con otras seis especies de macacos. [71]
Las conductas humanas tradicionales que han supuesto una amenaza para los macacos han sido la agricultura de tala y quema , el uso de la madera del bosque para la construcción y el combustible, y la caza. Desde la Segunda Guerra Mundial, estas amenazas han disminuido debido a los cambios sociales y económicos en Japón, [72] incluida la prohibición de la caza de macacos en 1947. [73] Han surgido nuevas amenazas, en particular la sustitución de los bosques naturales por plantaciones de madera. [72]
La protección de los macacos, el aumento de la forestación y la extinción causada por el hombre de sus depredadores naturales, el lobo japonés , han llevado a que la población de macacos crezca considerablemente desde la década de 1940. Debido a esto, y a los cambios en el uso de la tierra que aumentan la proximidad de la agricultura al área de distribución de los macacos, [74] se han convertido en una plaga agrícola importante; pueden trepar vallas normales y darse cuenta rápidamente de que los elementos de disuasión como los espantapájaros no representan una amenaza real, por lo que se deben utilizar métodos como las vallas eléctricas. [75] [76] En 2019, el coste del daño agrícola causado por los macacos fue de alrededor de 900 millones de yenes. [77] Más de 20.000 macacos son sacrificados cada año en un intento de reducir el daño agrícola, y existe la preocupación de que este sacrificio esté reduciendo el área de distribución de los macacos. [74]
Los macacos han entrado con frecuencia en zonas urbanas, y se ha registrado que un macaco vivió en el centro de Tokio durante varios meses. [11] En 2022, la ciudad de Yamaguchi sufrió agresiones por parte de los monos y al menos 50 personas fueron atacadas. [78] [79]
El macaco japonés ha ocupado un lugar destacado en la religión, el folclore y el arte de Japón, así como en proverbios y expresiones idiomáticas del idioma japonés.
En la creencia sintoísta , las bestias míticas conocidas como raijū a veces se aparecían como monos y hacían compañía a Raijin , el dios del rayo. Los " tres monos sabios ", que advierten a la gente que "no vea, no escuche y no diga nada malo", están tallados en relieve sobre la puerta del famoso santuario Tōshō-gū en Nikkō .
El macaco japonés es un personaje de varios cuentos de hadas, como el cuento de Momotarō y la fábula sobre El cangrejo y el mono . [80] [81]
El mono forma parte del zodíaco chino . Ese zodíaco se ha utilizado durante siglos en Japón y dio lugar a muchas representaciones del macaco para esa figura.
La criatura fue retratada a veces en pinturas de la rica época cultural, el período Edo que floreció de 1603 a 1867, como una metáfora tangible de un año en particular. El artista y samurái de principios del siglo XIX , Watanabe Kazan (1793-1841), creó una pintura de un macaco. [82] El último gran maestro del género ukiyo-e de impresión y pintura en madera, Tsukioka Yoshitoshi, también presentó a los macacos en sus grabados. También durante el período Edo, numerosos broches para kimonos o bolsas de tabaco (llamados colectivamente netsuke ) fueron tallados con la forma de macacos. [83]
Las referencias habladas a los macacos abundan en la historia de Japón. Originario de antes de su ascenso al poder, el famoso samurái Toyotomi Hideyoshi fue comparado con un mono en apariencia y apodado Kozaru ("Pequeño Mono"). [84] En la cultura japonesa moderna, debido a que se considera que los monos satisfacen su libido abierta y frecuentemente (de manera muy similar a como se piensa que lo hacen los conejos en algunas culturas occidentales), un hombre que está preocupado por el sexo podría ser comparado o metafóricamente referido como un mono, al igual que una pareja involucrada románticamente que es excepcionalmente amorosa.
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