Henry Martyn Leland (16 de febrero de 1843 – 26 de marzo de 1932) fue un maquinista, inventor, ingeniero y empresario automovilístico estadounidense. Fundó las dos principales marcas automovilísticas de lujo estadounidenses : Cadillac y Lincoln . [1]
Henry M. Leland nació de Leander y Zilpha, el menor de 8 hermanos, en Vermont en 1843. Las fuentes difieren sobre la ciudad de su nacimiento ( Danville versus Barton ); creció en Barton. [2] [3] [4] [5] Aprendió ingeniería y mecanizado de precisión en la planta de Brown & Sharpe en Providence, Rhode Island . [6] Posteriormente trabajó en la industria de las armas de fuego, incluso en Colt . Estas experiencias en fabricación de herramientas , metrología y fabricación lo empaparon del espíritu de la época del siglo XIX de la intercambiabilidad .
Aplicó esta experiencia a la naciente industria del motor ya en 1870 como director del taller de máquinas Leland & Faulconer, y más tarde fue proveedor de motores para la Olds Motor Vehicle Company de Ransom E. Olds , que más tarde se conocería como Oldsmobile . También inventó las máquinas eléctricas para cortar el pelo y durante un breve periodo produjo un tren de juguete único, el monorraíl Leland-Detroit.
Leland creó el automóvil Cadillac, que más tarde fue comprado por General Motors . En 1902, William Murphy y sus socios de la Henry Ford Company contrataron a Leland para evaluar la fábrica y las herramientas de la empresa antes de su liquidación. Leland completó la evaluación, pero advirtió a Murphy y a sus socios que estaban cometiendo un error al liquidar, y sugirió que en su lugar se reorganizaran y construyeran un nuevo automóvil impulsado por un motor monocilíndrico que Leland había desarrollado originalmente para Oldsmobile . Los directores no perdieron tiempo en cambiar el nombre de la empresa a Cadillac. [7] En Cadillac, Leland aplicó muchos principios de fabricación modernos a la incipiente industria automotriz , incluido el uso de piezas intercambiables. Alfred P. Sloan , presidente y director de General Motors durante mucho tiempo, consideró a Leland como "uno de los principales responsables de introducir la técnica de las piezas intercambiables en la fabricación de automóviles". [8]
El Cadillac ganó el Trofeo Dewar en 1908, que en realidad se entregó en 1909. [9]
Leland vendió Cadillac a General Motors el 29 de julio de 1909 por 4,5 millones de dólares, pero permaneció como ejecutivo hasta 1917. Con Charles Kettering , desarrolló un motor de arranque automático para Cadillac, que ganó su segundo Trofeo Dewar en 1913 como resultado. [10] Impulsó a Kettering a diseñar un motor de arranque eléctrico funcional después de que Byron Carter , un ingeniero de Cadillac, fuera golpeado en la cabeza por una manivela de arranque cuando el motor hizo contraexplosiones, lo que más tarde resultó en la muerte. [11]
Abandonó General Motors tras una disputa con el fundador de la compañía, William C. Durant, sobre la producción de material durante la Primera Guerra Mundial . Se le había pedido a Cadillac que construyera motores para aviones Liberty, pero Durant era pacifista.
Leland formó la Lincoln Motor Company en 1917 con un contrato de 10.000.000 de dólares en tiempos de guerra para construir el motor de avión V12 Liberty. Después de la guerra, la empresa se reorganizó y la planta de Lincoln Motor Company se reequipó para fabricar automóviles de lujo. Se dice que el motor V8 utilizado en los primeros automóviles Lincoln está influenciado por el diseño del motor Liberty.
En 1922, Lincoln se declaró insolvente y fue adquirida por la Ford Motor Company de Henry Ford . La oferta de Ford de 8 millones de dólares fue la única oferta en una venta judicial. Ford había ofrecido inicialmente 5 millones de dólares, pero el juez no la aceptó para una empresa bien equipada cuyos activos se estimaron conservadoramente en 16 millones de dólares. [12] Ford redujo deliberadamente su oferta como venganza por el papel de Leland en la creación de Cadillac. [13]
Después de la venta, Leland y su hijo Wilfred continuaron dirigiendo la empresa, creyendo que seguirían teniendo el control total para dirigirla como mejor les pareciera. Ford asignó a varios de sus empleados a Lincoln, según dijeron para enterarse. Sin embargo, pronto quedó claro que estaban allí para optimizar su producción y detener la pérdida de dinero que había llevado a Lincoln a la bancarrota. Las relaciones entre los trabajadores de Henry Ford y Leland continuaron deteriorándose.
El 10 de junio de 1922, el ejecutivo de Ford, Ernest Liebold, llegó a Lincoln para pedir la renuncia de Wilfred Leland. Cuando quedó claro que Liebold tenía plena autoridad sobre Henry Ford, Henry Leland también renunció. Esa tarde, ambos hombres fueron acompañados fuera de la fábrica que habían creado. [14]
El Lincoln sigue formando parte de la línea de lujo de Ford hasta el presente. Leland no tenía ninguna relación con Lincoln Motor Car Works , una marca vendida por Sears-Roebuck entre 1905 y 1915.
El progresismo en Detroit fue impulsado por hombres y mujeres de clase media alta que sentían el deber cívico de elevar la sociedad liberándola de la tiranía de políticos corruptos que trabajaban mano a mano con taberneros sin escrúpulos. Leland fue un líder importante, con su base en la Liga de Ciudadanos de Detroit. Apoyada por las comunidades empresariales, profesionales y religiosas protestantes de Detroit, la Liga hizo campaña por una nueva carta orgánica de la ciudad en 1918, una ordenanza contra los taberneros y la apertura de un taller por el cual un trabajador podía conseguir un trabajo incluso si no pertenecía a un sindicato. [15]
Leland era hijo de Leander Leland y Zilpha Tifft. Se casó con Ellen Rhoda Hull (24 de abril de 1846 – 15 de enero de 1914), hija de Elias Hull. Tuvieron tres hijos: Martha Gertrude (1868–1912), Wilfred Chester (7 de noviembre de 1869 – 1958) y Miriam Edith (1872–1894). Todos nacieron en Millbury, Massachusetts .
Henry M. Leland murió en Detroit el 26 de marzo de 1932. [16] Está enterrado allí en el cementerio de Woodmere .
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