Carl Adolf Maximilian Hoffmann (25 de enero de 1869 - 8 de julio de 1927) fue un estratega militar alemán. Como oficial de Estado Mayor al comienzo de la Primera Guerra Mundial , fue subjefe del Estado Mayor del 8.º Ejército , y pronto fue ascendido a Jefe del Estado Mayor. Hoffmann, junto con Erich Ludendorff , ideó la devastadora derrota de los ejércitos rusos en Tannenberg y los lagos de Masuria . Luego ocupó el puesto de Jefe del Estado Mayor del Frente Oriental . A fines de 1917, negoció con Rusia para firmar el Tratado de Brest-Litovsk .
Hoffmann nació en Homberg (Efze) y era hijo de un juez de distrito. De 1879 a 1887 estudió en el instituto de la ciudad de Nordhausen . Tras su graduación, se presentó voluntario al 72.º Regimiento de Infantería. Uno de sus camaradas recordaba con cariño: "Era casi el peor atleta, jinete y espadachín de todos ellos... los superaba en su apetito aterrador". [1] Como alférez, estudió en la Kriegsschule (Escuela de Oficiales) de Neisse desde octubre de 1887 hasta agosto de 1888, se graduó con una condecoración imperial y fue nombrado segundo teniente . [2] [3] De 1895 a 1898, como primer teniente, asistió a la Academia de Guerra Prusiana y luego fue enviado a Rusia para estudiar el idioma ruso. Estuvo en el Estado Mayor de 1899 a 1901 en el Primer Departamento (Rusia y los Estados Nórdicos ). En 1901, fue ascendido a capitán y asignado como oficial de Estado Mayor al V Cuerpo de Ejército. Dos años más tarde, pasó a comandar una compañía en el 33.º Regimiento de Fusileros. En 1904, el Estado Mayor lo envió a Manchuria como observador con el Ejército Imperial Japonés en su guerra contra el Ejército Imperial Ruso . Durante ese tiempo, se le recuerda por romper el protocolo en presencia de otros observadores extranjeros cuando un general japonés se negó a permitirle subir a una colina para ver una batalla. Eso le llevó a responder que el general era "un piel amarilla" y que era "incivilizado si no me deja pasar esa colina". [4]
Regresó al estado mayor veinte meses después, antes de ser asignado como primer oficial de estado mayor de la 1.ª División, estacionada en Königsberg , Prusia Oriental . En 1911, se convirtió en instructor en la Academia de Guerra durante dos años antes de trasladarse al 112.º Regimiento de Infantería, donde tuvo un puesto de campo y luego de estado mayor y fue ascendido a teniente coronel.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Hoffmann se convirtió en el primer oficial del Estado Mayor del Octavo Ejército alemán y fue responsable de defender su frontera oriental de un ataque ruso. El grueso del ejército alemán, siguiendo el Plan Schlieffen , intentaba obtener una victoria decisiva en el oeste eliminando a Francia de la guerra. La movilización rusa había comenzado en secreto antes de la declaración de guerra y mucho antes de lo previsto, por lo que el Primer Ejército ruso invadió Prusia Oriental a través de su frontera oriental. El Octavo Ejército la atacó sin éxito en la batalla de Gumbinnen el 20 de agosto de 1914. Los alemanes se enteraron de que el Segundo Ejército ruso se acercaba a su frontera sur en el oeste. Para evitar quedar aislados, el alarmado comandante del Octavo Ejército, Maximilian von Prittwitz , propuso retirarse por el río Vístula y abandonar Prusia Oriental a los invasores. Pronto lo reconsideró y decidió en su lugar mover el grueso de sus fuerzas para impedir que el Segundo Ejército ruso llegara al Vístula, pero él y su jefe de Estado Mayor ya habían sido relevados en favor de Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff . Hoffmann conocía bien a Ludendorff porque habían sido vecinos en el mismo edificio en Berlín durante varios años.
Los dos ejércitos rusos estaban demasiado separados para ayudarse mutuamente y los alemanes podían medir su falta de coordinación a partir de mensajes de radio interceptados. Cuando Hindenburg y Ludendorff descendieron de su tren especial, anunciaron que el Octavo Ejército se pondría en posición para rodear y aniquilar al Segundo Ejército ruso de Alexander Samsonov . Lo hicieron al ganar la victoria crucial en la Batalla de Tannenberg , salvando al resto de Alemania de la invasión. Hoffmann vio el valor propagandístico de presentar la victoria alemana como una venganza largamente esperada por una derrota medieval cercana y por eso sugirió que el enfrentamiento se llamara Tannenberg, aunque en realidad tuvo lugar mucho más cerca de Allenstein . (Ludendorff también se atribuyó el mérito del nombre, [5] pero fue Hindenburg, que había perdido a un antepasado en la batalla anterior, quien solicitó que el Kaiser lo usara). A continuación, el Octavo Ejército giró hacia el este y derrotó al Primer Ejército ruso de Paul von Rennenkampf en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria , que liberó la mayor parte de Prusia Oriental.
Luego, Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann lideraron un nuevo Noveno Ejército para bloquear un intento ruso de invadir la Silesia alemana , continuando la campaña después de recibir el mando de todas las fuerzas alemanas en el Frente Oriental, que fueron designadas como Ober Ost . En la Batalla de Łódź terminaron con la amenaza inmediata al flanquear a los rusos y capturar la segunda ciudad de Polonia. Hoffmann creía que si se les hubieran dado los refuerzos que solicitaron para la batalla, podrían haber eliminado a Rusia de la guerra. [6] Durante la pausa invernal en los combates, Ober Ost luchó sin éxito para trasladar las principales operaciones hacia el este en el año siguiente y afirmó que podría obligar a los rusos a abandonar la guerra rodeando a sus ejércitos en el saliente polaco.
El Ober Ost comenzó el año 1915 con un ataque sorpresa en medio de una tormenta de nieve que rodeó a un ejército ruso, completó la liberación de Prusia Oriental y obtuvo un punto de apoyo en las provincias bálticas de Rusia. Hoffmann creía que si se le hubiera permitido continuar la incursión, podría haber infligido una derrota importante, tal vez mortal, a los rusos. [7] En cambio, se ordenó a los alemanes que se detuvieran a favor de un avance importante en el sur de Polonia en Gorlice y Tarnów, en el que un ejército conjunto austro-alemán expulsó gradualmente a los rusos de Galicia (Polonia austrohúngara). Para ayudar, se ordenó al Ober Ost que organizara costosos ataques frontales similares en el norte de Polonia. Después de que los rusos hubieran evacuado Polonia, se le permitió al Ober Ost continuar avanzando en las provincias bálticas de Rusia. A principios del invierno, su cuartel general estaba en la ciudad lituana de Kovno . Hoffmann se encargó de la construcción de una fuerte línea defensiva en el nuevo frente y visitó todas las unidades: "Me he arrastrado por todas las trincheras... El barro es terrible". [8] Mientras tanto, Ludendorff creó una administración para la región ocupada.
Durante el invierno, los rusos finalmente armaron adecuadamente a sus tropas. En la primavera, masas de rusos atacaron las trincheras del Ober Ost . La línea alemana se mantuvo, excepto un segmento que fue desocupado y luego recuperado en abril. Para aprovechar la exitosa defensa, Ober Ost solicitó refuerzos para poder capturar la fortaleza de Riga y acorralar a los ejércitos rusos en el norte, pero el Comandante Supremo se concentró en sus infructuosos ataques a Verdún. El 4 de junio, los rusos atacaron las líneas austrohúngaras en el sur. En pocos días, los defensores perdieron 200.000 prisioneros y los rusos penetraron a través de sus fortificaciones. Ober Ost envió refuerzos al sur y tuvieron que llegar más desde el oeste. Para Hoffmann, el frente austríaco era "como una boca llena de dientes sensibles". [9] Por fin, en julio, el mando de Hindenburg se extendió más al sur, incluyendo a muchos de los austrohúngaros en el frente. Por ello, trasladaron su cuartel general al sur, a Brest-Litovsk . Cuando los rusos también reanudaron sus ataques en el norte, las reservas alemanas en el este eran una sola brigada de caballería. Además de tapar agujeros a lo largo de su largo frente, el estado mayor estaba ocupado organizando el entrenamiento para los austrohúngaros, a los que ahora comandaban y los rusos seguían haciendo retroceder.
La crisis empeoró cuando Rumania entró en la guerra del lado de la Entente. Hindenburg y Ludendorff se convirtieron en los comandantes supremos. El mariscal de campo príncipe Leopoldo de Baviera , a quien Hoffmann consideraba como "un soldado inteligente y un oficial superior distinguido", [10] tomó el mando de tres grupos de ejército que incluían tropas alemanas y austrohúngaras y Hoffmann estaba eufórico de convertirse en su jefe de estado mayor con el ascenso a general de división: "¡Realmente me convertiré en un Excellenz!". [11] Contaba con el apoyo de un personal altamente competente. [12] Finalmente, comandaron todas las fuerzas de las Potencias Centrales en el Frente Oriental: alemanas, austrohúngaras, otomanas y búlgaras. Como ya no podía visitar el frente en persona, se le asignó un oficial del Estado Mayor, el mayor Wachenfeld, para este propósito. [13] Los rusos trasladaron sus ataques al sur para apoyar a Rumania, pero fueron derrotados decisivamente por un ejército con tropas de todas las Potencias Centrales.
Ese otoño murió Francisco José I de Austria . Su sucesor, Carlos I , que había sido oficial de caballería, se designó a sí mismo comandante en jefe y reemplazó a su competente jefe de Estado Mayor por "un personaje más conciliador". [14]
Hoffmann mantuvo una conversación de dos horas en la que el joven emperador "dio su opinión sobre cuestiones militares, con lo que demostró su gran falta de comprensión en todo lo que dijo". [15]
Hoffmann mantuvo correspondencia y se reunió con líderes políticos como Wolfgang Kapp , fundador del derechista Partido de la Patria , que después de la guerra lideró un fallido golpe de Estado para derrocar a la República de Weimar . [16]
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Cuando amaneció 1917, los ataques hicieron que la infantería rusa pareciera haber sufrido al atacar, y la mayoría ahora solo estaba dispuesta a defender sus posiciones. La Revolución de Febrero condujo entonces a un nuevo gobierno ruso , bajo el mando de Alexander Kerensky . Hoffmann quería atacar, pero solo se le dio una única división para reducir una cabeza de puente rusa . En julio, Kerensky lanzó una ofensiva en Galicia con la esperanza de revitalizar el apoyo público a la guerra. Hoffmann había anticipado el ataque y estaba ansioso por lanzar su contraataque.
Al principio, los austrohúngaros perdieron terreno, pero el 19 de julio, el príncipe Leopoldo y Hoffmann estaban en una torre para observar cómo los alemanes contraatacaban el flanco de la incursión rusa que se abría paso hacia la retaguardia. En pocos días, los rusos fueron expulsados de Galicia, pero la persecución tuvo que retrasarse mientras se reparaban los ferrocarriles. Hoffmann fue recompensado con las Hojas de Roble por su Pour le Mérite . El 1 de septiembre, atacó las fortalezas de Riga , construyendo puentes de pontones sobre el río que se interponía. Tomó Riga, pero la mayoría de los defensores se habían escabullido.
El 26 de noviembre recibió un mensaje por radio del nuevo gobierno bolchevique ruso, que solicitaba un armisticio. Los alemanes enviaron una delegación al cuartel general de Hoffmann después de cenar con la delegación en el comedor, en el que se encontraban un campesino y un asesino político. Estaba consternado de que los hubieran recibido como representantes de Rusia. [17] Ayudó al ministro de Asuntos Exteriores, Richard von Kühlmann, durante las negociaciones para el Tratado de Brest-Litovsk, ya que su ruso fluido era una ventaja. El ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Ottokar Czernin, opinó: "El general [Hoffmann] combinaba conocimientos expertos y energía con una buena dosis de calma y habilidad, pero también un poco de brutalidad prusiana...". [18] Las negociaciones se prolongaron; el principal punto de fricción era que a los rusos no se les devolvería Polonia, Lituania o Curlandia , que las potencias centrales sostenían que habían optado por la independencia.
En diciembre de 1917, fue convocado a Berlín, donde durante el almuerzo, el Káiser le ordenó, a pesar de sus objeciones, que diera su opinión sobre la frontera germano-polaca de posguerra. Estaba a favor de quitarle a Polonia una modesta franja defensiva para adquirir la menor cantidad posible de nuevos súbditos eslavos . Los comandantes supremos querían gran parte de Polonia y por eso se enfurecieron cuando el Káiser respaldó su punto de vista. [19] Ambos amenazaron con dimitir; el Káiser cedió en la frontera, pero rechazó la demanda de Ludendorff de que Hoffmann fuera enviado a comandar una división. Hindenburg no lo menciona en sus memorias. [20]
Ludendorff lo desmintió con una campaña de prensa que afirmaba que sus ideas provenían de su esposa judía , [21] que era una conocida artista de una familia de conversos. Hoffmann escribió que "los grandes hombres también pueden ser muy pequeños a veces". [22]
Tras una pausa, se reanudaron las negociaciones con el comisario de Asuntos Exteriores León Trotsky , que encabezaba la delegación rusa; les impidió comer con el enemigo. Hoffmann no escribió ninguna cláusula en el tratado, pero Trotsky "no dudó ni un minuto de que... el general Hoffmann era el único elemento de realidad seria en estas negociaciones". [23] Las potencias centrales negociaron simultáneamente con una delegación que representaba a una Ucrania independiente . A finales de enero de 1918, Trotsky regresó a Petrogrado para consultar sobre el problema ucraniano. Cuando regresó, se había firmado una paz con los ucranianos. El 10 de febrero, Trotsky anunció que Rusia consideraría la guerra terminada, pero no firmaría el tratado propuesto. Ocho días después, el Ejército Oriental reanudó su ofensiva y arrasó el resto de las provincias bálticas sin oposición. Después de dos días, los rusos cedieron y el tratado se firmó el 3 de marzo de 1918.
Las tropas alemanas marcharon hacia Ucrania para apuntalar al asediado gobierno independiente y también fueron más al este, hacia la cuenca del Don, para obtener el carbón con el que embarcar el grano que habían confiscado. Hoffmann previó que Crimea se convertiría en la Riviera alemana. [24] Los comandantes supremos establecieron nuevas administraciones para Ucrania y los Estados bálticos y redujeron notablemente el dominio territorial del príncipe Leopoldo y de Hoffmann, ya que sólo les quedaba el Ober Ost . Hoffmann argumentó sin éxito que para contrarrestar a los bolcheviques, debían denunciar el tratado y establecer por la fuerza un nuevo gobierno en Rusia. [25]
En 1919, recibió el mando de una brigada a lo largo de la frontera polaca. El líder del nuevo pequeño ejército alemán era Hans von Seeckt , que se había peleado con Hoffmann durante la guerra. Hoffmann se retiró en marzo de 1920 y se estableció de nuevo en Berlín, donde se reconcilió con Hindenburg en una reunión personal. Él y el industrial Arnold Rechberg hicieron campaña persistentemente tratando de persuadir a las potencias occidentales para que se unieran para derrocar a la Unión Soviética . Publicó sus memorias y evaluaciones de la guerra, [26] sus puntos de vista sobre Rusia, [27] y su versión de Tannenberg. [28] Unos años después de la guerra, cuando recorrió el campo en Tannenberg, Hoffmann le dijo a un grupo de cadetes del ejército : "Miren, aquí es donde Hindenburg durmió antes de la batalla, aquí es donde Hindenburg durmió después de la batalla, y entre ustedes y yo aquí es donde Hindenburg durmió durante la batalla". [29]
Hoffmann murió en el balneario de Bad Reichenhall el 8 de julio de 1927. Algunos historiadores lo calificaron como "quizás el oficial de Estado Mayor más brillante de su generación" y fue utilizado como modelo en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos ". [30]
