Head Music es el cuarto álbum dela banda inglesa de rock alternativo Suede , lanzado por Nude Records en mayo de 1999. Producido y mezclado por Steve Osborne , Head Music presenta un sonido más electrónico, que fue un nuevo enfoque para la banda. La grabación de Head Music estuvo plagada de dificultades, como la adicción al crack del cantante Brett Anderson yla lucha del tecladista Neil Codling con el síndrome de fatiga crónica . Sin embargo, el álbum aún llegó al número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido , lo que lo convirtió en el tercer y último álbum de la banda en encabezar las listas. En general, el álbum recibió críticas generalmente favorables de los críticos.
Tras el lanzamiento de la compilación de caras B Sci-Fi Lullabies , Suede decidió alejarse de los focos de atención durante más de un año. Neil Codling pasó la mayor parte del año en cama debido a su enfermedad y, al mismo tiempo, el abuso de drogas de Anderson se estaba convirtiendo en un motivo de preocupación. Anderson comenzó a relacionarse con personas fuera de los círculos sociales de la banda, a quienes la banda, especialmente Mat Osman , parecía desagradar. "Más que nada, comenzó a haber un montón de personas con las que se relacionaba y que simplemente no podía soportar. No tenían nada que ver con la banda, nada que ver con nada más que las drogas. Eran compañeros de drogas". [1]
Suede decidió dejar de lado a Ed Buller como productor. Después de hacer demos de 15 canciones con tres productores diferentes, [2] queriendo ir en una dirección más producida y con un sonido más electrónico, el grupo eligió a Steve Osborne para producir el álbum. [3] Osborne había trabajado anteriormente con la banda Happy Mondays . Según Anderson, Head Music fue el álbum más experimental de Suede, [4] y el papel de Osborne influyó en la experimentación del grupo: "Steve fue responsable de gran parte del sonido de este álbum. Lo elegimos en primer lugar porque hizo un trabajo jodidamente brillante en 'Savoir Faire'... Sonaba realmente emocionante e inusual". [4] La participación de Osborne provocó rumores de que Suede iba en una dirección más bailable, lo que la banda negó. Osman insistió en que es "más groove" que sus canciones anteriores y que algunas usan solo uno o dos acordes, [5] mientras que Anderson dijo: "Lo último que queríamos hacer era un intento obvio de hacer un álbum de baile, porque habría sonado como una mierda". [4]
Osborne fue contratado inicialmente para una semana de grabación de prueba en Mayfair Studios , sólo para ver cómo iba a funcionar el proceso, o incluso si las dos partes podían trabajar juntas. [3] El biógrafo de Suede, David Barnett, recuerda el día en que hicieron una prueba de "Savoir Faire" con Osborne en las sesiones de prueba. Recuerda que dos amigos de Anderson le ofrecieron una pipa de crack. "Asumí ingenuamente que era una pipa de hachís, acepté la oferta y me sorprendió experimentar una sensación similar a inhalar varias botellas de poppers al mismo tiempo. Este fue mi primer y último encuentro personal con el crack". [6] Anderson fue adicto a la droga durante dos años y medio, pero dejó de hacerlo a fines de 1999 cuando alguien muy cercano a él enfermó. Ha estado limpio desde entonces. [7] Head Music se grabó entre agosto de 1998 y febrero de 1999. Se utilizaron varios estudios, incluidos Eastcote, Sarm Hook End, Master Rock y Eden Studios. [3]
Para el guitarrista Richard Oakes , los ensayos de Head Music fueron desagradables. Enfrentado al estilo de vida hedonista de Anderson, Oakes comenzó a beber más para hacer más llevaderos los ensayos. Como él mismo recuerda: "Recuerdo que en muchos de ellos tuve que asegurarme de estar medio borracho para poder aparecer". [8] Oakes también se encontró con que sus contribuciones eran regularmente rechazadas en favor de los experimentos electrónicos de Anderson y Codling. [9] Anderson sentía que su creciente consumo de drogas y la enfermedad de Codling hicieron que Oakes se aislara más del grupo; y que las únicas personas que todavía se llevaban bien eran Osman y el baterista Simon Gilbert. [10] En un momento dado, las relaciones se volvieron tan tensas que Anderson exigió que llamaran al estudio al futuro miembro Alex Lee , presumiblemente porque nadie más estaba dispuesto a presentarse. [11]
El álbum es notable por ser el primer álbum de Suede en tener una canción principal. "Head Music" fue una de las propuestas personales de Anderson, que Saul Galpern de Nude insistió en que no debería incluirse en el álbum. Osborne en realidad se negó a grabarla, [12] en su lugar, consiguieron que Arthur Baker hiciera una versión, sin embargo, no les gustó. [13] Osborne finalmente cedió, pero no fue tan flexible cuando se trató de la siguiente propuesta de Codling. "Elephant Man", que es la única canción en un álbum de Suede que no fue escrita o coescrita por Anderson. Fue grabada, mezclada y diseñada por Bruce Lampcov. [14] Codling contribuyó con una mayor cantidad de material a Head Music que a Coming Up , recibiendo créditos de escritura en seis canciones. La grabación tomó seis meses, pero se extendió por un descanso a mitad de camino para más escritura, terminando más de dos meses después de lo previsto. [15] Danton Supple, quien mezcló el álbum con Osborne, dijo: "Brett y yo sentimos que nos faltaban un par de canciones para completar el álbum. Hubiera sido bueno terminarlo el año pasado. Teníamos el álbum pero no los arreglos y desde entonces solo hemos estado mezclando". [15]
"Es un álbum fantástico, pero podría haber sido mucho mejor si hubiéramos dejado fuera un par de cosas. Todavía no sé por qué diablos incluimos "Crack in the Union Jack" y "Elephant Man". Se suponía que iba a ser un disco experimental; estábamos tratando de llevar a Suede en una dirección ligeramente diferente. Lo hicimos con las intenciones correctas, pero confundió a muchos fans".
– En retrospectiva, Brett Anderson revela sus arrepentimientos sobre el álbum. [16]
Más orientado al groove que los álbumes anteriores de Suede, Stephen Thomas Erlewine de AllMusic dijo que, debido a la producción de Osborne, Head Music agrega "algunos elementos vagos de música electrónica y de baile al sonido característico de Suede, pero estos se manifiestan principalmente en forma de sintetizadores analógicos gorgoteantes y cajas de ritmos enlatadas de la vieja escuela. Esencialmente, son solo una fachada, ya que las canciones en sí mismas son extensiones del destello glam de Coming Up ". [17] La BBC sintió que la influencia electrónica era mayor, describiendo un "énfasis puesto en los sintetizadores y todas las cosas electrónicas ", aunque también señaló que "la identidad de Suede se mantiene firmemente enfocada en todo momento". [18] Spin pensó lo mismo, diciendo que el disco "abarca la supuesta contradicción de rockear con un mentor de música de baile" y tomó nota de su "brillo complejo". [19] Anderson ha dicho que el álbum fue influenciado por Asian Dub Foundation , Audioweb , Tricky , Prince y Lee "Scratch" Perry . [20]
Como broma, el grupo originalmente comenzó a filtrar el título del álbum a la prensa letra por letra. [5] [21] Pero dos días después de lanzar la segunda letra, el bajista Mat Osman anunció el título del álbum y explicó de dónde surgió la idea de lanzar el título letra por letra: "Saul [Galpern], director de Nude, estaba presionando para que le pusieran un título, y Brett dijo: 'Te lo diré letra por letra hasta que puedas adivinarlo'". [5] Después de que se revelaran las dos primeras letras, se especuló que el título se llamaría Heroin . [22] La obra de arte, que presenta a la novia de Anderson, Sam, y a Neil Codling, fue dirigida por Peter Saville y diseñada por Howard Wakefield y Paul Hetherington. Anderson le dijo a Saville: "Quería dos personas unidas por la cabeza, como si se escucharan las cabezas de los demás. Me mostró algunas fotos y finalmente obtuvimos la portada que lanzamos". [23]
La banda comenzó a promocionar el álbum alrededor de febrero de 1999 con el anuncio de seis shows en clubes de fans que la banda tocaría a fines de marzo. Tres shows en el Reino Unido en Glasgow, Manchester, Londres; y tres shows en Escandinavia en Estocolmo, Oslo, Copenhague. [24] La banda participó en una transmisión web en vivo de las pistas de la sesión de mezcla final directamente desde su estudio el 1 de marzo. Los fanáticos fueron invitados a participar en un chat web, ver imágenes exclusivas del estudio y escuchar las nuevas canciones en el sitio web oficial de Suede. [25] El 22 de marzo, la banda tocó su primer show en vivo desde el Festival de Reading de 1997 en el primero de seis shows en clubes de fans en The Garage en Glasgow. [26] Aprovechando al máximo el amistoso show en el club de fans para enfocarse únicamente en el próximo álbum, la lista de canciones de catorce canciones consistió principalmente en canciones de Head Music y omitió viejos favoritos, con la excepción de algunos lados B de la era Coming Up . [26] Mat Osman dijo que la banda tenía alrededor de cinco canciones para elegir para el primer sencillo, incluyendo "Savoir Faire" y " She's in Fashion ". [5] Otras contendientes fueron la canción principal "Head Music" y " Electricity ". Según el biógrafo de Suede, David Barnett, "Head Music" y "Electricity" fueron tocadas al personal de A&R de Sony en todo el mundo, quienes votaron a favor de la opción "más segura" en "Electricity" como el primer sencillo. [27] Lanzado el 12 de abril, le valió a la banda su segundo sencillo más alto en las listas en el número cinco en el Reino Unido. [28] Continuando la racha de cinco sencillos consecutivos entre los diez primeros de Coming Up .
Hubo mucho revuelo en torno al lanzamiento de Head Music , con numerosas apariciones en televisión, incluyendo CD:UK , The O-Zone , Top of the Pops , The Pepsi Chart Show y TFI Friday . [29] Uncut presentó a Suede en un especial de 18 páginas en mayo de 1999 que narraba los diez años de historia de la banda, con el lema: "Brett Anderson en una década de decadencia y libertinaje". [30] El 2 de mayo, el día antes de la fecha de lanzamiento del álbum en el Reino Unido, la banda tocó en el Megastore insignia de Virgin en Oxford Street de Londres . La banda tocó a las 11 p. m. y autografió copias del álbum para los fanáticos a la medianoche. [31] Para la semana que comenzó el 3 de mayo, toda la cadena de 92 Virgin Megastores del Reino Unido cambió su nombre a "Head Music". [31] Virgin gastó alrededor de £ 10,000 en las nuevas fachadas de la tienda. [32] Virgin también renombró su estación de radio en la tienda 'Head Music' para la semana y erigió postes especiales de escucha de cinco pies de alto para Head Music. [32] Comercialmente, el álbum fue un éxito moderado, siendo el tercer álbum de la banda en llegar al n.º 1 en el Reino Unido. [28] Sin embargo, vendió solo 32.884 copias en la primera semana, solo 499 más que Gold: Greatest Hits de ABBA de ocho años . Esta fue la venta más baja en la primera semana de cualquiera de los tres álbumes número uno de Suede. [33] Además, se deslizó rápidamente por las listas, saliendo del Top 20 tres semanas después del lanzamiento. [34] En mayo de 1999, la Industria Fonográfica Británica certificó el álbum como oro. [35] El álbum fue lanzado en los EE. UU. en Columbia Records el 8 de junio. [36] Head Music ha vendido alrededor de 26.000 copias en los EE. UU. en 2008 según Nielsen SoundScan . [37]
En el Reino Unido, el álbum recibió críticas mayoritariamente favorables con una minoría de detractores. [46] Ted Kessler de NME criticó los temas líricos de Anderson, diciendo: "no tenía nada nuevo que decir". Por otro lado, lo llamó "pop espeluznante" y sintió que la banda estaba "buscando nuevos pastos". [41] Andy Gill de The Independent , quien criticó duramente a Coming Up , le dio al disco una crítica muy positiva. Sintió que el álbum era "más amplio en concepción musical que sus álbumes anteriores". También sintió que la influencia de Osborne fue crítica, diciendo que "naturalmente aporta un enfoque más orientado al groove al sonido de la banda, que es más pulido y suave que antes, y refleja mejor la perspectiva de la 'generación química' de la banda". [47] La BBC fue muy favorable. Chris Charles sintió que "todas las piezas del rompecabezas están en el lugar correcto", y lo llamó "la banda sonora para el futuro interpretada por artistas en sintonía entre sí". [18]
Las críticas en los EE. UU. fueron mixtas. Tom Lanham de Entertainment Weekly lo llamó un "epitafio triste y extrañamente mediocre". Añadió, "incluso la pista más fuerte de Head Music , ' Everything Will Flow ', es un eco barato de un trabajo temprano vibrante". [38] Keith Phipps de The AV Club sintió que el álbum era el menos consistente, diciendo: "El resultado final puede ser el álbum menos consistente en una carrera marcada por la consistencia, pero sigue siendo notable y bien representado por el pop grandioso de ' Electricity ', ' She's in Fashion ' y 'He's Gone', que suenan como canciones adecuadas de Suede". [48] The Phoenix sintió que " Head Music no es mucho más que una provocación entretenida que llama la atención". [49] Sin embargo, los elogios positivos vinieron de Spin . Barry Walters escribió: "Suede y Steve Osborne logran una precisión dura que recupera la brutalidad de los primeros Suede al tiempo que le dan un brillo complejo a un material simplista". [19] También fue muy favorable AD Amorosi de The Philadelphia Inquirer , quien también destacó el papel de Osborne, diciendo: "Desde 1990, Anderson & Co. han aprovechado al máximo la acidez de la era glam de Bowie sin sonar ni siquiera vagamente interesados en la carne o el brillo. Sin embargo, Head Music cambia eso, ya que el productor Steve Osborne imparte una sensación muy necesaria de profundidad sonora y emocional para hacer palpitar 'Electricity' y 'Savoir Faire'". [42] Marc Weingarten de Los Angeles Times lo llamó "un álbum de considerable alcance e inteligencia", que ayudaría a la banda a "forjar su propio nicho entre los oyentes estadounidenses". [40]
Algunos críticos vieron a Head Music como un gran paso adelante respecto a Coming Up y como una señal de que la nueva formación de la banda había sido reivindicada de los escépticos. Christina Rees del Dallas Observer escribió: "Si Suede no pudo borrar la influencia del predecesor de Oakes, Bernard Butler, en Coming Up de 1996 , ciertamente lo ha logrado ahora". También agregó: "Si el 'nuevo' Suede no apareció en Coming Up , hierve a través de Head Music ". [50] De manera similar, un artículo de la Australian Broadcasting Corporation escribió: " Head Music llena los vacíos de Coming Up y logra ser el mejor disco que la banda ha hecho desde su debut, finalmente poniendo a descansar al fantasma amenazante de Bernard Butler". [ 51] Los fanáticos y los críticos comentaron sobre las letras repetitivas de Anderson y la falta de temas líricos, en particular "Savoir Faire", que recibió atención y críticas. [52] En 2002, Anderson admitió que había sido adicto al crack durante un tiempo. [53] Muchos críticos vincularon la aparente falta de creatividad del álbum con el creciente consumo de drogas de Anderson. Nick Duerden de The Independent consideró que Head Music se vio perjudicado por su descenso a la adicción, calificándolo de "disco bastante feo". [7] Escribiendo para The Guardian , John Harris tenía puntos de vista similares, diciendo que "era una apuesta justa, por lo tanto, que la droga jugó su papel en la creación de su álbum más ridículo, Head Music de 1999 ". [54]
(*) designa listas no ordenadas.
Lindsay: "¿Es cierto que a Steve Osborne le disgustó tanto la canción principal que se negó a grabarla?", Anderson: "Sí. [Risas] Realmente no le gustó y [...] recuerdo que me asusté porque no le gustó".
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