Un módulo logístico multipropósito ( MPLM ) es un gran contenedor presurizado que se utilizó en misiones del transbordador espacial para transferir carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Dos MPLM hicieron una docena de viajes en la bodega de carga del transbordador e inicialmente se acoplaron al módulo Unity y luego al módulo Harmony en la ISS. Una vez acoplados, se descargaron los suministros y se volvieron a cargar los experimentos y desechos terminados. Luego, el MPLM se transfirió nuevamente a la bodega de carga del transbordador para regresar a la Tierra. Alenia Aeronautica construyó tres módulos para la Agencia Espacial Italiana (ASI). Se llamaron Leonardo , Raffaello y Donatello . [1]
El módulo Leonardo fue modificado en 2010 para convertirlo en el módulo multipropósito permanente (PMM) y se adjuntó de forma permanente a la ISS durante la misión STS-133 en marzo de 2011. En julio de 2011, el módulo Raffaello fue la carga útil principal en la última misión del transbordador espacial. Regresó con el transbordador y se almacenó en el Centro Espacial Kennedy. El módulo Donatello nunca se lanzó. Los MPLM volaron en 12 de las 37 misiones del transbordador espacial a la ISS.
El diseño básico del MPLM se utilizó posteriormente como base para dos naves espaciales de carga, el Vehículo Automatizado de Transferencia Europeo y el Cygnus estadounidense .
Los módulos fueron proporcionados a la NASA bajo contrato por la Agencia Espacial Italiana (ASI). Se construyeron y entregaron tres MPLM a la NASA y tienen nombres elegidos por la ASI para denotar algunos de los grandes talentos de la historia italiana: Leonardo da Vinci , Raffaello y Donatello . Aunque fueron construidos por la ASI, los módulos son propiedad de la NASA. A cambio de construir los MPLM, la ASI recibe acceso al tiempo de investigación estadounidense en la ISS. [1]
Los MPLM tienen una herencia que se remonta al Spacelab . [2] Además, el módulo Columbus de la ESA, los módulos Harmony y Tranquility de la ISS y las naves de reabastecimiento ATV y Cygnus tienen su origen en los MPLM. [2] El concepto de MPLM fue creado originalmente para la Estación Espacial Freedom . Inicialmente, iban a ser construidos por Boeing , pero en 1992, los italianos anunciaron que construirían un "Minimódulo Logístico Presurizado", capaz de transportar 4.500 kilogramos (4,5 t) de carga. Después del rediseño de Freedom en 1993, la longitud se duplicó y se le cambió el nombre a "Módulo Logístico Multipropósito". Cada MPLM vacío mide aproximadamente 21 pies (6,4 m) de largo, 15 pies (4,6 m) de diámetro, pesa 4.400 kilogramos (9.700 lb) y puede entregar hasta nueve toneladas métricas de carga a la ISS. [1]
Donatello era un módulo más capaz que sus dos hermanos, ya que fue diseñado para transportar cargas útiles que requerían energía continua desde su construcción hasta su instalación en la ISS. Sin embargo, Donatello nunca se utilizó y algunas de sus partes fueron canibalizadas para convertir a Leonardo en el PMM. [3]
Con el final del programa del transbordador espacial en 2011, los módulos Raffaello y Leonardo volaron un total combinado de 12 veces.
Un MPLM es un cilindro grande equipado con un mecanismo de atraque común en un extremo y dispositivos de sujeción para permitir que el Canadarm-2 lo mueva desde el compartimento del transbordador hasta un puerto de atraque en el segmento orbital estadounidense de la ISS.
Para proporcionar energía a los equipos y experimentos dentro del MPLM durante el lanzamiento, el MPLM podría conectarse a la fuente de alimentación del transbordador por medio del umbilical eléctrico operado remotamente (ROEU). El umbilical estaba montado en el larguero de la pared lateral del compartimento de carga útil del lado de estribor y era un umbilical de brazo plegable que se conectaba al MPLM mientras estaba en el compartimento de carga útil. El brazo se desconectó y se retrajo antes de que el MPLM se retirara para colocarlo en la ISS y luego se volvió a conectar una vez que el MPLM se colocó nuevamente dentro del compartimento de carga útil.
Dado que los nombres de los módulos también son los nombres de tres de las cuatro Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes , el Grupo MPLM de la NASA se acercó al artista AC Farley de Mirage Studios para diseñar un logotipo que presentara a Raphael con un traje de vuelo de astronauta. [4] Se produjeron pines cloisonné, así como pegatinas y parches bordados. Debido a que las Tortugas Ninja fueron creadas por Mirage Studios y eran de su propiedad en ese momento (ahora propiedad de Paramount Global , anteriormente ViacomCBS, a través de Nickelodeon ), la NASA le dio a Mirage los derechos de autor del logotipo a cambio del uso del personaje del estudio en él. [4]
Las siguientes son las especificaciones del MPLM:
El MPLM Donatello ha sido convertido por Lockheed Martin en un prototipo de hábitat lunar de artículo de prueba terrestre de hábitat (HGTA) [7] que se encuentra en el KSC de la NASA. Leonardo está unido permanentemente a la ISS como PMM y debería reingresar a la atmósfera con ella. Raffaello se encuentra en una instalación de Axiom Space cerca de Houston, en preparación para someterse a trabajos para convertirse en un elemento de la Estación Espacial Comercial Axiom. [8] [9]