Vostok ( en ruso : Восток , traducido como «Este») fue una clase de nave espacial tripulada por un solo piloto construida por la Unión Soviética . El primer vuelo espacial tripulado lo realizó el cosmonauta soviético Yuri Gagarin con la Vostok 1 el 12 de abril de 1961 .
El programa Vostok realizó seis vuelos espaciales tripulados entre 1961 y 1963. A esto le siguieron en 1964 y 1965 dos vuelos de naves espaciales Vostok modificadas para hasta tres pilotos, identificadas como Voskhod . A fines de la década de 1960, estas fueron reemplazadas por naves espaciales Soyuz , que todavía se utilizan en 2023 [actualizar].
La nave espacial Vostok fue diseñada originalmente para ser utilizada tanto como plataforma de cámara (para el primer programa de satélites espía de la Unión Soviética, Zenit ) [1] y como nave espacial tripulada. [2] Este diseño de doble uso fue crucial para obtener el apoyo del Partido Comunista para el programa. El diseño básico de Vostok ha permanecido en uso durante unos 40 años, adaptándose gradualmente para una variedad de otros satélites no tripulados . El diseño del módulo de descenso fue reutilizado, en una forma muy modificada, por el programa Voskhod .
La nave estaba compuesta por un módulo de descenso esférico (masa 2,46 toneladas, diámetro 2,3 metros), que albergaba al cosmonauta , los instrumentos y el sistema de escape, y un módulo de instrumentos bicónico (masa 2,27 toneladas, 2,25 m de largo, 2,43 m de ancho), que contenía el propulsor y el sistema de motor. Al reingresar, el cosmonauta se eyectaría de la nave a unos 7.000 m (23.000 pies) y descendería mediante paracaídas, mientras que la cápsula aterrizaría por separado. La razón de esto fue que el módulo de descenso Vostok realizó un aterrizaje extremadamente brusco que podría haber dejado a un cosmonauta gravemente herido.
El asiento eyectable también servía como mecanismo de escape en caso de que fallara el vehículo de lanzamiento, algo que en esta fase temprana del programa espacial era algo común. Si ocurría un accidente en los primeros 40 segundos después del despegue, el cosmonauta se eyectaba de la nave espacial y saltaba en paracaídas hacia la Tierra. Entre 40 y 150 segundos después del lanzamiento, los controladores de tierra podían dar una orden de apagado manual al cohete. Cuando el vehículo de lanzamiento caía a una altitud lo suficientemente baja, el cosmonauta se eyectaba. Si se producían fallas a mayor altitud después del desprendimiento de la cubierta, se desprendía toda la nave espacial del cohete.
Un problema que nunca se resolvió adecuadamente fue el caso de un mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento en los primeros 20 segundos, cuando el asiento eyector no tendría tiempo suficiente para desplegar su paracaídas. El LC-1 en el cosmódromo de Baikonour tenía una red colocada alrededor para atrapar el módulo de descenso si el cosmonauta se eyectaba mientras aún estaba en la plataforma, pero era de dudosa utilidad ya que probablemente terminaría aterrizando demasiado cerca del cohete que explotaba. Un accidente en los primeros segundos del lanzamiento probablemente tampoco habría puesto al cosmonauta en una posición en la que pudiera realizar una eyección con supervivencia y, con toda probabilidad, esta situación habría resultado en su muerte. Un recuerdo de 2001 de VV Molodsov afirmaba que el diseñador jefe Sergei Korolev se sentía "absolutamente terrible" por las disposiciones inadecuadas para el escape de la tripulación en el Vostok durante los primeros segundos del lanzamiento.
Hubo varios modelos del Vostok hasta la versión tripulada:
Prototipo de nave espacial. Fue utilizada en la misión Korabl-Sputnik 2 , en la que se recuperaron los primeros animales de la órbita.
Nave espacial de reconocimiento fotográfico e inteligencia de señales. Más tarde denominada satélite espía Zenit .
El Vostok 3KA fue la nave espacial utilizada para los primeros vuelos espaciales tripulados . Se lanzaron desde el cosmódromo de Baikonur utilizando vehículos de lanzamiento Vostok 8K72K . El primer vuelo de un Vostok 3KA tuvo lugar el 9 de marzo de 1961. El primer vuelo con tripulación, el Vostok 1, en el que viajaba Yuri Gagarin , tuvo lugar el 12 de abril de 1961. El último vuelo, el Vostok 6, en el que viajaba la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova , tuvo lugar el 16 de junio de 1963.
En total volaron ocho naves espaciales Vostok 3KA, seis de ellas con tripulación humana.
Las especificaciones para esta versión son:
Módulo de reentrada: Vostok SA. SA significa Spuskaemiy apparat (sistema de descenso). Se lo apodó "Sharik" ( en ruso : шарик , literalmente 'pequeña esfera').
Módulo de Equipos: Vostok PA. PA significa Priborniy otsek - sección de instrumentos.
La cápsula Vostok tenía una capacidad limitada de propulsión. Por ello, la trayectoria y la orientación de reentrada no se podían controlar una vez que la cápsula se había separado del sistema de motor. Esto significaba que la cápsula tenía que estar protegida del calor de reentrada por todos los lados, lo que explica el diseño esférico (a diferencia del diseño cónico del Proyecto Mercury , que permitía un volumen máximo y al mismo tiempo minimizaba el diámetro del escudo térmico). Se pudo controlar en cierta medida la orientación de reentrada de la cápsula mediante la colocación del equipo pesado para compensar el centro de gravedad del vehículo, lo que también maximizaba la posibilidad de que el cosmonauta sobreviviera a las fuerzas g mientras estaba en posición horizontal. Incluso entonces, el cosmonauta experimentó entre 8 y 9 g.
Si el retrocohete fallaba, la nave espacial se desintegraría naturalmente en la órbita en un plazo de diez días, y el cosmonauta recibiría suficiente comida y oxígeno para sobrevivir hasta ese momento.
