Lydia Tomkiw (6 de agosto de 1959 - 4 de septiembre de 2007) fue una poeta , cantante y compositora estadounidense, mejor conocida por su trabajo con el grupo musical new wave Algebra Suicide , junto con su esposo Don Hedeker.
Lydia Tomkiw nació en el barrio Humboldt Park de Chicago en 1959, hija de inmigrantes ucranianos Zenovia y Teodor Tomkiw. Su padre trabajó en US Steel y su madre en una sucesión de trabajos minoristas. En 1975, la violencia de las pandillas y el crimen en Humboldt Park se habían vuelto insostenibles y la familia se mudó a un departamento en Ucrania Village , un vibrante centro de la comunidad de emigrados. La creatividad y aptitud de Tomkiw le aseguraron un lugar para estudiar arte en la selectiva Lane Technical High School .
Durante estos años, Tomkiw escribió constantemente: llevó un diario, escribió historias y poemas. Estas inclinaciones la alertaron temprano sobre la influencia y la atracción de la poesía y, en particular, desarrolló un afecto por el idiosincrásico poeta victoriano Gerard Manley Hopkins . (Casualmente, Hopkins prefiguraría muchas de las cualidades de Tomkiw como poeta. Primero se propuso ser pintor, se dedicó a la poesía que se caracterizaba por imágenes sorprendentes, lenguaje conversacional y alegría formal; su hermana Grace pondría muchos de sus poemas en música.) Pero estas fueron incursiones tempranas y furtivas y Tomkiw permaneció principalmente inclinado hacia las artes visuales.
En 1977, Tomkiw se matriculó en arte en la Universidad de Illinois en Chicago Circle , que contaba con un programa de arte riguroso y extremadamente competitivo. Una vez allí, sin embargo, casi de inmediato se vio superada por otros estudiantes. Su imaginación a menudo superaba sus habilidades, que obstinadamente seguían siendo decentes, pero nada excepcionales. Tomkiw rápidamente se sintió frustrada y comenzó a reevaluar su práctica creativa.
Además de sus clases de arte, Tomkiw tomó clases de poesía impartidas por Maxine Chernoff , entonces una poeta, escritora de ficción y editora de revistas literarias en ascenso. En la clase de Chernoff, Tomkiw experimentó una especie de experiencia de conversión, adoptando la poesía como su principal vehículo de expresión creativa. Estaba particularmente entusiasmada con la posibilidad performativa de la poesía: escribía para ser leída y hablaba para ser escuchada. Inspirada y guiada por Chernoff, rápidamente se distinguió como una poeta precoz y prometedora. A principios de 1978, cuando todavía era un estudiante de primer año, Tomkiw reunió una colección de poemas y los publicó él mismo en un libro titulado Ballpoint Erection . Un año después, Tomkiw reunió otros diecinueve poemas y publicó por su cuenta su segundo libro de capítulos, Obsessions .
Al final del primer año de Tomkiw en la UIC, Chernoff sugirió que se transfiriera al Columbia College Chicago , una pequeña universidad de artes liberales con un enfoque de larga data en el arte, la interpretación y los medios. En particular, Chernoff pensó que Tomkiw prosperaría bajo la tutela de su marido, Paul Hoover , quien se desempeñó como poeta residente e impartió un taller de poesía muy respetado para estudiantes universitarios.
Tomkiw llegó al Columbia College en 1978 y se unió a un grupo emergente de poetas predominantemente femeninas centrado en los talleres de Hoover. A su primera alumna destacada, Elaine Equi , le siguió un grupo central que incluía a Connie Deanovich , Deborah Pintonelli, Sue Greenspan, Karen Murai, Lorri Jackson y Sharon Mesmer .
En ese momento, la escena de la poesía joven y advenediza estaba social y creativamente conectada con la escena tremendamente individualista del punk rock de Chicago. Una fuerte practicidad del Medio Oeste fortaleció el espíritu prevaleciente del bricolaje: arte impulsado y formado menos por cuestiones de moda y estilo que por los imperativos de la artesanía y la expresión.
El punk y la poesía también compartieron muchos de los mismos lugares, bares y clubes. Bares como O'Banion's, Tut's y Lucky Number albergaron lecturas entre espectáculos de punk de locales como DA , Tutu and the Pirates y Naked Raygun , y actos de gira como Dead Kennedys , TSOL y Hüsker Dü .
En un año, Tomkiw estaba firmemente arraigado tanto en la escena punk como en la poesía. Y la experiencia de encontrar creadores con ideas afines y, quizás aún más importante, una audiencia potencial, fue electrizante. Tomkiw se instaló en el clásico circuito boho-punk, viviendo en casa, yendo a la escuela y trabajando en una serie de trabajos poco estimulantes y de bajos salarios. Vivía para la vida nocturna, escribía como un demonio, frecuentaba librerías y tiendas de discos y gastaba sus escasos ingresos en poesía y punk rock.
En abril de 1980, Tomkiw y Sharon Mesmer, ahora mejores amigos y cómplices poéticos, realizaron su primera lectura en la Galería Paul Waggoner de Chicago. Más tarde ese verano, Tomkiw fue a ver una banda llamada Trouble Boys en Jamie's Elsewhere Lounge. Después del espectáculo, entabló conversación con su guitarrista, Don Hedeker. Se llevaron bien y ella invitó a Hedeker a asistir a una lectura que iba a dar unas semanas después. Pronto, Hedeker quedó prendado, su romance floreció y se mudaron juntos ese mismo verano. En Halloween de 1981 se casaron y Mesmer fue la dama de honor de Tomkiw.
Si bien todavía se autopublicaba, Tomkiw también presentaba su trabajo de manera diligente y amplia. Comenzó a publicarse regularmente en pequeñas editoriales regionales y literarias como Another Chicago Magazine, Thunder Egg, Hair Trigger, Wormwood Review y Permafrost . Y a finales de año había reunido su último conjunto de poemas en su primera colección encuadernada perfectamente, titulada Popgun Sonatas.
Mientras tanto, una de sus extensas presentaciones causó una poderosa impresión en un joven y precoz poeta británico llamado Martin Stannard, quien en 1978 había comenzado a publicar una pequeña reseña ocasional llamada Joe Soap's Canoe . En Tomkiw y su escena asociada, Stannard había encontrado camaradas con ideas afines y Tomkiw permanecería entrelazado con la canoa de Joe Soap durante los siguientes doce años.
En el otoño de 1982, en una lectura en Columbia Squires , Hedeker acompañó públicamente por primera vez la poesía de Tomkiw. Era una configuración rudimentaria, con Hedeker proporcionando lavados de sonido mínimamente amplificados en un órgano de guitarra Vox algo defectuoso . Este experimento pronto se fusionó en una banda real. Su nombre, Algebra Suicide , proviene de una línea del poema "Recordando el último encuentro". Desde el principio, fue concebido como un vehículo para la poesía de Tomkiw; La intención de Hedeker era aportar acentos y colores interesantes a los propios poemas.
Tomkiw y Hedeker formaron el sello Buzzerama Records y en el invierno de 1982 lanzaron su primer EP de 7 pulgadas True Romance At The World's Fair . La primera actuación pública de Algebra Suicide fue la noche del Día del Trabajo de 1983 en el West End Club. La canción "True Romance at the World's Fair" fue seleccionada por la revista New Wave Trouser Press , con sede en Nueva York , para incluirla en su innovadora compilación de 1983, The Best of America Underground .
Tomkiw y Hedeker pasaron la mayor parte de ese año desarrollando y grabando nuevos trabajos. Los espectáculos eran poco frecuentes; veían las actuaciones mucho más como eventos especiales que como parte de un programa regular de actuaciones. En 1984, Algebra Suicide lanzó su segundo EP, An Explanation for That Flock of Crows .
El impulso y el interés se estaban acumulando detrás de Algebra Suicide y, lo que es crucial para la identidad de Tomkiw como poeta, casi todos los críticos reconocieron el aspecto poético fundamental del proyecto. Tomkiw fue acreditado regularmente como un poeta exitoso y floreciente y la naturaleza de las canciones como poemas fue fundamental para la apreciación crítica de la banda.
En 1985, Algebra Suicide lanzó su álbum debut, Big Skin , en el sello Cause and Effect. Su formato representaba la naturaleza firmemente dual de Algebra Suicide: un casete de trece canciones junto con un libro de capítulos que presenta trece poemas en el mismo orden.
Algebra Suicide comenzó a reservar presentaciones más allá del circuito de Chicago, tocando en Milwaukee, Lexington, Cincinnati y Pittsburgh, con críticas favorables acumuladas en revistas alternativas como Trouser Press y Option . Tomkiw continuó escribiendo prolíficamente, pero los chapbooks dieron paso a discos y sencillos, y en 1986, Algebra Suicide se había convertido en el vehículo principal para publicar su poesía.
En 1987, la banda lanzó The Secret Like Crazy en el sello RRRecords con sede en Massachusetts y en Europa en el sello de Alemania Occidental Dom Elchklang, convirtiéndose esencialmente en el debut internacional de Algebra Suicide. Poco después, otro sello alemán, Pursuit of Market Share, lanzó una grabación en vivo de una actuación en el Links Hall de Chicago titulada Real Numbers .
Mientras tanto, la poesía escrita de Tomkiw recibió un impulso repentino cuando su poema palindrómico "Six of Ox Is" se incluyó en New American Writing de 1987 , una antología anual que enfatiza la poesía estadounidense contemporánea. Eso llevó, un año después, a la inclusión del poema en el primer volumen de The Best American Poetry , fundado por el poeta y editor David Lehman, quien eligió a John Ashbery como su editor inaugural.
Un año después, la primera colección de poesía de Tomkiw en el Reino Unido, The Dreadful Swimmers , fue publicada por Wide Skirt Press, un sello independiente y una revista literaria dirigida por el poeta Geoff Hattersley, que ya había publicado más de veinte poemas de Tomkiw.
En 1989, Algebra Suicide recibió una beca de Artistas en el Extranjero de Chicago para actuar en Europa en el otoño de 1990. Tomkiw y Hedeker reservaron una gira que los llevó por Munich, Colonia, París, Burdeos, Lovaina y Zurich. La gira fue un gran éxito. Precedidos por fuertes críticas y rumores anticipados, los espectáculos estuvieron llenos y el público quedó embelesado y agradecido. En mayo de 1991, Tomkiw obtuvo otra beca para Artistas en el Extranjero de Chicago, esta vez apoyando sus esfuerzos como poeta tradicional. Voló a Londres para unirse a Stannard, Hattersley y Paul Violi en una breve gira de lectura por el Reino Unido. En noviembre de 1991, Tomkiw reservó una gira de regreso por Europa para Algebra Suicide con paradas en París, Burdeos, Nancy, Colonia y Berlín. Pero esta gira fue marcadamente diferente. El público fue más parco y la prensa menos atenta.
Asustada e insegura, la pareja regresó a Estados Unidos y reanudó el trabajo en su tercer disco. Algebra Suicide realizó un show en vivo en el Club Lower Links con un concurso para ponerle nombre; el nombre ganador, Swoon , lo aportó el portero del club. Swoon se amplió a un álbum doble en CD con la adición del álbum anterior, solo europeo, Alpha Cue . El disco fue lanzado en 1992 en Estados Unidos por Widely Distributed Records y en Europa por Body Records . La banda regresó a Nueva York ese verano para el Seminario de Nueva Música de 1992 y Tomkiw participó en una lectura curada por Richard Hell en el Poetry Project de la Iglesia de San Marcos .
Pero algo andaba muy mal. Algebra Suicide, que nunca fue una banda calibrada para los gustos de las masas, encontró que el aprecio era voluble. Y la falta de atención de Tomkiw por cultivar su lugar en la escena de la poesía contemporánea la dejó débilmente arraigada y mal establecida. Tomkiw se sintió frustrada y resentida y, cuando las cosas empezaron a desmoronarse, empezó a beber mucho. Las tensiones entre Hedeker y Tomkiw aumentaron rápidamente y, en febrero de 1993, la pareja se separó. En medio de la desintegración de su matrimonio y su banda, grabaron su último y posiblemente mejor disco, Tongue Wrestling . Ese verano, Hedeker y Tomkiw finalmente se divorciaron y Algebra Suicide terminó definitivamente.
En el verano de 1993, Tomkiw comenzó a trabajar para poner música a un nuevo grupo de poemas. Conservó el mismo modelo básico que Algebra Suicide, pero empleó a varios colaboradores y productores, incluidos miembros de Sosumi, Reality Scare, Martin Bowes de Attrition y Edward Ka-Spel de Legendary Pink Dots . El disco resultante, Incorporated , aunque no muy alejado de su trabajo en Algebra Suicide, amplió la paleta sonora de maneras interesantes, infundiendo su entrega poética con frescos toques industriales, techno y ambientales. Tomkiw se despidió de Chicago con un show de 1994 en el Lounge Ax , centrado exclusivamente en el material de Incorporated. Inmediatamente después, Tomkiw se mudó a la ciudad de Nueva York.
Al principio hubo una sensación de impulso renovado. Comenzó a reservar lecturas y a establecer conexiones en el circuito de poesía contemporánea de Nueva York, uniéndose a los Unbearables , un círculo de escritores y artistas del centro fundado por Ron Kolm y Bart Plantenga . Incorporated estaba consiguiendo exposición en WFMU , y Tomkiw organizó una fiesta de lanzamiento del disco en la costa este en Knitting Factory . Sin embargo, al encontrarle arduo y desalentador conectarse al mundo insular y estrechamente unido de la bohemia de la ciudad de Nueva York, los esfuerzos de Tomkiw comenzaron a fallar y rápidamente se agrió.
En 2004, después de un período de falta de rumbo, comienzos en falso y disipación, la madre viuda de Tomkiw le pidió a su hija que se reuniera con ella en Sun City, Arizona, donde ahora vivía. Sus años en Arizona fueron turbulentos y caóticos, los detalles y particularidades se perdieron en gran medida, y Tomkiw y su trabajo desaparecieron de la vista. En septiembre de 2007, a los cuarenta y ocho años, murió por causas naturales en su apartamento de Phoenix. Fue enterrada en el mausoleo del cementerio católico ucraniano de San Nicolás en Chicago.
En 2020 toda la poesía de Tomkiw fue reeditada como Lydia Tomkiw Poems , por Universal Exports of North America. Esta colección presenta todas sus publicaciones en ediciones facsímil y reúne más de 180 poemas no recopilados, lo que representa todos sus lanzamientos de Algebra Suicide, así como Incorporated , su último trabajo en solitario. Incluye una introducción de Paul Hoover , un recuerdo de Sharon Mesmer y una consideración de Algebra Suicide realizada por el crítico musical y editor de Trouser Press , Ira Robbins.
(todos los títulos agotados)
La mejor poesía estadounidense 1988 , Nueva escritura estadounidense , Walk on the Wild Side: Poesía urbana estadounidense desde 1974 , Joe Soap's Canoe , Unbearables Anthology , Aerial , Brooklyn Review , B-City , The Santa Monica Review , Thunder Egg , Hair Trigger , The Revisión de ajenjo
En 2013, Dark Entries Records publicó Feminine Squared , una compilación de 18 pistas que recopila las 8 canciones de los dos primeros EP, 4 canciones del casete Big Skin , 4 canciones de "The Secret Like Crazy", una canción de la compilación Pas De Deux. y una canción inédita.
En 2019 lanzaron Still Life una recopilación de 16 temas que recopila las 9 canciones restantes de Big Skin , 3 canciones de The Secret Like Crazy y 4 canciones de varias compilaciones.
(todos los títulos agotados)