Una luz de junco es un tipo de vela o antorcha en miniatura que se forma empapando la médula seca de la planta de junco en grasa o grasa. Durante varios siglos, las luces de junco fueron una fuente común de luz artificial para la gente pobre de las Islas Británicas. [1] Eran extremadamente económicos de fabricar. El ensayista inglés William Cobbett escribió: "Producir esta luz de junco no costó casi nada y se creía que daba mejor luz que algunas velas mal sumergidas". [2]
Una de las primeras descripciones impresas de junco fue escrita por el anticuario inglés John Aubrey en 1673. El reverendo Gilbert White dio una descripción detallada de la fabricación de junco en The Natural History and Antiquities of Selborne , Carta XXVI (1789). Las Rushlights todavía se utilizaban en la Inglaterra rural hasta finales del siglo XIX, y tuvieron un resurgimiento temporal durante la Segunda Guerra Mundial. [3] En algunas partes de Gales, el uso de junco continuó hasta mediados del siglo XX. [4]
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No está claro si las luces de junco alguna vez fueron populares en los Estados Unidos y Canadá. Ocasionalmente se encuentran candelabros antiguos en América del Norte, pero la mayoría probablemente fueron importados de Inglaterra; "No se sabe que ninguno lleve la marca de un herrero estadounidense". [5] En Nueva Inglaterra, "las luces de junco se usaban poco o nada en la época colonial". [6]
Las luces de juncos no deben confundirse con las velas de juncos. Una vela de junco es una vela ordinaria (un bloque o cilindro de sebo o cera) que utiliza un trozo de junco como mecha. [7] Los Rushlights, por el contrario, son tiras de fibra vegetal impregnadas de sebo o grasa. La mecha no está separada del combustible en un junco.
Los tallos maduros de juncos se recolectan en verano u otoño. La epidermis verde o cáscara de cada tallo se pela cuidadosamente para revelar la médula interior, pero se deja una única tira longitudinal de cáscara para brindar soporte a la frágil médula. Después del secado, el junco se remoja en cualquier grasa doméstica disponible . La grasa de tocino se usaba comúnmente, pero algunos consideraban que la grasa de cordero era la mejor, en parte porque al secarse adquiría una textura más dura y menos sucia que otras grasas. [8] Una pequeña cantidad de cera de abejas agregada a la grasa haría que la junco se quemara por más tiempo. [9] En islas atlánticas más remotas, como St Kilda, se utilizaba el aceite estomacal producido por los fulmares . [10]
Las fuentes dan diferentes relatos sobre la duración y el tiempo de combustión de la luz de junco promedio. El libro de oficios, o Biblioteca de artes útiles, indica que la luz de junco promedio medía 30 cm (12 pulgadas) de largo y ardía durante 10 a 15 minutos. [11] Gilbert White informó que una luz de junco de 28,5 pulgadas (72 cm) de largo ardió durante 57 minutos; escribió, "estos juncos dan una luz buena y clara". Había mucha variación en la calidad de las luces de junco; un escritor del siglo XIX observó que "es muy posible que uno parpadeara y chisporroteara durante una hora, mientras que era igualmente probable que un segundo se apagara en diez minutos". [12]
Una lámpara de junco hecha de manera diferente, en la que se dejaban dos tiras de cáscara sobre el junco antes de cubrirlo con sebo, producía una luz más tenue pero ardía mucho más tiempo. White se refirió a ellos como "luces de vigilancia". [9]
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La luz de junco encendida normalmente se sujetaba mediante clips metálicos en un ángulo de unos 45 grados. [13] Si el junco se sostiene verticalmente, tiende a tener una llama más tenue. Si se mantiene en posición horizontal, puede quemarse demasiado rápido. [14] Sin embargo, había algunos dispositivos diseñados para mantener la junco ardiente en posición vertical, [15] incluidas luces nocturnas hechas de cilindros de estaño o chapa de hierro perforados con agujeros que permitirían que la luz brillara. [dieciséis]
El soporte del farol solía montarse sobre un trípode de hierro o un bloque de madera. [5] Los antiguos portavelas son ahora objetos de colección. [17] Nunca se produjeron en masa, sino que fueron fabricados individualmente por artesanos y herreros locales. [4]
Una de las fábulas de Esopo , conocida en inglés como "the farthing rushlight" o "the vain rushlight", describe una junco personificada que se jacta de ser más brillante que el sol, la luna y las estrellas. Luego, una ligera brisa apaga la luz de junco. La persona que vuelve a encender el junco le aconseja que sea más humilde. [18]
En La fierecilla domada de Shakespeare , al comienzo del acto IV, escena V, Katherina menciona una "vela rápida".
Anne Brontë menciona un junco al final del capítulo XXXIII de El inquilino de Wildfell Hall . Su hermana, Charlotte Brontë , describe dos veces a los niños del Instituto Lowood vistiéndose a la luz de la luz del junco temprano en la mañana en Jane Eyre (una vez alrededor de un tercio del capítulo 5 y otra al comienzo del capítulo 6).
Washington Irving menciona una "luz de junco" en el cuento "The Boar's Head Tavern, Eastcheap", que forma parte de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. También aparece como lámpara de noche barata en su historia de fantasmas "Dolph Heyliger", en la que el protagonista pasa la noche en una casa encantada sin nada más que una lámpara de junco para iluminar una habitación en ruinas: "La lámpara de junco, que estaba en el centro de la oferta "La mesa, derramó un débil rayo amarillo, iluminando débilmente la habitación y creando formas y sombras groseras en las paredes, a partir de la ropa que Dolph había arrojado sobre una silla".
Ken Follett menciona las luces de junco numerosas veces en Los pilares de la Tierra , como en "puede haber algunas personas sentadas hasta tarde, bebiendo cerveza junto al resplandor del fuego o cosiendo junto a las luces de junco" en el capítulo cuatro.
Pip pasa una noche mirando una lamparita en el capítulo XLV de Grandes esperanzas de Charles Dickens . "Camilla tiene cinco libras de pieles para comprar luces de junco que la animarán cuando se despierte por la noche". – Capítulo LVII de Grandes esperanzas de Charles Dickens .
Varias revistas llevan el nombre de Rushlights. Rushlight es una revista literaria y de artes visuales fundada en 1855 por Lucy Larcom y publicada por Wheaton College (Massachusetts) . Rushlight es un boletín trimestral de la Asociación Internacional de Coleccionistas y Estudiantes de Iluminación Histórica. Rushlight (The Belfast Magazine) es una revista de historia y folclore de Belfast fundada por Joe Graham .
El nombre Rushlite se utilizó durante y un tiempo después de la Segunda Guerra Mundial como marca registrada de JV Rushton de Wolverhampton. "Durante la guerra, el señor Rushton comenzó a vender sus propias baterías Rushlite a través de la tienda Halfords". [19]
Ezra Pound hace referencia a los flashlights al final del Canto CXVI, el último de Los Cantos que completó:
Caridad que he tenido a veces,
no puedo hacerla fluir.
Un poco de luz, como una luz de junco
para devolvernos al esplendor. [20]
El himno "Todas las cosas brillantes y hermosas" 4º verso "Los juncos junto al agua que recogemos todos los días" [21]
Ningún pájaro es de tanta utilidad para los isleños como este: el Fulmar les suministra aceite para sus lámparas...
