L98 Luna ( c. 19 de septiembre de 1999 – 10 de marzo de 2006), también conocida como Tsux'iit , fue una orca nacida en Puget Sound . Después de ser separado de su madre, Splash (1985-2008) cuando aún era joven, Luna pasó cinco años en Nootka Sound , una ensenada oceánica del oeste de la isla de Vancouver , donde tuvo un amplio contacto humano y se hizo reconocida internacionalmente. [1] [2]
Aunque Luna estaba sano y su presencia en la zona atrajo mucha publicidad, existía la preocupación de que su comportamiento pudiera poner en peligro a las embarcaciones y a las personas. Tras años de debate, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) autorizó en junio de 2004 una operación para rescatar a L98 Luna y devolverlo a su cápsula . El plan fue rechazado por las Primeras Naciones Mowachaht/Muchalaht , que creían que Luna era la reencarnación de un antiguo jefe . Al permanecer solo en Nootka Sound, Luna murió accidentalmente por la hélice de un remolcador el 10 de marzo de 2006.
L98 Luna nació en una población conocida como la comunidad residente del sur , [1] [2] que consta de tres familias llamadas "pods": J-pod, K-pod y L-pod. [3] Esta población, que constaba de aproximadamente 83 orcas en el momento del nacimiento de L98, se estudió desde la década de 1970. [3] Los científicos reconocieron a cada individuo de la población mediante fotoidentificación y rastrearon los movimientos individuales y las relaciones sociales durante décadas. [3] L98 nació en un grupo en L-pod conocido como la matriline L2 , que consistía en la matriarca , Grace (L2) (1960-2012) que era la abuela materna de Luna; los tíos maternos de L98: Orcan (L39) (1975-2000); Gaia (L78) (1989-2012); Wavewalker (L88) (nacida en 1993); y la madre de L98, Splash (L67) (1985–2008). [4] L98 fue visto por primera vez en la mañana del 19 de septiembre de 1999, cerca de las islas de San Juan de Washington como un recién nacido solo con su madre, Splash . [1] [4] Más tarde ese día, L98 fue visto dejando a su madre, Splash, para seguir a las orcas de K-pod, y no se reencontró con ella hasta varios días después. [2] El 26 de septiembre, L98 fue visto amamantando a Splash (L67). [4]
Luna recibió el nombre "L98" al nacer, de acuerdo con las convenciones científicas de nomenclatura para las orcas residentes. [2] Un periódico de Seattle realizó un concurso de nombres en 2000, y como resultado, L98 recibió el segundo nombre Luna , que significa luna en latín . En ese momento, no se sabía si Luna era macho o hembra. El ganador del concurso, un niño de ocho años de Bellingham , Washington, explicó: "La orca explora el océano como la luna explora la Tierra y es por eso que su nombre es Luna". [5]
Las orcas residentes del sur pasan los veranos en el estrecho de Haro y en las aguas cercanas al sureste de la isla de Vancouver , incluidos el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia , [3] abandonando la zona cada otoño y regresando en primavera. No se sabe dónde pasan el invierno, aunque se las ha visto a lo largo de la costa norte de la Columbia Británica hasta el sur de California . [4] Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos consideran a las orcas residentes del sur como una especie en peligro de extinción . [3]
Durante el invierno de 2000-2001, cinco miembros de la manada L desaparecieron, considerablemente más que la tasa de mortalidad típica de uno o dos animales por año. [2] En julio de 2001, Luna , con una longitud estimada de 12 pies (3,7 m) , reapareció sola en Muchalat Inlet de Nootka Sound, y para el otoño, parecía estar en buen estado de salud, alimentándose de sardinas . [1] [2] [6] Muchalat Inlet se extiende tierra adentro desde Nootka Sound, aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho, 55 kilómetros (34 millas) de largo y con una profundidad máxima de 340 metros (1120 pies), hasta la ciudad de Gold River en la costa oeste de la isla de Vancouver. [7] [8]
La banda de las Primeras Naciones Mowachaht/Muchalaht llamó a Luna "Tsux'iit" cuando apareció en Gold River Inlet unos días después de la muerte del jefe Ambrose Maguinna. [1] Debido a que el jefe había dicho que deseaba regresar después de la muerte como una orca o un lobo, la banda creyó que la aparición de Luna era simbólica y probablemente fuera la reencarnación de Maguinna. [1] [9]
Al principio, Luna evitaba los barcos y se mantenía alejado de la gente. [1] El DFO intentó mantener en secreto la presencia de Luna en Nootka Sound hasta diciembre de 2001, cuando ya llevaba seis meses allí. [4] La atención internacional se desvió de Luna cuando Springer (A73) apareció sola en Puget Sound, convirtiéndose en el centro de atención de las orcas en 2002. [2]
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En septiembre de 2002, Luna estaba decidido a seguir a los barcos, como el Uchuck III , que viajaba regularmente por Nootka Sound para entregar suministros a los campamentos de pesca y a los madereros . [1] Luna siguió al barco hasta un muelle en Gold River, donde su curiosidad y su alegría causaron daños a los barcos y a un hidroavión . [1] [2] Algunas personas fueron multadas por acariciar a Luna. [1] Los observadores del comportamiento amistoso de Luna concluyeron que no era posible mantenerlo alejado de la gente, admitiendo que la interacción humana estaba justificada para su beneficio social hasta que pudiera reunirse con su manada. [1]
Las orcas son intensamente sociales , y los barcos y las personas parecían proporcionar la compañía y el contacto físico que Luna normalmente habría recibido de su manada de orcas. [1] [2] [4] Muchos residentes y turistas de Gold River encontraron que Luna era muy sociable, interactiva y juguetona. [1]
En Canadá, es ilegal que los observadores molesten a los mamíferos marinos salvajes y, en el caso de las orcas residentes del sur, se requiere una distancia mínima de 400 metros (440 yardas). [10] Los cetáceos que pierden el miedo a los barcos generalmente no tienen buena suerte a largo plazo, ya que pueden resultar heridos por las hélices de los barcos. [10] El DFO colocó carteles pidiendo al público que mantuviera su distancia de Luna y envió monitores para educar al público y mantenerlos alejados de Luna. [1] [2]
Entre 2002 y 2006, se formaron programas interactivos de administración para proteger a L98 Luna, con aspiraciones de devolverlo para que se uniera a su manada en el Pacífico. A partir de 2002, las organizaciones de defensa de las ballenas canadienses y estadounidenses, algunas de las cuales formaron un Fondo de administración de Luna , presionaron a los gobiernos canadiense y estadounidense y al público para que sacaran a L98 Luna de Nootka Sound y lo devolvieran a su manada en mar abierto. [1] [4] En octubre de 2003, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) estaba colaborando con el Servicio Nacional de Pesca Marina de los EE. UU . en un plan para atraer a L98 Luna hacia una reunión con su manada donde pudiera escuchar los llamados de su familia. Si ese plan fallaba, un plan alternativo era capturar a L98 Luna en un corral de red en el puerto deportivo de Gold River, luego transferirlo en camión a cerca de Victoria, donde sería liberado para que estableciera una conexión acústica con su manada. [4] [6] En 2004, el pueblo de la Primera Nación Mowachaht-Muchalaht de Gold River —que interpretaba a L98 Luna como su jefe tribal reencarnado— se opuso a los intentos del DFO de capturarlo y utilizó canoas para guiar a L98 Luna 30 millas (48 km) hacia el oeste a lo largo del Nootka Sound hacia el océano. [6] El esfuerzo resultó infructuoso cuando Luna regresó a Gold River y el DFO canceló los planes de reubicación. [1] Los planes conjuntos del DFO y el pueblo de la Primera Nación Mowachaht-Muchalaht para la administración de Luna persistieron hasta principios de 2006. [1]
En mayo de 2004, el DFO y el Acuario de Vancouver, con la ayuda de las principales ONG, estaban iniciando el Plan A, la opción de seguir al barco. [1] El primer paso fue entrenar a Luna para que siguiera al barco designado por el DFO, con suerte fuera del Nootka Sound y hacia el camino de las orcas residentes del sur que pasaban. [1] Las esperanzas de seguir al barco aumentaron notablemente a mediados de mayo de 2004 cuando los miembros de la familia de L98 Luna fueron avistados en el lado oeste de la isla de Vancouver, pero todavía a unos 100 kilómetros (62 millas) de Nootka Sound. [11] La manada nunca se acercó más y, a fines de mayo, los investigadores confirmaron que el resto de la comunidad residente del sur de orcas había tomado de hecho la ruta a lo largo de la costa este de la isla de Vancouver, eliminando cualquier posibilidad de una reunión natural. [11] En junio, el DFO comenzó los preparativos para el Plan B, la translocación. [1] [11]
En junio de 2004, se inició la operación de translocación con la ayuda de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos . [11] La DFO intentó atraer a Luna hacia un corral flotante para trasladarlo al sur de la isla de Vancouver, donde se había observado su manada. [1] [2] [11] En un momento dado, L98 Luna permitió que el equipo lo llevara a la apertura del corral, pero escapó. [1] Eso fue lo más cerca de ser capturado que experimentó L98 Luna. [1] A pesar del revés, los fondos estadounidenses y canadienses para la reubicación todavía estaban disponibles (US $ 200.000), y el equipo de L98 Luna estaba listo para intentar otro rescate en la primavera. [1] [2]
El 10 de marzo de 2006, en la bahía de Mooyah, en Muchalat Inlet, Luna se acercó a un barco que conocía (el remolcador oceánico General Jackson) , cuya tripulación estaba interactuando con la ballena. [12] [13] Se cree que Luna se acercó al remolcador intencionalmente, como solía hacer, para participar en una actividad lúdica. Aparentemente, subestimó la potencia del barco en ralentí (los remolcadores tienen motores mucho más potentes que otros barcos de su tamaño) y Luna fue succionado por las hélices hacia las aspas de seis pies de diámetro y murió. Debido a que su cuerpo estaba tan dañado por las aspas, no se pudo recuperar nada para la investigación. [13]
La Cámara de Comercio de Gold River publicó un ensayo sobre Luna y un video documental de 24 minutos producido y narrado por Suzanne y Mike Chisholm en 2006. [1] En 2007, CTV produjo una película hecha para televisión, Luna: Spirit of the Whale , protagonizada por Adam Beach , Jason Priestley , Tantoo Cardinal y Graham Greene . [14] La película es un relato ficticio de la historia de Luna, que contiene algunos aspectos reales de su vida, y se filmó en locaciones en Nootka Sound y en Gold River. Esta versión cinematográfica de la vida de Luna, sin embargo, tuvo un final muy diferente, con Luna reuniéndose con su familia.
El documental comercial, Saving Luna , [15] producido por Suzanne Chisholm y Michael Parfit, fue presentado en un festival de cine de Seattle en 2008, [16] y se proyectó en cines y televisión en todo Canadá en 2009. [17] Fue transmitido en 2010 en la BBC con el título A Killer Whale Called Luna , [18] y en 2011, con Ryan Reynolds y Scarlett Johansson como productores ejecutivos , se convirtió en la película teatral The Whale . [19] Las notas de Chisholm y Parfit también se convirtieron en un libro en 2013, The Lost Whale: The True Story of an Orca Named Luna . [20]
La pérdida de Luna redujo el número de machos maduros de orcas residentes del sur a sólo dos individuos que han engendrado más de la mitad de las crías nacidas desde 1990. [21]