Springer (nacida alrededor de 2000 ), oficialmente llamada A73 , es una orca salvaje de la Comunidad Residente del Norte de orcas, que frecuenta las aguas de la parte norte de la isla de Vancouver cada verano. En enero de 2002, Springer, entonces una cría con un desarrollo equivalente al de un niño pequeño humano , fue descubierta sola y demacrada a unas 250 millas del territorio de su familia (llamada manada). Los expertos identificaron a Springer por sus llamadas vocales que son específicas de su familia, o "manada", y examinando fotografías de su parche en el ojo. También pudieron determinar dónde se encontraba actualmente la manada de Springer.
Después de meses de acalorados debates públicos, el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos (NMFS) tomó la decisión de capturar a la joven orca e intentar reintegrarla a su manada. El 12 de junio de 2002, Springer fue capturada y trasladada a un corral marino en Manchester, Washington . El 13 de julio, después de un tratamiento médico y rehabilitación, Springer fue transportada al estrecho de Johnstone , Columbia Británica, y retenida en un corral marino en la bahía de Dong Chong, isla Hanson. A la mañana siguiente, Springer fue liberada cerca de sus parientes cercanos. [1] En octubre, se la vio viajando con su manada hacia mar abierto. El siguiente julio, regresó al estrecho de Johnstone con la misma manada de orcas. [2]
Springer ha sido observada con su manada en el estrecho de Johnstone todos los años desde su rescate y translocación, convirtiéndose en la única orca en la historia en reintegrarse con éxito a una población salvaje después de la intervención humana. [2] [3] En julio de 2013, 11 años después de su rescate, Springer fue vista frente a la costa central de Columbia Británica con una nueva cría y se la considera un miembro contribuyente de esa población. [4] En 2017, Springer fue vista con otra cría, que se confirmó que era su segunda cría. [5]
Aunque hubo posibles avistamientos a principios de enero de 2002 de una orca juvenil o una falsa orca en el norte de Puget Sound, cerca de la ciudad de La Conner , Washington, Springer fue confirmada por primera vez por investigadores y reportada a los medios de comunicación el 14 de enero cuando fue vista nadando sola cerca del muelle del ferry de la isla Vashon al sur de Seattle . En ese momento, medía 11 pies (3,4 m) de largo y se estima que tenía entre 18 y 36 meses de edad. La presencia de Springer fue considerada inmediatamente un misterio, ya que las orcas rara vez se observan solas y las madres nunca dejan a sus crías sin supervisión. [6]
Mientras los defensores e investigadores trabajaban para identificar a esta extraña visitante de Seattle, surgió una gran preocupación por su presencia en las aguas de una importante área metropolitana. En uno de los primeros informes de los medios de comunicación, el 19 de enero de 2002, se instó al público a resistir la tentación de interactuar con esta orca sumamente sociable, a no intentar capturar fotografías o videos de ella de cerca o, peor aún, a hacer lo que supuestamente ya estaba sucediendo, tratar de alimentarla. "El mensaje que queremos transmitir a los navegantes es que, por mucho que quieran ayudar a esta ballena, no se acerquen a ella ni la alimenten", advirtieron los representantes de Orca Conservancy en KING-TV (NBC Seattle). "Una ballena alimentada es una ballena muerta". [7]
A pesar de las advertencias, Springer se convirtió en una celebridad instantánea y apareció regularmente en las noticias de Estados Unidos y Canadá. La comunidad playera de West Seattle adquirió el aspecto de un parque marino. Las interacciones de la orca con los humanos aumentaron. La situación se volvió insostenible.
Los expertos en orcas intentaron resolver el misterio de esta orca solitaria y social, conocida inicialmente por los lugareños y los trabajadores del ferry como "Baby Orca Huérfana" ("Bu") o "Little Orcan Annie". Analizaron fotografías de alta resolución tomadas de las marcas de la joven orca. También esperaban encontrar pistas en los llamados de la orca, que son distintivos de su manada.
Las orcas de las costas del estado de Washington y de la Columbia Británica han sido ampliamente estudiadas desde el trabajo pionero de Michael Bigg a principios de los años 1970. Cada una de las aproximadamente 500 orcas que frecuentan estas aguas tiene nombre, y los observadores experimentados reconocen a las orcas por sus marcas corporales únicas y la forma de la aleta dorsal de cada orca . Los registros de nacimiento de cada orca han creado árboles genealógicos detallados. Se las considera la población de mamíferos marinos más conocida del mundo.
Las orcas que habitan las aguas costeras interiores de la región adoptan dos formas: "residentes" y "transitorias" (también conocidas como orcas de Bigg), dos ecotipos que son similares en apariencia pero tienen dietas y estructuras sociales diferentes y no se reproducen entre sí. Los distintos grupos de orcas han desarrollado sus propias vocalizaciones únicas, utilizando conjuntos distintivos de llamadas, conocidos como "dialectos". Los grupos estrechamente relacionados tienen más dialectos similares que sus parientes más lejanos.
En febrero de 2002, se enviaron grabaciones y fotografías de Springer en Puget Sound a Paul Spong y Helena Symonds de OrcaLab y al biólogo John Ford del Departamento de Pesca y Océanos (DFO) de Canadá , quienes determinaron que la orca pertenecía a un grupo de alrededor de 215 orcas conocido como la Comunidad Residente del Norte, que se extiende unas 250 millas al norte, un grupo que rara vez se ve en el área de Puget Sound. Las orcas residentes abandonan la costa cada otoño; sus rutas migratorias aún son relativamente desconocidas.
Se sabía que A45, una orca hembra de esta comunidad, y su cría A73 no habían regresado al estrecho de Johnstone el verano anterior y se temía que ambas estuvieran muertas. A través de la evaluación del dialecto de la orca, se confirmó que era A73, descendencia de A45, también conocida como "Sutlej". Los padres orca no juegan un papel en la crianza de sus crías, por lo que Springer se considera huérfana. Sus parientes maternos más cercanos son otros miembros de la línea materna (subpod) conocida como A24, que está en el pod conocido como A4 . [6] A A73 se le había dado el apodo de "Springer" poco después de su nacimiento. Como muchas de las orcas de la región, su nombre proviene de una característica geográfica: Springer Point en el sur del estrecho de Johnstone.
Springer había desarrollado un patrón de acercarse y frotarse contra los barcos, lo que creaba un alto riesgo de ser golpeada por un barco en la zona concurrida o de volcar un pequeño barco. Robert McLaughlin, Robert Wood y Michael Kundu del grupo Project SeaWolf, con sede en Seattle, comenzaron a observar y rastrear regularmente a la cría en el agua, documentando una serie de interacciones entre la orca y el barco, incluidas interacciones potencialmente peligrosas con barcos privados y un ferry del estado de Washington. El grupo capturó videos de la superficie y submarinos de la orca que difundieron a los medios, instando a la intervención federal. La atracción de Springer por los barcos y los troncos flotantes se atribuyó a la necesidad de interacción social y contacto . [8] John Ford observó más tarde que, "Ella no tenía ballenas con las que relacionarse allí, por lo que los barcos se convirtieron en una especie de reemplazo de eso por razones sociales". [9]
Aunque Springer había sido destetada de su madre y podía buscar comida por sí sola, tenía bajo peso y mala salud: desnutrición, cetoacidosis , parásitos y picazón en la piel. Las orcas son muy sociables y forman vínculos familiares muy fuertes. Las orcas residentes permanecen con sus madres y parientes maternos durante toda su vida.
El destino de la orca huérfana pronto se convirtió en un tema público muy debatido. Algunos temían que Springer pudiera ser trasladada a un centro de exhibición en cautiverio, a pesar de que una estipulación de desestimación en la demanda de 1976 de Washington v. Don Goldsberry, SeaWorld, et al prohibía legalmente a los parques marinos capturar orcas salvajes en Puget Sound. Algunos argumentaron que las autoridades federales no deberían intervenir y rescatar a la joven orca, incluso si era probable que el animal muriera solo, como advirtieron los científicos, en una de las vías fluviales más congestionadas y contaminadas de América del Norte. [ cita requerida ]
"Será desgarrador si vemos que ocurre lo peor, que es verla morir", explicó la activista Donna Sandstrom de Orca Alliance (ahora directora de la organización sin fines de lucro del estado de Washington The Whale Trail) en KING 5 News (NBC Seattle), "pero preferimos soportar ese dolor que saber que lo está soportando sola en un tanque de cemento". [10] Sandstrom se convirtió en una crítica abierta de la intervención directa de NMFS en los medios locales, a menudo enfrentándose a los defensores que piden el rescate de Springer y su regreso con su familia en Columbia Británica. Mientras que los defensores, investigadores y científicos presionaban desde mediados de enero para que se tomaran medidas federales inmediatas para salvar a esta ballena descarriada, a principios de marzo se produjo una nueva discordia de opiniones sobre el asunto. [ cita requerida ]
Activistas como Howard Garrett, de la Orca Network, con sede en Whidbey Island, Washington, también se opusieron al rescate de Springer y favorecieron que el gobierno federal autorizara un "enfoque social", la introducción de una compañía humana regular para la orca, para poner buzos en el agua con ella para abordar las necesidades sociales de la orca hasta que abandonara Puget Sound por su cuenta. [11] La propuesta de Garrett de introducir un contacto humano regular con una orca solitaria, social y desplazada en una gran área metropolitana fue considerada por muchos científicos y defensores como potencialmente desastrosa. [ cita requerida ]
El Oregon Coast Aquarium (OCA) en Newport, Oregón, donde se mantuvo a la orca Keiko antes de su traslado a Islandia, ofreció sus instalaciones para rehabilitar a Springer durante un período de un año, después del cual un panel científico determinaría si estaba o no en condiciones de regresar al estrecho de Johnstone, en Columbia Británica. Los informes de los medios de comunicación pronto revelaron que el OCA estaba muy endeudado y obligado por un acuerdo con la Free Willy-Keiko Foundation (FWKF) por el que el antiguo tanque de Keiko, construido por la FWKF, nunca más podría albergar a una orca salvaje. Además, la opinión científica cada vez mayor era que rehabilitar a Springer en un tanque de hormigón aclimataría aún más a la orca a los humanos y probablemente daría lugar a un cautiverio permanente. También se informó ampliamente que el OCA estaba en dificultades financieras debido a los controvertidos préstamos obtenidos para renovaciones. Pronto retiró su oferta. En julio, la directora ejecutiva del OCA, Phyllis Bell, "renunciaría a su puesto sin apenas dar explicaciones". [12]
En estas primeras semanas críticas del debate sobre Springer, la organización sin fines de lucro Orca Conservancy, con sede en Seattle, que luego surgiría como la principal organización no gubernamental estadounidense en un esfuerzo similar, muy publicitado, para rescatar y repatriar a otra orca residente desplazada, L98, o Luna, [13] salió a la radio local, pidiendo repetidamente a las autoridades que actuaran de inmediato para rescatar a Springer y devolverla a su familia en el estrecho de Johnstone. Como se informó en KING 5 News (NBC Seattle), el grupo inicialmente propuso un "Namu Shuttle", una propuesta revisada científicamente por pares para atraer a la orca a un corral flotante hidrodinámico y remolcarla hacia el norte, un plan empleado con éxito en 1965 por Ted Griffin para trasladar a Namu, la orca, a más de 400 millas desde Columbia Británica hasta Seattle. [14] La distancia desde Seattle hasta el lugar de repatriación de Springer es de aproximadamente 250 millas. [ cita requerida ]
Otra opción que el grupo presentó al Servicio Nacional de Pesca Marina fue transportar a la orca a bordo de un aerodeslizador de alta velocidad que el Consulado canadiense creía que podría obtener de su Guardia Costera. [15] El componente primordial de todas estas opciones de rescate era minimizar el contacto humano y mantener a la orca en el agua tanto como fuera posible, proporcionar tratamiento médico y extraer muestras de sangre in situ (en el agua), agilizar las pruebas médicas y las autorizaciones con el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, y apuntar a una rápida translocación y reintroducción en el estrecho de Johnstone en julio, cuando la manada de Springer históricamente regresa a su hábitat de verano. [ cita requerida ]
A medida que transcurrían las semanas, los funcionarios del NMFS decidieron no intervenir, afirmando que carecían tanto de los fondos como de la confianza en que fuera posible un rescate, translocación y reunión. Ningún cetáceo había sido reintegrado a una manada salvaje después de la intervención humana. [3] Otra orca, Keiko , había sido liberada en la naturaleza en 2002 después de pasar la mayor parte de su vida en cautiverio, y aunque la orca que interpretó a Free Willy encontró la libertad, nunca encontró a su familia. Aparte de algunas interacciones con otras ballenas salvajes, Keiko vivió sola hasta su muerte en Noruega en 2003. Los científicos consideraron la posibilidad de que Springer hubiera sido rechazada por su manada (aunque nunca se había sabido que las orcas residentes hicieran esto). Temían que la manada de Springer pudiera responder a su reaparición con un ataque físico. Además, la creciente habituación con humanos y embarcaciones podría poner en peligro un regreso exitoso a la naturaleza y los humanos podrían estar en peligro por los estrechos contactos de Springer con pequeñas embarcaciones. [ cita requerida ]
La precaria salud de Springer también era motivo de preocupación. Las autoridades canadienses se negaban a aceptar una orca con enfermedades contagiosas. Para devolver a Springer a sus aguas de origen se necesitaría la cooperación política, científica, logística y financiera de agencias federales y de múltiples organizaciones de dos países, así como el consentimiento de las Primeras Naciones. [16] Capturar y trasladar a una orca suponía un riesgo de sufrir más estrés y lesiones.
Los medios locales siguieron cubriendo intensamente la crisis, y los defensores de los derechos de las ballenas seguían exigiendo una acción inmediata del gobierno para salvar a la ballena, mientras la salud de Springer se deterioraba y su peligrosa atracción por los barcos y las personas (y las personas por Springer) aumentaba. La posibilidad de que una joven orca protegida por el gobierno federal apareciera muerta en una de las playas más visitadas de Seattle aumentaba cada día. [ cita requerida ]
A finales de febrero, el NMFS convocó a un grupo de expertos para analizar qué hacer. Brian Gorman, del NMFS, calificó la decisión de "espinosa", pero añadió que dejar que la naturaleza siga su curso "no es una opción realista. Está en un lugar muy público y la gente querrá alimentarla". [17]
A pesar de las leyes que prohíben el traslado de cualquier ballena salvaje de Puget Sound a un acuario marino, algunos activistas siguieron argumentando en los medios locales contra el rescate, preocupados por que la intervención humana pudiera llevar a la orca a vivir en cautiverio. Otros aseguraron que existían protecciones para evitar que eso sucediera. [ cita requerida ]
Mientras continuaba el debate, el NMFS instó al público a mantenerse alejado de Springer y autorizó oficialmente un proyecto de monitoreo voluntario en el agua propuesto por tres organizaciones sin fines de lucro con sede en Washington que poseen los recursos de embarcaciones marinas para realizar un seguimiento de la cría: el Museo de la Ballena en Friday Harbor , Washington, y Project SeaWolf. El equipo de monitoreo no gubernamental altamente experimentado se turnó para monitorear a Springer y mantener alejado al público. Pero el creciente número de espectadores estaba haciendo que el esfuerzo fuera insostenible.
A medida que pasaba el tiempo y el pronóstico de la orca empeoraba, la idea de intervenir directamente en nombre de Springer y devolverla a su familia en Canadá pronto se hizo popular. La opinión pública ahora estaba firmemente a favor de rescatar a la orca y hacer todo lo posible para mantenerla fuera de un tanque de concreto. [ cita requerida ] El 13 de marzo, KOMO-TV (ABC Seattle) informó sobre una "coalición innovadora", anunciando que Orca Conservancy, el equipo de Keiko y el Acuario de Vancouver habían acordado tentativamente combinar sus planes, los únicos presentados a NMFS que exigían la rehabilitación en un corral marino y una translocación y repatriación aceleradas a su manada natal. [ 15 ] Según se informa, las organizaciones habían acordado "poner en común sus recursos" en nombre de Springer, incluida una promesa que el equipo de Keiko obtuvo de un donante privado y anónimo para financiar todo el proyecto. Al escuchar esta rara promesa de cooperación entre organizaciones contra el cautiverio y una instalación de exhibición en cautiverio, NMFS anunció su decisión: intervendría para salvar a Springer y seguiría con el plan combinado de rehabilitación/translocación/reintroducción de las plumas marinas, con el Acuario de Vancouver como la organización no gubernamental líder del lado canadiense.
Poco después del anuncio de la NMFS y sin explicación alguna, el Acuario de Vancouver se retiró de la coalición. Sin embargo, el plan aprobado por la NMFS para rescatar y repatriar a Springer seguiría adelante, pero debido al cambio de actitud del Acuario, el esfuerzo volvió a quedar sin financiación. La NMFS no podía hacerse cargo de los costos del proyecto y el Acuario de Vancouver dejó muy en claro que tampoco tenía interés en hacerlo. A menos que se encontrara una nueva fuente de financiación de inmediato, la intervención no podría llevarse a cabo. El pronóstico de Springer en Puget Sound empeoraba cada día. [ cita requerida ]
Los conservacionistas presentaron entonces una idea al NMFS: el proyecto Springer podría ser financiado por la recién creada Subvención John H. Prescott para el Rescate de Mamíferos Marinos, aprovechando el lenguaje insertado por la delegación del Congreso de Washington que establecía "consideración prioritaria para los varamientos de ballenas grises y orcas en el noroeste del Pacífico". Aunque no se trata de una ballena varada, si el NMFS considerara que Springer es un "varamiento pendiente", la agencia podría acelerar la entrega del dinero de Prescott. El NMFS estuvo de acuerdo con el plan.
Se presentaron solicitudes para dos subvenciones de 100.000 dólares estadounidenses, con el requisito de que ambas se activaran con contribuciones equivalentes de 1/3, o un total de 66.667 dólares estadounidenses. La NMFS invitó a cinco organizaciones sin fines de lucro a formar el "Fondo para las orcas huérfanas" (OOF, por sus siglas en inglés) para recaudar los fondos equivalentes para las subvenciones de Prescott: Orca Alliance, Project SeaWolf, People for Puget Sound, The Whale Museum y Orca Conservancy. Free Willy-Keiko Foundation/Earth Island Institute y Friends of the San Juans pronto se unirían al OOF por invitación de Orca Conservancy. La nueva coalición aprobó inmediatamente una moción que establecía que "ningún fondo recaudado por el OOF puede utilizarse para trasladar A73 a una instalación marina". [18] [19]
Al día siguiente, Project SeaWolf renunció a OOF, pero el grupo siguió colaborando con el proyecto Springer de forma material, en particular cuando llegó el momento de rescatar y repatriar a la orca.
La respuesta del público a la ayuda de Springer fue abrumadora. En cuestión de semanas, OOF logró reunir los fondos necesarios para activar las subvenciones de Prescott. Ahora había aproximadamente 266.666 dólares estadounidenses en efectivo y servicios y equipos en especie disponibles para el proyecto, según la mayoría de las opiniones, más que suficiente para que Springer pudiera volver a casa. [20]
Durante una reunión de la OOF en junio, Orca Conservancy presentó una moción en nombre de Spong y OrcaLab para utilizar los fondos de la OOF para contratar pescadores comerciales de la Primera Nación Namgis del estrecho de Johnstone para capturar y proporcionar salmón salvaje para Springer mientras estuviera en su corral marino en la bahía de Dongchong, isla Hanson , el sitio de repatriación y territorio de los Namgis. Si se aprobaba el dinero, Spong ayudaría a gestionar un permiso de pesca fuera de temporada del DFO, y el jefe de Namgis, Bill Cranmer, armaría un barco y una tripulación. Bob McLaughlin de Project SeaWolf, junto con Lynne Barre de NMFS y otros activistas instaron en cambio a que se utilizara salmón del Atlántico de piscifactoría proporcionado por una empresa de acuicultura local, a pesar de que las Primeras Naciones y una gran mayoría de los defensores de las orcas en la región, incluida la reconocida científica local Alexandra Morton , se oponían rotundamente a las piscifactorías en sus aguas. Se argumentó que la logística de alimentar a Springer con peces silvestres era demasiado para el equipo, en particular tan cerca de la fecha de captura. También se planteó la cuestión de si OOF tenía autoridad para contratar directamente a los proveedores con sus donaciones, aunque se acordó que los estatutos de la coalición no le impedían hacerlo específicamente.
Después de mucho debate, Barre aceptó que la NMFS no se opondría al contrato de Namgis, con la condición de que la OOF proporcionara un detector de metales en el sitio del corral marino para examinar al salmón salvaje en busca de anzuelos que pudieran representar un peligro para Springer. Cuando se argumentó que eso no era práctico, la NMFS finalmente aceptó con una garantía personal de los miembros de la OOF de que estarían en el sitio cuando llegara el salmón, inspeccionando físicamente la boca de cada pez en busca de anzuelos antes de colocarlos en el corral marino. La moción fue aprobada y los Namgis fueron contratados. Las Primeras Naciones ahora participaban apropiadamente en el regreso de un kukawin, u orca, descarriado a sus aguas ancestrales. Y se evitó un posible conflicto que se desarrollaría ante los ojos de los medios de comunicación mundiales. No se llevaría salmón del Atlántico de piscifactoría al territorio de Namgis. [20]
El equipo encargado de capturar a Springer estuvo dirigido por Jeff Foster, quien había ayudado a preparar a Keiko para su liberación. El 13 de junio, mientras helicópteros de noticias sobrevolaban la zona y enviaban videos en vivo a millones de espectadores, el equipo de Foster atrajo a la orca hasta el barco de captura y luego Foster se metió en el agua, colocó cuidadosamente una cuerda suave alrededor de su cola, la colocó suavemente en un cabestrillo y la izó hasta el barco. Según todos los informes, la operación se desarrolló sin problemas y el rescate de Springer estaba en marcha.
Springer fue trasladada a un corral marino en una estación de investigación del gobierno en Manchester . Durante cuatro semanas, le dieron salmón vivo y le hicieron pruebas para ver si tenía alguna condición médica. Para evitar crear una dependencia de los humanos, el personal mantuvo su contacto con ella al mínimo y le entregaron comida en su corral en momentos aleatorios del día. Su comida, a veces mezclada con medicamentos, se le entregó a través de un conducto que estaba dispuesto de manera que Springer no pudiera ver a la persona que ponía la comida en el conducto. Su salud mejoró y comenzó a comer más, acercándose a los 60-80 kilos de pescado por día que necesitaba para aumentar su peso. Después de que las pruebas médicas no revelaran trastornos genéticos ni enfermedades contagiosas, Springer recibió autorización para regresar a Canadá.
Otro obstáculo fue conseguir un medio de transporte para el viaje de 250 millas de la ballena. Un viaje en camión habría sido largo y accidentado, y un avión prohibitivamente caro. Bob McLaughlin, del Proyecto SeaWolf, convenció a una empresa de construcción de barcos de Whidbey Island, Nichols Brothers Boat Builders, para que donara el uso del Catalina Jet, un catamarán de 144 pies de largo capaz de viajar a más de 40 mph. [21]
El traslado de Springer a sus aguas de origen debía ser oportuno para maximizar sus posibilidades de reintegrarse a un grupo salvaje. Para minimizar su habituación a los humanos, era necesario trasladarla lo antes posible y liberarla durante el tiempo en que su grupo suele estar presente en el estrecho de Johnstone, entre el 6 de mayo y el 25 de julio, normalmente a mediados de julio. El 9 de julio, OrcaLab detectó llamadas de orca estrechamente relacionadas con las de Springer, que se desplazaban hacia el estrecho de Johnstone. [22] El 10 de julio, la línea materna A-11, su familia extendida, apareció en el estrecho de Johnstone. [23]
El 12 de julio de 2002, bajo la vigilancia de helicópteros de noticias, Springer fue sacado con una grúa del corral de retención y colocado en una piscina poco profunda especialmente construida a bordo del catamarán. El barco partió de Manchester, pero se averió poco después de iniciar su viaje hacia el norte. Los restos de plástico fueron succionados hacia una de las entradas del catamarán, dañando la embarcación de alta velocidad. El equipo decidió regresar al muelle, poner a Springer nuevamente en el corral y esperar hasta el día siguiente. [24]
La operación se puso en marcha al día siguiente sin incidentes. Springer fue llevada al norte a través de Puget Sound y el estrecho de Haro, a través de la frontera y luego a Campbell River , BC, donde los lugareños donaron cientos de bolsas de hielo para ayudar a mantener fresca a la orca. Para evitar que su piel se seque o se queme con el sol durante el viaje de 13 horas, Springer fue envuelta en paños húmedos y tratada con ungüento. El catamarán viajó a través del Pasaje Interior hasta el estrecho de Johnstone, luego a la bahía de Dongchong y la isla Hanson, no lejos de OrcaLab. El día anterior, David Howitt y Michael Harris instalaron hidrófonos de alta tecnología en la bahía de Dongchong para monitorear las interacciones acústicas entre Springer y las ballenas salvajes. Se instaló un corral de red, lleno de salmón salvaje del Pacífico capturado por pescadores locales de las Primeras Naciones con un permiso de pesca especialmente otorgado. Como se prometió, los 73 salmones salvajes capturados por los Namgis fueron inspeccionados físicamente para ver si tenían anzuelos de metal. [21] [25]
Cuando fue liberada en la red, Springer inmediatamente comenzó a alimentarse del salmón, saltando (levantando la cabeza fuera del agua), saltando, empujando la red y llamando en voz alta a sus parientes orcas que nadaban cerca.
"Estaba vigorosa y vocalizaba y, obviamente, interactuaba con las otras ballenas. La escuchábamos prácticamente con la boca abierta (la noche del sábado)", dijo Spong. Lance Barrett-Lennard, científico sénior de mamíferos marinos del Acuario de Vancouver, dijo que estaba claro que Springer sabía que estaba en casa y que "sus llamadas eran tan fuertes que prácticamente nos volaron los auriculares". [21]
A las 15.30 horas del 14 de julio, los cuidadores de Springer abrieron la puerta de su red mientras pasaban otras orcas y Springer se fue "a la carrera". Nadó directamente hacia las otras orcas. Las primeras observaciones parecían indicar que la operación estaba superando todas las expectativas y que el experimento había sido un éxito. [26]
Sin embargo, la reacción de las ballenas salvajes ante la repentina aparición de Springer fue la de agruparse en silencio, aparentemente confusas. Después de unos minutos, se alejaron nadando, tal vez esperando que Springer las siguiera. Parecía que no podía seguirles el ritmo. [27] [28]
Se habían colocado en la espalda de Springer dispositivos transmisores temporales con ventosas, diseñados para caerse al cabo de unos días. [27] Los científicos y los voluntarios observaron a Springer visualmente. En los primeros días, siguió a la cápsula, manteniendo una distancia de aproximadamente media milla a tres cuartos de milla. [29]
La tendencia de Springer a interactuar con los barcos siguió siendo un problema. El 16 de julio se situó cerca de un pequeño barco, impidiéndole moverse sin chocar con ella. [29] [28]
Sin embargo, Springer pronto se conectaría con ballenas salvajes. Comenzó a viajar constantemente con la manada A4 (los parientes más cercanos de su madre) y primos lejanos de la manada A5 . [6] Se esperaba que formara un vínculo con una hembra madura que actuara como madre sustituta. La orca conocida como A51 o "Nodales", una hembra de 16 años de la manada A5 que no tenía cría propia, pareció asumir ese papel. En agosto, se observó a A51 siguiendo a Springer y guiándola lejos de los barcos, lo que Barrett-Lennard describió como una señal de "reciprocidad en la relación. Me convenció de que no se trata simplemente de un caso en el que A73 encuentra una hembra plácida a la que sigue". [30]
Sin embargo, el vínculo entre Springer y Nodales resultó no ser tan fuerte como el vínculo normal entre madre e hijo en las orcas. Desde entonces, Springer ha sido vista a menudo con Nawitti, una hembra de 12 años de la manada A4, y con la tía abuela de Springer, Yakat. [13] El 15 de julio, según se informó, estaba visitando Robson Bight , una "playa de frotamiento" favorita de las orcas locales. OrcaLab informó que aprovechó la oportunidad para frotarse las ventosas temporales que los investigadores le colocaron antes de su liberación. Los monitores estaban satisfechos con los avances.
"Es un buen comienzo", dijo Barrett-Lennard. [31]
John Nightingale, director del Acuario de Vancouver, declaró en ABC World News Tonight With Peter Jennings: "He sido un espectador fascinado, viendo a estas ballenas acostumbrarse unas a otras y a su integración en su grupo familiar más grande". [32]
Springer ha sido avistada todos los años con su manada. [8] "Springer está en excelentes condiciones", informó Spong en un comunicado de prensa de OrcaLab. "Ahora no puede haber dudas sobre el éxito del proyecto de retorno, ya que está claro que Springer ha vuelto a vivir una vida social normal entre sus parientes y la comunidad".
KING 5 News (NBC Seattle) informó: "Fue un esfuerzo audaz, peligroso y muy publicitado, y ahora parece que funcionó". [33]
En junio de 2014, Springer fue avistada con una cría, llamada A104, [34] que medía unos 2,5 metros de largo. [4] "Eso no deja ninguna duda de que la joven ballena fue aceptada por su manada y está prosperando con ella", dijo el reportero medioambiental Gary Chittim de KING 5 News (NBC Seattle). [33] La historia de Springer y su exitosa reintroducción en una manada salvaje ha sentado un precedente para el rescate y la repatriación de otras posibles orcas cautivas en todo el mundo. [33] Esta cría fue posteriormente apodada Spirit. [35]
Springer fue vista por primera vez con su segunda cría, Storm, el 6 de junio de 2017. Se estima que nació unos seis meses antes.
Lance Barrett-Lennard afirmó: "Su rescate, reubicación, reunificación con familiares y transición a la maternidad es una historia increíble. Lo veo como un testimonio tanto de la resiliencia de las orcas como especie como de las cosas maravillosas que los humanos podemos hacer cuando trabajamos juntos en nombre de la naturaleza, en lugar de en contra de ella". [5] Desde entonces, Springer y sus crías han pasado cada vez menos tiempo con las A24 y finalmente se han separado para formar su propio grupo matrilineal conocido como las A73 en honor a su homónimo, que también es el líder de la nueva manada. Durante el verano, se puede ver a Springer con Spirit y Storm, que también son los únicos otros miembros de su nueva manada. Las observaciones realizadas por el proyecto de fotogrametría en Ocean Wise en 2021 confirmaron que Springer está embarazada de su posible tercera cría confirmada. [36]
http://castlegarsource.com/news/ten-years-later-vancouver-aquarium-celebrates-release-springer-orphaned-killer-whale-19484