Lulah Ragsdale (5 de febrero de 1861 - 26 de diciembre de 1953) fue una poeta, novelista y actriz estadounidense del estado de Misisipi . Fue una de las primeras escritoras del estado. [1] Sus novelas incluyen El crimen de Philip Guthrie , 1892; La sombra de una sombra , 1893; La señorita Dulcie de Dixie , 1917; Next-Besters , 1920. Sus cuentos aparecieron en publicaciones periódicas como The Lotus , The Smart Set , The Delineator , Young's Magazine y Today's Housewife , mientras que la poesía de Ragsdale apareció en The Times-Democrat , The Chap-Book , Harper's , Magazine of Poetry , The Boston Arena y Munsey's Magazine . [2] Junto con la poesía, también estudió teatro y fue una actriz de éxito. Ragasdale también escribió algunas obras de teatro y se le contrataron guiones para algunas de sus novelas, incluida la película de drama mudo estadounidense de 1919 , Miss Dulcie from Dixie . Sin embargo, fueron las novelas de Ragsdale, escritas entre los años 1890 y 1920, las que le valieron una reputación como escritora. [3] [4]
Tallulah James Ragsdale nació el 5 de febrero de 1862 en Cedar Hall, la majestuosa casa de plantación de la familia de su madre -los Hooker- entonces en el condado de Lawrence, Mississippi , posteriormente absorbido por el nuevo condado de Lincoln . [4] Era la única hija del oficial confederado, James Lafayette Ragsdale, que murió en batalla durante la Guerra Civil estadounidense . James descendía de varias generaciones del apellido familiar en los EE. UU., prominente en la Virginia colonial . La ascendencia era originalmente escocesa-inglesa. Su línea inmediata se mudó a Carolina del Sur , y su padre se estableció más tarde en Georgia . Cuando era muy joven, James Ragsdale eligió Brookhaven, Mississippi , como residencia permanente, cuando el ferrocarril central de Illinois colocó sus vías en esa ciudad. [2]
En Brookhaven, se casó con Martha Louise Hooker, una de las chicas Hooker como se las conocía en todo el Sur; su familia fue brillante en la historia de Mississippi y eran de Inglaterra, descendientes directos del capitán William Hooker, quien murió de fiebre amarilla en Pascagoula. Charles E. Hooker, conocido como el "orador de lengua de plata" de Mississippi, era miembro de esta familia. La abuela materna de Lulah Ragsdale fue Anne Ray a quien el estadista nativo americano, Greenwood Le Flore , por quien se nombran el condado de Leflore, Mississippi y la ciudad de Greenwood, Mississippi , una vez le propuso matrimonio, y en cuya propiedad "Malmaison", sus abuelos fueron agasajados posteriormente con frecuencia. [2] Uno de los antepasados de Martha fue Nathaniel Hooker, un padre peregrino , cuyos descendientes inmediatos se establecieron en Virginia . [3] [5] Creció en la casa del capitán Jack C. Hardy en Brookhaven, Mississippi . [6]
La educación de Lulah estuvo a cargo de su madre. Desde muy temprana edad, Ragsdale se convirtió en una lectora insatisfecha, siempre en busca de lo extraño, lo irreal, lo místico; o bien, lo vívido, lo apasionado, lo brillante en la prosa y la poesía. Los personajes de sus libros favoritos se convirtieron en sus mejores amigos, y en constante compañía de criaturas irreales como las que más le gustaban, sus pensamientos, sus modales y su conversación se volvieron muy extraños y nada infantiles. [5]
Al percibir los gustos de Lulah, su madre le exigió que memorizara poemas largos que alimentaron su talento poético y dramático. A una edad suficientemente madura, Lulah fue enviada al Whitworth Female College en Brookhaven. Sin interrupción, Lulah continuó sus estudios hasta su graduación, a los 16 años, obteniendo siempre el primer puesto en "expresión" y composición y siempre "arreglándose" en matemáticas. La joven estudiante leía vorazmente los libros que su madre le permitía: las novelas de Scott, Dickens, George Eliot, con alguna incursión ocasional en St. Elmo para lecturas más ligeras; a estos se sumaban Shakespeare y otros poetas estándar. [2] [3] [5]
Sus días de estudiante universitaria habían estado marcados por acrósticos dedicados a sus compañeros de escuela. Como varios de sus ensayos estaban escritos en verso, su profesor de inglés, el profesor RS Rickets, que más tarde se afilió al Millsaps College , Jackson, Mississippi , la instó a tomarse en serio su poesía y a expresarse mediante la regla del dáctilo y el espondeo . [2]
Después de graduarse, durante unos años Ragsdale llevó la vida despreocupada, alegre y de visita de una jovencita de la "calle principal", pero siempre con un deseo latente, debajo de sus otros intereses, de subirse a un escenario. También escribía versos en ese período, porque no podía resistirse a aquello que le llegaba como inspiración, pero que no hacía ningún esfuerzo por forzar a que saliera a la luz. [2]
Entre los dieciséis y los diecisiete años, Ragsdale escribió su primera novela y, como desconocía la forma de enviar los manuscritos a los editores, tomó las medidas exactas de ese manuscrito, llamó a un carpintero y le pidió que fabricara una pequeña caja de madera en la que depositarlo. El carpintero clavó la tapa con seguridad. La autora nunca recibió respuesta sobre la novela, que fue enviada en respuesta a un anuncio falso de manuscritos. [2]
En esa época, Ragsdale visitó la ciudad de Nueva York con unos parientes y, mientras estaba allí, aprovechó para estudiar arte dramático con la señorita Fannie Hunt, una actriz y profesora de inglés que animó a la joven a subirse al escenario. Mientras consideraba este plan, envió su primer poema maduro a The Times-Democrat , que se jactaba de tener la mejor página puramente literaria de los periódicos del Sur. Se exigía que las propuestas de esta página fueran de un alto nivel y no se podía comprar espacio con dinero. Ragsdale recibió con alegría la noticia de la aceptación del poema y su ambición literaria revivió, aunque nunca abandonó el teatro. Ragsdale se fue a Nueva York y se sumergió en la escritura, siempre con la vista puesta en el escenario como una intención futura. Durante todo este tiempo, aparecieron poemas con su nombre en The Times-Democrat y su fama fue ampliándose gradualmente. [2]
En 1890, su primer poema publicado, "Mi amor", apareció en el New Orleans Times-Democrat (ahora The Times-Picayune ). Inmediatamente causó furor en el Sur y fue copiado ampliamente. [3] [5]
Luego vinieron los acontecimientos que la obligaron a regresar a Mississippi y la hicieron imperativa para convertirse en una asalariada regular en lugar de una diletante . Puso en práctica su experiencia y formación en arte dramático al aceptar un puesto en Whitworth Female College. Enseñar era aburrido, pero estaba decidida a sobresalir en ello. Sus actividades docentes fueron numerosas: como miembro de las facultades de Whitworth, de Belhaven, en Jackson, Mississippi, y en la dirección de un estudio en Memphis, Tennessee . También dio recitales durante varias temporadas en los estados del sur, presentando muchos de sus propios sketches. [2]
En 1892, apareció la novela El crimen de Philip Guthrie , que llevaba su nombre. Era una novela psicofísica, particularmente interesante para los estudiantes de teosofía y teorías astrales. En 1895, su poema "There" fue aceptado por la revista Harper's Magazine ; contenía versos llenos de la elocuencia que caracterizaba sus letras. "Haunted" apareció en The Chap-Book , "If I Could Know" se publicó en The Boston Arena , "Faith" en Munsey's Magazine y otros poemas siguieron rápidamente, trayendo nuevos honores a Ragsdale. En 1897, The Lotus utilizó varios de los cuentos de Ragsdale, de los cuales "The Hand of Angèle" atrajo la mayor atención. Se trata de la experiencia de una niña de Luisiana que contrae lepra; este dramático relato con un final inevitablemente trágico es uno de los más sombríos de sus muchas narraciones. El Carnaval de Nueva Orleans está vívidamente descrito. En 1917 apareció en The Magazine of Poetry , Boston , cuando Ragsdale estaba sirviendo en el Comité Estatal sobre Analfabetismo, el poema vital, "The Illiterate", que contenía elementos de patetismo; este poema fue ampliamente copiado. [2] Su "Galatea", "Upton Rey" y muchos otros poemas fueron estereotipados y reproducidos en todo Estados Unidos. Los poemas de Ragsdale aparecieron en los principales periódicos del sur , pero también escribió para muchas revistas del norte , así como para periódicos semanales y diarios. [3] [5]
En 1899, la Escuela de Actuación de la Sra. Nelson Wheatcroft produjo en el Empire Theatre de Nueva York una obra de un acto titulada Mother (Madre) , que inmediatamente le otorgó a la autora los honores adicionales de dramaturga. En 1903, J. B. Lippincott publicó una novela, A Shadow's Shadow (La sombra de una sombra) , que es una aventura de una actriz y su amante. Los Lippincott proporcionaron la impresión tipográfica; una cubierta de papel rosa realzó el tono de la historia. [7] Las copias de esta novela se volvieron escasas debido al incendio en el establecimiento Lippincott. La autora no tenía ninguna copia de este cuento que había sido comparado con la mejor producción de Amélie Rives . [2]
Durante estos años de intensa actividad como escritora, profesora y recitadora, Ragsdale encontró tiempo para trabajar en clubes y reconoció que algunas de sus inspiraciones más felices vinieron de su club de mujeres de Brookhaven, The Peripatetics. A través de las afiliaciones a clubes ganó, durante los años de 1914, 1916 y 1917, dos primeros premios de cuentos. En 1917, los resultados del concurso literario de la Federación de Clubes de Mujeres de Mississippi le trajeron su primer honor por "The Mother's Son" (poema); y el segundo honor por "Will o' Wisps". En el mismo concurso, recibió el primer honor por su cuento, "The Lilac Peignoir". Ragsdale siempre presentó sus poemas e historias de forma anónima y nunca dejó de recibir honores en ningún concurso en el que participó, siendo juzgada por profesores de inglés de la Universidad de Virginia , la Universidad de Tulane y la Universidad de Mississippi . [2]
En 1909, Harper's Weekly aceptó "The Mother's Son" y en 1910 Young's Magazine publicó sus cuentos "The Whistlepunk", "Spangles", "The Little Ghost" y otros. En 1917, Today's Housewife publicó el cuento de Ragsdale "A Woman's Glory" , pero no fue hasta la aparición de su novela Miss Dulcie from Dixie , publicada en 1917 por D. Appleton & Company, que Ragsdale sintió que sus años de escritura dura e interrumpida estaban dando frutos sustanciales. Estaba dedicando tiempo a actividades cívicas y de clubes, mientras que sus energías más frescas se dedicaban a la iluminación de las mujeres jóvenes en la rutina de la enseñanza. [2]
La señorita Dulcie es una muchacha poco convencional, adorable y sin afectación, a quien ni la belleza ni los homenajes pueden estropear. La historia es ingeniosa y patética, con un profundo matiz intelectual. La viveza de la representación que hace Ragsdale de la vida sureña demuestra que está familiarizada con lo mejor de ella; y sus escenas metropolitanas están llenas de emoción y aventura. Esta novela fue calificada de idilio perfecto y tuvo la distinción de ser uno de los primeros libros en recuperar la popularidad del Sur como escenario de romance. Naturalmente, una historia tan interesante atrajo la atención de los productores cinematográficos y los derechos cinematográficos de Miss Dulcie of Dixie se vendieron a la Vitagraph Company en 1918, y ellos la produjeron con Gladys Leslie en el papel principal bajo la dirección de Joseph Gleason. El Motion Picture News del 22 de marzo de 1918 se refirió a este estreno como "que atrajo la atención generalizada, no solo por su interés dramático, sino por su representación maravillosamente realista de las costumbres y la atmósfera sureñas". [2]
En 1920, la novela de Ragsdale, The Next-Besters , fue publicada por Charles Scribner's Sons y, ese mismo año, los derechos para la pantalla fueron adquiridos por Famous Players-Lasky . The Next-Besters fue catalogada como un éxito de ventas durante varios meses en las reseñas de Nueva York y en muchas ciudades del Sur. Tiene filosofías discretas y un gran humor, y sus situaciones son siempre inesperadas. [2]
En 1921, Ragsdale sufrió una crisis nerviosa. Pero ese mismo año, con la salud recién recuperada, su antigua ambición revivió mientras se recuperaba en su antiguo hogar en Brookhaven. Ragsdale dijo al respecto: "Creo que este lugar en el que 'crecí' ha tenido mucha influencia en mi trabajo. Además, estoy segura de que enseñar a las chicas jóvenes en la universidad me ha influenciado mucho en mi interpretación de mis chicas en 'Dulcie', 'Pat' y 'Polly'. Así que la enseñanza odiosa me hizo bien, después de todo. Sin duda me hizo comprender a las chicas y amarlas". Sin embargo, en todos estos años de producciones literarias, su deseo por el teatro siguió ardiendo, y la convicción de que esa era, ante todo, su verdadera vocación, permaneció con ella. [2]
Vivía en "Hardy House" en Brookhaven, [8] que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Lincoln, Mississippi . Lulah Ragsdale murió el 26 de diciembre de 1953 en Brookhaven, Mississippi.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Lippincott, JB (1892). "Libros del mes". Lippincott's Monthly Magazine, a Popular Journal of General Literature . Vol. 50 (edición de dominio público). JB Lippincott and Company.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Moulton, Charles Wells (1893). The Magazine of Poetry. Vol. 5 (Public domain ed.). Charles Wells Moulton. p. 275.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Willard, Frances Elizabeth; Livermore, Mary Ashton Rice (1897). "Lulah Ragsdale". Mujeres estadounidenses: mil quinientas biografías con más de 1400 retratos: una enciclopedia completa de las vidas y logros de las mujeres estadounidenses durante el siglo XIX. Mast, Crowell y Kirkpatrick. pág. 594.
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