Luke Lea (12 de abril de 1879-18 de noviembre de 1945) fue un abogado, político y editor de periódicos estadounidense. Demócrata , se destacó sobre todo por su servicio como senador de los Estados Unidos por Tennessee de 1911 a 1917. Lea fue durante mucho tiempo editor del periódico The Tennessean en Nashville y veterano del ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . En 1919 lideró un intento no autorizado y fallido de secuestrar al recientemente exiliado káiser alemán Guillermo II .
Lea era hijo de John Overton y Ella ( de soltera Cocke) Lea. Nació en una familia política después de la Reconstrucción y recibió su nombre de un bisabuelo paterno, Luke Lea , quien fue congresista de Tennessee durante dos mandatos en la década de 1830. Inicialmente una ferviente partidaria del demócrata Andrew Jackson , la mayor Lea se convirtió más tarde en miembro del Partido Whig . Uno de los bisabuelos maternos de Lea fue William Cocke , quien sirvió en el Senado de los Estados Unidos por Tennessee de 1796 a 1797, y nuevamente de 1799 a 1805.
Lea recibió su educación inicial de tutores en casa. Asistió a la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee , donde se graduó con una licenciatura en 1899. Recibió una maestría en 1900. Lea fue la gerente de los "Hombres de Hierro" del equipo de fútbol americano Sewanee Tigers de 1899 , y se le atribuyó la organización. su calendario de juegos. Los Tigres ganaron cinco partidos como visitante en seis días y superaron a sus oponentes 322 a 10. [1] En 2022 se lanzó una película documental sobre ese equipo y el papel de Luke Lea llamada Unrivaled: Sewanee 1899 . [2]
Asistió a la Facultad de Derecho de Columbia en la ciudad de Nueva York , donde se graduó en 1903. Lea fue admitida en el colegio de abogados el mismo año y comenzó a ejercer en Nashville .
Además de ejercer la abogacía, Lea formó una empresa para comprar el periódico Nashville American . Reorganizado como Nashville Tennessean , Lea fue su primer editor y editor . Más tarde fusionó el Tennessean con el Nashville Democrat , y su periódico fue uno de los principales defensores de la Prohibición .
Uno de los asociados de Lea en el American y más tarde en el Tennessean fue Edward W. Carmack . Lea se involucró en la política del Partido Demócrata como miembro de la facción liderada por Carmack. En 1908, Carmack fue asesinado a tiros por Duncan Brown Cooper , ex editor del American , y el hijo de Cooper, Robin. Carmack hirió a Robin Cooper con fuego de respuesta. Los Cooper formaban parte de la facción del Partido Demócrata encabezada por Malcolm R. Patterson , que fue elegido gobernador en 1906 y a quien Carmack había desafiado sin éxito a la nominación demócrata en 1908. Duncan y Robin Cooper fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y sentenciados. a prisión. La condena de Duncan Cooper fue confirmada en apelación, tras lo cual recibió el perdón de Patterson. Robin Cooper ganó una apelación y el derecho a un nuevo juicio, pero ningún fiscal estuvo dispuesto a volver a juzgar el caso, por lo que quedó en libertad. Lea asumió el liderazgo de la facción Carmack, que logró persuadir a Patterson para que se retirara de la campaña de 1910.
Lea fue elegida miembro del Senado por la Asamblea General de Tennessee en 1911; Después de 10 votaciones fallidas, su nombre se presentó como una opción de compromiso y fue seleccionado en la undécima votación. Fue un partidario entusiasta de la mayoría de las políticas progresistas del presidente demócrata Woodrow Wilson , originario del Sur . Elegido presidente en 1912, Wilson fue sólo el segundo demócrata en ocupar el cargo desde el final de la Guerra Civil . Durante el 63º Congreso , Lea fue presidenta del Comité Senatorial de Biblioteca (del Congreso).
Socialmente progresista pero fiscalmente conservadora, Lea apoyó activamente la reducción de aranceles, la creación del Sistema de Reserva Federal , la regulación de las grandes corporaciones y la disolución de fideicomisos. También apoyó el sufragio femenino y una enmienda de prohibición nacional. Se alió con Robert La Follette y apoyó su acto marinero. Aprobó la jornada de ocho horas y se opuso al trabajo infantil . [3]
En 1913, Lea inició su empresa más ambiciosa en el Senado cuando intentó iniciar una investigación federal sobre los ferrocarriles y la corrupción política en Tennessee. La investigación alentó a los ferrocarriles a dejar de distribuir pases gratuitos como favores políticos, pero la creciente crisis de la Primera Guerra Mundial finalmente eclipsó las preocupaciones sobre la corrupción y la investigación fue archivada. [4]
Durante el mandato de Lea, la Decimoséptima Enmienda cambió el método de elección de senadores de la elección por las legislaturas estatales al voto popular directo. Lea apoyó esta medida. Lea compitió por la nominación demócrata para el escaño en 1916, pero fue derrotada por Kenneth McKellar , un colega del "jefe" político de Memphis, EH Crump . McKellar fue reelegido para un total de seis mandatos y, hasta la fecha, es el senador con más años de servicio en Tennessee. A pesar de su estatus de pato saliente, Lea continuó trabajando en la agenda progresista. Votó para confirmar a Louis Brandeis en la Corte Suprema y apoyó una serie de medidas progresistas en el Senado, incluida la reforma migratoria, la Ley de Transporte Marítimo de 1916 y la Ley de Ingresos de 1916 . [5]
Poco después del final del mandato de Lea en el Senado, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . Lea se había opuesto a la participación de Estados Unidos, pero una vez que se declaró la guerra, se unió al ejército de los Estados Unidos y formó un regimiento de artillería de campaña voluntario. El regimiento de Lea fue incorporado al servicio federal como el 114.º Regimiento de Artillería de Campaña , una unidad de la 39.ª División , que Lea comandaba como coronel . El regimiento se distinguió en Francia, incluida la batalla de Saint-Mihiel y la ofensiva Mosa-Argonne . Lea recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército por sus esfuerzos en tiempos de guerra.
En enero de 1919, Lea y un grupo de tres oficiales y tres sargentos de su unidad, la 114.ª Artillería de Campaña, viajaron a Kasteel Amerongen en los Países Bajos en un intento fallido de capturar al recientemente exiliado Kaiser alemán Guillermo II y llevarlo al Acuerdo de Paz de París. Conferencia para potencial juicio por crímenes de guerra . Uno de los oficiales que acompañaba a Lea era Larry MacPhail . [6]
Este intento aparentemente se inspiró en un encuentro casual con el duque de Connaught en 1918, quien le había dicho a Lea que era tío del rey Jorge V y del káiser y sugirió que el establishment europeo protegería al káiser. [6]
Los estadounidenses entraron a los Países Bajos utilizando pasaportes civiles falsos y viajando en dos vehículos oficiales con armas escondidas debajo de los asientos. Al llegar al castillo donde se alojaba el káiser, Lea afirmó ser el hijo del conde local. Inmediatamente despertaron sospechas y, como era de esperar, el Kaiser se negó a recibirlos. Se retiraron a sus coches, después de robar un cenicero de bronce con inscripciones, y huyeron del país. [6]
Después de una investigación del incidente, el ejército reprendió a Lea, MacPhail y los demás porque era ilegal que hubieran entrado en un país neutral. [7]
Después del fin de la guerra, Lea regresó a Nashville y reanudó las operaciones de su periódico . En 1919 fue uno de los fundadores de la Legión Americana y ocupó un lugar destacado en varios puestos de liderazgo. En 1929, el gobernador Henry H. Horton nominó a Lea para ocupar el puesto en el Senado que quedó vacante tras la muerte de Lawrence D. Tyson . Lea se negó y optó por permanecer activa en los negocios bancarios y inmobiliarios . Horton nominó a William Emerson Brock , quien aceptó.
En la década de 1920, Lea era un importante inversor en la firma de banca de inversión Caldwell & Company de Nashville, debido en parte a su amistad con su fundador Rogers Caldwell . Cuando posteriormente se hicieron acusaciones de corrupción contra el banco, Lea y sus asociados se convirtieron en objeto de rumores de que ellos también eran corruptos.
Lea fue acusado en Carolina del Norte junto con otras personas, incluido su hijo mayor, de fraude bancario resultante del colapso en 1930 del Central Bank and Trust Company de Asheville, Carolina del Norte , un banco al que se había afiliado a través de su conexión con Caldwell & Company. . Tanto Lea como su hijo fueron juzgados en Carolina del Norte en 1931. LE Gwinn , un destacado abogado de Memphis cuya especialidad era el derecho penal, fue traído junto con otros abogados, y se le confió la preparación detallada del caso de Carolina del Norte. [8] Los Lea fueron condenados por tres de siete cargos. Luke fue sentenciado a entre seis y diez años de prisión. [9]
Después de que se agotaron las apelaciones de los Lea y después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó su petición de un auto de certiorari , ambos Lea se presentaron para ser encarcelados en Raleigh en mayo de 1934. Lea recibió la libertad condicional en abril de 1936 y él recibió un indulto total en junio de 1937. Hasta el final de su vida, Lea sostuvo que él y su hijo fueron procesados y condenados injustamente y que el procesamiento era de naturaleza política, siendo Lea el chivo expiatorio del fracaso del Banco Central y del Trust por parte de sus enemigos republicanos en Carolina del Norte y Estados Unidos. Tennesse.
Lea murió el 18 de noviembre de 1945 en el Hospital Universitario de Vanderbilt en Nashville, a la edad de 66 años. [10] Fue enterrado en el cementerio Mount Olivet en Nashville.
Lea se casó con Mary Louise Warner en 1906. Eran los padres de Luke Lea Jr. y Percy Warner Lea. Mary Lea murió mientras Luke Lea se dirigía a Francia durante la Primera Guerra Mundial. Lea se casó con Percy Warner en 1920; ella era hermana de su primera esposa. Luke y Percy Lea eran los padres de Mary Louise, Laura y Overton.
Residían en 3700 Whitland Avenue en Nashville, Tennessee. [10] La casa, conocida como Washington Hall, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como propiedad contribuyente al vecindario del área de Whitland. [11]
Lea Heights en el parque Percy Warner de Nashville , un lugar que ofrece una excelente vista del horizonte del centro de Nashville, lleva su nombre en su honor. La concesión de tierras original que estableció el Parque Percy Warner fue donada por Lea y su familia a Nashville. El parque lleva el nombre del suegro de Lea.
Se dice que el libro At Heaven's Gate del escritor sureño Robert Penn Warren es una novela en clave sobre la era de la década de 1920 y Caldwell & Company en el área de Nashville, al igual que aspectos de la novela A Summons to Memphis del novelista Peter Matthew Hillsman Taylor .
