Luis Vernet (nacido Louis Élie Vernet ; 6 de marzo de 1791-17 de enero de 1871) fue un comerciante de Hamburgo de ascendencia hugonota . Vernet estableció un asentamiento en East Falkland en 1828, después de buscar primero la aprobación de las autoridades británicas y argentinas. Como tal, Vernet es una figura controvertida en la historia de la disputa de soberanía de las Islas Malvinas .
Vernet nació en Hamburgo , pero más tarde reclamó un lugar de nacimiento francés en su esfuerzo por que el gobierno francés intercediera ante el gobierno británico en su nombre. Como resultado, algunas fuentes se refieren a él como nativo de Hamburgo, [3] mientras que otras se refieren a él como nacido en Francia. [4]
Vernet se refirió a sí mismo como Ludwig, Louis, Lewis o Luis dependiendo del idioma que usara. Era multilingüe y hablaba con fluidez alemán , francés , inglés y español .
Elías Luis Vernet (Vernet y Louis Elie) nació el 6 de marzo de 1791 en Hamburgo. Sus antepasados fueron hugonotes, probablemente de Aviñón , que se establecieron primero en Bélgica y luego en Hamburgo. Sus padres fueron el comerciante de tabaco y té Jacques Vernet (1730-1813) y Maria Vernet. Tenía tres hermanos, Peter Alexander, Emilio y Federico.
A la edad de 14 años, en 1805, su padre lo designó para una empresa comercial y lo envió a Filadelfia . Allí se unió a la casa comercial Krumbhaar y se quedó con Lewis Krumbhaar, quien se convirtió en una figura paterna. [5] Se convirtió en comerciante viajando a Portugal , Brasil y Hamburgo.
El gobierno estadounidense envió una comisión diplomática a las recién independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata . Luis Vernet hizo pasaje en la fragata USS Congress , arribando a Montevideo en febrero de 1818 (cuando era posesión brasileña) y luego a Buenos Aires . Permaneció en Buenos Aires y organizó una sociedad comercial con el puerto de Hamburgo.
Junto con Conrad Rücker, radicado en Montevideo (fallecido en 1866, Hamburgo), dirigió una empresa comercial hasta 1821. Rücker también fue su padrino cuando el 17 de agosto de 1819 se casó con María Saez Pérez (1800-1858) de Montevideo. Con ella tuvo siete hijos: Luis Emilio, Luisa, Sofía, Matilde (1830–1924), Gustavo, Carlos Federico.
Posteriormente estableció una Estancia a unos 100 km al sur de Buenos Aires sobre el Río Salado , donde capturaba y sacrificaba ganado salvaje. En esta etapa esto representaba la frontera de las áreas colonizadas.
Luis Vernet tuvo una estrecha amistad personal con Jorge Pacheco, uno de los héroes de la Guerra de Libertad y de las invasiones británicas al Río de la Plata . El Gobierno de Buenos Aires le debía dinero a Pacheco y celebró un acuerdo con Vernet, por el cual Vernet apoyaría a Pacheco hasta que se pagara la deuda, tras lo cual Vernet recibiría la mitad del dinero adeudado. Vernet se enteró del ganado salvaje en las Malvinas a través de su esposa María, quien estaba relacionada con un ex gobernador español de Puerto Soledad , y concibió un plan para explotar el ganado en las islas. Junto con Pacheco se acercó al gobierno de Buenos Aires con un plan para establecer un acuerdo para explotar el ganado salvaje. En 1823, las Provincias Unidas del Río de la Plata otorgaron por decreto derechos a Jorge Pacheco y Luis Vernet. El gobernador Martín Rodríguez ofreció a Pacheco el usufructo del ganado salvaje en las Islas Malvinas como pago de su deuda. [1] Al principio Vernet rechazó la idea, pero después de revisar el reclamo de Pacheco y encontrarlo tenue, aceptó la oferta. El 5 de agosto de 1823, Vernet y Pacheco firmaron un contrato según el cual Pacheco negociaría los términos de la concesión con el gobierno y Vernet administraría la empresa. Según los términos del usufructo, los socios podrían viajar ellos mismos a las islas o nombrar a un tercero. Pacheco presentó su propuesta y el 28 de agosto el Gobierno le concedió mediante decreto los derechos solicitados.
Después de la concesión, Robert Schofield, un emigrado británico en Uruguay, se acercó a Pacheco y Vernet, solicitando una concesión en virtud de los derechos de usufructo de terceros. La participación de Schofield resultó ser un desastre. Uno de los dos barcos que transportaban la expedición casi fue confiscado por los acreedores de Schofield porque no había sido pagado y Vernet se vio obligado a proporcionar una garantía. El propio Schofield no viajó a las islas, sino que confió el mando a Pablo Areguati. Viajando a las islas en 1824, la primera expedición fracasó casi nada más desembarcar, una semana después de su llegada Argeguati envió una carta a Pacheco describiendo cómo los cinco caballos que habían sobrevivido al viaje estaban cojos y no podían cazar ganado debido a la Naturaleza feroz de los toros. La expedición apenas sobrevivía a base de conejos y Pacheco temía que perecieran. La carta llegó dos días después de que se definiera el contrato con Schofield, por lo que los socios se vieron obligados a organizar una misión de ayuda. La expedición pronto regresó a Buenos Aires sin nada que mostrar aparte de una enorme deuda, que se vio exacerbada poco después por la muerte de Schofield. En este punto, Pacheco estaba tan desanimado con la empresa que planeó vender su parte por una pequeña suma de dinero; en cambio, Vernet le ofreció las ganancias resultantes de la captura de terneros salvajes. [6]
Sin inmutarse, Vernet persistió, pero ahora era consciente de los conflictos británicos sobre las islas y pidió permiso al consulado británico antes de partir hacia las islas. [7] [8] La segunda expedición fue retrasada hasta el invierno de 1826 por un bloqueo brasileño , pero no tuvo éxito como Vernet esperaba. La expedición tenía como objetivo explotar el ganado salvaje en las islas, pero las condiciones pantanosas impidieron que los gauchos pudieran capturar ganado de la manera tradicional. Vernet concluyó que para tener éxito sería necesario volver a entrenar a los caballos y ponerlos a trabajar, con el resultado de que en 1828 tenía una tropa de caballos bien entrenados.
En enero de 1828 se acercó al Gobierno de Buenos Aires pero no pudieron ayudarlo. En cambio, el gobierno concedió a Vernet toda la Falkland Oriental, incluidos todos sus recursos, y lo eximió de impuestos si se podía establecer una colonia en un plazo de tres años. Tomó colonos, a los que más tarde se unió el capitán británico Matthew Brisbane (que había navegado anteriormente a las islas con Weddell ), y antes de partir volvió a pedir permiso al consulado británico en Buenos Aires. Los británicos pidieron un informe para el gobierno británico en las islas y Vernet pidió protección británica en caso de que regresaran. [9] [10] Vernet llegó a Puerto Soledad en 1829 y volvió al uso del nombre francés original como Puerto Luis . Vernet estaba ansioso por establecer la colonia rápidamente debido a la promesa de que estaría libre de impuestos si podía establecerse en un plazo de 3 años. [9]
En 1829, las actividades indiscriminadas de los cazadores de focas norteamericanos habían agotado gravemente las colonias de colonias de las islas. [11] Para controlar los recursos de la isla, Vernet solicitó a las autoridades de Buenos Aires un buque de guerra para poner fin a estas actividades. [11] Las autoridades no pudieron proporcionar uno [11] [12] y en su lugar designaron a Vernet como Comandante Militar y Civil de las Islas Malvinas y las Islas adyacentes al Cabo de Hornos por el Gobierno de Buenos Aires (su nombramiento fue a nombre del República de Buenos Aires). [11] El Gobierno de Buenos Aires emitió una proclama nombrando a Vernet como gobernador el 10 de junio de 1829. [13] Además de la proclama que otorgaba a Vernet la autoridad para actuar con sus propios medios, se le proporcionaron cañones de 4 × 8 pdr. y 50 rifles, además de herramientas de herrería. [12]
El nombramiento de Vernet fue impugnado por el cónsul británico en Buenos Aires , quien reafirmó el anterior reclamo británico sobre las Islas. [11] Vernet permaneció en buenos términos con el cónsul británico, Sir Woodbine Parish , con quien continuó manteniendo correspondencia e informándole de sus progresos. [14] En referencia al anuncio de su nombramiento, Vernet le dijo más tarde a Parish que había aceptado el nombramiento por temor a que si se nombraba a otro gobernador podría ser perjudicial para sus intereses comerciales. [11]
Vernet intentó hacer valer la concesión de un monopolio sobre la caza de focas y uno de sus primeros actos fue intentar frenar la caza de focas en las islas por parte de otros, para conservar la población de focas para sus propios negocios. Este acto fue impugnado por los cónsules británico y estadounidense en Buenos Aires, afirmando cada uno su derecho a seguir explotando los recursos naturales de las islas. En 1831, Vernet se apoderó de los barcos estadounidenses Harriet , Breakwater y Superior por violar sus restricciones a la caza de focas. Se confiscaron las propiedades a bordo de los barcos y el Harriet junto con su capitán regresaron a Buenos Aires para ser juzgados, y Vernet también regresó para el juicio. Como resultado, en 1831 el USS Lexington atacó las islas. En enero de 1833, un grupo de trabajo británico restableció el dominio británico en las Islas Malvinas , poniendo fin a la influencia de Buenos Aires sobre ellas.
Vernet nunca volvió a poner un pie en las Malvinas. Al reconocer que Vernet tenía permiso británico para estar en las islas, se animó a continuar el asentamiento en las Malvinas. [15] El diputado de Vernet, Matthew Brisbane, regresó en marzo de 1833 y trató de resucitar el asentamiento, pero ese mismo año fue asesinado junto con miembros de alto rango del asentamiento por gauchos descontentos. [dieciséis]
El asentamiento de Port Louis quedó abandonado tras los asesinatos; el teniente Smith, el primer residente británico, se dedicó a hacer habitables los edificios. Como acuerdo naval, la cuestión de la propiedad de Vernet se convirtió en un asunto del almirantazgo e inicialmente se ordenó al teniente Smith que se ocupara de la propiedad de Vernet y le proporcionara cuentas.
En Buenos Aires, Vernet estaba efectivamente en quiebra y los intentos de obtener una compensación del gobierno de Estados Unidos por las pérdidas causadas por el ataque a Lexington resultaron infructuosos. La situación en Buenos Aires era caótica y las relaciones diplomáticas con Estados Unidos permanecieron rotas hasta 1839. Realizó varios acercamientos al Gobierno británico pidiendo apoyo para restablecer sus negocios en Port Louis, recibiendo el apoyo de Woodbine Parish ( encargado de negocios británico). en Buenos Aires de 1825 a 1832) como la persona mejor capacitada para desarrollar las islas. [5]
Vernet escribió al teniente Smith ofreciéndole un consejo, que fue recibido con gratitud y puesto en práctica. El teniente Smith instó repetidamente a Vernet a regresar a Port Louis, pero a medida que Vernet se involucró cada vez más en la disputa territorial con el gobierno de Buenos Aires, todas las comunicaciones cesaron y no se enviaron más cuentas. Un acercamiento al teniente Lowcay para recuperar su propiedad fue rechazado, pero luego se le pidió que se llevara su propiedad porque el gobierno no podía ser responsable de ello. [2]
Sin embargo, Vernet siguió influyendo en el desarrollo de las Islas Malvinas. Vendió parte de sus propiedades en las islas al comerciante británico GT Whittington, [17] quien formó la Asociación Agrícola y de Pesca Comercial de las Islas Malvinas. Esta organización fue un factor clave para persuadir al gobierno británico de establecer una colonia en las islas, en lugar de una base militar. Proporcionó a Samuel Lafone , un hombre de negocios clave para la formación de la Compañía de las Islas Malvinas, mapas de la isla y conocimiento del potencial de la población de ganado salvaje de las islas.
Más tarde se le atribuyó a Vernet el descubrimiento de un tratamiento conservante para el cuero ; el proceso permitió el rápido crecimiento de las exportaciones de cuero a Europa y otros lugares. [18] También desarrollaría un método para mejorar el almacenamiento de aceites y bebidas espirituosas. [19] El dinero que ganó con estos procesos le permitió viajar a Londres en 1852 para presentar su reclamo de compensación por sus pérdidas. Reclamó una suma total de 14.295 libras esterlinas por caballos, ganado domesticado, casas de piedra y carne de res que quedaron en el asentamiento, que con los intereses se infló a 28.000 libras esterlinas. Después de unos cinco años de disputas, se le concedieron 2.400 libras esterlinas en un acuerdo por su reclamación, de las cuales recibió 1.850 libras esterlinas y el resto se utilizó para liquidar sus pagarés. [2] Aunque firmó una renuncia contra futuras reclamaciones, intentó presionar para obtener una mayor compensación en 1858 sin éxito.
Vernet regresó a Buenos Aires y en 1869 firmó un contrato con su hijo mayor para presentar reclamaciones contra el gobierno estadounidense por el ataque a Lexington , contra Gran Bretaña por una compensación insatisfactoria y contra Silas E. Burrows, propietario del Superior por romper el contrato firmado por los Capitanes. Davison y Congar en 1831.
Luis Vernet murió en San Isidro, Buenos Aires , en 1871, y fue enterrado en el Cementerio de La Recoleta .
La familia Vernet persistió con los reclamos. En 1868, mientras Vernet aún estaba vivo, el gobierno argentino había otorgado a Isla de los Estados parte de la concesión original de Vernet de 1828 a Luis Piedra Buena. Sus hijos presentaron una petición exitosa al gobierno argentino y recibieron una compensación por esta pérdida, pero no por la pérdida de East Falkland . En 1884, recibió el apoyo del gobierno del presidente Julio Argentino Roca , quien reabrió tanto el reclamo de Lexington con Estados Unidos como el de las Malvinas con Gran Bretaña. El gobierno estadounidense del presidente Cleveland rechazó el reclamo en 1885. Las protestas del gobierno argentino por las Malvinas habían cesado con la firma de la Convención de Arreglo, pero fueron revividas en el Asunto del Mapa en 1884. [5]
Vernet es considerado un héroe nacional en Argentina ya que fue proclamado Comandante Militar y Civil de las Islas Malvinas y adyacentes al Cabo de Hornos por la República de Buenos Aires en 1829, por otra parte también es percibido como un comerciante antipatriótico que actuó en su propio interés e hizo un pacto con los británicos. El gobierno estadounidense acusó a Vernet de piratería, mientras que los británicos lo consideran un empresario que inició la apertura de la economía de las Islas Malvinas .
Vernet era un personaje complejo que impresionaba a casi todos los que lo conocieron como un hombre inteligente, encantador y emprendedor. No siempre fue sincero en lo que dijo y sus falsedades a veces han engañado a los historiadores. [5]
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