Luis Leal ( Linares, Nuevo León , 17 de septiembre de 1907 – Santa Bárbara, California , 25 de enero de 2010) fue un escritor y crítico literario mexicano-estadounidense .
Nacido en el seno de una familia que había participado en la Revolución mexicana , Leal vivió en Estados Unidos a partir de 1927, estudiando en la Universidad Northwestern . Allí, en 1936, conoció a su futura esposa Gladys Clemens, con quien tuvo dos hijos, Antonio y Luis Alfonso. En 1939 se naturalizó como ciudadano estadounidense. Tras servir en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial , reanudó sus estudios literarios en la Universidad de Chicago , donde en 1950 obtuvo un doctorado en literatura española e italiana.
Leal fue un pionero en el campo de la literatura latinoamericana y chicana . Enseñó brevemente en la Universidad de Mississippi , pero incómodo con la segregación racial se trasladó a la Universidad Emory y más tarde a la Universidad de Illinois antes de aceptar finalmente un puesto en la Universidad de California, Santa Bárbara en 1976. Allí dirigió el Centro de Estudios Chicanos de 1994 a 1996. Dio conferencias como profesor invitado en varias universidades y continuó su carrera académica hasta bien entrados los noventa. Publicó artículos en Cuadernos Americanos e Historia Mexicana, y editó Ventana Abierta: Revista Latina de Literatura, Arte y Cultura . Estaba especialmente interesado en la narración mexicana, en particular el trabajo de Mariano Azuela y Juan Rulfo , contribuyendo sustancialmente a la Enciclopedia del Folklore Latino . Fue autor de unos 45 libros y más de cuatrocientos artículos. Entre sus estudiantes se encontraban los hispanistas Merlin Foster, Sara Poot-Herrera, Francisco Lomelí y María Herrera-Sobek.
Leal fue uno de los primeros profesores en incorporar a los escritores del boom latinoamericano (es decir, Gabriel García Márquez , Carlos Fuentes y Julio Cortázar ) a su plan de estudios. También introdujo en la erudición estadounidense las obras de Amado Nervo , Mariano Azuela , Rafael Muñoz y Martín Luis Guzmán . Con respecto a la literatura chicana, promovió el estudio de Tomás Rivera , Rolando Hinojosa , Sandra Cisneros , Alurista y Rudolfo Anaya .
Miembro de la Asociación de Lenguas Modernas de América, Leal recibió la Medalla Nacional de Humanidades y fue honrado por la Asociación Nacional de Estudios Chicanos en 1988. En 1991 recibió la Orden del Águila Azteca .