Ludwig Riess (1 de diciembre de 1861 - 27 de diciembre de 1928) fue un historiador y educador nacido en Alemania , conocido por su trabajo en el Japón de finales del siglo XIX.
Riess nació en Deutsch-Krone , Prusia (actualmente Wałcz , Voivodato de Pomerania Occidental ), como el menor de cinco hijos de una familia judía alemana . De niño era competente en matemáticas y física , y su familia lo alentó a convertirse en ingeniero o arquitecto . Sin embargo, estaba más interesado en la historia mundial y eligió seguir una carrera académica por encima de sus deseos y estudió en la Universidad de Berlín con el reconocido historiador Leopold von Ranke .
En 1884, Riess viajó a Gran Bretaña e Irlanda con el propósito de recopilar materiales para su tesis doctoral "El voto del Parlamento británico en la época medieval", y recibió su doctorado a la edad de 24 años. Regresó a las Islas Británicas nuevamente en 1885 y 1886 para recopilar materiales adicionales relacionados con la historia alemana y la Liga Hanseática .
En 1887, el gobierno Meiji del Imperio del Japón contrató a Riess como asesor extranjero para introducir métodos occidentales de historiografía en el plan de estudios universitario japonés. Estos métodos incluían la confianza en fuentes primarias , el énfasis en la historia narrativa y el compromiso de escribir la historia desde un punto de vista neutral , sin juicios morales sobre hechos pasados. Inicialmente, Riess fue contratado con un contrato de tres años, que fue renovado varias veces. Enseñó en la Universidad Imperial de Tokio y la Universidad de Keio , donde introdujo los métodos de investigación histórica de Ranke e introdujo materiales de archivo europeos, especialmente fuentes holandesas conservadas en La Haya , relevantes para el estudio de la historia japonesa . El propio Riess realizó una búsqueda personal de documentos cuando visitó Europa de permiso en 1893, visitando La Haya, Londres y Roma , y enviando copias manuscritas y extractos de manuscritos holandeses.
Riess impartió conferencias sobre una amplia variedad de temas, entre ellos la historia de Taiwán , la historia europea moderna , la historia constitucional británica, la historia alemana , la guerra franco-prusiana , la Revolución Francesa , William Adams y el papel de los comerciantes portugueses y holandeses en el período Edo . También fue un colaborador constante de ensayos e informes para periódicos y revistas alemanes sobre temas o acontecimientos en Japón.
En 1888, Riess se casó con una japonesa , Fuku Ōtsuka, hija de su cocinero, con quien tuvo un hijo y cuatro hijas.
En 1901, Riess fue reemplazado como jefe del departamento de historia de la Universidad Imperial de Tokio por Genpachi Mitsukuri, y recibió una pensión anual de 500 yenes . Su contrato no fue renovado, ya que el gobierno japonés estaba reduciendo el número de o-yatoi gaikokujin , ya que sus salarios eran mucho más altos que los de los japoneses nativos, y muchos japoneses que se habían formado en el extranjero ahora estaban regresando y buscando trabajo. Riess regresó al Imperio alemán en 1902 y enseñó como profesor asistente en la Universidad de Berlín.
En 1904, durante la guerra ruso-japonesa , en Alemania se despertó un enorme interés por todo lo relacionado con Japón y los periódicos alemanes solicitaban constantemente a Riess que escribiera artículos sobre Japón y los japoneses. Durante este período publicó una autobiografía, "Allerlei aus Japan", sobre sus experiencias de 15 años en Japón.
En 1926, Riess visitó Springfield, Ohio, en los Estados Unidos, como profesor de intercambio. Poco después de su llegada, sufrió fiebre y, tras un período de descanso, regresó a Berlín. Dos años más tarde, en 1928, posiblemente debido a una reacción alérgica tras la picadura de un insecto, murió a la edad de 67 años.