Lucy Terry Prince , a menudo acreditada simplemente como Lucy Terry (c. 1733–1821), fue una colona y poeta estadounidense. Secuestrada en África y esclavizada , fue llevada a la colonia británica de Rhode Island . Su futuro esposo compró su libertad antes de su matrimonio en 1756. Compuso un poema balada , " Bars Fight ", sobre un incidente de 1746 en el que dos familias blancas fueron atacadas por nativos americanos . Se conservó oralmente hasta que se publicó en 1855. Se considera la obra literaria más antigua conocida de un afroamericano .
Terry nació alrededor de 1733 en el continente africano. Fue secuestrada de allí y vendida como esclava en Rhode Island cuando era una niña alrededor de 1733. [1] [2] [3] [4] Vivió en Rhode Island hasta los cinco años, cuando fue vendida a Ebenezer Wells de Deerfield, Massachusetts , quien permitió que Terry, de cinco años, fuera bautizada en la fe cristiana durante el Gran Despertar .
En 1756, Lucy se casó con Aijah Prince, un hombre negro libre y exitoso de Curazao , que había comprado su libertad. Se casaron con el juez de paz Elijah Williams. En 1764, los Prince se establecieron en Guilford, Vermont , donde nacieron sus seis hijos: Tatnai, Cesar, Drucilla, Durexa, Abijah Jr. y Festus. Cesar luchó en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
La obra de Terry " Bars Fight ", [1] compuesta en 1746, [5] [6] es una balada sobre un ataque a dos familias blancas por parte de nativos americanos el 25 de agosto de 1746. Este poema es parte del género narrativo de cautiverio estadounidense . [7] El ataque ocurrió en un área de Deerfield llamada "The Bars", que era un término colonial para una pradera. [8] El poema se conservó oralmente hasta 1855, cuando se publicó en la Historia del oeste de Massachusetts de Josiah Gilbert Holland . [1] [9] Este poema es la única obra sobreviviente de Terry. Sin embargo, fue famosa en su propia época por sus "rimas e historias". [10]
La obra de Terry se considera la obra literaria más antigua conocida escrita por un afroamericano , [1] aunque Poems on Various Subjects, Religious and Moral de Phillis Wheatley , impresa en 1773, fue la primera obra publicada por un afroamericano. [11]
Lucy Terry Prince y Abijah Prince se convirtieron en pequeños propietarios prominentes y prósperos en Guilford, Vermont , pero finalmente se arruinaron por una disputa iniciada por su vecino John Noyes, un hombre de Connecticut de una familia esclavista, que se refirió al esposo de Lucy como "Abijah Negro". [12] : 148 Noyes y varios hombres que había contratado dañaron la granja de los Príncipes y presentaron demandas frívolas contra ellos. Los Príncipes ganaron todas las demandas, pero no lograron poner fin a la disputa. Después de un incidente particularmente fatídico, los Príncipes contrataron los servicios de Samuel Knight , un destacado jurista de la época. [12] : 153 En 1785, Lucy presentó con éxito su caso ante el gobernador de Vermont , quien encontró que los Noyes la habían "perjudicado mucho" y la estaban "oprimiendo enormemente" a ella y a su esposo. [12] : 155 Poco después, una turba reunida por Noyes invadió la granja de los Príncipes en mitad de la noche, golpeó a un peón negro casi hasta la muerte, quemó las cosechas y dejó la casa en ruinas. El estado de Vermont procesó a la turba y los condenó a prisión. [12] : 158–160 Noyes rescató a sus secuaces, no fue procesado y sirvió como legislador estatal en Vermont durante más de una década. [12] : 167
En 1803, Lucy, ahora indigente, regresó a la Corte Suprema de Vermont para defender a sus hijos contra las reclamaciones de tierras falsas que el coronel Eli Brownson había presentado contra ellos. Se le concedió una suma de 200 dólares. [12] : 184 Fue la primera mujer en defenderse ante el tribunal superior, [13] defendiéndose contra dos de los abogados más destacados del estado, uno de los cuales más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema. [14]
En 1806, después de meses de peticiones, Lucy convenció a los concejales de la ciudad de Sunderland, Vermont, para que compraran $200 adicionales (~$3,896 en 2023) de tierra de Brownson para su uso, para poder mantener a su familia. [12] : 188
Según se informa, Lucy pronunció un discurso de tres horas ante la junta directiva del Williams College mientras intentaba conseguir la admisión para su hijo Festus. No tuvo éxito y, según se informa, a Festus se le negó la entrada debido a las políticas de admisión racistas de la escuela . [15] [2] Esta historia oral fue registrada en el momento de la muerte de Lucy por un residente, quien también informó que Lucy siguió siendo popular en su ciudad natal hasta su vejez y que los niños pequeños solían ir a su casa para escucharla hablar. [12] : 205
El marido de Prince murió en 1794. En 1803, Prince se había mudado a la cercana Sunderland . Viajó a caballo todos los años para visitar la tumba de su marido hasta que murió en 1821.
El siguiente obituario de Prince fue publicado el martes 21 de agosto de 1821 en el periódico The Frankylin Herald de Greenfield, Massachusetts :
En Sunderland, Vermont, el 11 de julio, la señora Lucy Prince, una mujer de color. De los registros de la iglesia y de la ciudad donde residía anteriormente, sabemos que el señor Ebenezer Wells la trajo de Bristol, Rhode Island, a Deerfield, Massachusetts, cuando tenía cuatro años; que tenía 97 años de edad; que se consagró a Dios desde muy temprana edad en el bautismo; que se unió a la iglesia en Deerfield en 1744; se casó con Abijah Prince el 17 de mayo de 1756, con Elijah Williams, Esq., y que había sido madre de seis hijos. En esta notable mujer había un conjunto de cualidades que rara vez se encuentran entre las de su sexo. Su locuacidad no era superada por nadie y, en general, la fluidez de su habla no carecía de instrucción y educación. Era muy respetada entre sus conocidos, que la trataban con deferencia. [16]
La familia Prince fue recordada en Guilford durante muchas décadas después de su muerte. Una vez, la hija de John Noyes se sobresaltó al caer de un caballo al ver sus fantasmas, y se han reportado avistamientos de fantasmas en su granja incluso en el siglo XXI. [12] : 166
Sólo se ha conservado una carta escrita a mano por Abijah y ninguna escrita a mano por Lucy. Como los registros del tendero muestran que la familia a veces compraba papel, se sospecha que Lucy escribió otras obras literarias, que finalmente se perdieron durante los ataques a su familia y la decadencia de su fortuna. [12] : 80
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