Luciano Benjamín Menéndez (19 de junio de 1927 – 27 de febrero de 2018) fue un general argentino condenado por violación de derechos humanos y asesinato. Comandante del Tercer Cuerpo de Ejército (1975-79), jugó un papel destacado en los asesinatos de activistas sociales.
Menéndez nació en el suburbio porteño de San Martín , de mayoría obrera , en 1927. Se matriculó en la Escuela Superior de Guerra de la Nación y luego fue trasladado a Córdoba , donde fue adscrito al III Cuerpo de Ejército; la jurisdicción del Tercer Cuerpo de Ejército comprende las provincias de Córdoba, Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, Córdoba, Santiago del Estero y Tucumán ( regiones del Noroeste y Cuyo ).
Como jefe del III Cuerpo de Ejército, Menéndez supervisó las operaciones de la 5ª Brigada de Infantería de Montaña durante el Operativo Independencia contra las guerrillas del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) en la provincia de Tucumán . El Baltimore Sun informó en ese momento: "En las montañas cubiertas de jungla de Tucumán, conocidas desde hace mucho como "el jardín de Argentina", los argentinos están luchando contra argentinos en una guerra civil al estilo de Vietnam. Hasta ahora, el resultado es incierto. Pero no hay duda sobre la gravedad del combate, que involucra a unos 2.000 guerrilleros de izquierda y tal vez hasta 10.000 soldados". [1]
Durante la última semana de agosto de 1975, jugó un papel decisivo en la represión del levantamiento armado liderado por el ERP en la ciudad de Córdoba, cuyo objetivo era detener el despliegue de la 4ª Brigada de Infantería Aerotransportada con base en Córdoba en la provincia de Tucumán, que resultó en la muerte de al menos 5 policías y prácticamente toda la brigada de paracaidistas fue convocada para restablecer el orden y hacer guardia en puntos estratégicos alrededor de la ciudad de Córdoba durante el resto del año, después del bombardeo de la sede de la policía de la ciudad de Córdoba y el centro de comunicaciones por radio. [2] En total, 293 militares y policías murieron combatiendo el terrorismo de izquierda entre 1975 y 1976. [3]
Ordenó arrestos masivos de cientos de sindicalistas, estudiantes, profesores, periodistas y cualquier otra persona sospechosa de colaborar con las guerrillas de izquierda. Menéndez resumió así sus sentimientos sobre las operaciones antiguerrilleras:
"Hay que actuar con contundencia. La Operación Independencia no puede consistir en una redada de presos políticos, porque el ejército no puede arriesgar la vida de sus hombres y su prestigio para actuar como una especie de policía que termina entregando a X presos políticos a un juez tímido... que aplicará castigos leves que serán anulados por amnistías concedidas por políticos ambiciosos que buscan popularidad. Estamos en guerra, y la guerra obedece a otra ley: gana quien aniquila al otro". [4]
El ministro de Justicia Ricardo Gil Lavedra, quien formó parte del tribunal que en 1985 juzgó los crímenes militares cometidos durante la Guerra Sucia, más tarde diría: "Creo sinceramente que la mayoría de las víctimas de la represión ilegal eran militantes guerrilleros" . [5]
Fue brevemente Interventor Federal ( Receptor ) de la importante Provincia de Córdoba en 1975, y sirvió como Comandante del Tercer Cuerpo de Ejército desde septiembre de 1975 hasta septiembre de 1979. Fue conocido por su discurso agresivo y vulgar contra los chilenos:
«Si nos dejan atacar a los chilotes, los corremos hasta la isla de Pascua, el brindis de fin de año lo hacemos en el Palacio La Moneda y después iremos a mear el champagne en el Pacífico» los chilenos, los perseguiremos hasta la Isla de Pascua, brindaremos por Nochevieja en el Palacio de La Moneda, y luego mearemos el champagne en el Pacífico»). [6]
A fines de 1979, el mayor general Menéndez fue destituido como comandante del Tercer Cuerpo de Ejército con base en Córdoba luego de una disputa sobre tácticas contra las guerrillas. Menéndez dijo que el teniente general Roberto Eduardo Viola , el jefe del ejército, no había logrado poner fin a la subversión de izquierda. [7] El sobrino de Menéndez, Mario Benjamín Menéndez , fue el comandante de las tropas argentinas durante la Guerra de las Malvinas de 1982 y fue el gobernador militar de las islas durante la breve ocupación.
Después de que la dictadura terminó en 1983, Menéndez (como oficial de alto rango) quedó fuera del ámbito de aplicación de la Ley de Obediencia Debida y fue acusado de casi 800 delitos. En 1988 fue procesado por 47 homicidios, 76 casos de tortura (4 de ellos seguidos de muerte) y 4 secuestros de menores, pero la Corte Suprema anuló la mayoría de los cargos como resultado de la Ley de Punto Final . [ cita requerida ]
En 1990, días antes de que comenzara su juicio por las acusaciones restantes, el presidente Carlos Menem lo indultó a él y a más de 60 guerrilleros de izquierda. [8] En un discurso televisado a la nación, Menem dijo: "He firmado los decretos para que podamos comenzar a reconstruir el país en paz, en libertad y en justicia... Venimos de enfrentamientos largos y crueles. Había una herida que sanar". [9] El teniente general Félix Martín Bonnet, comandante del Ejército argentino en ese momento, recibió los indultos como una "inspiración de las fuerzas armadas, no solo porque quienes habían sido sus comandantes fueron privados de su libertad, sino porque muchos de sus actuales miembros lucharon, y lo hicieron, en cumplimiento de órdenes expresas". [10] En 1998 formó el partido Nuevo Orden Republicano .
Menéndez estuvo involucrado en la desaparición forzada de varios ciudadanos italianos, y fue procesado en España , desde donde el juez Baltasar Garzón solicitó a las autoridades argentinas su detención. En 1998 se reabrió una causa por 30 ejecuciones sumarias y asesinatos de presos políticos contra Menéndez, quien estuvo detenido unos días y se negó a declarar; luego fue puesto en libertad. [ cita requerida ]
Las leyes que habían detenido el procesamiento de los crímenes cometidos durante la dictadura (aprobadas durante los primeros años de la democracia) fueron anuladas por la Corte Suprema argentina en junio de 2005 [11] y derogadas por el Congreso en 2006, y los indultos a Menem fueron revocados poco después. Menéndez fue llevado nuevamente ante la justicia, esta vez acusado del secuestro, tortura y asesinato de cuatro miembros del Partido Revolucionario de los Trabajadores . En el juicio que finalizó el 24 de julio de 2008, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua, a cumplir en una prisión común. [12]
En agosto de 2008, Menéndez, junto con su compañero general Antonio Domingo Bussi , fue declarado culpable de la desaparición forzada y asesinato del político Guillermo Vargas Aignasse y condenado a otra cadena perpetua. [13]
Según la ONG de derechos humanos Proyecto Desaparecidos, supervisó y dirigió personalmente las torturas y ejecuciones. Fue responsable del campamento de La Perla (situado en Córdoba), en el que fueron asesinadas 2.200 personas. Posteriormente fue procesado por el juez español Baltazar Garzón , quien emitió una orden de arresto en su contra. [14]
Menéndez fue condenado a prisión perpetua por un tribunal de apelaciones de la provincia de Tucumán el 28 de agosto de 2008, acusado de crímenes contra la humanidad . [15] “Tuvimos que intervenir en la guerra iniciada por los terroristas marxistas”, dijo Menéndez antes de la sentencia. “Ningún país ha juzgado jamás a sus fuerzas armadas por lo que su gobierno les pidió”, agregó en su defensa y en protesta por los juicios. [16]
El 4 de julio de 2014, Menéndez y Luis Estrella fueron declarados culpables de ordenar el asesinato de Enrique Angelelli , obispo de La Rioja, Argentina , en agosto de 1976. Recibió una sentencia de cadena perpetua adicional. [17]
Menéndez falleció el 27 de febrero de 2018, a causa de un shock cardiogénico : tenía 90 años.
BUENOS AIRES, Argentina - Una jueza federal ordenó el miércoles la detención del ex jefe del ejército argentino como parte de una investigación sobre la muerte violenta de un estudiante durante la "Guerra Sucia" del país. Grupos de derechos humanos dicen que hasta 30.000 personas pueden haber muerto durante la lucha de la dictadura militar de 1976-83 contra disidentes mayoritariamente izquierdistas. La jueza Cristina Garzo de Lascano ordenó la detención de Luciano Benjamín Menéndez -así como de otros 15 ex oficiales- después de investigar el secuestro del estudiante Diego Hunziker el 3 de septiembre de 1976. La juez dijo que Hunziker, de 18 años, fue secuestrado en la provincia central de Córdoba por un grupo armado sospechoso de actuar para el Tercer Cuerpo del Ejército, una unidad comandada en ese momento por Menéndez. Testigos dijeron que Hunziker fue torturado y luego asesinado tres semanas después. En junio, la Corte Suprema anuló amnistías que protegían de ser procesados a cientos de ex oficiales, incluido Menéndez. Menéndez ya se encuentra bajo arresto domiciliario por otros casos relacionados con la dictadura.
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