Millard Fillmore Harmon Jr. (19 de enero de 1888 - 26 de febrero de 1945) fue un teniente general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial . Se presume que falleció en febrero de 1945 en un vuelo cuando el avión que lo transportaba desapareció en tránsito.
Harmon, Frank Maxwell Andrews , Simon Bolivar Buckner Jr. y Lesley J. McNair , todos tenientes generales en el momento de sus muertes, fueron los estadounidenses de mayor rango que murieron en la Segunda Guerra Mundial . [1]
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Nació el 19 de enero de 1888 en Fort Mason, California . [2] Era de una familia militar; su padre Millard F. Harmon. Sr. era coronel , un hermano, Hubert R. Harmon , teniente general y otro, Kenneth B. Harmon, coronel. Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1912 y fue comisionado como segundo teniente de infantería, sirviendo con los Regimientos de Infantería 28 y 9. En 1914 fue enviado a Filipinas , y dos años más tarde fue asignado a la recién organizada Sección de Aviación, Cuerpo de Señales de los EE. UU . Ese año acompañó a la Expedición Punitiva Mexicana e hizo trabajo de patrullaje aéreo a lo largo de la frontera.
Dos semanas antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Harmon, entonces primer teniente, se dirigía a Francia . Allí asistió a escuelas de aviación en París , sirvió en cuarteles generales aliados y estadounidenses y finalmente fue asignado al 13.º Grupo de Combate francés como piloto durante la defensa del Somme, por lo que fue galardonado con la Croix de Guerre .
En cuanto a los campos del Servicio Aéreo de los EE. UU. bajo el control de la Sección de Entrenamiento en operación el 20 de enero de 1919, Harmon era entonces teniente coronel y comandante de ala del 1.er Ala Provisional (Activa) en Hazelhurst Field, Mineola, Long Island, Nueva York. [3] Sin embargo, menos de tres meses después, el teniente coronel Harmon era el oficial al mando en France Field, Zona del Canal de Cristóbal. (El 16 de abril, había enviado un cablegrama al Director del Servicio Aéreo, indicando que dos de sus aviadores del Ejército reportados perdidos y retrasados por problemas de motor, estaban a salvo en Bluefields Bluffs.) [4] A partir del 29 de mayo de 1919, el 7.º Escuadrón Aéreo del Teniente Coronel Harmon en France Field, Estación Panamá, recibió una reducción de fuerza a 32 oficiales y 146 miembros del personal regular del Ejército. [5] En marzo de 1920, el teniente coronel Harmon era parte de una partida de caza que operaba en el interior de Panamá cerca del río Chepo. El 7.º Escuadrón Aéreo envió cuatro vuelos para localizar y comunicarse con el grupo de Harmon. Esto implicó una gran cantidad de dificultades, y no está claro si el grupo de Harmon en la jungla fue rescatado o regresó por sus propios medios. [6] Al final de la Primera Guerra Mundial, a los oficiales de vuelo que deseaban permanecer en el Servicio Aéreo para hacer de ello una carrera se les permitió hacerlo, pero las comisiones de carrera en el Ejército Regular requerían exámenes escritos, que no comenzaron hasta el 7 de julio de 1920. Sin embargo, después de tomar este examen, Harmon tendría que renunciar a su rango (temporal) de oficial de teniente coronel para aceptar un rango permanente de mayor en el Ejército Regular. Esto ocurrió en algún momento del período de cuatro meses entre el 5 de agosto, cuando todavía se informó que era teniente coronel, y la primera semana de diciembre de 1920, cuando el mayor Harmon quedó en primer lugar entre sus compañeros oficiales en la competencia de tiro con pistola en France Field. [7] El 12 de marzo de 1921, France Field informó que se le había ordenado al mayor Harmon que regresara a Washington y que partiría en un barco de transporte a fines de marzo. Durante su tiempo allí, Harmon fue un ávido jugador de polo que organizó su equipo de polo France Field en partidos contra equipos de bases militares cercanas. [8] A su regreso a Washington en abril, sirvió como miembro del Consejo Asesor del Servicio Aéreo. En abril de 1927, el mayor Harmon fue relevado de sus funciones en el Estado Mayor del Departamento de Guerra y asignado a March Field, Riverside, California. [9] Cuando March Field reabrió oficialmente como Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo el 1 de noviembre de 1927, el mayor Harmon fue designado miembro del Consejo de la Facultad y figuraba como Comandante de March Field. [10] El 10 de marzo de 1928, el mayor Harmon comandó una formación de DH-4 y voló con el Teniente Gobernador de California en un vuelo a Blythe para la inauguración oficial del nuevo puente sobre el río Colorado. [11]Durante los años de paz, continuó su formación, graduándose en la Escuela de Comando y Estado Mayor y en la Escuela Superior de Guerra del Ejército . Enseñó ciencia y táctica militar en la Universidad de Washington en Seattle , fue asignado como instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor y sirvió en el Estado Mayor del Departamento de Guerra durante dos años.
De 1927 a 1930, fue comandante de la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en March Field , California, tiempo durante el cual entró en contacto con los jóvenes que ingresaban al entrenamiento de aviación. En 1930, se ordenó al mayor Harmon que se presentara antes del 1 de agosto al Comandante de la Escuela de Comando y Estado Mayor, Fort Leavenworth, Kansas, para desempeñarse como instructor. [12] En 1935, el mayor Harmon, comandó el 20.º Grupo de Persecución en Barksdale Field, Luisiana en marzo, pero al mes siguiente fue ascendido de nuevo a teniente coronel antes del 6 de abril, y comandó temporalmente el 3.º Ala ante la ausencia del comandante del ala. [13] Comandó Barksdale Field y el 20.º Grupo de Persecución durante cuatro años. En 1936, como teniente coronel , fue a Hawái para comandar Luke Field y el 5.º Grupo de Bombardeo . En 1938 regresó a los Estados Unidos para convertirse en comandante asistente de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama . Después de dos años de servicio allí, fue asignado por breves períodos a Randolph Field , Texas , y Hamilton Field , California . El 1 de octubre de 1940, mientras estaba al mando en Randolph Field, fue ascendido a general de brigada .
En enero de 1941, Harmon fue enviado al Reino Unido como observador aéreo (ya estaba calificado como piloto de comando, observador de combate y observador técnico), sirviendo en esa capacidad y como miembro de la Misión Harriman hasta abril. A su regreso a los Estados Unidos, fue asignado como comandante general del IV Comando de Interceptores , Cuarta Fuerza Aérea . El 11 de julio de 1942, fue nombrado mayor general , y una semana después fue puesto al mando de la Segunda Fuerza Aérea , con sede en Fort George Wright , Washington. En diciembre de ese año fue asignado como comandante general interino del Comando de Combate de la Fuerza Aérea .
El 26 de enero de 1942, se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire, Fuerzas Aéreas del Ejército . Con 30 años de experiencia en combate y mando como oficial de tierra y aire, el General Harmon estaba bien calificado para comandar las Fuerzas del Ejército en un área de creciente importancia estratégica donde el poder aéreo iba a desempeñar un papel dominante. En julio de 1942, el General Harmon fue nombrado Comandante General de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Área del Pacífico Sur , un área que estaba bajo el mando de la Marina. En noviembre, el Almirante William Halsey Jr. asumió el mando del Pacífico Sur, y los dos formaron un equipo perfecto. En 1944, al concluir su misión y antes de pasar a otro mando, el Almirante Halsey escribió: "Tuve la suerte particular de tener a Harmon como Comandante General de las Fuerzas del Ejército; sus buenos consejos y su cooperación incondicional para alcanzar el objetivo común fueron contribuciones sobresalientes al esfuerzo conjunto".
El 2 de febrero de 1943, Harmon fue ascendido a teniente general. Hasta septiembre del año siguiente, comandó las Fuerzas del Ejército en el Área del Pacífico Sur , y luego pasó a un nuevo comando, las Fuerzas Aéreas del Ejército, Áreas del Océano Pacífico (AAFPOA), creado bajo el principio de unidad de mando en preparación para las operaciones de bombardeo estratégico de los B-29 Superfortress contra Japón desde las Marianas . Al mismo tiempo, tenía "doble función" como comandante adjunto de la Vigésima Fuerza Aérea que llevaba a cabo esas operaciones, bajo el mando del general Hap Arnold .
Harmon quería que su mando de la AAFPOA fuera más que una agencia administrativa, de servicio y de coordinación. Hizo lobby ante el Cuartel General de la AAF para obtener el control operativo de todas las operaciones de combate de la USAAF en el área del Océano Pacífico y el control operativo parcial de las operaciones de los B-29 contra Japón, desde su cuartel general en Guam. Con su sombrero de AAFPOA, obtuvo el control de todas las operaciones terrestres de bombarderos y cazas del Ejército y la Marina cuando el comandante del teatro de operaciones, el almirante de flota Chester Nimitz, lo nombró comandante de la Fuerza de Tareas 93 (Fuerza Aérea Estratégica, POA) en diciembre. Sin embargo, este papel lo puso en conflicto con el objetivo de Arnold de mantener el control absoluto de las operaciones de la Vigésima Fuerza Aérea independientemente de cualquier comando del teatro de operaciones.
El problema llegó a un punto crítico en febrero de 1945 cuando Harmon se enfrentó al mayor general Curtis E. LeMay , el nuevo comandante del XXI Comando de Bombardeo , por el mando de cinco grupos de cazas de largo alcance asignados a la Vigésima Fuerza Aérea como escoltas para bombarderos estratégicos, y LeMay prevaleció. Harmon se opuso, alegando que el resultado sería un uso gravemente ineficiente de las fuerzas. El 25 de febrero de 1945, un C-87A Liberator Express que transportaba a Harmon y al general de brigada James R. Andersen , su jefe de personal, partió de Guam hacia Washington, DC vía Kwajalein y Hawái para resolver la disputa de los cazas. Su avión llegó sano y salvo a la isla de Kwajalein , pero desapareció al día siguiente de despegar hacia Hawái. El avión nunca fue encontrado y no hubo supervivientes. Como el poder aéreo japonés había sido neutralizado en las proximidades de las Islas Marshall durante algún tiempo, es muy poco probable que los cazas enemigos fueran la causa de la pérdida. Harmon fue declarado muerto el 27 de febrero de 1946, un año después de su desaparición. [2]
La base aérea Harmon de Guam recibió su nombre en su honor. El campo Harmon fue devuelto al gobierno de Guam y desde entonces se convirtió en un parque industrial. La zona todavía se conoce como Harmon.
