Bernard Lown (7 de junio de 1921 - 16 de febrero de 2021) fue un cardiólogo e inventor lituano-estadounidense. Lown fue el creador original del desfibrilador de corriente continua para reanimación cardíaca y del cardioversor para corregir ritmos cardíacos rápidos y desordenados. Introdujo un nuevo uso del fármaco lidocaína para controlar las alteraciones del ritmo cardíaco.
A lo largo de su carrera médica, Lown se centró en dos grandes desafíos médicos: el problema de la muerte súbita cardíaca y el papel del estrés psicológico en el sistema cardiovascular. Sus investigaciones condujeron a muchos avances médicos, entre ellos la unidad de cuidados coronarios. Su trabajo hizo posible y segura gran parte de la cirugía cardíaca moderna, así como una serie de otras innovaciones. En 1985, Lown aceptó el Premio Nobel de la Paz [2] en nombre de la Asociación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear , una organización que cofundó con el cardiólogo soviético Yevgeny Chazov , quien más tarde fue Ministro de Salud de la URSS .
Lown fue profesor emérito de cardiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y médico emérito sénior en el Hospital Brigham and Women's de Boston (Massachusetts). Fue el fundador del Centro Cardiovascular Lown y de la Fundación de Investigación Cardiovascular Lown. También fundó el Instituto Lown, cuyo objetivo es reformar tanto el sistema de atención sanitaria como la sociedad. [3]
Lown nació en Utena , Lituania , como Boruch Lac, el 7 de junio de 1921, hijo de Nison y Bela (Grossbard) Lac. Su familia era judía , [1] [4] [5] y uno de sus abuelos era rabino . [6] Emigraron a Maine cuando Lown tenía 14 años, [1] [6] y asistió a la Lewiston High School , graduándose en 1938. [6]
Lown estudió zoología en la Universidad de Maine , donde obtuvo una licenciatura en 1942. Posteriormente obtuvo el título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en 1945. [6] Su formación médica incluyó el Hospital Yale-New Haven (Universidad de Yale, New Haven, Connecticut); el Centro Médico Montefiore , Bronx , NY; y una beca de cardiología en el Hospital Peter Bent Brigham (ahora Hospital Brigham and Women's, en Boston). [7] Su mentor en cardiología fue el reconocido cardiólogo clínico Samuel A. Levine . [8]
Lown contribuyó a aumentar la conciencia médica internacional sobre la muerte cardíaca súbita como una de las principales causas de mortalidad en el mundo desarrollado. Basándose en las observaciones de los pacientes, Lown concluyó que la muerte cardíaca súbita era reversible y se podía sobrevivir, y que las personas que eran reanimadas con éxito podían tener una expectativa de vida casi normal. [8]
Trabajando con su mentor Samuel A. Levine , Lown se dio cuenta de que la alta mortalidad de un ataque cardíaco, entonces del 35 por ciento, probablemente se debía a un régimen estricto de reposo en cama. Los pacientes permanecían completamente recostados durante seis o más semanas. Una complicación importante del reposo en cama era la embolia pulmonar , que representaba una parte significativa de la mortalidad. Aunque Lown encontró una enorme oposición y hostilidad entre los médicos al llamado "tratamiento de silla", en 81 pacientes tratados de esa manera, la mortalidad se redujo en dos tercios. Una vez que se publicó el trabajo, el tratamiento de silla se adoptó rápidamente y las hospitalizaciones se redujeron a varios días. [9] Se salvaron innumerables vidas al sacar a los pacientes de la cama.
Hasta la década de 1950, la fibrilación ventricular del corazón se trataba únicamente con terapia farmacológica. En 1956, el cardiólogo estadounidense Paul Zoll describió reanimaciones durante una cirugía a corazón abierto y, más tarde, después de una muerte cardíaca súbita, mediante una descarga eléctrica de corriente alterna (CA), derivada de un enchufe de pared. La corriente CA no estaba probada en cuanto a su seguridad y eficacia y podía causar la muerte. En 1959, Lown demostró que la CA era perjudicial para el corazón y podía ser letal. [7] Estas investigaciones se llevaron a cabo en el Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard. El trabajo fue apoyado por el profesor Frederick Stare, presidente del Departamento de Nutrición.
Para encontrar un método más seguro de reanimación cardíaca, Lown solicitó la ayuda de Baruch Berkowitz, un ingeniero eléctrico empleado por la American Optical Company (AO). En su trabajo experimental, Lown se centró en dos objetivos: seguridad y eficacia. La corriente alterna provocó quemaduras en el músculo esquelético y cardíaco e indujo fibrilación auricular y ventricular en la gran mayoría de los experimentos con animales.
En 1961, durante un año de intensa experimentación, Lown y sus colaboradores demostraron que una forma de onda de corriente continua (CC) específica revertía de manera constante la fibrilación ventricular y restablecía el ritmo cardíaco normal sin dañar el corazón ni el músculo esquelético. Esta forma de onda se hizo conocida como la "forma de onda de Lown". Facilitó la aceptación mundial del desfibrilador y el cardioversor y mejoró la supervivencia de los pacientes con cardiopatía coronaria. [7]
El desfibrilador DC proporcionó un nuevo enfoque para la reanimación de pacientes y allanó el camino para nuevas posibilidades en la cirugía cardíaca. El grupo clínico Lown fue el primero en utilizar el desfibrilador y el cardioversor en el Hospital Peter Bent Brigham. Donald B. Effler fue el primer cirujano cardíaco en utilizar el desfibrilador DC en 1962 en la Clínica Cleveland . Según Effler, este avance hizo posible la cirugía cardíaca moderna. [10] De hecho, en 1967, Rene Favoloro realizó lo que se considera la primera operación de bypass de la arteria coronaria en el departamento quirúrgico de Effler en la Clínica Cleveland. [11] La desfibrilación DC proporcionó una forma segura de restaurar un ritmo cardíaco normal durante el bypass quirúrgico de las arterias coronarias obstruidas. [12]
Lown investigó las posibilidades del desfibrilador para tratar taquicardias que no amenazaban la vida. [13] Descubrió que la sincronización de la descarga eléctrica fuera del breve período vulnerable del corazón de 0,03 segundos de duración prevenía la fibrilación ventricular o la muerte cardíaca súbita. A este método de descarga de corriente continua temporizada lo denominó "cardioversión". El cardioversor y el desfibrilador de corriente continua eran especialmente valiosos en las unidades de cuidados coronarios, donde los pacientes están hospitalizados y son más susceptibles a la muerte cardíaca súbita y otras arritmias potencialmente malignas. [14]
Además de hacer avanzar la tecnología médica, Lown descubrió nuevas aplicaciones para dos fármacos que se utilizaban ampliamente para tratar problemas cardíacos: la digital y la lidocaína. Hasta la década de 1950, la intoxicación por digital era una de las principales causas de mortalidad entre los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. Durante una residencia médica en el Hospital Montefiore de la ciudad de Nueva York, Lown demostró el papel fundamental del potasio para determinar el uso seguro de la digital. Su descubrimiento llevó al abandono de los fármacos digitálicos de acción prolongada, como la digitoxina, y en su lugar se adoptó el glicósido digitálico de acción corta. Lown también centró la atención médica en la pérdida de potasio con el uso de varios diuréticos. [15]
En 1964, Lown introdujo un nuevo uso del fármaco lidocaína para controlar los ritmos cardíacos alterados de los ventrículos. La lidocaína también se utilizaba en las unidades coronarias para evitar la necesidad de reanimación. Anteriormente, la lidocaína era utilizada casi exclusivamente por los dentistas como agente anestésico. [16]
En 1957, Lown se interesó en cómo visualizar una placa aórtica aterosclerótica que se formaba en los grandes vasos coronarios que suministran nutrientes al músculo cardíaco. Tenía la esperanza de que visualizar esto llevaría a descubrir cómo tratar y prevenir los ataques cardíacos y la muerte cardíaca súbita. Una discusión con un amigo cercano, Elias Snitzer, un físico del Instituto Tecnológico de Massachusetts , condujo a una presentación a Michael Polanyi, un físico de la American Optical Company. En ese momento, Polanyi estaba trabajando en fibra óptica . Lown recibió una beca de la Hartford Foundation para dedicarse a la fibra óptica. Sin embargo, la tecnología óptica era inadecuada en ese momento, por lo que esta línea de investigación se interrumpió. El trabajo de Lown demostró que, con fibra óptica, era posible medir la saturación de oxígeno en perros y determinar el gasto cardíaco en humanos. [17]
Paradójicamente, cuando Lown presentó dos resúmenes a la Conferencia Mundial de Cardiología en México en 1964, uno sobre el desfibrilador y la cardioversión y otro sobre fibra óptica, el primero fue rechazado y el segundo aceptado.
A principios de 1961, Lown convocó a un grupo de médicos de los hospitales universitarios de Boston para abordar la creciente amenaza de una guerra nuclear entre la URSS y los EE. UU. Este tema político no había sido abordado anteriormente por los médicos de los Estados Unidos. La nueva organización se llamó Médicos por la Responsabilidad Social (PSR).
Entre los activistas participantes se encontraban Jack Geiger y Victor W. Sidel . [18] A finales de 1961, el grupo había redactado cinco artículos de investigación sobre las consecuencias médicas de un ataque nuclear de diez megatones en la ciudad de Boston, una magnitud considerada posible y probable por el ejército estadounidense. La serie, "Las consecuencias médicas de la guerra termonuclear", se publicó como simposio en el New England Journal of Medicine en mayo de 1962. [19]
Estos artículos alentaron los movimientos médicos antinucleares en todo el mundo y, además, ayudaron a que se aprobara el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares en el Senado de Estados Unidos.
Lown también participó en la organización del Comité de Responsabilidad para Salvar a los Niños Quemados y Heridos de Guerra (COR), del que fue uno de sus principales miembros. Esta organización tenía como objetivo traer a los niños vietnamitas heridos y quemados para que recibieran tratamiento en los Estados Unidos, con el fin de "traer la guerra a casa".
El COR, dirigido por Herbert Needelman, se encargó de que varios hospitales estadounidenses atendieran gratuitamente a niños vietnamitas heridos. John Constable III, del Shriner Burn Center del Massachusetts General Hospital de Boston, fue uno de los primeros médicos que participaron. Él y otros médicos viajaron numerosas veces a Vietnam para elegir a niños con heridas que pudieran ser tratados.
Esta misión no se podría llevar a cabo sin aviones ambulancia que transportaran a los niños muy enfermos. Lown encabezó una delegación a Washington para reunirse con William F. Bundy, entonces secretario de Estado adjunto. Lo convencieron de apoyar el objetivo del COR. En 1967, el Pentágono comenzó a transportar a niños vietnamitas a los Estados Unidos. [20]
En 1980, Lown convocó a un pequeño grupo de médicos para que se organizaran contra la creciente amenaza nuclear que siguió a la invasión soviética de Afganistán y a la elección del gobierno de Reagan. Este pequeño grupo de médicos, con la ayuda principalmente de estudiantes de medicina de primer año de Harvard, formó la Asociación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear (IPPNW, por sus siglas en inglés).
Esta IPPNW no podría haberse fundado sin la íntima amistad entre Eugene Chazov y Lown. Ambos cardiólogos habían colaborado en la investigación del problema de la muerte súbita cardíaca, patrocinada por el Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones.
Lown encabezó el grupo de trabajo estadounidense sobre muerte súbita, mientras que Chazov encabezó el grupo soviético de cardiólogos. Las frecuentes visitas a la URSS con colegas cardiólogos estadounidenses promovieron el diálogo y el entendimiento entre los médicos de los dos países hostiles. Sentaron las bases para la IPPNW y la hicieron posible. Estos eventos se describen en las memorias de Lown, Prescription for Survival: A Doctor's Journey to End Nuclear Madness. [21]
El primer Congreso Mundial anual de la IPPNW se celebró en Arlie House, Virginia , en 1981. Asistieron ochenta líderes médicos de doce países. [22]
En 1982, se celebró en Cambridge (Inglaterra) el segundo Congreso de la IPPNW, con más de 400 participantes. Entre los participantes estadounidenses se encontraban el astrofísico y divulgador científico Carl Sagan ; el almirante Noel Gayler , ex jefe de la Flota del Pacífico estadounidense, director de la Agencia de Seguridad Nacional y encargado de apuntar armas nucleares contra la URSS; Howard Hiatt, decano de la Escuela de Salud Pública de Harvard ; y Herbert Abrams, jefe de Radiología de la Escuela de Medicina de Harvard. Asistieron también participantes igualmente distinguidos del Reino Unido, Alemania y los países escandinavos.
En 1982, Eugene Chazov organizó un gran avance para la IPPNW cuando tres médicos soviéticos y tres médicos estadounidenses aparecieron en una cadena de televisión soviética de alcance nacional. Los participantes soviéticos fueron Chazov, Michael Kuzin y Leonid Ilyin, mientras que los estadounidenses fueron Lown, James Muller y John Pastore. Durante esta transmisión sin precedentes, una audiencia de 100 millones de espectadores soviéticos escuchó por primera vez un debate inédito sobre las consecuencias de la guerra nuclear. El programa se emitió más tarde en los Estados Unidos. [22]
En 1985, la IPPNW representaba a 135.000 médicos en 60 países. [22]
En diciembre de ese año, Lown y Chazov aceptaron el Premio Nobel de la Paz de 1985 en nombre de la IPPNW. Poco después, el líder soviético Mijail Gorbachov invitó a los copresidentes de la IPPNW Lown y Chazov a una reunión en el Kremlin . [22] La larga discusión abarcó una serie de cuestiones. Se discutió la moratoria unilateral de Gorbachov sobre las pruebas de armas nucleares, el arresto y la detención del físico premio Nobel Andrei Sakharov en la ciudad de Gorki , la división norte-sur y otros temas importantes.
Dos organizaciones fundadas por Lown, SatelLife (1988) y ProCor (1997), fueron diseñadas para ayudar a los médicos de los países en desarrollo conectándolos con información relevante sobre enfermedades cardiovasculares y su prevención. Su enfoque se centró en las desigualdades globales en la atención médica y el aprovechamiento de la tecnología para promover la igualdad en materia de salud.
SatelLife empleaba satélites de órbita baja que circunnavegaban los polos y eran capaces de llegar a todos los puntos de la Tierra cuatro veces al día. [23] Proporcionaban acceso a literatura médica a profesionales de la salud en países en desarrollo. [24]
ProCor creó una red de Internet para profesionales de la salud en países en desarrollo de todo el mundo. Esta comunidad basada en Internet permitió a los médicos y trabajadores de la salud acceder a información médica relevante y confiable sobre enfermedades cardiovasculares. El enfoque se centró en la prevención de enfermedades. También ofreció un foro de debate basado en correo electrónico. [25]
El alcance global de ProCor incluyó el Proyecto Ashanti-ProCor, lanzado en 2006, que fue diseñado para evaluar el conocimiento y la práctica de las enfermedades cardiovasculares entre los trabajadores de la salud en la región de Ashanti en Ghana , identificar a aquellos que pueden desempeñar un papel clave en la prevención y explorar sus necesidades de información como una forma de abordar mejor las necesidades de los médicos en el mundo en desarrollo. [26]
En 1996, Lown, junto con Stephanie Woolhandler y David Himmelstein del Cambridge City Hospital; Jerry Avorn , jefe de farmacoepidemiología de la Facultad de Medicina de Harvard; y Susan Bennett [27] , médica de atención primaria del Massachusetts General Hospital, formaron el Comité Ad Hoc para la Defensa de la Atención Sanitaria. Muchos trabajadores de la salud se unieron al Comité Ad Hoc, cuyo objetivo era promover un sistema de atención sanitaria de pagador único en Massachusetts [28].
En 1997, una carta firmada por más de 2000 médicos de Massachusetts y publicada en The Journal of the American Medical Association describía la necesidad de una atención sanitaria de pagador único. [29] El Comité Ad Hoc sondeó a personas de todo el estado de Massachusetts para conseguir los 100.000 nombres necesarios para poner el tema en la boleta electoral.
La cuestión se sometió a referéndum en Massachusetts en 2000. A pesar de la oposición, el referéndum mostró que el 45% de los votantes estaban a favor de la atención sanitaria de pagador único. [30]
En 2012, la Lown Cardiovascular Research Foundation pasó a llamarse The Lown Institute. [31] El Lown Institute aborda la creciente crisis de la atención sanitaria en los EE. UU., marcada por el exceso, el defecto y el maltrato, mediante investigaciones, programas clínicos y reuniones. El instituto celebra una conferencia anual en la que se presentan las investigaciones más recientes sobre el uso excesivo y el uso insuficiente, y en la que médicos y defensores de los pacientes con ideas afines pueden compartir ideas. También patrocina programas clínicos para abordar el uso excesivo, como el programa Right Care Educators, Right Care Rounds y Right Care Vignette Competition. El Lown Institute está realizando actualmente investigaciones sobre métodos de ajuste de riesgos para evaluar los resultados de los pacientes.
Entre los participantes en la dirección del Instituto Lown se encuentran Nassib Chamoun, Vikas Saini, Shannon Brownlee, Thomas Graboys, el profesor Joseph Brain , Patricia Gabow , Elizabeth Gilbertson, James Joslin, Aretha Davis, David Bor, Michael Fine y Breck Eagle. [ fecha faltante ]
El Instituto Lown otorga los Premios Shkreli, que llevan el nombre de Martin Shkreli, por los "peores ejemplos de especulación y disfunción en la atención médica". [32] En 2020, el premio fue otorgado al grupo de trabajo sobre equipos de protección personal (EPP) federal de la administración Trump. [33]
La Right Care Alliance (RCA) es la organización hermana de The Lown Institute y el ala de defensa. La Right Care Alliance reúne a médicos, pacientes y miembros de la comunidad en un movimiento de base que aboga por un sistema de atención médica universalmente accesible, asequible, seguro y eficaz. La RCA está organizada en consejos de especialidades y capítulos regionales que se organizan en torno a temas específicos de su especialidad o región. La RCA celebra una semana de acción anual, durante la cual los miembros organizan actividades para demostrar una atención compasiva y centrada en el paciente, como involucrar a la comunidad en general para escuchar y contar historias.
En 2018, la organización comenzó a analizar datos sobre 3200 hospitales para evaluar su desempeño en términos de inclusión racial y equidad en materia de salud. El informe resultante se publicó en 2021. [34]
Lown se casó con Louise Lown, una prima suya, en 1946. Permanecieron casados hasta su muerte en 2019. Juntos tuvieron tres hijos: Anne, Fredric y Naomi. [6]
Lown murió el 16 de febrero de 2021 en su casa de Chestnut Hill, Massachusetts . Tenía 99 años y sufría insuficiencia cardíaca congestiva y neumonía antes de su muerte. [6] [3]
Lown ha recibido numerosos premios, entre ellos el Golden Door Award del Instituto Internacional de Boston; el Dr. Paul Dudley White Award de la American Heart Association; el Distinguished Emeritus Professor de la Harvard School of Public Health; el Distinguished Medical Alumnus Award de la Johns Hopkins School of Medicine; y el más alto honor del país de Lituania: la Cruz de Comendador de la Orden del Gran Duque Lituano Gediminas, el Gandhi Peace Award y el primer Cardinal Medeiros Peace Award, así como 21 títulos honorarios de universidades tanto de Estados Unidos como del extranjero. [16] En 1993, pronunció la Indira Gandhi Memorial Lecture en Nueva Delhi.
El puente que conecta las ciudades de Lewiston y Auburn en Maine fue rebautizado como Puente de la Paz Bernard Lown por una ley de la legislatura estatal que fue firmada por el gobernador John Baldacci en 2008. [35]
En 2009, el Hospital Brigham and Women's creó el premio educativo Bernard Lown. El destinatario es seleccionado por el personal y los estudiantes.
La Asociación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear, cofundada por Lown, ganó el Premio Nobel de la Paz en 1985.
El Programa Lown Scholars de la Escuela de Salud Pública de Harvard tiene como objetivo ayudar a los profesionales de la salud prometedores que viven y trabajan en países de ingresos bajos y medios. [36] "[El programa] está diseñado para crear un grupo internacional de profesionales de la salud talentosos [...] que utilizarán herramientas y estrategias de salud pública para prevenir enfermedades cardiovasculares y promover la salud cardíaca". [37]
En 2012, se estableció una cátedra visitante cuya función es coordinar los cursos impartidos a los becarios Lown, así como ayudar a promover programas de prevención cardiovascular en países de ingresos bajos y medios.
