Las muchachas de las fábricas de Lowell eran jóvenes trabajadoras que vinieron a trabajar a fábricas textiles en Lowell, Massachusetts, durante la Revolución Industrial en los Estados Unidos. Los trabajadores inicialmente reclutados por las corporaciones eran hijas de agricultores de Nueva Inglaterra, generalmente entre 15 y 35 años. [1] En 1840, en el apogeo de la Revolución Textil, las fábricas textiles de Lowell habían reclutado a más de 8.000 trabajadores, y las mujeres confeccionaban representa casi las tres cuartas partes de la fuerza laboral de la fábrica.
Durante el primer período, las mujeres acudían a las fábricas por diversas razones: para ayudar a un hermano a pagar la universidad, para aprovechar las oportunidades educativas que se ofrecían en Lowell o para obtener ingresos suplementarios para la familia. Francis Cabot Lowell enfatizó la importancia de proporcionar vivienda y una forma de educación que reflejara los internados que estaban surgiendo en el siglo XIX. También quería proporcionar un entorno que contrastara marcadamente con las malas condiciones de los molinos británicos notoriamente retratados por Dickens. Sus salarios eran sólo la mitad de lo que ganaban los hombres, pero muchas mujeres pudieron alcanzar la independencia económica por primera vez. Las muchachas del molino de Lowell ganaban entre tres y cuatro dólares por semana. El costo del alojamiento oscilaba entre setenta y cinco centavos y 1,25 dólares, lo que les permitía adquirir buena ropa, libros y ahorros. Las niñas crearon clubes de lectura y publicaron revistas como Lowell Offer , que proporcionaba una salida literaria con historias sobre la vida en los molinos.
Sin embargo, a través de la Ofrenda Lowell y otros informes publicados en la época, se demuestra que la realidad de trabajar en las fábricas no era del todo gratificante. Aunque las mujeres obtuvieron independencia económica, esto tuvo varios costos. Las muchachas del molino de Lowell trabajaban entre 12 y 14 horas al día en condiciones terribles. Las fábricas eran peligrosas y pondrían en peligro la salud de las niñas. Además de que las fábricas eran inseguras, los dormitorios de las niñas estaban abarrotados y eran insalubres. Si bien las fábricas tenían muchos aspectos peligrosos, es difícil considerarlos completamente negativos. Además de brindarles a las niñas oportunidades de libertad financiera, les ofreció educación. Mientras trabajaban en las fábricas, tenían acceso a la educación, podían asistir a conferencias y tenían acceso a una biblioteca. El Lowell proporcionó una gran inspiración y un modelo de lo que las mujeres pueden hacer, pero también tenía condiciones de trabajo inhumanas que contrarrestaban el bien que estaba haciendo. Los Lowell proporcionaron Cuando figuras respetadas visitaron las fábricas, se observó que a los visitantes sólo se les presentó a los operarios elegantemente vestidos. Lo que los visitantes no pudieron vislumbrar fue la condición de la mayoría de las personas que trabajan en las fábricas. Tanto el estado físico como el mental de los trabajadores se vieron afectados negativamente, lo que representa las oscuras realidades ocultas de las fábricas. Mientras los empleadores vivían lujosamente, los trabajadores enfrentaban una vida laboral promedio de sólo tres años. El Boston Quarterly Report de 1840 afirma que los trabajadores probablemente estaban mejor antes de comenzar su trabajo en las fábricas que la condición que desarrollaron durante y después del inicio. Por lo tanto, las malas condiciones de quienes trabajan en las fábricas representan una misión contrastante que Francis Cabot Lowell afirmó perseguir. Aunque afirmó desear una mejora de las malas condiciones de British Mills, es posible que no lo haya logrado. Aunque las mujeres en particular buscaban libertad económica, la creencia de que su búsqueda terminó en Lowell Mills puede ser cuestionada. Puede que haya habido mayor libertad económica que antes, pero se logró a costa de salarios bajos para aumentar la riqueza económica de sus empleadores. [2]
Además, las mujeres de los molinos enfrentaron desafíos con respecto a su nueva independencia económica, ya que los bajos salarios y las grandes tentaciones de gastar su poco dinero las mantenían bajo esclavitud. La cultura en los molinos era a menudo materialista. Como muchas tiendas incitaban a las niñas a comprar artículos y las niñas se persuadían entre sí, las mujeres en las fábricas todavía no eran económicamente libres. Continuaron enfrentándose a muchas voces sobre cómo gastar su dinero. Los empleadores ya les daban salarios bajos. Con la expectativa de gastar rápidamente su dinero, las mujeres tienen muchas voces externas que determinan lo que entra y sale de sus billeteras. En consecuencia, las mujeres en las fábricas no están alcanzando la libertad económica que tal vez buscaron al principio. [3]
Con el tiempo, las mujeres adultas desplazaron al trabajo infantil, que un número cada vez mayor de propietarios de fábricas no estaban dispuestos a contratar. [4] Sin embargo, a medida que el "sistema fabril" maduró, muchas mujeres se unieron al movimiento laboral estadounidense más amplio para protestar por las condiciones laborales cada vez más duras. El historiador laborista Philip Foner observó que "lograron plantear serias dudas sobre el llamado 'lugar' de la mujer". [5]
En 1845, después de una serie de protestas y huelgas, muchas trabajadoras se unieron para formar la Asociación de Reforma Laboral Femenina de Lowell, el primer sindicato de mujeres trabajadoras en los Estados Unidos. La Asociación adoptó un periódico llamado La Voz de la Industria , en el que los trabajadores publicaban duras críticas del nuevo industrialismo. The Voice contrastaba marcadamente con otras revistas literarias publicadas por mujeres agente.
En 1813, el empresario Francis Cabot Lowell formó una empresa, la Boston Manufacturing Company , y construyó una fábrica textil junto al río Charles en Waltham , Massachusetts. A diferencia del anterior Sistema de Rhode Island , donde sólo el cardado y el hilado se hacían en una fábrica mientras que el tejido a menudo se enviaba a granjas vecinas para que lo hicieran a mano, la fábrica de Waltham fue la primera fábrica integrada en los Estados Unidos, transformando el algodón en bruto en tela de algodón en un edificio. [4]
En 1821, los socios comerciales de Francis Cabot Lowell, que buscaban expandir las operaciones textiles de Waltham, compraron terrenos alrededor de Pawtucket Falls en el río Merrimack en East Chelmsford. Constituida como la ciudad de Lowell en 1826, en 1840, las fábricas textiles empleaban a casi 8.000 trabajadores, en su mayoría mujeres de entre 15 y 35 años. [6] [7]
La "Ciudad de los Husos", como llegó a ser conocida Lowell, rápidamente se convirtió en el centro de la Revolución Industrial en Estados Unidos. La nueva maquinaria a gran escala, que había llegado a dominar la producción de telas en 1840, se estaba desarrollando rápidamente al mismo ritmo que las igualmente nuevas formas de organizar a los trabajadores para la producción en masa. En conjunto, estos cambios tecnológicos y sociales que se reforzaron mutuamente produjeron aumentos asombrosos: entre 1840 y 1860, el número de husos en uso pasó de 2,25 millones a casi 5,25 millones; los fardos de algodón utilizados pasaron de 300.000 a casi 1 millón, y el número de trabajadores de 72.000 a casi 122.000. [8]
Este tremendo crecimiento se tradujo directamente en grandes beneficios para las corporaciones textiles: entre 1846 y 1850, por ejemplo, los dividendos de los inversores con sede en Boston, el grupo de empresas textiles que fundaron Lowell, promediaron el 14% anual. La mayoría de las empresas registraron beneficios igualmente elevados durante este período. [ cita necesaria ]
Los observadores contemporáneos pensaban que en la década de 1830, la posición social de las muchachas de las fábricas se había degradado considerablemente en Francia e Inglaterra. En su autobiografía, Harriet Hanson Robinson (que trabajó en las fábricas de Lowell de 1834 a 1848) sugiere que "fue para superar este prejuicio que se ofrecieron salarios tan altos a las mujeres que podían ser inducidas a convertirse en chicas de fábrica, a pesar de el oprobio que todavía se aferraba a esta ocupación degradante..." [9] Sin embargo, en cartas escritas por Mary A. Paul ella afirma que "Espero que me paguen unos dos dólares a la semana, pero lo ganaré muy caro.24" y dedica una carta entera a discutir la disminución de los salarios que ocurrió en 1846. [10]
El Sistema Lowell combinó la mecanización a gran escala con un intento de mejorar la estatura de su fuerza laboral y trabajadoras femeninas. Algunas niñas que vinieron con sus madres o hermanas mayores tenían tan solo diez años, algunas eran de mediana edad, pero la edad promedio era de 24 años. [7] Las niñas muy jóvenes, de entre 10 y 15 años, a menudo eran llamadas "doffers". " ya que quitarían las bobinas llenas y las reemplazarían, lo que también se conoce como mudarse. [11] Generalmente contratados por contratos de un año (la estadía promedio era de aproximadamente cuatro años), a los nuevos empleados se les asignaban tareas variadas como manos libres y se les pagaba un salario diario fijo, mientras que a los operadores de telares más experimentados se les pagaba por pieza. Fueron emparejados con mujeres más experimentadas, quienes las capacitaron en las costumbres de la fábrica. [6]
Las condiciones en las fábricas de Lowell eran severas y agotadoras según los estándares laborales estadounidenses modernos. Los empleados trabajaron largas y brutales horas desde las 5:00 am hasta las 7:00 pm, durante un promedio de 73 horas por semana. [6] [7] Incluso las jóvenes o "doffers" fueron obligadas a trabajar una media de 14 horas al día. [11] Por lo general, solo se toma media hora para el desayuno y tres cuartos de hora para el almuerzo cada día. [10] Además del hecho de que estas mujeres tenían que trabajar durante aproximadamente 8 a 10 meses al año. [11] En cada sala normalmente había 80 mujeres trabajando en las máquinas, con dos supervisores masculinos a cargo de la operación. El ruido de las máquinas fue descrito por un trabajador como "algo espantoso e infernal" y, aunque en las habitaciones hacía calor, a menudo las ventanas se mantenían cerradas durante el verano para que las condiciones para el trabajo del hilo siguieran siendo óptimas. El aire, mientras tanto, se llenó de partículas de hilos y telas. Los edificios de la fábrica tenían normas de seguridad mínimas, lo que amenazaba la salud y el bienestar de todos los empleados. Sin regulaciones, muchos edificios tenían estructuras inestables y ventilación limitada, maquinaria peligrosa y habitaciones superpobladas. Las mujeres que buscaban la independencia pronto se enfrentaron a condiciones laborales que amenazaban sus vidas y que eran todo menos justas. [12] [13]
Charles Dickens lo visitó en 1842 y comentó favorablemente las condiciones: "No puedo recordar ni separar un rostro joven que me haya causado una impresión dolorosa; ni una sola joven que, suponiendo que fuera una cuestión de necesidad ganarse el pan de cada día, por el trabajo de sus manos, yo me habría apartado de aquellas obras si hubiera tenido el poder." [14] La teórica social inglesa Harriet Martineau visitó en 1844 a Ralph Waldo Emerson , y su reflexión se hizo eco de estos sentimientos afirmativos: "No vi signos de cansancio entre ninguno de ellos. Allí estaban sentados, fila tras fila... todos despiertos e interesados". , todas bien vestidas y elegantes." [15] Sin embargo, muchos trabajadores estaban preocupados de que las corporaciones textiles que comerciaban con la imagen del "operativo literario" estuvieran presentando a los visitantes extranjeros una vista aséptica de las fábricas para enmascarar las sombrías realidades de la vida fabril. "Muy bonita imagen", escribió una trabajadora llamada Juliana en Voice of Industry , respondiendo a un relato optimista de la vida y el aprendizaje en las fábricas, "pero nosotros, los que trabajamos en la fábrica, sabemos que la sobria realidad es una cosa completamente distinta". La "sobria realidad" eran de doce a catorce horas de trabajo aburrido y agotador, que muchos trabajadores consideraban hostiles al desarrollo intelectual. [dieciséis]
Los inversores o propietarios de fábricas construyeron cientos de pensiones cerca de las fábricas, donde los trabajadores textiles vivían durante todo el año. Era común un toque de queda a las 10:00 pm y, en general, a los hombres no se les permitía entrar. En cada pensión vivían unas 26 mujeres, y hasta seis compartían dormitorio. [6] Una trabajadora describió su habitación como "un apartamento pequeño, incómodo y medio ventilado, que contiene alrededor de media docena de ocupantes". [17] La vida en estas pensiones era típicamente estricta. Las casas a menudo estaban dirigidas por viudas que vigilaban de cerca a los trabajadores e hacían obligatoria la asistencia a la iglesia para todas las niñas. [18]
Los viajes fuera de la pensión eran poco frecuentes; Las chicas Lowell trabajaban y comían juntas. Sin embargo, debido a la naturaleza del trabajo a destajo, eran posibles medias jornadas y vacaciones pagadas cortas; una niña trabajaría las máquinas de otra además de la suya propia, de modo que no se perdería ningún salario. Estos espacios reducidos fomentaron la comunidad y el resentimiento. Los recién llegados fueron asesorados por mujeres mayores en áreas como la vestimenta, el habla, el comportamiento y las costumbres generales de la comunidad. Las mujeres se volvieron muy cercanas entre sí debido al largo tiempo que pasaban juntas durante y después del trabajo, cuando participaban en actividades culturales, como música y literatura. [18]
Los trabajadores a menudo reclutaban a sus amigos o familiares para las fábricas, creando una atmósfera familiar entre muchos de los miembros de la base. [6] Se esperaba que las niñas Lowell asistieran a la iglesia y demostraran una moral propia de una sociedad adecuada. El Manual de Lowell de 1848 señalaba que la empresa "no emplearía a nadie que esté habitualmente ausente del culto público en sábado, o que sea conocido por ser culpable de inmoralidad". [19]
Las pensiones en las que vivían las niñas de Lowell Mill se convirtieron en comunidades dinámicas que eventualmente permitieron a las niñas organizarse y hacer huelga para exigir mejores condiciones laborales y jornadas más cortas. Las estrechas viviendas permitieron a las niñas compartir muchas experiencias valiosas juntas y formar vínculos estrechos. Vivir tan cerca permitió a las niñas comunicarse y coordinar sus planes de huelga de manera muy efectiva. El sentido de unidad de su situación de vida que experimentaron las niñas les permitió tener un fuerte sentido de organización y movilizarse como grupo y fue muy eficaz para ayudar a estas mujeres a luchar por los derechos que buscaban. [20]
Como para muchas mujeres jóvenes, el atractivo de Lowell residía en las oportunidades que brindaba para seguir estudiando y aprendiendo. La mayoría ya había completado algún grado de educación formal y estaba decididamente decidido a superarse. A su llegada, encontraron una cultura intelectual vibrante y vivaz de la clase trabajadora: los trabajadores leían vorazmente en la biblioteca y las salas de lectura de la ciudad de Lowell y estaban suscritos a las grandes e informales "bibliotecas circulantes" que traficaban con novelas. Muchos incluso se dedicaron a la composición literaria. Desafiando las reglas de la fábrica, los operarios pegaban versos en sus hilanderías, "para entrenar su memoria", y clavaban problemas matemáticos en las salas donde trabajaban. Por las noches, muchos se inscribían en cursos ofrecidos por las fábricas y asistían a conferencias públicas en el Lyceum, un teatro construido con fondos de la empresa (que ofrecía 25 conferencias por temporada por 25 centavos). La Voz de la Industria está llena de avisos sobre próximas conferencias, cursos y reuniones sobre temas que van desde la astronomía hasta la música. ("Conferencias y aprendizaje", Voz de la industria) [ cita necesaria ]
Las corporaciones publicitaron alegremente los esfuerzos de estas "muchachas literarias", alardeando de que eran "la clase más superior de operarios de fábrica", impresionando a los visitantes extranjeros. Pero esto enmascaró la amarga oposición de muchos trabajadores a las 12 a 14 horas de trabajo agotador y monótono, que consideraban corrosivo para su deseo de aprender. Como preguntó un agente en el Voice , "¿quién, después de trece horas de constante aplicación a un trabajo monótono, puede sentarse y aplicar su mente a un pensamiento profundo y prolongado?" Otro agente de Lowell expresó una opinión similar: "Recuerdo bien el disgusto que a menudo sentía cuando asistía a conferencias, al verme incapaz de mantenerme despierto... Estoy seguro de que pocos poseían un deseo más ardiente de conocimiento que yo, pero tal era la "Como efecto del sistema de horarios prolongados, mi principal deleite era, después de la cena, colocar mis pies doloridos en una posición cómoda y leer una novela". [21]
En octubre de 1840, el reverendo Abel Charles Thomas de la Primera Iglesia Universalista organizó una publicación mensual escrita por y para las niñas Lowell. A medida que la revista creció en popularidad, las mujeres contribuyeron con poemas, baladas, ensayos y ficción, a menudo utilizando sus personajes para informar sobre condiciones y situaciones de sus vidas. [6]
En 1841, Lowell Offer publicó un artículo llamado "El año de Abby en Lowell", que se suponía ejemplificaba la naturaleza de las fábricas como lugar de reforma para que las jóvenes de naturaleza rebelde aprendieran el valor del dólar. Resulta que esto era una pieza de propaganda en ese momento para promover el trabajo de la fábrica. Sin embargo, esto no sirvió de mucho para frenar el malestar y los deseos de reforma del propio sistema.
El contenido de la "Ofrenda" era a la vez serio y ridículo. En una carta del primer número, "Una carta sobre las solteronas", el autor sugirió que las "hermanas, solteronas y monjas laicas" eran un componente esencial del "sabio diseño" de Dios. [22] Los números posteriores, particularmente a raíz de los disturbios laborales en las fábricas, incluyeron un artículo sobre el valor de la organización y un ensayo sobre el suicidio entre las niñas de Lowell. [23]
El esfuerzo inicial de los inversores y gerentes para contratar trabajadoras textiles generó salarios generosos para la época (de tres a cinco dólares por semana), pero con la depresión económica de principios de la década de 1830, la junta directiva propuso una reducción de los salarios. Esto, a su vez, condujo a "participaciones" organizadas o huelgas . [ cita necesaria ]
En febrero de 1834, la junta directiva de las fábricas textiles de Lowell solicitó una reducción salarial del 15%, que entraría en vigor el 1 de marzo. Después de una serie de reuniones, las trabajadoras textiles organizaron una "participación" o huelga. Las mujeres involucradas en la "participación" retiraron inmediatamente sus ahorros, provocando una "corrida" en dos bancos locales. [24]
La huelga fracasó y en cuestión de días todos los manifestantes regresaron a trabajar con un salario reducido o abandonaron la ciudad, pero la "participación" o huelga fue una indicación de la determinación entre las trabajadoras textiles de Lowell de emprender acciones laborales. Esto consternó a los agentes de las fábricas, que describieron la participación como una traición a la feminidad . William Austin, agente de Lawrence Manufacturing Company, escribió a su junta directiva, "a pesar del consejo amistoso y desinteresado que en todas las ocasiones apropiadas [ sic ] se ha comunicado a las muchachas de las fábricas de Lawrence un espíritu de mal augurio... ha prevalecido y ha superado el juicio y la discreción de demasiados". [6]
Nuevamente, en respuesta a la severa depresión económica y los altos costos de vida, en enero de 1836, la junta directiva de las fábricas textiles de Lowell absorbió un aumento en el alquiler de los trabajadores textiles para ayudar en la crisis que enfrentaban las amas de llaves de la empresa. Como la calamidad económica continuaba en octubre de 1836, los directores propusieron un aumento adicional del alquiler que debían pagar los trabajadores textiles que vivían en las pensiones de la empresa. [25] Las trabajadoras textiles respondieron inmediatamente en protesta formando la Asociación de Niñas de Fábrica y organizando una "participación" o huelga. [ cita necesaria ]
Harriet Hanson Robinson , una niña de once años en el momento de la huelga, recuerda en sus memorias: "Una de las niñas se paró sobre una bomba y dio rienda suelta a los sentimientos de sus compañeros en un elegante discurso, declarando que era su deber de resistir todos los intentos de reducir los salarios. Esta era la primera vez que una mujer hablaba en público en Lowell, y el evento causó sorpresa y consternación entre su audiencia". [7]
Esta "participación" o huelga atrajo a más de 1.500 trabajadores (casi el doble que dos años antes), lo que provocó que las fábricas textiles de Lowell funcionaran muy por debajo de su capacidad. [6] A diferencia de la "participación" o huelga de 1834, en 1836 hubo un enorme apoyo comunitario para las trabajadoras textiles en huelga. El aumento de alquiler propuesto se consideró una violación del contrato escrito entre empleadores y empleados. La "participación" persistió durante semanas y, finalmente, la junta directiva de las fábricas textiles de Lowell rescindió el aumento de los alquileres. Aunque la "participación" fue un éxito, la debilidad del sistema fue evidente y empeoró aún más con el Pánico de 1837 . [ cita necesaria ]
El sentido de comunidad que surgió del trabajo y la convivencia contribuyó directamente a la energía y el crecimiento del primer sindicato de trabajadoras, la Lowell Female Labor Reform Association. Fundado por 12 agentes en enero de 1845, su membresía creció a 500 en seis meses y continuó expandiéndose rápidamente. La Asociación estaba dirigida íntegramente por las propias mujeres: elegían a sus propios dirigentes y celebraban sus propias reuniones; ayudaron a organizar a las trabajadoras de la ciudad y establecieron sucursales en otras ciudades industriales. Organizaban ferias, fiestas y reuniones sociales. A diferencia de muchas mujeres activistas de clase media, las activistas encontraron un apoyo considerable de los hombres de clase trabajadora que las acogieron en sus organizaciones reformistas y abogaron por su trato como iguales. [ cita necesaria ]
Una de sus primeras acciones fue enviar peticiones firmadas por miles de trabajadores textiles al Tribunal General de Massachusetts exigiendo una jornada laboral de diez horas. En respuesta, la Legislatura de Massachusetts estableció un comité presidido por William Schouler, representante de Lowell, para investigar y celebrar audiencias públicas, durante las cuales los trabajadores testificaron sobre las condiciones en las fábricas y las exigencias físicas de sus jornadas de doce horas. Estas fueron las primeras investigaciones sobre las condiciones laborales realizadas por un organismo gubernamental en Estados Unidos. [26] El Comité Legislativo de 1845 determinó que no era responsabilidad de la legislatura estatal controlar las horas de trabajo. La LFLRA llamó a su presidente, William Schouler, una "herramienta" [6] y trabajó para derrotarlo en su próxima campaña para la Legislatura estatal. [6] Unas elecciones complejas [27] Schouler perdió frente a otro candidato Whig por la cuestión de los ferrocarriles. El impacto de los trabajadores [demócratas] y las mujeres trabajadoras [no votantes] fue muy limitado. Al año siguiente, Schouler fue reelegido miembro de la Legislatura estatal. [28]
Las trabajadoras textiles de Lowell continuaron presentando peticiones a la Legislatura de Massachusetts y las audiencias del comité legislativo se convirtieron en un evento anual. Aunque el impulso inicial para una jornada laboral de diez horas no tuvo éxito, la LFLRA continuó creciendo, afiliandose a la Asociación de Trabajadores de Nueva Inglaterra y publicando artículos en Voice of Industry de esa organización , un periódico a favor de los trabajadores. [6] Esta presión directa obligó a la junta directiva de las fábricas textiles de Lowell a reducir la jornada laboral en 30 minutos en 1847. Los esfuerzos organizativos de la FLRA se extendieron a otras ciudades cercanas. [6] En 1847, New Hampshire se convirtió en el primer estado en aprobar una ley para una jornada laboral de diez horas, aunque no se hizo cumplir y a menudo se pedía a los trabajadores que trabajaran jornadas más largas. En 1848, la LFLRA se disolvió como organización de reforma laboral. Los trabajadores textiles de Lowell continuaron solicitando y presionando para mejorar las condiciones laborales, [6] y en 1853, las corporaciones de Lowell redujeron la jornada laboral a once horas. [ cita necesaria ]
La industria textil de Nueva Inglaterra se estaba expandiendo rápidamente en las décadas de 1850 y 1860. Al no poder reclutar suficientes mujeres yanquis para ocupar todos los nuevos puestos de trabajo, los gerentes textiles recurrieron a los supervivientes de la Gran Hambruna irlandesa que recientemente habían emigrado en grandes cantidades a los Estados Unidos para complementar la fuerza laboral. Durante la Guerra Civil , muchas de las fábricas de algodón de Lowell cerraron al no poder adquirir fardos de algodón en rama del Sur. Después de la guerra, las fábricas textiles reabrieron, reclutando hombres y mujeres francocanadienses. Aunque un gran número de inmigrantes canadienses irlandeses y franceses se trasladaron a Lowell para trabajar en las fábricas textiles, las mujeres yanquis todavía dominaban la fuerza laboral hasta mediados de la década de 1880. [29]
Los esfuerzos organizativos de las niñas Lowell se destacaron no sólo por la participación "poco femenina" de las mujeres, sino también por el marco político utilizado para atraer al público. Enmarcando su lucha por jornadas laborales más cortas y mejores salarios como una cuestión de derechos y dignidad personal, buscaron ubicarse en el contexto más amplio de la Revolución Americana . Durante la "participación" o huelga de 1834, advirtieron que "la mano opresora de la avaricia nos esclavizaría", [6] las mujeres incluyeron un poema que decía:
Que la opresión se encoja de hombros,
y que un tirano altivo frunca el ceño,
y que la pequeña ignorancia advenediza
mire hacia abajo con burla.
Sin embargo, no valoro las débiles amenazas
de los conservadores disfrazados,
mientras ondea la bandera de la independencia
sobre nuestra noble nación. [30]
En la huelga de 1836, este tema volvió a aparecer en una canción de protesta:
¡Oh! ¿No es una lástima que una chica tan bonita como yo
sea enviada a la fábrica para que se desvanezca y muera?
¡Oh! No puedo ser esclavo, no seré esclavo,
porque amo tanto la libertad,
que no puedo ser esclavo. [30]
El ejemplo más sorprendente de este tono político se puede encontrar en una serie de folletos publicados por la Asociación de Reforma Laboral Femenina titulados Factory Tracts . En el primero de ellos, subtitulado "La vida de fábrica tal como es", el autor proclama "que nuestros derechos no pueden ser pisoteados impunemente; que ya no nos someteremos a ese poder arbitrario que durante los últimos diez años se ha ejercido tan abundantemente". sobre nosotros." [17]
Esta conceptualización de la actividad laboral como filosóficamente vinculada con el proyecto estadounidense en democracia ha sido instrumental para otras campañas de organización laboral, como señaló frecuentemente el profesor y crítico social del MIT Noam Chomsky , [31] quien ha citado esta cita extendida de las chicas del molino de Lowell sobre El tema de la esclavitud asalariada :
Cuando vendes tu producto, conservas a tu persona. Pero cuando vendes tu trabajo, te vendes a ti mismo, perdiendo los derechos de los hombres libres y convirtiéndote en vasallos de los gigantescos establecimientos de una aristocracia adinerada que amenaza con la aniquilación a cualquiera que cuestione su derecho a esclavizar y oprimir. Quienes trabajan en las fábricas deberían ser propietarios de ellas, no tener el estatus de máquinas gobernadas por déspotas privados que están afianzando principios monárquicos en suelo democrático mientras hacen descender la libertad y los derechos, la civilización, la salud, la moral y la intelectualidad en el nuevo feudalismo comercial. [32]