El faro de Low Head se encuentra en Low Head , Tasmania , a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al norte de George Town, en el lado este de la desembocadura del río Tamar . Fue el tercer faro que se construyó en Australia y también es la estación piloto de uso continuo más antigua de Australia . [1] Esta luz ahora no está tripulada y está automatizada.
Durante el curso de su circunnavegación de la Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania) en Norfolk en 1798, George Bass y Matthew Flinders tocaron tierra en un lugar al que llamaron Port Dalrymple (ahora George Town), a 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Launceston . Al hacerlo, demostraron la existencia de un estrecho entre Australia y Tasmania. [2] Flinders informó dificultades para localizar la entrada al canal.
El coronel William Paterson llegó el 16 de febrero de 1804 a bordo del HMS Buffalo como el recién nombrado vicegobernador de la tierra de Van Diemen con los primeros colonos. [3] El primer marcador de navegación que instaló en Low Head fue un simple asta de bandera en 1804. Más tarde ese año, Paterson estableció una estación piloto y una estación de señales en la bahía protegida debajo de Low Head. También instaló una baliza contra incendios en Low Head para marcar la peligrosa entrada del río Tamar. Cuando se avistaba un barco después del atardecer, se encendía un fuego y los convictos atendían toda la noche para permitir que el barco mantuviera la vista del puerto. [1] [4]
Varios accidentes marítimos graves ocurrieron cerca de la desembocadura del río Tamar a principios de la historia de George Town. El primero y más infame de ellos ocurrió el 15 de junio de 1808, cuando Hebe chocó contra un arrecife entre Low Head y Western Head en la entrada de Port Dalrymple. El barco naufragó en las rocas de la desembocadura del río Tamar, que desde ese día lleva el nombre de Hebe Reef . En respuesta a esta amenaza constante al transporte marítimo, el Comité de Practicaje local recomendó en 1826 que se construyera una estación de luz en Low Head. [1]
El primer faro de Australia, el faro Macquarie en Vaucluse, Nueva Gales del Sur, se encendió en 1793. [5] El segundo faro de Australia, el faro Iron Pot en la entrada del río Derwent, se encendió en 1832. [6] Faro Low Head, construido por mano de obra convicta e iluminado por primera vez el 27 de diciembre de 1833, se convirtió en el segundo de Tasmania y el tercero que se construyó en Australia. [7]
Sin duda, la presencia del faro de Low Head ha evitado numerosos accidentes marítimos desde su primera operación en 1833, pero no todos. Desde la pérdida del Hebe en 1808, se han perdido nueve barcos más en Hebe Reef. El más reciente fue el MV Iron Baron , fletado por BHP Shipping . El 10 de julio de 1995, cerca del final de un viaje desde Groote Eylandt con una carga de mineral de manganeso, el MV Iron Baron encalló en Hebe Reef. Toda la tripulación fue evacuada de forma segura, pero el accidente provocó el peor derrame de petróleo en la historia de Australia. [8]
La torre original, de 15,25 metros (50,0 pies) de altura, era conocida como la "Estación Georgetown". Diseñado por el arquitecto colonial John Lee Archer , responsable del diseño de muchas otras luces de Tasmania, se construyó con escombros locales con una capa de estuco para que la estructura fuera duradera. La corona se construyó con piedra de sillería de Launceston y la sala de la linterna se construyó con madera, también de Launceston. [1]
En la década de 1880, la torre de piedra original había caído en mal estado. Fue demolido en 1888 y reemplazado con la actual estructura de doble ladrillo con una nueva sala de linternas y aparatos, diseñada por el arquitecto de la Marine Board, Robert Huckson. La nueva torre fue pintada de blanco sólido de arriba a abajo. El 5 de enero de 1926, se pintó una amplia banda de color rojo brillante alrededor de la sección media de la torre para mejorar la visibilidad durante las horas del día. [7]
El faro de Low Head contaba con un superintendente y dos asistentes de convictos que permanecían encerrados en sus habitaciones durante la noche. La dependencia del farero constaba de cuatro habitaciones adosadas a la base de la torre. Low Head Lighthouse fue el único faro de Tasmania que se construyó con dependencias adjuntas. [1]
En 1890 se construyó una nueva vivienda para el jefe de mantenimiento. A esto le siguió en 1916 la construcción de una vivienda para el asistente del encargado inmediatamente al suroeste de la torre. [1]
El aparato original fue suministrado en 1833 por W. Hart de Launceston. Suministró seis docenas de lámparas Argand con reflectores de estaño a tres chelines y seis peniques cada una. En 1835, el aparato se mejoró mediante la instalación de una persiana giratoria que giraba mediante un mecanismo de relojería impulsado por un peso . En 1838, las lámparas Argand de aceite de ballena originales y los espejos de estaño fueron reemplazados por un sistema catadióptrico giratorio , fabricado por Wilkins and Company de Londres. [7] La lente flotaba y giraba en un baño de mercurio , que servía de cojinete . [9] El coste de estas mejoras fue de £ 2000. En 1851, la intensidad luminosa de la linterna se incrementó aún más.
Cuando se construyó la nueva torre en 1888, se conservó el aparato catadióptrico giratorio [7] y se añadió una carcasa de hierro fundido y cobre para la linterna (fabricada por Chance Brothers de Smethwick ).
En 1898 se añadió a la torre una luz auxiliar. El conjunto, fabricado por Chance Brothers, consistía en una lámpara de dos mechas con una lente roja que producía una luz roja de advertencia para iluminar el peligroso Hebe Reef. El conjunto está colocado de manera que la luz brille desde una ventana justo encima de la sección media de la torre, unos 6 metros (20 pies) por debajo de la luz principal. [7]
En 1916, se actualizó ampliamente el conjunto de iluminación y lentes. Se instaló una nueva lente Fresnel giratoria (catadióptrica de triple destello de 375 milímetros fr de tercer orden). La linterna de aceite de ballena también fue reemplazada por una linterna de manto de gas incandescente de 55 milímetros y alimentada con queroseno vaporizado . Tanto la lente como la linterna fueron fabricadas por Chance Brothers; El coste total de estas mejoras fue de £ 1.348 13 chelines ld. [7]
El 12 de abril de 1937, finalmente se suministró energía hidroeléctrica (generada en la cercana central eléctrica de Duck Reach ) al faro de Low Head. El mecanismo giratorio del mecanismo de relojería fue reemplazado por un motor eléctrico y la linterna de queroseno fue reemplazada por una lámpara eléctrica de 110 voltios y 500 vatios. [7] El aparato de linterna utiliza actualmente una lámpara de 240 voltios.
La única sirena de niebla de Tasmania (también fabricada por Chance Brothers) es un diáfono tipo G que se instaló en abril de 1929 en Low Head Lighthouse. La sirena de niebla fue operada por los fareros durante condiciones de niebla durante más de cuarenta años. El dispositivo original constaba de dos motores de queroseno Gardner que impulsaban 2 compresores de aire Reavell , suministrando aire a dos receptores de aire comprimido (cada uno con una capacidad de 7,5 metros cúbicos (260 pies cúbicos) a una presión operativa de 35 libras por pulgada cuadrada (240 kPa). Un mecanismo de sincronización accionado por aire controlaba las válvulas que producían el sonido, que se podía escuchar a distancias de hasta 32 kilómetros (20 millas) de Low Head. La sirena de niebla fue electrificada en 1940, junto con el resto del equipo. Estación de luz En ese momento, uno de los motores de queroseno fue retirado y reemplazado por un motor eléctrico de 20 caballos de fuerza.
La sirena de niebla, uno de los diáfonos más grandes jamás construidos, fue desmantelada en 1973 debido a los avances tecnológicos en los equipos de navegación marina. El dispositivo cayó en mal estado durante las siguientes décadas. A principios de 2000, la Low Head Progress & Heritage Association, junto con el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania (los actuales propietarios del equipo), comenzaron un proyecto para restaurar la sirena de niebla. El dispositivo volvió a estar operativo en abril de 2001. Hoy en día, la sirena de niebla del faro de Low Head es uno de los dos únicos diáfonos tipo G que funcionan en el mundo y suena todos los domingos al mediodía. [4]
A partir de 1804, se emplearon señales de bandera ( banderas de semáforo ) para comunicar noticias de envío desde los buques en el estrecho de Bass hasta el faro de Low Head. Desde allí, las líneas de semáforo transmitirían información a George Town y al cercano Mount George, y de allí a Mount Direction y Launceston. El sistema de semáforo fue finalmente reemplazado en 1859 por un sistema de telégrafo eléctrico , cuando Tasmania se unió a través del Estrecho de Bass con Australia continental mediante un cable de comunicaciones submarino que llegaba a tierra en East Beach en Low Head. El primer cable telefónico submarino que une Tasmania con Australia continental se tendió entre Low Head y Flinders, Victoria, en 1936. [10]
De 1865 a 1912, Low Head Lighthouse estuvo bajo el control de Alfred C. Rockwell y su hijo Alfred C. Rockwell Junior. La estación de luz también era responsable de las luces principales más pequeñas del río Tamar , que durante algunos años contaron con personal independiente. [1]
