Louis Leo Prima ( 7 de diciembre de 1910 - 24 de agosto de 1978) [ 1 ] fue un trompetista , cantante , animador y director de banda estadounidense. Aunque tenía raíces en el jazz de Nueva Orleans , la música swing y el jump blues , Prima tocó varios géneros a lo largo de su carrera: formó una banda de jazz de siete miembros al estilo de Nueva Orleans a fines de la década de 1920, lideró un combo de swing en la década de 1930 y un grupo de big band en la década de 1940, ayudó a popularizar el jump blues a fines de la década de 1940 y principios y mediados de la de 1950, y actuó con frecuencia como un acto de salón en Las Vegas a partir de la década de 1950.
Desde la década de 1940 hasta la de 1960, su música abarcó además el R&B y el rock 'n' roll tempranos , el boogie-woogie y la música folclórica italiana , como la tarantela . Prima hizo un uso destacado de la música y el idioma italianos en sus canciones, mezclando elementos de su identidad italiana y siciliana con el jazz y la música swing. En una época en la que se desalentaba a los músicos étnicos de enfatizar abiertamente su etnia, la notoria aceptación de Prima de su etnia siciliana abrió las puertas para que otros músicos italoamericanos y étnicos estadounidenses exhibieran sus raíces étnicas.
Prima también es conocida por prestar su voz al orangután Rey Louie en la película de Disney de 1967 El libro de la selva .
Louis Leo Prima [2] era de una familia italoamericana de músicos de Nueva Orleans, Luisiana . Su padre, Anthony Prima, era hijo de Leonardo Di Prima, un inmigrante siciliano de Salaparuta , mientras que su madre, Angelina Caravella, había emigrado de la isla de Ustica al norte de Sicilia cuando era un bebé. [3] Prima fue el segundo de cuatro hijos; su hermano mayor, Leon, nació en 1907, mientras que sus hermanas Elizabeth y Marguerite eran más jóvenes. Marguerite murió cuando tenía tres años. Leon, Louis y Elizabeth fueron bautizados en la parroquia de St. Ann. Vivían en una casa en 1812 St. Peter Street en Nueva Orleans. [4]
La madre de Prima era una amante de la música y se aseguró de que cada niño tocara un instrumento. A Louis le asignaron el violín y comenzó a tocar en la parroquia de St. Ann. [4] Se interesó por el jazz cuando escuchó a músicos negros, incluido Louis Armstrong . Los inmigrantes italianos, italoamericanos y afroamericanos en Nueva Orleans en ese momento con frecuencia socializaban juntos en los mismos clubes y bares. Los clubes locales adaptados a la comunidad italiana excluida, como Matranga's, Joe Segrettas, Tonti's Social Club y Lala's Big 25, eran todos clubes italoamericanos propiedad de italianos y operados por ellos; los afroamericanos siempre fueron bienvenidos en estos clubes y a menudo tocaban música y fraternizaban con italianos e italoamericanos. El interés de Prima por el jazz se despertó al frecuentar estos clubes y observar a artistas de jazz negros e italianos tocando juntos. [4]
Según el autor Garry Boulard en su libro Louis Prima , Prima prestaba atención a la música que provenía de los clubes y observaba a su hermano mayor Leon tocar la corneta . [4] Cuando Leon se fue de casa para pasar un verano en Texas, Prima practicó continuamente con su desgastada corneta. Formó una banda en 1924 con sus amigos de la infancia " Candy" Candido (bajo), Irving Fazola (clarinete) y Johnny Viviano (batería). [4]
Prima asistió a la escuela secundaria jesuita, pero se transfirió a la escuela secundaria Warren Easton , que en ese entonces era una escuela para varones, en el otoño de 1926. [4] En Warren Easton, tocó con los "Eastonites", la banda de la escuela. En 1927, se asoció con su compañero músico Frank Federico y la pareja tocó en "The Whip", un club nocturno en decadencia del Barrio Francés . En la primavera de 1928, Prima decidió que se convertiría en músico profesional. [4]
Después de terminar la escuela secundaria en Nueva Orleans, Prima tuvo algunos conciertos sin éxito, incluyendo cuando se unió a la Orquesta Ellis Stratako en 1929. [4] Prima, Federico y el saxofonista Dave Winstein condujeron hasta Florida para un concierto, pero nadie apareció. Llegaron a la casa de un pariente, donde les dieron dinero para gasolina y una comida. Prima no se rindió. Se unió a la Orquesta de Joseph Cherniavsky en 1929 en Jefferson Parish. Consiguió un trabajo temporal tocando en el barco de vapor Capital que atracó en Canal Street . [4]
Aunque la capital no le proporcionó una gran oportunidad para su carrera, allí conoció a su primera esposa, Louise Polizzi, con quien se casó el 25 de junio de 1929. [4] De 1931 a 1932, Prima ocupó su tiempo actuando en el Avalon Club, propiedad de su hermano Leon. Su primera oportunidad llegó cuando Lou Forbes lo contrató para espectáculos diarios por la tarde y por la noche en The Saenger. [4]
Nueva York era una atracción para músicos hambrientos durante la Gran Depresión . Guy Lombardo conoció a Prima mientras actuaba en el club Shim Sham durante la temporada de Mardi Gras de 1934. [4]
El primer concierto de Prima en la ciudad de Nueva York estaba previsto para ser en un club llamado Leon and Eddie's, ubicado en el 33 West 52nd Street. Eddie Davis, uno de los propietarios del club, no contrató a Prima porque pensaba que era negro. [4]
En septiembre de 1934, Prima comenzó a grabar para el sello Brunswick. [4] Grabó "That's Where the South Begins", "Long About Midnight", "Jamaica Shout" y "Star Dust". [4]
Prima y su New Orleans Gang estaban formados por Frank Pinero tocando el piano, Jack Ryan en el bajo, Garrett McAdams en la guitarra y Pee Wee Russell en el clarinete. [4] La banda tuvo su primera actuación en un club llamado Famous Door , propiedad de Jack Colt y operado por él. Las grabaciones de Prima de 1935 fueron una combinación de Dixieland y swing . [4] En mayo de 1935, Prima y Russell grabaron "The Lady in Red", un éxito nacional en la gramola. También grabaron "Chinatown", "Chasing Shadows" y "Gypsy Tea Room". [4]
Martha Raye jugó un papel importante en la vida profesional y personal de Prima. Era una comediante con potencial para convertirse en cantante. Los dos presentaron un espectáculo en el club que le otorgó a Prima su primer debut nacional en "The Fleischman Hour". [4] En marzo de 1936, Prima grabó " Sing Sing Sing ", que posteriormente se convirtió en un éxito para Benny Goodman .
Prima se mudó a California para expandir su música. Durante esta época hubo un movimiento de grandes bandas y orquestas. Prima contrató a Louis Masinter en el contrabajo, un nativo de Nueva Orleans. Despidió a McAdams para que pudiera tener a Frank Federico, su amigo de la infancia, tocando la guitarra. [4] A pesar de todo su éxito, su matrimonio en Nueva Orleans ya había fracasado. Él y Louise se divorciaron en 1936, después de infidelidades que se remontaban al menos al Barrio Francés en 1933. Unos meses más tarde, se involucró en una nueva aventura con Alma Ross, una actriz. [4]
Prima y Ross eran bastante serios y después de sólo unos meses juntos él le pidió que se casara con él mientras él comenzaba su gira por el Medio Oeste. La pareja enfrentó problemas en Wisconsin y Chicago porque no cumplían con los requisitos matrimoniales. Guy Lombardo los ayudó a conseguir un lugar en South Bend, Indiana . Se casaron el 25 de julio de 1936. [4] La pareja tuvo algunos problemas; uno de los peores fue que Louis negó mucho sobre su pasado. Nunca le confesó a Alma que tenía una hija hasta que ella se enteró por una declaración de impuestos. [4] Prima también presionó a Ross para que firmara con Paramount en 1937.
Continuó viajando por la Costa Este con su banda. [ cita requerida ] Prima tuvo dificultades para pasarse al estilo de big band. No contó con el apoyo de sus mentores en Nueva York o Los Ángeles. Con la ayuda de Guy Lombardo viajó a Chicago para promocionar su nuevo formato en el Blackhawk en octubre de 1936. El nuevo formato no tuvo éxito. [4]
En 1937, Prima y su grupo más pequeño (Federico, Masinter, Pinero y Meyer Weinberg en clarinete) regresaron al Famous Door de Nueva York para actuar. También apareció en el club Casa Mañana de Billy Rose en mayo de 1938. [4] Ganó casi un cuarto de millón de dólares a lo largo de siete semanas en Casa Mañana.
Fue contratado por la Agencia William Morris a finales de 1938, [4] que lo envió a Boston, Nueva York, Baltimore, Washington, DC, Filadelfia, Miami Beach, Nueva Orleans y St. Louis. [4] La banda viajó en coche, ya que era la opción más barata. [4]
En 1939, Prima tenía contrato para actuar en teatros negros de Nueva York, Baltimore, Boston y Washington DC. La primera dama Eleanor Roosevelt asistió a su actuación en Washington DC y lo invitó formalmente a la celebración del cumpleaños del presidente Franklin D. Roosevelt. [4] Apareció en fotografías con el presidente, lo que en última instancia impulsó su publicidad. Considerado no apto para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial debido a una lesión en la rodilla, Prima continuó actuando. [4]
A mediados de los años 40, Prima estaba experimentando un gran éxito. La gente compraba entradas a primera hora de la mañana para los espectáculos que se realizarían más tarde esa noche. A pesar del sentimiento antiitaliano durante la guerra, Prima continuó grabando canciones italianas, la más famosa de las cuales fue "Angelina", llamada así por su madre. Otras fueron "Please No Squeeza Da Banana", "Baciagaloop (Makes Love on the Stoop)" y "Felicia No Capicia". [4]
Interpretó las canciones italianas en el Strand Theatre de Nueva York. En seis semanas recaudó 440.000 dólares. [4] En Detroit podía recaudar unos 38.000 dólares por una actuación de una tarde. Con todo este éxito, decidió volver a Chicago para demostrar su valía; agotó las entradas del "Panther Room" de esa ciudad. [4]
Prima tuvo varios grandes éxitos en el verano de 1945, incluyendo "My Dreams Are Getting Better All the Time" y "Bell-Bottom Trousers". [4] Sin embargo, a medida que su carrera crecía, su matrimonio con Alma fracasó simultáneamente. Se divorciaron cuando ella descubrió que él la había estado engañando con otra actriz. Se suponía que Alma recibiría $15,000 al año o el 7.5% de sus ganancias. Prima ignoró los pagos hasta que se acumularon hasta aproximadamente $60,000, lo que lo obligó a escribir un cheque de liquidación de $45,000 más $250 por semana. Más tarde se casó con su secretaria, Tracelene Barrett. [4]
Al final de los años de guerra, la popularidad de la música de big band estaba disminuyendo y en 1947 Prima estaba tocando versiones más jazzeras de su música. Bajo un nuevo contrato con RCA Victor , grabó "Civilization"; "You Can't Tell the Depth of the Well"; "Say it with a Slap"; "Valencia"; "My Flame Went Out Last Night"; "Thousand Islands"; "Mean To Me"; y "Tutti Tutti Pizzicato". [4]
En 1948, Prima y Barrett tuvieron una niña. [4]
Los fans conocían a Prima como una celebridad afable y paciente: siempre firmaba autógrafos o posaba para fotos con una sonrisa. [4] Sin embargo, Prima mostraba poca deferencia hacia las compañías discográficas y las grandes corporaciones, y era inflexible en su búsqueda de la máxima compensación por su trabajo. [4]
Warner Brothers le ofreció 60.000 dólares para participar en una película basada en la vida de Helen Morgan , pero la rechazó; cuando el estudio aumentó la oferta a 75.000 dólares, todavía no era suficiente. Prima quería 100.000 dólares y el control creativo de su papel, que fue rechazado por Warner Brothers. [4] Tenía disputas prolongadas con el Strand Theatre de la ciudad de Nueva York y Majestic Records , y se negó rotundamente a permitir que una excompositora se anunciara como "anteriormente miembro de la orquesta de Louis Prima". [4]
Prima tenía gustos caros: compraba en tiendas de ropa de lujo y siempre vestía trajes de primeras marcas. Gastaba grandes sumas en carreras de caballos y en su propio establo privado de caballos. Decía que disfrutaba del juego porque lo relajaba; [4] montar a caballo era otra de las cosas que más lo relajaban fuera de su ajetreada vida como actor. Conocía bien a cada uno de sus caballos y leía sobre entrenamiento. Otro pasatiempo era navegar. Compró un barco para su tercera esposa Tracelene Barrett para su luna de miel en el río Hudson . [4]
Keely Smith tenía veinte años cuando conoció a Prima en agosto de 1948. Nacida en Norfolk, Virginia , se propuso pasar por el Surf Club en Virginia Beach para visitarlo. Para su sorpresa, Prima estaba buscando una nueva vocalista femenina para reemplazar a Lily Ann Carol . Smith vestía traje de baño y no se le permitió ingresar al club hasta que se pusiera la vestimenta adecuada. Afortunadamente, alguien pudo prestarle algo de ropa aceptable y ella hizo la audición. Consiguió el papel y pronto estuvo viajando con su banda. [4]
Prima firmó con Columbia Records en el otoño de 1951 para mantenerse al día con los rápidos cambios en la industria del marketing. A lo largo de su contrato de dieciséis meses, sus principales éxitos consistieron en "Chop Suey, Chow Mein", "Ooh-Dahdily-Dah" y "Chili Sauce". [4] Para mantener a sus caballos y administrar sus gastos, decidió dejar su big band y tocar en clubes menores. Además de todo esto, se divorció de su tercera esposa Tracelene el 18 de junio de 1953. [4] Menos de un mes después se casó con Keely. Ella estaba abierta a las críticas y él quería convertirla en una estrella. [4] Trató de encontrar el estilo que le quedara bien, especialmente porque el rock and roll estaba surgiendo. Prima no estaba en contra del rock and roll como otros artistas, como Frank Sinatra y Jackie Gleason . Aceptó que "los jóvenes tenían un instinto para el tipo de música que es divertido de escuchar y bailar". [4]
En 1954, a Prima le ofrecieron una estancia en The Sahara en Las Vegas para abrir su nuevo espectáculo con Keely Smith. Contrató al saxofonista de Nueva Orleans Sam Butera y a sus músicos de apoyo, The Witnesses. El espectáculo fue un éxito y, en última instancia, llevó a Prima a firmar con Capitol Records en 1955. [4] El espectáculo actuó regularmente en Las Vegas durante el resto de la década. [5] [6]
Lanzó su primer álbum con Capitol Records, The Wildest!, en septiembre de 1956. Algunas de las canciones populares incluyen su popurrí de «Just a Gigolo» y «I Ain't Got Nobody». [4] En 1957, la pareja lanzó The Call of the Wildest . Keely trabajó con otros artistas para lanzar el álbum I Wish You Love , y recibió un Grammy por él en 1958. [4]
Obtuvo el premio a la mejor vocalista femenina de Billboard y Variety en 1958-59, y el premio Playboy Jazz en 1959. [4] El dúo también rehizo " That Old Black Magic ", que fue un éxito del Top 40 durante dos meses. Le valió al dúo un Grammy. La pareja también tuvo dos hijas juntas, una de las cuales, Toni, se convirtió en actriz y cantante por derecho propio. [7] Prima decidió trasladar sus actos al Desert Inn porque recibiría 3 millones de dólares por producir doce semanas de actos al año durante cinco años. [4]
Prima firmó con Dot Records en 1959 y produjo ocho álbumes, [4] encabezados por Wonderland By Night y On Stage en 1961. La pareja actuaba constantemente y eso afectó a su matrimonio. Un intento de navegar en barco por la costa atlántica terminó encallado en el Canal Intracostero hasta que los rescató la Guardia Costera. [4]
En enero de 1961, Prima fue invitada por Frank Sinatra a actuar en la gala inaugural del presidente John F. Kennedy ; los dos interpretaron "Old Black Magic" juntos. Las constantes actuaciones y las infidelidades de Prima fueron demasiado para Smith. Dicho esto, Smith también tuvo un romance con Frank Sinatra, antes de divorciarse de Prima en 1961. Después de terminar su contrato en el Desert Inn, solicitó el divorcio en el Tribunal del Octavo Circuito Judicial de Nevada en Las Vegas. [4]
Después de que Smith se fuera de su vida y de sus actuaciones, Prima intentó demostrar que no la necesitaba. En el New York Post , se sugirió que Smith debería volver a unirse a él para actuar en el club nocturno Basin Street East de Nueva York. Prima dijo: "No tengo ningún deseo de tener ningún tipo de trato con Keely Smith bajo ninguna condición... No hay nada en el mundo ni nadie que pueda hacerme aceptar a esta mujer en nuestro acto". [4]
El padre de Prima murió en 1961, el mismo año en que se divorció de Smith. Su madre murió en el invierno de 1965. [4]
En 1962, intentó formar su propia compañía discográfica llamada Prima One Records. [4] Ocupó el puesto de Smith con Gia Maione , una camarera que tenía 21 años. Hizo todo lo posible para hacerla famosa produciendo su primer álbum "This Is... Gia". Fue financiado completamente por él, y no tuvo éxito. Se casaron y tuvieron una hija, Lena , más tarde cantante y artista discográfica con sede en Nueva Orleans con Basin Street Records , [8] y su único hijo, Louis Prima Jr. , el último de sus seis hijos. [ cita requerida ] También estaba en medio de hacer apariciones en Las Vegas y promocionar la película Twist All Night . [4]
En 1967, Prima consiguió un papel en la película animada de Walt Disney El libro de la selva , como el estridente orangután Rey Louie . Interpretó la exitosa canción " I Wan'na Be like You " en la banda sonora, lo que llevó a la grabación de dos álbumes con Phil Harris : El libro de la selva y Más libro de la selva , y cubrió las tareas de MC y cantó la canción principal "Winnie the Pooh", para el álbum de 1967 titulado Happy Birthday Winnie the Pooh , todos estos en Disneyland Records . Se lo puede escuchar en la banda sonora de otra película de dibujos animados, El hombre llamado Picapiedra . Una de las últimas apariciones televisivas de Prima fue como invitado misterioso en What's My Line? en 1970. [9]
Prima se casó cinco veces y tuvo seis hijos. [10] Prima estuvo casado con Louise Polizzi de 1929 a 1936; Alma Ross de 1936 a 1945; Tracelene Barrett de 1945 a 1952; Keely Smith de 1953 a 1961; y Gia Maione en 1963. Todos excepto su matrimonio con Maione terminaron en divorcio.
Entre sus hijos se encuentran los intérpretes musicales Lena Prima y Louis Prima Jr. , ambos hijos de Maione.
Prima sufrió un ataque al corazón en 1973. Dos años después, tras dolores de cabeza y episodios de pérdida de memoria, buscó atención médica y le diagnosticaron un tumor en el tronco encefálico . Sufrió una hemorragia cerebral y entró en coma tras una cirugía. Nunca se recuperó y murió tres años después, en 1978, tras ser trasladado de nuevo a Nueva Orleans. Fue enterrado en el cementerio de Metairie en una cripta de mármol gris coronada por una figura de Gabriel , el ángel trompetista, esculpida por el escultor nacido en Rusia Alexei Kazantsev. La inscripción en la puerta de la cripta cita la letra de uno de sus éxitos: "Cuando llegue el final, sé que dirán, 'sólo un gigoló' mientras la vida continúa sin mí..." [11]
En una época en la que se desalentaba a los músicos étnicos de enfatizar abiertamente su etnicidad, la notoria aceptación por parte de Prima de su etnicidad siciliana abrió las puertas para que otros músicos italoamericanos y étnicos estadounidenses exhibieran sus raíces étnicas. [1] [12]
La visita esperada de Prima a un pequeño restaurante italiano impulsa la trama de la película aclamada por la crítica Big Night de 1996 .
El 25 de julio de 2010, año del centenario de su nacimiento, Prima recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [13] [14]
En 2018, el sencillo de Prima de 1936 "What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin')" fue sampleado por Kids See Ghosts en la canción " 4th Dimension ", que apareció en su álbum Kids See Ghosts . [15]
La hija de Prima, Lena Prima , que vive en Nueva Orleans , actúa por todo el país. [16] Su hijo, Louis Prima Jr., lidera su propia banda, interpretando música compuesta e interpretada por su padre y música popular de muchos géneros.
