Louis Henri Loison ( pronunciación francesa: [lwi ɑ̃ʁi lwazɔ̃] ; 16 de mayo de 1771 - 30 de diciembre de 1816) se unió brevemente al ejército francés en 1787 y después de la Revolución Francesa se convirtió en un oficial subalterno. Bendecido con talento militar y coraje, ascendió rápidamente al rango de oficial general durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Se metió en dificultades debido a su afición al saqueo. A fines de 1795 ayudó a Napoleón Bonaparte a aplastar una revuelta contra el gobierno. Después de una pausa, regresó en 1799 para luchar en Suiza, donde obtuvo otro ascenso. En 1800 comandó una división bajo Napoleón en la campaña de Marengo .
En 1805, Loison dirigió una división en la Grande Armée de Napoleón durante la campaña de Ulm y sirvió en la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806 y 1807. Vio mucha acción en la Guerra Peninsular , incluidas las tres invasiones de Portugal, aunque no siempre con distinción. En Portugal se ganó una mala reputación por su dureza y los habitantes lo llamaban Maneta o Una Mano. Durante un breve período, comandó el famoso VI Cuerpo de Michel Ney . Durante la invasión francesa de Rusia reunió una división de reserva, que luego fue destruida por el clima extremadamente frío. Sirvió en la Guerra de la Sexta Coalición antes de que una dura reprimenda del emperador terminara efectivamente con su carrera militar. Loison es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo .
Nacido el 16 de mayo de 1771 en Damvillers , Francia, en lo que más tarde se convertiría en el departamento de Mosa , Loison se alistó brevemente en un batallón colonial el 29 de junio de 1787. Sin embargo, dejó la unidad en septiembre y cuando regresó el 25 de enero de 1788, se le concedió inmediatamente la licencia. [1] Después del estallido de la Revolución Francesa , su padre sirvió como diputado en la Asamblea Constituyente . [2] Fue nombrado subteniente en el Batallón de Voluntarios de Mosa el 15 de septiembre de 1791 y se convirtió en teniente en 1792. Varios meses después, emergió como capitán de húsares en la Légion du Nord . En mayo de 1793, el Representante en misión del Ejército del Norte lo ascendió a ayudante general (un rango equivalente al de coronel ) por su valentía. Este nombramiento fue confirmado más tarde. [1] El 16 de octubre de 1793, en la batalla de Wattignies , acompañó a la columna de 3.500 hombres de Jacob Job Élie en el flanco más a la derecha del ejército. En mitad de la noche, los puestos de avanzada fueron atacados por los austriacos y los inexpertos soldados de a pie huyeron. Élie logró reunir a sus hombres, pero [3] los austriacos de Johann Andreas Benjowski [4] lanzaron un asalto en medio de una densa niebla al amanecer. La segunda línea entró en pánico y disparó contra la retaguardia de la primera línea, tras lo cual la infantería volvió a salir disparada, arrojando sus mosquetes para correr más rápido. Podrían haber sido masacrados de no ser por Loison, que dirigió la caballería al rescate y luchó contra la persecución. Las pérdidas francesas fueron de 400 soldados y 12 piezas de artillería, mientras que los austriacos perdieron 138 hombres en el enfrentamiento. [3]
El historiador francés Charles Mullié señaló que, si bien Loison era un soldado talentoso que exhibía una valentía extrema, también tenía un lado oscuro. Mullié sugirió que Loison era un ávido saqueador. Famoso por el saqueo y la destrucción de la Abadía de Orval en el Gran Ducado de Luxemburgo y otros actos, Loison fue arrestado por agentes del gobierno. Sin embargo, escapó del juicio cuando uno de los comisionados le permitió regresar al servicio militar. [1]
El 26 de agosto de 1795 fue ascendido a general de brigada [5] en el ejército de Rhin-et-Moselle . Cuando los simpatizantes realistas intentaron derrocar al Directorio el 13 de Vendémiaire (5 de octubre de 1795) y Napoleón Bonaparte los dispersó con su cañón, Loison apoyó a su colega. Después de que la revuelta fuera sofocada, sirvió en el tribunal convocado para juzgar a los líderes rebeldes. Estuvo desempleado durante unos años y luego volvió al servicio militar en enero de 1799. Sirviendo bajo André Masséna y Claude Lecourbe , Loison comandó una brigada en numerosas acciones pequeñas en Suiza. [2]
Lideró una brigada en Maienfeld el 6 de marzo de 1799, [6] Chur el 7 de marzo, La Punt el 12 de marzo, [7] Martinsbruck el 14 y 17 de marzo, [8] Nauders el 25 de marzo, [9] Ramosch el 30 de abril, [10] y Susch el 2 de mayo. [11] Al mando independiente de su brigada, recibió una paliza a manos de la división austríaca numéricamente superior de Franz Xaver Saint-Julien en el valle llamado Urseren el 29 de mayo. La derrota fue vengada por Lecourbe y Loison dos días después en Wasen. [12] Después de dos meses de inacción, Loison volvió a liderar su comando en acciones en Schwyz el 14 de agosto, [13] Silenen (Amsteg) el 15-16 de agosto, [14] y el Paso de San Gotardo el 23-27 de septiembre. [15] Su nombramiento temporal como general de división [2] fue confirmado en octubre de 1799. [5]
En 1800, Loison fue destinado al Ejército de la Reserva para comandar una división de 5.300 hombres y cruzó el Gran Paso de San Bernardo con Napoleón. Fue herido al liderar un asalto fallido a Fort Bard el 25 de mayo de 1800. Se recuperó rápidamente y lideró su división en el cuerpo de Guillaume Philibert Duhesme para hacer retroceder el mando de Josef Philipp Vukassovich . Se perdió la Batalla de Marengo porque sus hombres estaban ocupados capturando Milán y Cremona , mientras perseguían a los austriacos hacia el este. [16]
Loison se convirtió en Gran Oficial de la Legión de Honor el 14 de junio de 1804. [5] Durante la campaña de Ulm en 1805, sirvió en el VI Cuerpo bajo el mando del mariscal Michel Ney en la batalla de Elchingen . El general austríaco Johann Sigismund Riesch defendió Elchingen con una fuerza de 8000 soldados, incluidos 14 batallones, 11 escuadrones y 12 cañones. [17]
Los austriacos se desplegaron en una cresta en la orilla norte del río Danubio , con vista a un puente parcialmente destruido. A las 8:00 a.m., Ney envió a la división de Loison al ataque desde la orilla sur. Loison ordenó a las compañías de élite de la brigada de Eugène-Casimir Villatte que tomaran el puente, lo que se logró rápidamente. Un intento austriaco de hacer retroceder a los franceses con dos batallones y cuatro cañones fracasó. Después de que los ingenieros repararan el puente, tres batallones franceses de la división de Loison se apresuraron a cruzar y se lanzaron contra las defensas de Riesch, apoyados por diez cañones. El 6.º Regimiento de Infantería Ligera capturó la abadía y Ober-Elchingen, pero el 1.er Batallón del 39.º Regimiento de Infantería de Línea fue derrotado por la caballería austriaca. La caballería ligera francesa entró en la refriega, cargando contra la caballería y la infantería enemigas, y permitiendo a Loison traer su segunda brigada, [18] que estaba dirigida por François Roguet. [17]
El 69.º Regimiento de Infantería de Línea de Loison atacó el flanco derecho austríaco, haciendo retroceder a los austríacos hacia el bosque y apoderándose de algunos cañones. Mientras tanto, el 76.º Regimiento de Infantería de Línea y el 18.º Regimiento de Dragones aplastaron un cuadro austríaco y capturaron dos cañones. Riesch lanzó toda su caballería restante en una gran carga, pero fue rechazada por la brigada de Roguet. [19] Los restos del cuerpo destrozado de Riesch huyeron de vuelta a Ulm después de sufrir pérdidas de 6.000 hombres muertos, heridos o capturados. Las bajas francesas ascendieron a 54 oficiales y 800 soldados rasos. [17]
Después de destruir el ejército austríaco de Karl Mack von Leiberich , el emperador Napoleón dirigió al VI Cuerpo hacia el sur para impedir que el archiduque Carlos cruzara desde Italia al valle del Danubio. [20] En consecuencia, Ney intentó abrirse paso a través de los pasos de montaña el 4 de noviembre. En Scharnitz, los defensores austríacos repelieron a los franceses con 800 bajas. Sin embargo, la 69.ª Línea de Loison redimió la situación en Leutasch , capturando a 600 de sus enemigos y flanqueando la posición en Scharnitz. [21] El VI Cuerpo llegó a Innsbruck el 7 de mayo. Junto con el II Cuerpo de Auguste Marmont en Leoben , la posición de Ney disuadió al archiduque Carlos de intentar avanzar hacia el norte. [20]
El 5 de febrero de 1806, mientras descansaba en las propiedades venecianas, Loison sufrió un accidente de caza, que le provocó la amputación del brazo izquierdo [22].
Durante la Guerra de la Cuarta Coalición , Loison asumió el mando de una división del VIII Cuerpo del mariscal Édouard Mortier . [23] Napoleón planeó que Mortier y su hermano, el rey Luis Bonaparte de Holanda, acabaran con el pequeño estado de Hesse-Kassel porque sabía que su gobernante era hostil a Francia. [24] Mortier avanzó desde el sur con los tres regimientos de infantería ligera francesa de Loison que sumaban 5.500 hombres. El 1 de noviembre de 1806, los franceses tomaron la ciudad de Kassel sin resistencia y pronto se les unieron las tropas de Luis. [25] Dejando que la división holandesa de Luis emprendiera el asedio de Hamelín , Mortier pasó a ocupar la ciudad de Hannover . [26] En 1807, Loison participó en el fallido asedio de Kolberg . Durante el asedio comandó el 1er Batallón del 3er Regimiento de Infantería Ligera, cinco batallones divididos entre los 19º, 72º y 93º Regimientos de Infantería de Línea, ocho escuadrones de los 3º y 15º Cazadores a Caballo , un escuadrón de Dragones y dos compañías de Gensdarmes. [27]
Loison comandó una división en la invasión de Portugal de Jean-Andoche Junot en 1807. [28] Después de que primero España y luego Portugal se alzaran en revuelta, la posición de las 26.000 tropas francesas de Junot se volvió difícil. [29] Ordenado por Napoleón para enviar tropas a Almeida, Portugal y abrir comunicaciones con el mariscal Jean-Baptiste Bessières , Junot envió a Loison con una brigada en esta misión. Loison ocupó Almeida y marchó contra Ciudad Rodrigo , ahuyentando a la pequeña guarnición española de Fort Conception. Pero el 12 de junio de 1808 encontró Ciudad Rodrigo en poder de una fuerza poderosa y el campo español en revuelta contra los franceses. Rápidamente se retiró a Almeida, llegando allí el día 15. Al enterarse de que la revuelta se había extendido al norte de Portugal, partió hacia Oporto con 2.000 hombres. En su camino hacia allí fue severamente acosado por las guerrillas portuguesas y tuvo que regresar. [30]
En vista de la situación, Junot decidió abandonar el norte y el sur del país y concentrar su ejército en el centro de Portugal. Ordenó a Loison que dejara una guarnición en Almeida y marchara hacia Lisboa . Maximilien Sébastien Foy afirmó que solo uno de los veinte mensajes llegó a destino. Reclutó de sus filas a todas las tropas no aptas para marchar y formó una guarnición de 1.200 hombres para defender Almeida. Dejando atrás la guarnición, puso al resto de sus hombres en camino el 4 de julio. Luchó con éxito a través de emboscadas partisanas durante una semana y perdió 200 hombres. Cuando Guarda se resistió, el lugar fue saqueado y parcialmente incendiado. Sus tropas dejaron tal rastro de destrucción que Loison se convirtió en temido y odiado en Portugal como Maneta o Una Mano. [31] Que a Loison le faltaba una mano lo demuestra un incidente que ocurrió antes de la Primera Batalla de Oporto en marzo de 1809. El día antes de la batalla, Foy fue capturado por un puesto avanzado portugués y conducido a la ciudad. Creyendo que era el vilipendiado Loison, la multitud estaba a punto de asesinar a su prisionero cuando Foy levantó ambas manos, demostrando que no era Maneta y se salvó. [32] [nota 1]
El 25 de julio de 1808, Junot envió a Loison a socorrer a Elvas con más de 7000 tropas. Su mando incluía dos batallones de granaderos, los 3.º Batallones de los 12.º y 15.º Regimientos de Infantería Ligera y el 58.º de Línea, la 1.ª Legión Hannoveriana, 12 compañías de la 86.ª de Línea, los 4.º y 5.º Dragones Provisionales y ocho piezas de artillería. [33] El 29 de julio de 1808, Loison y su pequeño ejército aplastaron una fuerza portuguesa-española en la Batalla de Évora . [34] Las tropas portuguesas del general Francisco de Paula Leite de Sousa incluían un batallón y medio de infantería regular y un escuadrón de caballería. A Leite se unieron las tropas españolas del coronel Moretti, medio batallón de soldados de infantería regulares y el Regimiento de Húsares de María Luisa . En total, Leite controlaba 2.900 soldados y siete cañones. [35] Leite y Moretti, imprudentemente, alinearon sus tropas, superadas en número, en campo abierto frente a la ciudad. Detrás de ellos, los habitantes de la ciudad y del campo armados con picas y armas de caza defendían las desmoronadas murallas de Évora . [34]
Ante el primer asalto de Loison, los hombres de Leite y Moretti se dieron a la fuga. Los húsares españoles huyeron sin siquiera intentar detener la carga francesa. Leite huyó, pero la mayoría de sus hombres regresaron corriendo a la ciudad e intentaron defenderla. Las tropas francesas lograron abrirse paso hasta la ciudad por varios lugares. En la carnicería que siguió, cayeron al menos 2.000 portugueses y españoles, incluidos muchos habitantes de la ciudad. Las pérdidas francesas fueron 90 muertos y 200 heridos. Después de que cesaran las matanzas, los soldados franceses saquearon completamente Évora. [34] Según un relato, los franceses masacraron a toda la población de la ciudad. Sea cual sea la verdad exacta, la atrocidad facilitó a los orgullosos portugueses aceptar la ayuda británica en su lucha. [36] Loison continuó hacia el este para expulsar a los portugueses de Elvas antes de que se le ordenara regresar a Lisboa para enfrentar una nueva amenaza. [29]
Arthur Wellesley desembarcó con un ejército británico en Figueira da Foz a finales de julio y avanzó hacia el sur. [37] El 21 de agosto de 1808, Junot atacó al ejército numéricamente superior de Wellesley en la batalla de Vimeiro . La división de Loison incluía tres batallones de la brigada de Jean-Baptiste Solignac y dos batallones de la brigada de Hugues Charlot, un total de 4.140 bayonetas. [38] El comandante francés planeó lanzar la división de Loison y la brigada de Jean Guillaume Barthélemy Thomières de la división de Henri François Delaborde contra el pueblo de Vimeiro mientras enviaba la segunda brigada de Delaborde bajo el mando de Antoine François Brenier para envolver el flanco izquierdo británico. Después de reconsiderarlo, Junot separó a los hombres de Solignac de Loison y también los envió contra el flanco izquierdo británico, [39] sin molestarse en informar a Brenier. Los ataques franceses fueron derrotados uno tras otro. Junot incluso empleó su reserva de granaderos y también fue rechazado. [40] En la posterior Convención de Sintra , los franceses acordaron evacuar Portugal si los británicos los transportaban de regreso a Francia. [41]
Durante la segunda invasión de Portugal por parte del mariscal Nicolas Soult , Loison fue destacado al este para establecer contacto con el mando de Pierre Belon Lapisse en el oeste de España. Pronto se encontró con 10.000 portugueses al mando de Francisco Silveira en el valle del río Támega . Loison atacó, pero después de que los portugueses lo rechazaran, exigió refuerzos. Soult pronto le envió 9.000 soldados de su pequeño ejército de 21.000. El historiador David Gates afirmó que Loison "carecía de iniciativa y no estaba preparado para el mando independiente". Finalmente, el 2 de mayo de 1809, cubiertos por una densa niebla, los zapadores franceses cruzaron el puente de Amarante y cortaron las mechas de las cargas de demolición ( batalla del Puente de Amarante ). Loison envió una brigada a la carga a través del puente y las tropas de Silveira fueron derrotadas. [42] La fuerza portuguesa, que consistía en dos batallones del 12.º Regimiento de Infantería de Línea y milicia , perdió 1.600 bajas, además de diez cañones y cinco banderas. La fuerza de Loison incluía la división de Delaborde, tres batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera, 70.º de línea y 86.º de línea, y la 4.ª División de Dragones de Jean Thomas Guillaume Lorge , cuatro escuadrones de cada uno de los regimientos de dragones 13.º, 15.º, 22.º y 25.º. Los franceses informaron de solo dos muertos y siete heridos. Sin embargo, Silveira había estancado la fuerza de Loison desde el 18 de abril. [43]
Tras su tardía victoria, Loison se enteró de los movimientos enemigos hacia el sur y decidió investigar. Se topó con una columna anglo-portuguesa de 11.000 hombres al mando de William Carr Beresford y se retiró a Amarante, a donde llegó el 12 de mayo. Teniendo en cuenta sus temores, Loison abandonó una posición muy fuerte y se retiró hacia Braga . [44] Esto representó un importante error estratégico, porque el 12 de mayo Wellesley derrotó a Soult en la Segunda Batalla de Porto , lo que obligó a Soult a retirarse hacia Amarante. Cuando el mariscal francés se dio cuenta de que estaba atrapado, destruyó sus vehículos y atacó a través de las montañas. Con grandes esfuerzos, se unió a la fuerza de Loison y logró escapar hacia España, pero no antes de perder 4.000 hombres, su artillería y todo su equipo. [45]
En enero de 1810, Loison lideró la enorme 3.ª División, compuesta por 12.250 hombres en 19 batallones, del VI Cuerpo del mariscal Michel Ney . [46] Se le ordenó capturar la ciudad de Astorga , pero sin un tren de asedio, sus tropas tuvieron que bloquear el lugar. Junot finalmente apareció con el VIII Cuerpo y aseguró la artillería pesada necesaria para abrir una brecha en las murallas. [47] El asedio duró del 21 de marzo al 22 de abril, cuando el coronel José María Santocildes rindió 2.500 tropas. La guarnición española sufrió 51 muertos y 109 heridos, mientras que infligió 160 muertos y 400 heridos a los franceses. Las dos divisiones de Junot estaban dirigidas por Bertrand Clausel y Solignac. [48] La rendición se produjo un día después de que los regimientos de infantería de línea 47 y de Irlanda de la división de Solignac se instalaran en la ciudad. [47] [49]
Bajo el mando de Ney, Loison participó en el exitoso asedio de Ciudad Rodrigo del 26 de abril al 9 de julio. [50] Cuando el VI Cuerpo avanzó hacia Portugal después de su victoria, se encontró con la División Ligera de Robert Craufurd cerca de la pequeña fortaleza portuguesa de Almeida . Imprudentemente, Craufurd decidió resistir a los franceses con el río Côa a sus espaldas. Aprovechando su oportunidad, Ney lanzó la división de Loison contra la infantería ligera británica y portuguesa en la Batalla del Côa el 24 de julio de 1810. Los soldados de infantería franceses, con la ayuda del 3.er Regimiento de Húsares, rápidamente aplastaron el flanco izquierdo de Craufurd. Parte de la División Ligera se desbandó, pero las tropas se reagruparon rápidamente y la división apenas logró escapar a través del solitario puente. Ney luego intentó asaltar el puente, pero el ataque fracasó con grandes pérdidas. [51] Los aliados informaron de 308 bajas, mientras que las pérdidas francesas ascendieron a 531. [52] El asedio de Almeida duró del 25 de julio al 27 de agosto. En este último día, un golpe afortunado hizo estallar el polvorín principal, matando a 600 soldados portugueses e hiriendo a otros 300. Los 4.000 miembros supervivientes de la guarnición se rindieron rápidamente. [53]
El 15 de septiembre, la 3.ª División de Loison contaba con 239 oficiales y 6.587 soldados rasos. La 1.ª Brigada, al mando de Édouard François Simon, estaba formada por el 1.er Batallón de la Legión del Mediodía , el 1.er y el 2.º Batallón de la Legión de Hannover y los 5.º, 6.º y 7.º Batallones del 26.º Regimiento de Infantería de Línea. La 2.ª Brigada, dirigida por Claude François Ferey, incluía el 2.º Batallón del 32.º Regimiento de Infantería Ligera, los 4.º, 5.º y 6.º Batallones del 66.º Regimiento de Infantería de Línea y los 4.º y 6.º Batallones del 82.º Regimiento de Infantería de Línea. [54] Durante la tercera invasión de Portugal por parte del mariscal Masséna, la división de Loison lideró el fallido ataque del VI Cuerpo en la batalla de Bussaco . Sus tropas se abrieron paso luchando contra una fuerte línea de escaramuza aliada y el fuego de 12 piezas de artillería. Pero cuando las columnas de Loison se acercaron a la cresta de Bussaco, fueron emboscadas por la División Ligera y perseguidas hasta las alturas con grandes pérdidas. [55] [56] Después de ser retenidos en las líneas de Torres Vedras durante todo el invierno, los franceses se vieron obligados a retirarse en marzo de 1811 y el cuerpo de Ney formó la retaguardia. [57]
Según Jean Jacques Pelet, uno de los oficiales del Estado Mayor de Masséna, Loison era un intrigante. [58] En al menos una ocasión, Loison expresó su descontento con Ney, [59] mientras que en otra ocasión el mariscal culpó injustamente a Loison por exponer su artillería a la captura. [60] El 22 de marzo, cuando el ejército casi había alcanzado una posición segura, Ney se negó rotundamente a obedecer las órdenes de Masséna y fue destituido. El mando del VI Cuerpo pasó a Loison, [61] quien dirigió el cuerpo en la batalla de Fuentes de Oñoro del 3 al 5 de mayo de 1811. [62] Durante la batalla, supervisó 17.406 tropas en tres divisiones dirigidas por Jean Gabriel Marchand , Julien Augustin Joseph Mermet y Ferey. [63] El 3 de mayo, Ferey atacó en vano el pueblo de Fuentes de Oñoro. Tras un día de pausa en la acción, Masséna ordenó a Ferey que atacara de nuevo el pueblo el día 5, apoyado por el IX Cuerpo. Mientras tanto, las otras dos divisiones de Loison, el grueso de la caballería francesa y una tercera división de infantería intentaron envolver el flanco derecho anglo-portugués. Tras duros combates, los ataques franceses fueron detenidos. [64] Poco después de la batalla, el mariscal Auguste Marmont sustituyó a Masséna y acabó con la organización del cuerpo, dejando a Junot, Marchand, Mermet y otros generales sin empleo. [65]
En 1812, Loison fue enviado con una división de reserva de 10.000 muchachos alemanes e italianos recién reclutados para ayudar a liberar a los restos del Gran Ejército en su retirada de Rusia. O bien el gobernador de Vilnius Dirk van Hogendorp o Joachim Murat le ordenaron estúpidamente que defendiera el camino a Smarhon . Acampar en el suelo cuando la temperatura nocturna descendió a menos 35 grados Celsius resultó catastrófico para sus soldados inexpertos. En pocos días, su división de 15.000 soldados fue aniquilada sin una batalla. [66] [nota 2]
En 1813 , Loison fue asignado a la guardia de la fortaleza de Wesel , pero Napoleón lo arrestó por no marchar con su división al frente. Después de esta severa reprimenda, su carrera militar terminó, a excepción de una breve misión bajo el mando del mariscal Louis-Nicolas Davout . Desempleado desde enero de 1815, se retiró en noviembre del mismo año. [2] El 30 de diciembre de 1816 murió en Chokier, cerca de Lieja, en la actual Bélgica. LOISON está inscrito en la columna 35 del Arco de Triunfo . [1]