Louis Francis Sockalexis (24 de octubre de 1871 - 24 de diciembre de 1913), apodado Deerfoot of the Diamond , fue un jugador de béisbol estadounidense . Sockalexis jugó béisbol profesional en la Liga Nacional durante tres temporadas, pasando toda su carrera ( 1897-1899 ) como jardinero de los Cleveland Spiders . Sockalexis, un penobscot , a menudo se identifica como la primera persona de ascendencia nativa americana en jugar en la Liga Nacional y las Grandes Ligas de Béisbol . [1]
Louis Sockalexis nació en la reserva india de Penobscot, cerca de Old Town, Maine , en 1871. Su abuelo era jefe del clan Bear. [2] En su juventud, el talento atlético de Sockalexis era evidente. Se informó que Sockalexis podía lanzar una pelota de béisbol a través del río Penobscot desde Indian Island hasta la orilla de Old Town. [2] Sockalexis y su padre entretuvieron a las multitudes en el hipódromo de Bangor jugando a la pelota en toda la pista. [2] Asistió a la escuela secundaria en St. Mary's de Van Buren.
En el verano de 1893, los miembros del equipo de béisbol de Holy Cross jugaron en una "liga del condado" amateur en Maine. Sockalexis jugó para uno de los equipos de la liga. Su bateo, su carrera de bases y su fildeo destacaron entre los jugadores de Holy Cross. El futuro receptor de las Grandes Ligas de Béisbol, Doc Powers , fue uno de los jugadores de Holy Cross y animó a Sockalexis a regresar con ellos a Worcester, Massachusetts, y matricularse en Holy Cross. [3]
Después de completar su educación secundaria , Sockalexis comenzó su carrera universitaria en 1894 en el College of the Holy Cross . [2] Mientras estuvo allí, participó en los equipos de béisbol , fútbol y atletismo de la escuela . [4] Sockalexis pasó esos veranos jugando béisbol en la Trolley League a lo largo de la costa de Maine. [2] Después del final de la temporada de béisbol de 1895-96, el entrenador de béisbol de Holy Cross aceptó un puesto en la Universidad de Notre Dame en febrero de 1897. Cuando eso sucedió, Sockalexis decidió transferirse a Notre Dame. [5] En sus dos temporadas en Holy Cross, Sockalexis compiló un promedio de bateo de .444 . [2]
En 1897, el equipo de béisbol de Notre Dame jugó un partido de exhibición contra los New York Giants en el Polo Grounds . [5] En una señal de lo que vendría, Sockalexis tuvo que lidiar con burlas, racismo y cánticos insultantes durante el juego. [2] Al mismo tiempo, los escritores deportivos presentes insultaron a una delegación de penobscots que habían venido de Old Town para ver el juego. [2] Amos Rusie , un futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol , lanzó ese día para los Giants; y, antes del juego, Rusie había prometido ponchar a Sockalexis. [2] Las cosas no salieron bien para Rusie, ya que Sockalexis conectó un jonrón después del primer lanzamiento de Rusie. [2]
El biógrafo de Sockalexis, Ed Rice, desmiente este relato del partido Notre Dame-Giants, escribiendo que no hay ningún relato periodístico conocido sobre el mismo y que suena demasiado parecido al relato que realmente ocurrió cuando el equipo de Cleveland jugó contra los Giants por primera vez en el Polo Grounds. Cuando este incidente ocurrió en el juego profesional, Rice y el miembro de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano, Richard "Dixie" Tourangeau, descubrieron que Rusie tenía una razón para estar enojado con Sockalexis. Parece que antes, en la temporada de 1897, Nueva York había jugado una serie en Cleveland; en el juego que Rusie lanzó allí, el juego se fue a entradas extra y Sockalexis consiguió el hit ganador ante Rusie. [6] [ página necesaria ]
Sin embargo, la carrera de Sockalexis en Notre Dame fue corta. En un evento que presagiaba problemas futuros, la Universidad expulsó a Sockalexis poco después de su llegada por sus problemas con el alcohol. [7] Aunque jugó exclusivamente como jardinero en las mayores, Sockalexis jugó como jardinero y lanzador mientras estuvo en Notre Dame y Holy Cross. [4]
El 9 de marzo de 1897, Sockalexis firmó un contrato de Grandes Ligas con los Cleveland Spiders . Solo un mes después, el 22 de abril, Sockalexis hizo su debut en las Grandes Ligas. Solo unos meses después de ser expulsado de la escuela, sus problemas con la bebida resurgieron. El 4 de julio de 1897, Sockalexis, en estado de ebriedad, saltó desde la ventana del segundo piso de un burdel . Se lesionó gravemente el tobillo en la caída. [7] En los cinco juegos posteriores a la lesión, tuvo nueve hits en 18 turnos al bate . [7] Sin embargo, su fildeo fue pobre. Desde el 25 de julio hasta el 12 de septiembre, Sockalexis jugó en solo un juego. En ese juego, cometió dos errores. [7] En su primera temporada con los Spiders, Sockalexis bateó para un promedio de bateo de .338 con tres jonrones y 42 carreras impulsadas. En 66 juegos esa temporada, Sockalexis también tuvo 16 bases robadas .
Agobiado por su alcoholismo , [2] Sockalexis jugó solo dos temporadas más en las Grandes Ligas de béisbol. Después de una mediocre campaña en 1898, en 1899, un cártel de propietarios combinado que controlaba tanto a los Cleveland Spiders como a los St. Louis Perfectos diseñó un "intercambio" en el que todos los mejores jugadores de Cleveland fueron asignados a St. Louis; de esta manera, el equipo de St. Louis tendría una oportunidad de ganar el campeonato, mientras que el equipo de Cleveland podría languidecer. Sockalexis, que ya no era considerado una estrella, se quedó en Cleveland.
Después de jugar solo siete partidos para lo que a menudo se considera el peor equipo en la historia del béisbol de las grandes ligas , los Spiders liberaron a Sockalexis, y su carrera en las grandes ligas terminó. Sockalexis terminó su carrera en las ligas menores y regresó a Indian Island para entrenar equipos juveniles en 1901. [2] Cinco jugadores a los que entrenó pasaron a jugar en la Liga de Nueva Inglaterra . Después de jugar en las ligas menores en 1902 ( Lowell Tigers ) y nuevamente en 1907 ( Bangor White Sox ), Sockalexis se retiró. [8]
Sockalexis sufrió tuberculosis y problemas cardíacos en sus últimos años. [2] En la víspera de Navidad de 1913 , Sockalexis murió en Burlington, Maine . [9]
Aunque Sockalexis tuvo una carrera breve, enfrentó muchos obstáculos durante su etapa en el béisbol profesional. Se informó que los fanáticos de los equipos oponentes a menudo le gritaban insultos raciales debido a su ascendencia penobscot. Además, los fanáticos imitaban gritos y danzas de guerra en su presencia. [10] Más tarde, cuando los periodistas deportivos atribuyeron su rápido declive al alcoholismo, identificaron la enfermedad como la "debilidad india" inherente. [10]
En reconocimiento a sus logros, el Salón de la Fama del Atletismo Indio Americano eligió a Sockalexis. A él se unió su primo segundo, el corredor de maratones Andrew Sockalexis , quien terminó segundo en los maratones de Boston de 1912 y 1913 y en cuarto lugar en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo .
Una placa en honor a Sockalexis se encuentra en el Heritage Park de Cleveland, más allá del jardín central del Progressive Field . [1]
Sockalexis está enterrado en el cementerio Old Town en Old Town, Maine.
No existe una posición oficial por parte de las Grandes Ligas de Béisbol sobre quién fue el primer nativo americano en jugar en las grandes ligas. En 1963, el historiador del Salón de la Fama del Béisbol Lee Allen escribió un artículo frecuentemente citado en el que afirmaba que Jim Toy , un receptor de la temprana Asociación Americana , fue el primero. [11] Esta afirmación se ha difundido lo suficiente como para que a veces se repita sin citarla incluso en artículos que elogian a Sockalexis. [10] Al investigar su biografía de Sockalexis, el periodista Ed Rice solo encontró contradicciones con las afirmaciones de Allen, incluido un certificado de defunción que indicaba que la raza de Toy era blanca. Más concretamente, la investigación de Rice indicó que ningún informe contemporáneo sobre Jim Toy en sus días como jugador se refería a él como nativo y no hay indicios de que los fanáticos, los jugadores o los propietarios pensaran que Toy era nativo. [6]