El Lotus Esprit es un automóvil deportivo fabricado por Lotus Cars entre 1976 y 2004 en su fábrica de Hethel , Inglaterra. Tiene un motor central trasero y tracción trasera . Junto con el Lotus Elise / Exige , es uno de los modelos más longevos de Lotus.
El Esprit fue uno de los primeros diseños poligonales de "papel plegado" de líneas (casi) rectas, bordes duros plegados y, a veces, en forma de cuña, del prolífico y exitoso diseñador industrial y automotriz italiano Giorgetto Giugiaro . El chasis principal del Esprit se adaptó más tarde para soportar la carrocería del automóvil DeLorean , otro diseño de automóvil deportivo de carrocería baja, con pliegues pronunciados y forma de cuña diseñado por Giugiaro. En 1978, las primeras actualizaciones dieron lugar a la serie 2 y al Esprit S2.2 con motor de 2,2 L (134 pulgadas cúbicas), fabricado hasta los modelos Serie 3 y Turbo Esprit de 1982-1988, que utilizaron un paquete de rediseño estético y aerodinámico diseñado por Giugiaro de 1980.
Sin embargo, el Lotus Esprit sobrevivió a lo largo de los años 90 y 2000. Recibió su primer rediseño significativo a cargo del diseñador Peter Stevens , quien también diseñó el McLaren F1 . Stevens le dio al Esprit líneas y formas generales más suaves, pero el automóvil no recibió un nuevo número de serie; en cambio, a menudo se lo llama simplemente "Stevens Esprit" o por su número de proyecto, el X180, fabricado entre 1988 y 1994.
En 1994, un Esprit Serie 4 oficial, diseñado por Julian Thomson, tenía una forma aún más redondeada, especialmente en las secciones del parachoques y la parte inferior de la carrocería. En cuanto al estilo, este se convirtió en el Esprit más longevo (1994-2004), y solo recibió sus últimos cambios, obra de Russell Carr , en 2002.
Con el paso de los años, el rendimiento del motor de 4 cilindros del Esprit se incrementó de alrededor de 150 CV (148 hp; 110 kW) y poco menos de 200 N⋅m (148 lb⋅ft) de torque, a duplicar esas cifras de potencia, principalmente a través de un mayor flujo de admisión y escape, y una potente turbocompresor . Y a partir de 1996, se agregó un nuevo motor V8 biturbo de 3,5 L (214 pulgadas cúbicas), que ofrece 355 CV (350 hp; 261 kW). Al contrario de una larga lista de autos (deportivos) británicos de bajo volumen, con el motor Rover V8 de 3,5 l , el Esprit recibió un V8 diseñado internamente por Lotus. La velocidad máxima aumentó de unos 214 km/h (133 mph) en 1976, a más de 280 km/h (174 mph) para el V8, veinte años después.
Después de 28 años de producción, el Esprit fue uno de los últimos automóviles fabricados con faros delanteros emergentes, junto con el Chevrolet Corvette de quinta generación .
En 1970, Tony Rudd , que había empezado a trabajar en Lotus el año anterior, propuso dos nuevos proyectos de desarrollo de modelos. El primero, el Proyecto M50, dio como resultado el Elite de 1974. El segundo, el Proyecto M70, tenía como objetivo desarrollar un sucesor del Europa que, al igual que este, iba a ser un coupé de dos puertas con motor central y capó fijo . [2]
En 1971, el diseñador Oliver Winterbottom organizó una reunión entre Colin Chapman y Giugiaro , quien también sugirió que Giugiaro utilizara su concepto Maserati Boomerang como inspiración para el nuevo Lotus. [3]
El trabajo en el nuevo coche comenzó a mediados de 1971 con la producción de un modelo a escala 1:4. Según Italdesign, Chapman quedó decepcionado con los resultados de las pruebas en el túnel de viento con el modelo y detuvo el proyecto, pero el carrocero italiano siguió adelante y construyó una maqueta a tamaño real sobre un chasis Europa alargado y modificado. Ese prototipo sin nombre, a menudo llamado simplemente "el coche plateado", apareció en el stand de Italdesign en el Salón del Automóvil de Turín de 1972 y la recepción positiva convenció a Chapman de aprobar un mayor desarrollo. [4]
El desarrollo continuó con la producción de un segundo prototipo, registrado como "IDGG 01" y conocido como "el Auto Rojo", que sería un automóvil funcional. [5] El diseño de los sistemas mecánicos del automóvil avanzó, pero no estaba completo cuando se anunció oficialmente el Esprit. [2]
El Esprit se lanzó en octubre de 1975 en el Salón del Automóvil de París y entró en producción en junio de 1976, reemplazando al Europa en la línea de modelos Lotus. Estos primeros autos se conocieron como Esprits " Serie 1 " (o S1 ). La carrocería de fibra de vidrio en forma de cuña estaba montada sobre un chasis de columna vertebral de acero . La potencia provenía del motor Lotus 907 de cuatro cilindros de 1.973 cc (120,4 pulgadas cúbicas) que tenía una potencia nominal de 160 hp (119 kW; 162 PS) en el acabado europeo y 140 hp (104 kW; 142 PS) en el acabado estadounidense/federal. El motor estaba montado longitudinalmente detrás de los pasajeros y accionaba las ruedas traseras a través de una transmisión manual de 5 velocidades Citroën C35 también utilizada en el SM y el Maserati Merak . Los frenos traseros estaban montados en el interior, siguiendo la práctica de las carreras de la época. La Serie 1 encarnó el rendimiento de Lotus a través del mantra del peso ligero , con un peso de menos de 1.000 kg (2.205 lb).
La suspensión delantera estaba formada por brazos A superiores y brazos laterales inferiores triangulados por la barra estabilizadora. La suspensión trasera estaba formada por brazos de arrastre cónicos de sección cuadrada y brazos laterales inferiores. Los semiejes no tenían posibilidad de hundimiento y soportaban algunas de las fuerzas laterales. Había amortiguadores helicoidales y frenos de disco en las cuatro ruedas. La dirección era de piñón y cremallera sin asistencia.
Aunque el S1 Esprit fue elogiado por su manejo y se decía que tenía la mejor dirección de todos los Esprit, en general se lo consideraba poco potente, especialmente en mercados como Estados Unidos, donde el motor se veía limitado por los controles de emisiones. La afirmación de Lotus de una aceleración de 0 a 97 km/h (0 a 60 mph) en 6,8 segundos y una velocidad máxima de 222 km/h (138 mph) puede haber sido optimista, ya que las pruebas de carretera reales revelaron un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph de 8 segundos y una velocidad máxima de aproximadamente 214 km/h (133 mph). [7]
El S1 Esprit se distinguía de los Esprit posteriores por su deflector de aire delantero de estilo pala quitanieves, luces traseras de origen Fiat X1/9 , ausencia de conductos laterales de la carrocería y llantas de aleación Wolfrace. En el interior del coche, el S1 Esprit tenía un cuadro de instrumentos de una sola pieza con indicadores Veglia de cara verde . El S1 es poco común en la actualidad, principalmente debido a problemas en la transmisión. [9]
En 1978, se presentó el Esprit Serie 2 revisado (o S2 ). [10] Los cambios externos incluyeron conductos de admisión y enfriamiento agregados detrás de las ventanas traseras del cuarto; luces traseras más grandes y acanaladas, esta vez del Rover SD1 , y un nuevo alerón delantero que ahora estaba integrado, plegándose hacia atrás debajo del morro y formando así el comienzo de los inicialmente modestos y delgados faldones laterales negros del automóvil.
Los S2 Esprit también tenían llantas de aleación Speedline de 360 mm (14 pulgadas) diseñadas por Lotus. Otros cambios incluyeron la reubicación de la batería desde encima del tanque de combustible del lado derecho debajo de la ventana trasera hasta la parte trasera del automóvil, la adición de una puerta de acceso a la cubierta del motor, la instalación de asientos más anchos y el reemplazo del grupo de instrumentos Veglia con indicadores individuales fabricados por Smiths y un nuevo estilo de interruptores de tablero iluminados. Muchos interruptores y botones provenían del Morris Marina .
Se lanzó un modelo de edición especial para conmemorar la victoria de Lotus en el Campeonato Mundial de F1 de 1978. Con los colores negro y dorado de John Player & Sons ( JPS ), el patrocinador de Lotus en la F1 en ese momento, estos autos eran conocidos como los Esprit de Edición Conmemorativa , ya que Lotus había dejado de ser patrocinado por JPS. Eran mecánicamente idénticos al 2.0 normal, con asientos y tablero especiales, volante más pequeño y placa especial. Según Lotus, se construyó una serie de 300, pero es probable que el total fuera considerablemente menor. [11] Los registros de producción de Lotus son notoriamente vagos, pero estimaciones confiables sugieren que se fabricaron 149 autos Esprit conmemorativos. [12]
El S2.2 fue un modelo provisional introducido en mayo de 1980 cuya única diferencia importante con el S2 era, como lo indica su nombre de modelo, tener un motor tipo 912 de 2,2 L. [ 13 ] La potencia del motor no cambió, pero el par aumentó de 190 N⋅m (140 lb⋅ft) a 217 N⋅m (160 lb⋅ft). El S2.2 recibió un chasis galvanizado, pero no la estructura de chasis revisada que vendría en la Serie 3. Los autos S2.2 son extremadamente raros incluso entre los Esprit. Según Lotus, solo se produjeron 88 durante su período de producción de trece meses. [14]
En 1980 se lanzó el Essex Turbo Esprit . Este modelo de edición especial lució la librea azul, roja y cromada de la Essex Overseas Petroleum Corporation , patrocinadora del Team Lotus de 1979 a 1981. Si bien el concesionario Lotus Bell and Colvill había estado ofreciendo conversiones turbo para el S2 Esprit desde 1978, el Essex Turbo Esprit fue el primer Esprit turboalimentado de fábrica. [15] El Essex Turbo Esprit recibió el motor 910 de cárter seco que tiene una potencia de salida de 213 PS (157 kW; 210 hp) a 6250 rpm y 200 lb⋅ft (271 N⋅m) de torque a 4500 rpm. La aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) se podía lograr en 6,1 segundos y una velocidad máxima de 241 km/h (150 mph).
El chasis y la suspensión trasera fueron rediseñados, con un enlace superior añadido en la parte trasera para aliviar la tensión en los semiejes. Los frenos también fueron mejorados. [16] Giugiaro diseñó un kit de carrocería aerodinámico para el coche, con un alerón trasero, una escotilla trasera con lamas prominentes, parachoques más sustanciales, un deflector de aire delantero más profundo y conductos de aire en los umbrales justo delante de las nuevas ruedas traseras Compomotive de tres piezas de 15 pulgadas. En el interior, cuero escarlata combinado con un estéreo Panasonic montado en el techo para un entorno dramático. Se construyeron 45 coches Essex Turbo Esprit, intercalados y seguidos por una serie de coches turbo de cárter seco sin librea de Essex pero con especificaciones idénticas.
A finales de 1980, Lotus estaba construyendo tres modelos diferentes de Esprit con diseños de chasis y moldes de carrocería distintos: el S2.2 doméstico (es decir, del Reino Unido), el S2.2 de exportación y el Turbo Esprit con motor de cárter seco.
La Serie 3 (o S3 ) y el Turbo Esprit debutaron en abril de 1981. Los dos modelos compartían un chasis común y la carrocería se basaba en un conjunto común de moldes.
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El S3 recibió el motor Type 912 de 2,2 L. El Turbo Esprit tenía un motor de cárter húmedo con la misma potencia y par que su predecesor de cárter seco. Se revisó el acabado interior, lo que, cuando se combinó con cambios en los moldes de la carrocería, resultó en más espacio para la cabeza y un espacio para los pies más grande. [16] El Turbo Esprit mantuvo el kit de carrocería aerodinámico de los autos Essex y presentó calcomanías prominentes de "turbo esprit" en el morro y los costados. El S3 ganó los nuevos parachoques más grandes, pero mantuvo la línea de umbral más simple y el portón trasero acristalado de la carrocería S2.2. Ambos autos vinieron con llantas de aleación BBS de 381 mm (15 pulgadas) . Una omisión interesante fue que el Esprit S3 no tenía encendedor de cigarrillos como equipo estándar; los ceniceros están escondidos en los umbrales de las puertas. [17]
Se realizaron cambios menores en la carrocería y la suspensión delantera para el modelo del año 1985. [18]
Las encarnaciones finales del Esprit de estilo Giugiaro se anunciaron en abril de 1986. Las relaciones de compresión más altas para los motores se indicaron con el apodo " HC" . La potencia de salida del motor de aspiración natural aumentó a 172 PS (127 kW; 170 hp) y 160 lb⋅ft (217 N⋅m) para el Esprit HC , y a 218 PS (160 kW; 215 hp) y 298 N⋅m (220 lb⋅ft) para el Esprit HC Turbo , con más torque disponible a velocidades de motor más bajas. [19]
Para los mercados con requisitos de emisiones estrictos como Estados Unidos, Lotus presentó los primeros Esprit con inyección de combustible. La variante HCi agregó inyección de combustible Bosch KE-Jetronic y un convertidor catalítico al motor Turbo HC. Este motor tenía la misma potencia máxima que la versión con carburador, pero a un régimen de revoluciones algo superior. El par motor se redujo a 274 N⋅m (202 lb⋅ft). [18]
En 1987, el Esprit fue rediseñado por el diseñador británico Peter Stevens . Stevens, que más tarde diseñaría el McLaren F1 diseñado por Gordon Murray , produjo un Esprit menos angular y más redondeado. Se dice que a Giugiaro le gustó la nueva forma, alegando que quizás era demasiado parecida a su diseño original. Los cambios exteriores fueron acompañados por un rediseño del interior que dio más espacio a los ocupantes. El Esprit revisado no recibió un nuevo número de "Serie", pero a menudo se lo llama por su código de proyecto X180 .
Los paneles de la carrocería se fabricaron mediante un nuevo proceso llamado VARI (inyección de resina asistida por vacío). Este método, patentado por Lotus, ofrecía ventajas sobre el proceso anterior de colocación manual. Se añadió un refuerzo de kevlar al techo y los laterales para protegerlo contra vuelcos. [22] Esto contribuyó a un aumento del 22% en la rigidez torsional del Esprit. [23] Las nuevas luces traseras rectangulares se tomaron prestadas del Toyota Corolla Levin AE86 de 1983-1985 .
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Los coches X180 heredaron la mayoría de sus componentes mecánicos de los anteriores HC Esprit y Turbo Esprit, aunque el nombre del modelo de inducción forzada ahora era Esprit Turbo . Los modelos Esprit Turbo norteamericanos del año modelo 1988 mantuvieron el transeje Citroën y el sistema de inyección de combustible Bosch utilizados en el año modelo anterior. Otros modelos X180 recibieron un nuevo transeje Renault UN-1, lo que requirió un cambio a frenos traseros externos.
La potencia de salida del motor turboalimentado Tipo 910 no varió, pero los tiempos de aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) disminuyeron de 5,6 segundos a entre 5,4 y 5,1 segundos. [24] [25] La velocidad máxima fue de más de 150 mph (240 km/h).
En 1989, el sistema K-Jetronic fue reemplazado por un sistema de inyección de combustible multipunto (MPFI) Lotus/Delco. El motor también recibió un intercooler aire-agua-aire llamado Chargecooler por Lotus. [26] Este motor revisado fue conocido como el Tipo 910S. La potencia de salida fue de hasta 268 PS (197 kW; 264 hp) con 284 PS (209 kW; 280 hp) disponibles en overboost. Los tiempos de aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) disminuyeron a 4,7 segundos y la velocidad máxima fue de más de 257 km/h (160 mph). [27] El motor 910S entró en el nuevo modelo de Equipo Especial ( SE ), que también recibió cambios en la carrocería, con faldones laterales paralelos a la carrocería, cinco conductos de aire en el deflector de aire delantero, espejos laterales del Citroën CX y la adición de un alerón trasero.
Lotus también produjo el Esprit S , una variante turboalimentada de gama media que ofrecía menos equipamientos y tenía una potencia de 231 CV (170 kW; 228 hp), así como el motor turboalimentado estándar con una potencia de 218 CV (160 kW; 215 hp) incluido como opción. Los modelos originales de aspiración natural (Esprit) y turbo (Esprit Turbo) se dejaron de fabricar después de 1990. Los modelos S se cancelaron en 1991. Se desarrolló un exclusivo Esprit de dos litros "especial de impuestos" con acabado SE para el mercado italiano. Equipado con una versión intercooler y turboalimentada de 1.994 cc (121,7 pulgadas cúbicas) del motor de la serie 900 que tenía una potencia de 243 PS (179 kW; 240 hp) a 6.250 rpm, este modelo apareció en diciembre de 1991. [20] Este motor estuvo disponible en otros mercados a partir del otoño de 1996.
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En 1990, dos Esprit especialmente preparados compitieron en la serie SCCA Escort World Challenge. Estos autos comenzaron como modelos SE normales, pero se les quitó todo el equipamiento innecesario, los adornos y los vidrios se reemplazaron por plexiglás. [28] Se revisó la geometría de la suspensión y se agregaron amortiguadores Monroe. Los frenos fueron de AP Racing, y el sistema ABS Delco/Moraine del auto fue el primer sistema de frenos antibloqueo jamás utilizado en un Esprit. El motor Type 910S con refrigeración por carga tenía un sistema de gestión del motor revisado con inyectores de combustible más grandes y ahora tenía una potencia de salida de 290 PS (213 kW; 286 hp). Estos autos fueron designados Type 105 y fueron utilizados por el equipo Pure Sports encabezado por "Doc" Bundy, quien ayudó con el desarrollo. En la primera temporada, el auto pudo reclamar seis pole positions, ganar cuatro carreras y lograr dos dobletes.
A finales de 1990, Lotus fabricó 20 ejemplares de carretera del Type 105 y les dio el nombre de X180R. Estos fueron desarrollados para homologar piezas para las temporadas de carreras de 1991 y 1992, específicamente para permitir que un Esprit hiciera campaña en el recién formado Campeonato Bridgestone Supercar de IMSA . Con un precio de venta sugerido por el fabricante de $126,000, [29] estos autos venían con comodidades como ventanas de vidrio, asientos deportivos, calefacción y aire acondicionado. El chasis del X180R de carretera también estaba galvanizado, en contraste con el chasis sin tratar del Type 105. [ cita requerida ] Los modelos especiales de carretera X180R del año 1991 solo se vendieron dentro de los Estados Unidos. Estaban equipados con una jaula antivuelco completa, aislamiento acústico reducido, asientos tipo butaca especiales, frenos de disco de tipo competición, caja de cambios sincronizada con diferencial de deslizamiento limitado, llantas de 3 piezas estilo competición Revolution de 16", suspensión y paquete de amortiguadores especialmente ajustados, alerón delantero y trasero de tipo competición y espejos tipo competición. El motor tipo 910S fue desarrollado hasta una potencia de 286 CV, según se informó oficialmente, aunque se desconoce la potencia real.
Tres coches de carreras más fueron construidos para la temporada de 1991 para ser utilizados por Lotus Sport junto con los dos 105 mejorados en el Campeonato Americano IMSA Bridgestone Supercar. Los nuevos coches fueron designados Type 106, pero adoptaron también el nombre X180R. [30] Tenían un chasis reforzado con una jaula antivuelco revisada y ruedas y neumáticos más grandes, pero pesaban 136,1 kg (300 lb) menos que el Type 105. El motor fue modificado con inyectores de combustible más grandes, un mejor enfriador de carga y la eliminación del convertidor catalítico, lo que hizo que la potencia aumentara a 305 PS (224 kW; 301 hp). En 1991, el piloto/actor Robert Carradine quedó segundo en la serie y en 1992, Bundy ganó tres carreras y se llevó el título de piloto.
En 1993, el organismo sancionador cambió las reglas de tal manera que al X180R se le impuso una penalización de peso de 136,1 kg (300 lb), lo que hizo que los autos no fueran competitivos.
Un derivado ampliamente modificado del X180R se vendió en Europa como el Sport 300. [ 31] Estos son conocidos como los más rápidos de los Esprit de cuatro cilindros y entre los más deseados con solo 50 autos producidos. El Sport 300 utilizó un turbocompresor Garrett T4 junto con un enfriador de carga mejorado y válvulas de admisión más grandes que permiten que el motor tenga una potencia de salida de 306 PS (225 kW; 302 hp) a 6400 rpm y 389 N⋅m (287 lb⋅ft) de torque a 4400 rpm. La relación potencia-peso aumentó a 243 hp por tonelada, lo mismo que el Porsche 964 Turbo 3.6 . El Sport 300 podía acelerar de 0 a 97 km/h (60 mph) en 4,7 segundos y tenía una velocidad máxima declarada de 270 km/h (168 mph) (la velocidad máxima probada ascendió a 259 km/h (161 mph) durante una prueba realizada por la revista británica Autocar en 1993). [32]
Las ventas y la producción del Esprit cayeron drásticamente en 1991 y 1992 cuando el SE comenzó a enfrentarse a competidores más nuevos como el Honda NSX . [33]
Otra actualización del coche en 1993, diseñada por Julian Thomson, dio como resultado la Serie 4 (o S4 ). [34] Los cambios exteriores incluyeron un alerón trasero más pequeño colocado a la mitad de la tapa del maletero trasero, parachoques delantero y trasero revisados, faldones laterales y paneles de faldón. También se instalaron nuevas llantas de aleación de cinco radios. Las luces traseras del Toyota AE86 anterior al rediseño se trasladaron de la generación anterior. El motor del S4 tenía la misma potencia de salida que el SE con 268 PS (197 kW; 264 hp). El S4 fue el primer Esprit en utilizar dirección asistida .
El S4 se complementó en 1994 con el S4 Sport ( S4s ). El cambio externo más obvio con respecto al S4 fue la adición de un alerón trasero del Sport 300. El motor seguía siendo un 2.2 L de la serie 910, pero con modificaciones para mejorar el rendimiento que incluían puertos de entrada agrandados, modificaciones de la culata, un ECM recalibrado y un turbocompresor revisado. [35] La potencia del motor aumentó a 305 PS (224 kW; 301 hp) y 393 N⋅m (290 lb⋅ft) de torque. La velocidad máxima fue de 270 km/h (168 mph), la velocidad de slalom de 99,3 km/h (61,7 mph), la aceleración lateral aumentó a 0,91 g y la aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) tomó 4,6 segundos. [36] [37]
La última versión del Esprit de cuatro cilindros fue el GT3 , una variante turboalimentada y refrigerada por aire con el motor Type 920 de 2,0 L que anteriormente solo se había utilizado en automóviles del mercado italiano. El GT3 se fabricó junto con el Esprit V8. Lotus originalmente tenía la intención de producir 50 modelos GT3, pero tras la popularidad del automóvil, finalmente se construyeron un total de 190 unidades. El interior del GT3 presentaba un panel de instrumentos rediseñado, que era más estrecho y centrado que el diseño utilizado en los modelos anteriores. Otras características interiores notables incluían una perilla de cambio de marchas de acero fresado y un túnel central codificado por colores para complementarlo.
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En 1996, Lotus lanzó el Esprit V8 . El automóvil venía equipado con el motor V8 Type 918 de Lotus . El motor es un DOHC de 90° de aluminio de 4 válvulas por cilindro con un cigüeñal plano y dos turbocompresores Garrett T25/60 pero sin enfriador de carga. El transeje utilizado fue la misma unidad Renault que antes, pero mejorada por Lotus. A pesar de tener un transeje modificado, el motor Type 918 se desajustó de un potencial de 507 PS (373 kW; 500 hp) a 355 PS (261 kW; 350 hp) para evitar daños en la caja de cambios. [38] En las pruebas de período, la aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) se logró en 4,1 segundos, con 402 m ( 1 ⁄ 4 milla) de 12,7 s a 180 km/h (112 mph). [39] La velocidad máxima es de más de 282 km/h (175 mph). [40] [41]
En 1998, la gama V8 se dividió en los modelos SE y GT . Ambos coches tenían interiores renovados y un rendimiento similar, siendo el SE el más lujoso de los dos y el GT más ligero y centrado en el rendimiento.
La encarnación definitiva del Esprit fue el Sport 350 de 1999. Solo se fabricaron 50 unidades. [42] La ECU del Sport 350 fue reprogramada para tener la misma potencia de salida del Lotus tipo 918 de 350 caballos de fuerza (por el nombre), pero en un rango de rpm / marcha diferente (características del carrete del turbo) en comparación con la versión de ventas normal SE / GT y tenía mejoras en el chasis, la carrocería y el frenado que incluían una capa de fibra más delgada en la carrocería, frenos AP Racing y resortes más rígidos. [43] Entre los cambios visuales se encontraba un gran alerón trasero de fibra de carbono sobre montantes de aluminio en lugar del alerón trasero de fibra de vidrio estándar. El Sport 350 pesaba 1.300 kg (2.866 lb) y podía acelerar a 97 km / h (60 mph) en 4,3 segundos y a 161 km / h (100 mph) en menos de 10 segundos. [44] [45]
Tras haber competido con el Esprit en las categorías GT2 y GT3, Lotus comenzó a desarrollar una nueva versión del coche para competir en la categoría GT1. El desarrollo del coche se confió al recién formado grupo Lotus GT1 Engineering, que incluía a muchos miembros del personal del recientemente disuelto equipo de Fórmula 1 Team Lotus.
El Esprit GT1 se construyó sobre la plataforma Type 114 utilizando la carrocería del nuevo Esprit S4 de carretera, hecha de materiales compuestos y fibra de carbono. Los cambios en la carrocería incluyeron un nuevo divisor, difusor y piso de fibra de carbono. La potencia provenía de un motor Type 918 V8 con un solo turbocompresor Garrett T4 que tenía una potencia de salida de 557 PS (410 kW; 549 hp). El transeje Renault no se consideró adecuado para la tarea. Donde los autos GT2 usaban unidades Hewland DG300, el GT1 usaría el nuevo transeje transversal TGT200 de 6 velocidades. [46] La suspensión delantera ahora era de brazos A superiores e inferiores, mientras que en la parte trasera había enlaces laterales superiores e inferiores emparejados con enlaces de arrastre superiores e inferiores. El sistema de frenos usaba discos y pinzas de cerámica de carbono AP Racing, y se usaban amortiguadores de gas presurizados de triple ajuste Penske en las cuatro ruedas. El chasis era similar al del Esprit de producción, pero con una jaula antivuelco que le aportaba rigidez. El peso se redujo a 900 kg (1.984 lb).
La producción ascendió a 3 unidades: chasis 114-001, 114-002 y 114-003. Dos de los coches debutaron en las 4 Horas de Donington de la BPR Global GT Series de 1996. La fiabilidad persiguió al coche durante todo el año, con problemas relacionados con los frenos, las bombas de aceite, las tuberías de aceite y el sobrecalentamiento, y fue sucedido por el Type 115 Elise GT1 al año siguiente. Dos de los coches Esprit GT1 se convirtieron a especificaciones GT2. El chasis 114-001 fue adquirido por Mike Haines Racing, que lo desarrolló hasta convertirlo en un coche GT2 competitivo. El chasis 114-001 ahora reside en un museo privado en Tokio, Japón. El chasis 114-002 sufrió daños en Oulton Park y se convirtió en donante de piezas para los coches restantes. El chasis 114-003 fue destruido en un incendio. [47]
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En 2002, el Esprit recibió otra actualización de estilo realizada por el futuro jefe de diseño de Lotus, Russell Carr . [48] Carr, que había contribuido a la actualización del S4, revisó el automóvil con cambios que incluyeron el reemplazo de las luces traseras Toyota AE86 anteriores al rediseño con un nuevo diseño que incorporaba las mismas luces traseras redondas que el Lotus Elise S2. Se realizaron pocos cambios mecánicos, si es que hubo alguno, al automóvil.
Después de 28 años de producción, el último Esprit salió de la línea de producción el 20 de febrero de 2004 y fue enviado a Chicago. [49] Se produjeron un total de 10.675 Esprit. Junto con el Chevrolet Corvette C5 (que finalizó su producción el 2 de julio de 2004), el Esprit fue uno de los últimos automóviles producidos con faros retráctiles .
Si bien Lotus Cars nunca desarrolló ni construyó un Esprit convertible, los fabricantes de modelos personalizados intervinieron para llenar este mercado.
La conversión del St. Tropez fue diseñada por Paul Bailey y su empresa PBB Design, fundada en 1987. [52] La conversión implicó quitar el techo y la carrocería trasera. Los pasos de rueda también se ensancharon y se incorporaron nuevas llantas Compomotive. El pilar A y el chasis se reforzaron con acero y se añadió un bastidor auxiliar de acero en la parte trasera. [53]
PBB Design construyó tres automóviles antes de que los moldes se vendieran a Esprit Developments de Mark Irwin, que actualizó el diseño y lo comercializó junto con una conversión de Rover V8. Esprit Developments completó otros tres automóviles.
Otro Esprit convertible fue construido en Hamburgo, Alemania, por Autohaus Kollinger GMBH. Su Esprit Roadster se basó en los autos donantes Esprit S2, S3 y Turbo. [54]
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Como parte de un anuncio de cinco automóviles en el Salón del Automóvil de París de 2010 , Lotus presentó un Esprit completamente rediseñado. [55] La producción estaba programada para comenzar a fines de 2013 y las ventas en la primavera de 2014.
El trabajo en un nuevo Esprit había comenzado ya en 2006 bajo la dirección de Carr. [56] El coche se presentó durante el mandato de Donato Coco como jefe de diseño y debía presentar un frontal futurista con luces LED de conducción diurna delanteras y un sistema de escape doble montado en el centro en la parte trasera. [57] La potencia provendría de un motor Lexus V8 de 5.0 litros que entregaba hasta 620 PS (456 kW; 612 hp) a través de un transeje de doble embrague de 7 velocidades, dando un tiempo de 0 a 60 de 3,5 segundos y una velocidad máxima de 195 mph. Un sistema KERS iba a ser opcional. El interior iba a tener un diseño futurista pero minimalista que incluía un grupo de instrumentos digitales, un volante deportivo y molduras de fibra de carbono repartidas por toda la cabina. El diseño exhibido tenía una longitud de 4.550 mm (179 pulgadas), una anchura de 1.950 mm (77 pulgadas) y una altura de 1.250 mm (49 pulgadas). Se afirmó que el peso bruto rondaba los 1.495 kg (3.296 lb).
El 29 de septiembre de 2014, Lotus canceló el proyecto y anunció que no fabricaría el Esprit. Lotus había decidido seguir fabricando coches ligeros y ágiles en lugar de coches más pesados y caros debido a la situación financiera de la empresa en ese momento. [58]
Lotus utilizó una variedad de piezas de otros coches para reducir los costes de desarrollo. [59] [60] Los Esprit fabricados antes de 1993 utilizaban muchas piezas de British Leyland y los fabricados a mediados y finales de los años 1980 incorporaban más piezas de Toyota, mientras que los fabricados después de 1993 tenían muchas piezas de GM (Vauxhall, Opel). [61] Las manijas de las puertas del Morris Marina / Austin Allegro se utilizaron hasta el modelo S4 en 1994, cuando se utilizaron manijas de las puertas GM Calibra . Los primeros coches utilizaban un volante Momo , mientras que los posteriores tenían el mismo volante que el Pontiac Trans Am . Los motores de elevación de los faros procedían del Pontiac Fiero . El soporte de la antena y el látigo del S4 y el V8 eran los mismos que los del GM Calibra y Tigra . Los espejos laterales eran del Citroën CX . Los faros antiniebla que no eran SE de aproximadamente 1989 eran del GM Astra Mk1. Los motores del ventilador procedían del Ford Fiesta Mk2 . El alternador de los modelos V8 era una unidad GM estándar que también se encontraba en el Opel Omega B V6 y en el anterior Lotus Carlton/Omega , que también proporcionaba accesorios de plástico interiores como manijas de las puertas y revestimiento de la columna de dirección. Los cilindros maestro y esclavo del embrague en los modelos de 1998 y posteriores eran piezas Girling compartidas con el Land Rover de la serie 2A. [62] El S1 y el S2 compartían algunos componentes de la suspensión delantera con el Opel Ascona .
Las pastillas de freno delanteras Brembo del GT3 eran las mismas que las de un Fiat Coupé Turbo o un Peugeot 406 3.0 V6. La bomba de combustible del SE era de un Renault Fuego , los pistones del V8 son del motor F7P de 2 litros y 16 válvulas de Renault Clio Williams .
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