El Lotus Elise GT1 (también conocido como Lotus GT1 y conocido internamente como Type-115 ) es un automóvil de carreras desarrollado para carreras de autos deportivos de estilo gran turismo a partir de 1997. [1]
Lotus Cars ya había utilizado el Lotus Esprit GT1 (una versión de competición de su coche de carretera Lotus Esprit) en la BPR Global GT Series desde su fundación en 1994, compitiendo en la clase GT1 contra McLaren F1 GTR , Venturi 600LM, Ferrari F40 GTE y otros. Sin embargo, en 1997, la serie pasó a llamarse Campeonato FIA GT y la participación de los fabricantes aumentó con la nueva exposición internacional. Porsche fue el primero en iniciar una nueva generación de coches de carreras en 1996, con su especial de homologación especialmente diseñado, conocido como 911 GT1 . Esto fue seguido rápidamente por el anuncio de que Mercedes-Benz planeaba hacer lo mismo con su CLK GTR para 1997.
Por tanto, Lotus decidió que para seguir siendo competitiva en la clase GT1, sería necesario seguir el camino trazado por Porsche y Mercedes-Benz. Sin embargo, la dirección de la empresa era consciente de que carecían de los recursos disponibles que tenían Porsche y Mercedes para crear no solo los coches de carreras, sino también las variantes legales para la calle. Por tanto, con una pérdida de dinero garantizada para la empresa, Lotus decidió tomar un camino alternativo: fabricar una única versión de carretera de su nuevo coche de carreras.
Con esto en mente, Lotus se propuso desarrollar su coche de carreras. Lotus decidió abandonar el viejo chasis del Esprit y, en su lugar, apostar por su nuevo coche deportivo, el Elise .
Lotus sabía que el motor de cuatro cilindros en línea del Elise no sería competitivo, por lo que inicialmente se decidió que el coche utilizaría el motor V8 de 3,5 L del deportivo Esprit . Sin embargo, las pruebas demostraron que el motor no era tan fiable como se esperaba. Tras su instalación en el coche de carretera, los equipos de Lotus tuvieron que decidir si utilizar o no el V8 de Lotus u optar por un motor V8 de 5,7 L de Chevrolet Corvette , un coche que Lotus había desarrollado conjuntamente cuando eran propiedad de General Motors . Lotus desarrolló aún más el motor Chevrolet equipándolo con una admisión de carbono, desarrollando un sistema de cárter seco. Inicialmente era un bloque de motor de aluminio, que resultó ser problemático. En las dos últimas carreras, en Sebring y Laguna Seca, decidieron cambiar a un bloque de hierro fundido de Nascar con 2 válvulas, lo que dio como resultado restrictores de mayor tamaño de 2 x 36,8 mm para el coche de carreras Elise GT1. Se construyeron siete chasis de competición Elise GT1, por GTI racing; y financiados y propiedad de Toine Hezemans y el nuevo presidente Roman Artioli, 2 coches irán al equipo de fábrica GT1 Lotus Racing (1 coche a cargo de First Racing de Fabien Giroix ) así como a los equipos privados GBF UK y Martin Veyhle Racing. El equipo de fábrica GT1 Lotus Racing y Veyle Racing serían los únicos en optar por el V8 de Chevrolet en lugar del motor biturbo de Lotus.
El motor V8 biturbo Garrett de 3,5 L refrigerado por agua y con doble turbocompresor del Elise GT1 tiene una potencia de 550 CV a 6.500 rpm y el motor V8 Chevrolet de 5,7 L modificado tiene una potencia de aproximadamente 600 CV a 7.200 rpm. Solo los coches de fábrica tenían el motor V8 Chevrolet y la versión de carretera tenía el V8 Type 918, siendo el primero el que resultó más problemático. Ambos motores ayudaron a impulsar el coche de 0 a 60 millas en 3,8 segundos y a una velocidad máxima de aproximadamente 320 km/h. Los coches de carreras estaban equipados inicialmente con una transmisión manual secuencial Hewland de 6 velocidades, aunque se utilizaron otras múltiples transmisiones durante su vida útil. En las últimas 2 carreras del campeonato GT en Sebring y Laguna Seca, el Lotus de fábrica utilizó un motor Nascar de 2 válvulas con bloque de acero que proporcionaba más potencia y era mucho más fiable. La versión de carretera estaba equipada con una transmisión manual Renault de cinco velocidades. Incluso con esas cifras de rendimiento, el coche no pudo igualar el rendimiento de sus competidores en Le Mans y tuvo un destino terrible. [2]
En su debut en Hockenheim, el 13 de abril (primera ronda de la temporada 1997 del Campeonato FIA GT ), los tres Elise GT1 de fábrica y el coche privado GBF salieron a la parrilla. Su debut duró poco, ya que los cuatro coches no lograron terminar, todo debido a problemas con el alternador del motor. Para la segunda carrera (Silverstone, 11 de mayo), el coche privado GBF UK recibió su segundo coche (un chasis no probado con el número 06 conducido por Andrea Boldrini y Mauro Martini). Una vez más, los tres coches de fábrica sufrieron, ya que no lograron terminar debido a problemas con la caja de cambios. Los Elise GT1 de GBF tuvieron un desempeño ligeramente mejor, y uno de sus participantes terminó, aunque se clasificó último y a 25 vueltas del ganador.
La tercera carrera de la temporada en Helsinki fue más corta y con menos participantes (23 coches). Solo participaron tres Elise GT1, pero GBF logró hacerse con el quinto puesto, lo que le valió puntos para el campeonato. Los otros dos Elise GT1 también terminaron la carrera, lo que supuso una mejora para la empresa.
A medida que avanzaba la temporada, los equipos comenzaron a sufrir. Después de Helsinki llegaron las 24 Horas de Le Mans , en las que solo se inscribió un GT1 solitario debido a la preocupación por la capacidad del automóvil para durar 24 horas. El automóvil tuvo una falla en el bloque del motor después de 121 vueltas. Volviendo al campeonato de la FIA en Nürburgring , el complemento completo de cinco autos logró un mejor resultado de solo 11º, mientras que en Spa lograron el octavo lugar, pero en Zeltweg los cinco autos no lograron terminar nuevamente. Los equipos no intentaron la ronda de Suzuka y nuevamente solo pudieron obtener el 12º lugar en Donington y el 11º en Mugello cuando la serie regresó a Europa. Las dos últimas carreras en los Estados Unidos vieron al equipo de fábrica traer solo dos autos, con motores Chevrolet de 5.7 litros de NASCAR preparados para EE. UU. con 2 válvulas, 1 leva y un bloque de hierro fundido, para superar las fallas de motor anteriores. Además, gracias a las dos válvulas y al aumento de peso, el tamaño del limitador era ahora de 2 x 36,8 y proporcionaba más potencia. Consiguieron acabar en 13.º y 5.º puesto. El equipo de fábrica terminó la temporada sin puntos, mientras que los puntos que consiguió GBF en Helsinki le valieron el 8.º puesto del campeonato.
Tras la temporada de 1997, Lotus y su empresa matriz, Proton , decidieron que el GT1 no solo carecía de ritmo en comparación con Porsche, Mercedes-Benz y los antiguos McLaren, sino que también era extremadamente caro. El Chevrolet V8 no era un motor de carreras hecho a medida como sus competidores, lo que le hacía carecer de velocidad máxima, mientras que el V8 biturbo de Lotus lo hacía aún peor. El chasis también era demasiado similar a un coche de producción para competir con los diseños exóticos de otros coches. Por tanto, el proyecto se canceló y el equipo de fábrica se disolvió. El propietario de GTI racing, Toine Hezemans, se llevó el inventario completo, incluidos los 2 coches de fábrica, a Holanda y los 2 coches siguen en su familia. Los equipos privados también se retiraron o compraron coches más capaces.
Milagrosamente, en 2003, el equipo británico Team Elite anunció sus planes de comprar el chasis n.º 05 del Elise GT1 y utilizarlo en las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans de 2004 como prototipo de Le Mans con cabina cerrada . Esto era similar a un plan de Panoz y el equipo francés Larbre Compétition de utilizar también como prototipo de cabina cerrada un Panoz Esperante GTR-1 , un coche que había competido originalmente con el Elise GT1 en FIA GT en 1997. El Elise se modificaría para cumplir con las regulaciones modernas, así como para intentar poner al día el coche de siete años. En Sebring, el coche demostró su edad, ya que duró apenas siete vueltas antes de que su transmisión fallara. El proyecto se canceló de inmediato.
Como Lotus planeaba seguir compitiendo en el Campeonato FIA GT , decidieron construir un nuevo auto de carreras para la temporada de 1997 , debido a que el Esprit GT1 no era lo suficientemente potente como para competir con otros autos de carreras GT1 como el Porsche 911 GT1 , el Mercedes CLK GTR y el McLaren F1 . Lotus era consciente del hecho de que carecían del presupuesto suficiente para producir múltiples versiones de carretera del GT1, por lo que se les ocurrió otro plan. A través de la interpretación de las reglas de FIA GT, Lotus se dio cuenta de que solo necesitarían construir un solo auto de producción para cumplir con los requisitos de homologación. El auto ni siquiera necesitaría ser vendido a un cliente, simplemente tenía que ser construido.
Mecánicamente, el chasis de aluminio del Lotus Elise S1 se mantuvo para el GT1, aunque se modificó en gran medida su forma estándar. Se construyó una nueva carrocería de fibra de carbono/kevlar que se parecía al Elise, con una longitud mucho mayor y una anchura mayor para aumentar las capacidades aerodinámicas del coche. Las dimensiones del GT1 eran ahora las siguientes: la longitud total era de 4510 mm y la anchura total de 2070 mm. La anchura del eje delantero era de 2000 mm, lo mismo que el eje trasero. El voladizo delantero era de 940 mm y el trasero de 895 mm. La distancia entre ejes es de aproximadamente 2675 mm. Todas estas medidas se realizaron desde el centro del coche. El peso del coche era de unos 1050 kg, un poco más pesado que sus homólogos enfocados a la pista.
La versión de carretera del GT1 estaba equipada con un motor Lotus Type 918 Garrett V8 biturbo de 3,5 L y 4 tiempos refrigerado por agua con una potencia de 550 CV (542 HP) a 6.500 RPM, acoplado a la transmisión manual Renault de 5 velocidades. El motor Lotus V8 demostró ser poco fiable, por lo que, en el proceso, el equipo de carreras decidió poner el motor Chevrolet Corvette V8 de GM en los coches de carreras de fábrica enfocados en la pista. El coche también estaba equipado con una suspensión de doble horquilla tanto delantera como trasera y una jaula antivuelco de aluminio atornillada al chasis.
A fecha de 2017 [actualizar], es difícil decir dónde se encuentra exactamente la versión de carretera del GT1. La última vez que se vio en público fue hace casi 10 años, en el Le Mans Classic . Según algunas fuentes, todavía es propiedad de Lotus y se guarda en un almacén en Inglaterra, pero algunos dicen que podría haber terminado en manos de un coleccionista privado en los Países Bajos. [3] [4]
El tipo de lubricación de la caja de cambios es cárter húmedo con aceite.
El tipo de lubricación es cárter húmedo-aceite.
Fecha de homologación : 1 de abril de 1997 Fin de la homologación : 31 de diciembre de 2004 [5]
El ex piloto de fábrica Mike Hezemans de los Países Bajos, al pensar que los principales fallos del Elise GT1 se encontraban en su potencia y aerodinámica, decidió que el coche no debía abandonarse y convenció a su padre Toine Hezemans para que proporcionara ayuda financiera en su proyecto. Toine poseía dos chasis antiguos de Elise GT1 abandonados por la fábrica junto con su inventario de piezas. Hezemans y su pequeño equipo, formado por el mecánico jefe Hans Willemsen y dos mecánicos, Peter Classen y Mario van Beek, se propusieron eliminar los fallos conocidos del coche. Llevaron el chasis a los Países Bajos y en su pequeño taller, el coche fue ampliamente modificado. La parte delantera se hizo más larga y más suave en un intento de aumentar la carga aerodinámica delantera. Para reemplazar el Chevrolet V8 del Elise GT1, Hezemans recurrió a Chrysler , comprando un par de motores 356-T6 8.0L V10 con una potencia de 626 PS (460 kW; 617 hp) y 800 N⋅m (590 lb⋅ft) de torque, que se usaban en los GT2 Vipers de Chrysler . El motor se instaló en el automóvil extendiendo el chasis. La caja de cambios Hewland se mantuvo ya que el equipo tenía un presupuesto pequeño. Se prometió que los nuevos autos competirían en la temporada 1998 del Campeonato FIA GT . Para que los autos cumplieran con las regulaciones de la FIA , Hezemans recurrió a su amigo Erich Bitter, que era un fabricante de automóviles alemán independiente. Aceptó darles a los autos el nombre de su empresa y los autos se llamaron Bitter GT1s. [6]
Los coches nunca igualaron ni siquiera el mediocre rendimiento de los Elise GT1 originales. La única carrera en la que compitieron, Silverstone , vio a ambos Bitter no terminar, ya que el par producido por el nuevo motor V10 era demasiado para la caja de cambios. La caja de cambios original de Hewland sería reemplazada por una unidad de Gemini Transmission, pero después de no poder pasar ni siquiera de la práctica inicial en la siguiente carrera en Hockenheimring , el proyecto fue cancelado.
Hasta el día de hoy, ha sobrevivido un Bitter GT1 que todavía pertenece a la familia Hezemans. El coche ha sido restaurado a su especificación original de 1998 por el equipo Hendriks Motorsport de la NASCAR Whelen Euro Series y fue probado en enero de 2021 en el TT Circuit Assen por el hijo de Toine, Loris Hezemans . [7]
