Wilfred Talbot Smith (nacido como Frank Wenham ; 8 de junio de 1885 - 27 de abril de 1957) fue un ocultista y mago ceremonial inglés conocido como defensor de la religión de Thelema . Viviendo la mayor parte de su vida en América del Norte, desempeñó un papel clave en la propagación de Thelema por todo el continente.
Nacido como hijo ilegítimo de una empleada doméstica y su empleador en Tonbridge , Kent , Smith emigró a Canadá en 1907, donde realizó diversos trabajos y comenzó a leer sobre esoterismo occidental . A través de Charles Stansfeld Jones conoció los escritos del fundador de Thelema, Aleister Crowley . Posteriormente se unió a la orden iniciática de Crowley, A∴A∴ . En 1915, se unió a la Logia No. 1 de la Columbia Británica de Ordo Templi Orientis (OTO), con sede en Vancouver , y ascendió hasta convertirse en uno de sus miembros principales.
En 1922 Smith se mudó a Los Ángeles , Estados Unidos, donde él, Jane Wolfe y Regina Kahl intentaron establecer una nueva comunidad thelemita. Fundaron una Iglesia incorporada de Thelema que ofrecía presentaciones públicas semanales de la Misa gnóstica desde su casa en Hollywood. Con el objetivo de revivir la inactiva OTO norteamericana, en 1935 Smith fundó Agape Lodge of OTO, que posteriormente se trasladó a Pasadena . Trajo a varios thelemitas prominentes a la OTO, incluidos Jack Parsons y Grady Louis McMurtry , pero tuvo una relación tensa tanto con Crowley como con el adjunto norteamericano de Crowley, Karl Germer , quien finalmente lo derrocó de su posición como líder de la Logia Agape, reemplazándolo. con Parsons. Smith se retiró a Malibú , donde continuó practicando Thelema hasta su muerte.
Smith nació como Frank Wenham en Tonbridge , Kent, el 9 de junio de 1885. [1] Era hijo ilegítimo de Oswald Cox, miembro de una prominente familia local que residía en Marl Field House, y una de sus sirvientas domésticas, Minnie. Wenham, a quien Frank nunca llegaría a conocer. [2] Considerado una vergüenza por la adinerada familia Cox, desde temprana edad lo enviaron a vivir con familiares y, a los cuatro años, lo enviaron a un internado donde el personal abusó físicamente de él antes de que su abuela paterna lo sacara de la institución. , que lo llevó durante un año a Suiza. [3] De 1899 a 1901, estudió en Bedales School , donde desarrolló su afición de toda la vida: la encuadernación de libros , antes de convertirse en aprendiz de un ebanista en Kendal hasta 1906. [4]
Con pocos vínculos en Gran Bretaña, decidió emigrar a Canadá, llegando a Nueva Escocia en 1907, donde consiguió trabajo en una granja en Saskatchewan . De 1909 a 1911 trabajó en un almacén de confitería, y luego durante nueve meses más en un campamento maderero, antes de conseguir un trabajo como contable en el Ferrocarril Eléctrico de la Columbia Británica en abril de 1912. [5] Había llegado a detestar el cristianismo. y los sistemas morales victorianos que asoció con él; en cambio, comenzó a leer sobre la religión oriental , el yoga y el esoterismo occidental . [6] Mientras estaba en el trabajo, conoció a Charles Stansfeld Jones , un thelemita que compartía el interés de Smith en estos temas y que le prestó copias del Libro 4 de Aleister Crowley y del volumen uno, número uno de El Equinoccio . [7] Intrigado, Smith pagó para unirse a la orden mágica de Crowley con sede en Gran Bretaña, A∴A∴ , y al hacerlo obtuvo más escritos de Crowley. Comenzó a realizar muchas de las prácticas fomentadas por el grupo, incluido el yoga y llevar un diario registrando sus esfuerzos mágicos. [8]
Smith entabló una relación con una mujer veinte años mayor que él, Emily Sophia "Nem" Talbot Smith, aunque no está claro si alguna vez se casaron. Con Nem y su hija Katherine, Smith se mudó a una casa especialmente construida y diseñada por el arquitecto Thelemite Howard E. White, ubicada en 138 East 13th Street, North Vancouver. Smith convirtió su ático en un templo para rituales thelémicos. [9]
Smith también decidió unirse a Ordo Templi Orientis (OTO), una organización ocultista cuya rama británica, Mysteria Magica Maxima (MMM), estaba dirigida por Crowley, quien la utilizó para promover a Thelema. En enero de 1915, Smith se inscribió en el MMM y en abril realizó la iniciación del grado Minerval en la Logia No. 1 de Columbia Británica. [10] En mayo, participó en la presentación pública de un 'Rito de Isis' en la Logia. (compuesto por CS Jones con la asistencia de HE White) que se esperaba atrajera a más miembros. [11] Mientras tanto, a título privado, continuó realizando sus prácticas de A∴A∴ y también comenzó a experimentar con las propiedades enteogénicas del anhalonio . [12] En octubre de 1915, Crowley visitó el Lodge, donde se reunió con Smith. [13] Poco después, Smith sería ascendido a la posición de Maestro Mago dentro de la Logia, y en marzo de 1916 recibió el nivel de Probacionista en la A∴A∴, adoptando como su lema mágico personal las palabras latinas Nubem Eripiam ("I will arrebatar la nube"). [14]
La relación de Smith con Nem era tensa y comenzó una aventura con su hijastra, Katherine. En noviembre de 1916, los tres intentaron dimitir de la logia OTO para evitar que sus problemas afectaran al grupo. Sus dimisiones fueron rechazadas y en enero de 1917 volvieron a estar activos dentro de la logia. [15] Sin embargo, en marzo la logia cerró durante 13 meses, tiempo durante el cual Crowley y Jones examinaron los diarios de Smith para determinar su progreso mágico. [16] Katherine quedó embarazada del hijo de Smith, que nació en diciembre de 1917 y se llamó Noel Talbot-Smith. Jones proclamó que Noel representaba "el Niño Coronado y Conquistador" profetizado en el principal libro sagrado thelemita, El Libro de la Ley . [17] Jones pronto fue nombrado virrey de la OTO para Canadá, y en abril reinició la logia en la casa de Smith, y el propio Smith fue nombrado Venerable Maestro de la logia. [18] El propio Jones afirmó que había pasado por una "Gran Iniciación" y que ahora era un Ipsissimus ; su relación con Crowley se rompió y posteriormente renunció a la OTO, lo que decepcionó profundamente a Smith. [19]
Mientras tanto, Smith continuó trabajando para lograr el grado A∴A∴ de Zelator , mientras que la Logia No. 1 de Columbia Británica estaba cada vez más moribunda tras la muerte de White, un miembro clave, que había sucumbido a la gripe española a los 33 años en noviembre de 1918. [20] Jones se había reincorporado a la OTO y se había trasladado a Detroit, Estados Unidos. Cuando Smith fue despedido de su trabajo tras un ataque de gripe en febrero de 1920, decidió unirse a Jones en Detroit, donde había una pequeña comunidad OTO; allí consiguió trabajo como empleado en la Detroit City Gas Company. En ausencia de Jones, Nem fue nombrado Venerable Maestro de la logia de Vancouver. [21] En marzo de 1921, Jones y Smith se dirigieron a Chicago, pero en junio Smith regresó a North Vancouver para ver a su familia. [22] Ese año, Jones convenció a Smith para que se uniera a una organización esotérica conocida como la Hermandad Universal (UB). Smith, sin embargo, estaba nervioso porque en lugar de expresar un punto de vista thelémico, la UB se adhiriera al catolicismo romano , y también consideraba que su literatura carecía de propósito, era vaga y grandiosa; pronto abandonó. [23] De vuelta en Vancouver, Smith ayudó a uno de sus iniciados, Frank Page, a fundar la Logia No. 3 de Columbia Británica en Kamloops , creando todos los muebles para su templo. Sin embargo, la logia cerró después de un año, y la Logia No. 1 de Columbia Británica de Smith también desapareció en febrero de 1922. [24]
Al no poder encontrar trabajo en Vancouver, Smith se dirigió a Los Ángeles en California, Estados Unidos. En el camino se detuvo en San Francisco, donde se reunió con Cecil Frederick Russell , un thelemita que se había apartado de la ortodoxia crowleyana para fundar su propio grupo, el Choronzon Club. Sin embargo, a Smith no le agradaba Russell y más tarde afirmó que se había puesto nervioso cuando Russell comenzó a expresar interés sexual en los niños . [25] Después de establecerse en Los Ángeles, Smith consiguió un trabajo en Southern California Gas Company , entabló una relación con una mujer llamada Ann Barry y comenzó a asistir a reuniones ocasionales de la Logia Unida de Teósofos , una organización esotérica con sede en la ciudad. . Mientras tanto, Jones había unido a Thelema con autosugestión para fundar su propio grupo, la Psychomagian Society (PMS), y nombró a Smith como su registrador local para Los Ángeles; Por amistad con Jones, Smith lo hizo, pero no estaba interesado en las enseñanzas del PMS. [26] A través de sus correspondencias, Crowley llegó a rechazar el síndrome premenstrual y las relaciones entre él y Jones una vez más se rompieron, esta vez de forma permanente. Smith conservaba mucho afecto por Jones, a quien veía como su mentor y amigo, pero sin embargo estaba de acuerdo con Crowley sobre el PMS y también rechazaba la continua fascinación de Jones por la UB, que Smith consideraba incompatible con Thelema; su relación también llegó a su fin en 1926. [27]
Ahora radicado en Los Ángeles, Smith solicitó la ciudadanía estadounidense pero fue rechazada, debido a que en su solicitud había afirmado estar casado pero no pudo demostrarlo con el papeleo. [28] Buscando promover Thelema en la ciudad, adoptó a su propio estudiante, Oliver Jacobi, a quien asesoró en el sistema A∴A∴, [29] y en el otoño de 1927, desarrolló una estrecha amistad con sus compañeros Thelemita y La actriz de Hollywood Jane Wolfe . [30] Aunque continuó teniendo relaciones sexuales con otras mujeres, Smith conservó su amor por Katherine, quien vino a visitarlo a Los Ángeles, donde se casaron legalmente el 24 de agosto de 1927 en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, el día antes de regresar a Montreal. [31] Intentó que Smith abandonara el ocultismo y Thelema y regresara con ella a Canadá, pero él se negó, lo que la llevó a solicitar el divorcio en mayo de 1930, tomando la custodia exclusiva de su hijo. [32] Smith continuó teniendo relaciones sexuales y románticas con otras mujeres y, influenciado por la bisexualidad de Crowley , también experimentó con relaciones sexuales entre personas del mismo sexo, pero no sintió atracción por los hombres. [33] De julio a septiembre de 1929, una mujer casada llamada Leota Schneider se mudó con Smith y tuvieron una aventura, pero ella pronto regresó con su marido, mientras que de julio a diciembre de 1930, Smith comenzó a realizar rituales de magia sexual con Wolfe. aunque su relación siguió siendo platónica. [34] Smith pronto conoció a Regina Kahl y su hermana Leona "Lee" Watson, a quienes inició en la OTO a principios de 1931, y Regina también se unió a la A∴A∴. Smith tuvo relaciones sexuales con ambas hermanas, pero mientras Regina, con quien su actividad se volvió sadomasoquista , se unió románticamente a él, Lee pronto abandonó a Thelema. [35]
En 1932, Crowley, ahora radicado en Inglaterra, cayó gravemente enfermo y, creyendo que su muerte era inminente, envió a Smith un testamento proclamando que, en caso de su muerte, Smith se convertiría en Frater Superior y Jefe Externo de la Orden (OHO). ) de la OTO; Sin embargo, pronto se recuperó. [36] En mayo de ese año, Smith y Kahl comenzaron a alquilar la casa grande en 1746 Winona Boulevard en Hollywood, y comenzaron a aceptar inquilinos para ayudar a pagarla. Kahl y Wolfe comenzaron a utilizar el ático para rituales thelémicos, y en marzo de 1933 realizaron su primera misa gnóstica pública en la sala, con la esperanza de atraer personas interesadas a Thelema. Crowley estaba satisfecho con su progreso y les pidió que recaudaran fondos para poder permitirse el lujo de visitarlos. [37] Las presentaciones semanales de la Misa Gnóstica comenzaron a atraer multitudes cada vez más grandes, con sus "Noches Crowley" atrayendo a alrededor de 150 invitados, entre ellos la estrella de cine John Carradine . [38] En abril de 1934, Smith incorporó la Iglesia de Thelema bajo la ley estadounidense, aunque mantuvo la OTO norteamericana como una sociedad secreta no incorporada. Crowley, sin embargo, estaba confundido y creía que Smith había incorporado OTO, algo que lo enfureció; Posteriormente se quejó de Smith en cartas a otros iniciados. [39] Después de una discusión, Crowley y Smith cesaron la correspondencia por un tiempo. [40] Smith también intentó revivir la en gran parte desaparecida OTO norteamericana, atrayendo a 15 iniciados iniciales, muchos de los cuales eran miembros insatisfechos del Club Choronzon, que ahora estaba en declive. [41]
Ahora que la OTO está reviviendo en América del Norte, Smith fundó Agape Lodge No. 1, con sede en su casa de Hollywood, y trajo a 7 iniciados al nivel Minerval en septiembre de 1935. [42] Anunció la fundación de su grupo a través de un anuncio. en la revista American Astrology e imprimió un folleto explicando qué era OTO. [42] La Logia Agape celebró reuniones periódicas, conferencias y clases de estudio, así como eventos sociales y una misa gnóstica semanal abierta al público. [43] En febrero de 1936 celebraron una misa en honor a Wayne Walker, un defensor del Nuevo Pensamiento que dirigía un grupo conocido como La Voz de la Curación; esperaban atraer a Walker y sus seguidores a Thelema, pero la apertura sexual de la Logia los desanimó. [44] Más tarde ese año, el empleador de Smith y Oliver Jacobi, Southern California Gas Company, descubrió su participación en el Lodge, degradando a Smith a contable y despidiendo a Jacobi. Enojado, Jacobi abandonó la Logia por completo, mientras Smith cerró las actividades rituales privadas del grupo durante los siguientes tres años. [45] Como resultado, la asistencia pública a la Misa gnóstica se desplomó. [46]
Las actividades se reanudaron cuando Kahl, que trabajaba como profesora de teatro, trajo al grupo a tres de sus estudiantes interesados, entre ellos Phyllis Seckler , y otras personas también se unieron al grupo, entre ellos Louis T. Culling y Roy Leffingwell. Sin embargo, el creciente número de miembros provocó cismas y discusiones, y la Logia nuevamente cesó sus actividades privadas desde marzo de 1940 hasta marzo de 1941. [47] Regresaron a sus actividades para iniciar a una pareja que se había interesado en OTO al asistir a la Misa Gnóstica. , el científico espacial Jack Parsons y su esposa Helen. Parsons se enamoró de Thelema, [48] aunque inicialmente expresó tanto "repulsión como atracción" por Smith. [49] Smith le escribió a Crowley, afirmando que Parsons era "un hombre realmente excelente... Tiene una mente excelente y un intelecto mucho mejor que yo... JP va a ser muy valioso". [50] Los Parsons ayudarían a atraer nuevos miembros al grupo; Grady McMurtry y su prometida Claire Palmer, y la hermana de Helen, Sara Northrup . [51] En febrero de 1939 fue asesinada una joven estudiante universitaria que había asistido a la misa, Ayna Sosoyena; Aunque la policía no estableció ninguna conexión con el Lodge, los tabloides locales sensacionalistas conectaron a los dos, aunque no sabían que el Lodge estaba involucrado con Crowley o Thelema. Un comprensivo reportero de la radio local permitió a Smith explicar el propósito de la misa para disipar los temores del grupo, pero la entrevista nunca fue transmitida en un acuerdo con la prensa local de que abandonarían la historia. [52]
En este punto, Agape Lodge estaba en pleno funcionamiento una vez más, aunque Crowley había seguido siendo muy crítico con Smith, creyendo que no estaba logrando recaudar fondos suficientes para el uso personal de Crowley. Nombró a Karl Germer , un thelemita alemán recién llegado a Estados Unidos, para que fuera su representante en el continente, y le encargó que supervisara el pago de sus cuotas. También especificó que ahora sería Germer, y no Smith, quien sería su sucesor elegido. [53] Intentando aplacar a Crowley, en diciembre de 1941 Smith declaró que todos los miembros de la Logia ahora tenían que contribuir con el 5% de sus ganancias como una "tarifa de emergencia" que iba a parar a Crowley. [54] Sin embargo, las críticas de Crowley continuaron y Smith sufrió un leve ataque cardíaco, retirándose prematuramente del trabajo a la edad de 56 años antes de someterse a una operación para eliminar las hemorroides en febrero de 1942. [55]
Smith decidió trasladar Agape Lodge a un local más grande, alquilando la casa grande en 1003 South Orange Grove Avenue en Pasadena desde junio de 1942 por $ 100 al mes, trasladando a muchos de los miembros del albergue a la casa, viviendo como una forma de comuna y criando ganado. y verduras en el terreno. [56] Parsons había comenzado una relación con Sara Northrup, mientras Smith consolaba a Helen, quien se convertiría en su compañera por el resto de su vida; sin embargo, los cuatro siguieron siendo amigos. [57] Aunque habían dejado de realizar públicamente la Misa Gnóstica, la membresía de la logia continuó creciendo. [58] Sin embargo, varios miembros destacados se marcharon, entre ellos Regina Kahl y Phyllis Seckler. [59] Pronto, tanto el FBI como el departamento de policía de Pasadena comenzaron a investigar a la OTO y Agape Lodge, particularmente porque Germer, ahora líder de la OTO norteamericana, era alemán; finalmente, decidieron que el grupo no representaba una amenaza para la seguridad nacional y lo describieron como un probable "culto al amor". [60] Crowley, sin embargo, había permanecido muy crítico con el liderazgo de Smith en la logia y ordenó a Wolfe que lo enviara a un retiro mágico personal; se sintió en conflicto, pero finalmente accedió a las demandas de Crowley. [61] Tanto Crowley como Germer querían que Smith fuera expulsado permanentemente, creyendo que se había convertido en una mala influencia para los demás miembros de la logia; Muchos de los miembros, incluidos Jack y Helen Parsons, les escribieron para defender a su mentor, pero Germer, aun así, le ordenó que dimitiera y Parsons fue nombrado jefe de la logia. [62]
En abril, Helen dio a luz al hijo de Smith, que se llamó Kwen Lanval Parsons. [63] En mayo, Smith y Helen se fueron a una cabaña de dos habitaciones en Rainbow Valley con su bebé, donde Smith llevó a cabo su retiro mágico. [64] De vuelta en Inglaterra, Crowley llevó a cabo un análisis astrológico de la carta natal de Smith y llegó a la conclusión de que era la encarnación de un dios, alterando en gran medida su estimación de él; Smith, sin embargo, se mantuvo escéptico. [65] Al negarse a seguir recibiendo órdenes de Germer, Smith renunció a la OTO, mientras que Parsons, que se mantuvo comprensivo y amistoso con Smith durante el conflicto, cesó las actividades de la logia y renunció como su jefe. En una carta informando a Crowley de esta decisión, Smith comentó: "Ojalá conocieras mejor a tu gente". [66] Posteriormente, Germer nombró a Max Schneider jefe de la Logia Agape, que permaneció inactiva, mientras que Crowley, Germer y Schneider comenzaron a difundir mentiras sobre Smith, incluido que él era responsable de violar a iniciados, afirmaciones que fueron negadas por muchos miembros de la Logia. [67]
En septiembre de 1944, Smith realizó un segundo retiro mágico, durante el cual realizó pranayama y el ritual de destierro menor del pentagrama , invocó a Thoth y recitó los Libros Sagrados de Thelema de memoria. Durante el retiro se enteró de que Kahl, su antiguo amante, había muerto, lo que le molestó mucho. [68] Al regresar a su casa en Pasadena, Parsons lo recibió, pero Crowley insistió en que los miembros de la logia rechazaran a Smith, por lo que regresó a Hollywood. Cada vez más alienado por la actitud de Crowley, Parsons renunció a la OTO en agosto de 1946. [69] Smith, que ahora alquilaba una casa, buscó varios trabajos de mantenimiento cuando se enteró de que Crowley había muerto y Germer lo había sucedido como OHO de la OTO. [70] Se hizo muy amigo del marchante de arte Baron Ernst von Harringa, quien le encargó a Smith que construyera muebles de estilo asiático para su galería. [71] La propia salud de Smith se estaba deteriorando y en 1948 sufrió varios ataques cardíacos leves. Sin embargo, continuó creyendo en Thelema y esperaba revivir la Iglesia de Thelema realizando la Misa Gnóstica una vez más. [72] Tras la muerte de Parsons en una explosión, que Smith sospechaba que era un caso de suicidio, Smith fue invitado a realizar la Misa gnóstica en su memoria. [73]
Aunque durante mucho tiempo no se agradaron, Germer reconoció que Smith era el único individuo vivo con un buen conocimiento práctico del sistema de títulos de OTO, por lo que lo puso en contacto con Kenneth Grant , quien entonces estaba tratando de revivir la OTO en Londres. [74] Smith y Germer sólo se conocieron en persona por primera vez en junio de 1956, cuando este último estaba de visita en California, y poco después Germer le presentó al joven thelemita brasileño Marcelo Ramos Motta , quien más tarde llegaría a despreciar a Smith. [75] Smith compró un terreno en Malibú donde construyó su propia casa para él, Helen y su hijo, a la que llamó "Hoc Id Est" ("Esto es todo"). La construcción se interrumpió en febrero de 1955 cuando fue operado por agrandamiento de la próstata. [76] Esto se convirtió en cáncer de próstata y, desconfiando de la medicina convencional, buscó un tratamiento alternativo en la Clínica Hoxsey en Dallas, Texas , que visitó en diciembre de 1956, pero no pudieron ayudarlo. [77] Smith murió como resultado de la enfermedad en su casa el 27 de abril de 1957, siendo posteriormente incinerado en el Grandview Memorial Park en Glendale. [78]
The Unknown God fue revisado por Robert Ellwood de la Universidad del Sur de California para la revista revisada por pares Nova Religio: The Journal of Alternative and Emergent Religions . Ellwood lo describió como "el trabajo definitivo sobre el crowleyanismo estadounidense", y señaló que fue el producto de 15 años de investigación "cuidadosa y documentada". Elogió "el estilo lúcido de Starr y la fascinación inherente del material, repleto de personajes vívidos, peleas épicas e intriga sexual". [79]