Un transportista común en países de derecho consuetudinario (que corresponde a un transportista público en algunos sistemas de derecho civil , [1] generalmente llamado simplemente transportista ) [2] es una persona o empresa que transporta bienes o personas para cualquier persona o empresa y es responsable de cualquier posible pérdida de los bienes durante el transporte. [3] [4] Un transportista común ofrece sus servicios al público en general bajo licencia o autoridad proporcionada por un organismo regulador , al que generalmente se le ha otorgado "autoridad ministerial" por la legislación que lo creó. El organismo regulador puede crear, interpretar y hacer cumplir sus regulaciones al transportista común (sujeto a revisión judicial ) con independencia y finalidad siempre que actúe dentro de los límites de la legislación habilitante.
Un transportista común (también llamado transportista público en inglés británico ) [3] se distingue de un transportista contratado, que es un transportista que transporta bienes solo para un cierto número de clientes y que puede negarse a transportar bienes para cualquier otra persona, y de un transportista privado . Un transportista común se ofrece a proporcionar servicio al público en general sin discriminación (para satisfacer las necesidades de la función cuasijudicial del regulador de imparcialidad hacia el interés público) para la "conveniencia y necesidad públicas". Un transportista común debe demostrar además al regulador que es "apto, está dispuesto y es capaz" de proporcionar aquellos servicios para los que se le otorga autoridad. Los transportistas comunes generalmente transportan personas o bienes de acuerdo con rutas definidas y publicadas, horarios y tablas de tarifas con la aprobación de los reguladores. Las aerolíneas públicas , los ferrocarriles , las líneas de autobuses , las compañías de taxis , las compañías telefónicas , los proveedores de servicios de Internet , [5] los cruceros , los transportistas por carretera (es decir, las compañías operadoras de canales , las compañías de camiones) y otras compañías de transporte generalmente operan como transportistas comunes. Según la ley estadounidense, un transportista marítimo no puede actuar como transportista común. [3]
El término common carrier es un término de common law y rara vez se utiliza en Europa continental porque no tiene un equivalente exacto en los sistemas de derecho civil. En Europa continental, el equivalente funcional de un common carrier se conoce como public carrier [1] o simplemente como carrier . Sin embargo, public carrier en Europa continental es diferente de public carrier en inglés británico, en el que es un sinónimo de contract carrier.
Aunque los transportistas comunes generalmente transportan personas [6] o bienes , en los Estados Unidos el término también puede referirse a proveedores de servicios de telecomunicaciones y servicios públicos . [7] En ciertos estados de EE. UU. , se ha descubierto que los parques de atracciones que operan montañas rusas y atracciones comparables son transportistas comunes; un ejemplo famoso es Disneyland . [8]
Los organismos reguladores también pueden otorgar a los transportistas la autoridad para operar bajo contrato con sus clientes en lugar de bajo la autoridad, tarifas, horarios y reglas de los transportistas comunes. Estos transportistas regulados, conocidos como transportistas contratados, deben demostrar que son "aptos, dispuestos y capaces" de proporcionar el servicio, de acuerdo con las normas impuestas por el regulador. Sin embargo, los transportistas contratados no están específicamente obligados a demostrar que operarán para la "conveniencia y necesidad pública". Un transportista contratado puede estar autorizado a proporcionar servicio en rutas y horarios fijos, es decir, como transportista de ruta regular o de manera ad hoc como transportista de ruta irregular.
Cabe mencionar que el porteador se refiere únicamente a la persona ( física o jurídica ) que celebra un contrato de transporte con el cargador. El porteador no necesariamente tiene que ser propietario o incluso estar en posesión de un medio de transporte. A menos que se haya convenido otra cosa en el contrato, el porteador puede utilizar cualquier medio de transporte aprobado en su autorización de operación, siempre que sea el más favorable desde el punto de vista de los intereses de la carga . El deber del porteador es hacer llegar las mercancías al destino acordado dentro del tiempo acordado o dentro de un tiempo razonable. [1]
La persona que transporta físicamente las mercancías en un medio de transporte se denomina "transportista real". Cuando un transportista subcontrata a otro proveedor, como un contratista independiente o un transportista externo, se dice que el transportista común está prestando un "servicio sustituto". La misma persona puede tener tanto la autoridad de transportista común como la de transportista contratado. En el caso de una línea ferroviaria en los EE. UU., se dice que el propietario de la propiedad conserva una "obligación residual de transportista común", a menos que se transfiera de otra manera (como en el caso de un sistema ferroviario de cercanías , donde la autoridad que opera trenes de pasajeros puede adquirir la propiedad pero no esta obligación del propietario anterior), y debe operar la línea si se termina el servicio. [ cita requerida ]
En cambio, los transportistas privados no tienen licencia para ofrecer un servicio al público y, por lo general, prestan servicios de transporte de forma irregular o puntual para sus propietarios.
Antes de la aparición del transporte motorizado, los porteadores eran muy comunes en las zonas rurales. Se utilizaban servicios regulares de vehículos tirados por caballos para llevar las mercancías al mercado o traer las compras para el pueblo . Si el espacio lo permitía, también podían viajar pasajeros.
Los casos también han establecido limitaciones a la designación de transportista común. En un caso relacionado con un globo aerostático , Grotheer v. Escape Adventures, Inc. , el tribunal afirmó que un globo aerostático no era un transportista común, sosteniendo que la pregunta clave para determinar si un transportista puede o no ser clasificado como transportista común es si los pasajeros esperan que el transporte sea seguro porque el operador es razonablemente capaz de controlar el riesgo de lesiones. [9]
En los Estados Unidos, los operadores de telecomunicaciones están regulados por la Comisión Federal de Comunicaciones según el título II de la Ley de Comunicaciones de 1934. [ 10]
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 introdujo amplias revisiones a las disposiciones del "Título II" relativas a los operadores comunes y derogó el decreto judicial de consentimiento de AT&T de 1982 (a menudo denominado Modificación de la Sentencia Definitiva ) que efectuó la desintegración del Sistema Bell de AT&T . Además, la Ley otorga a las compañías telefónicas la opción de proporcionar programación de video en base a un operador común o como un operador de televisión por cable convencional. Si elige la primera opción, la compañía telefónica enfrentará menos regulación pero también tendrá que cumplir con las regulaciones de la FCC que exigen lo que la Ley denomina "sistemas de video abiertos". La Ley generalmente prohíbe, con ciertas excepciones que incluyen la mayoría de las áreas rurales, las adquisiciones por parte de compañías telefónicas de más de un 10 por ciento de participación en operadores de cable (y viceversa) y las empresas conjuntas entre compañías telefónicas y sistemas de cable que brinden servicio a las mismas áreas.
Utilizando las disposiciones de la Ley de Comunicaciones de 1934 , la FCC clasificó a los proveedores de servicios de Internet como operadores comunes, a partir del 12 de junio de 2015, con el propósito de hacer cumplir la neutralidad de la red . [10] Liderada por el comisionado designado por la administración Trump , Ajit Pai , el 14 de diciembre de 2017, la FCC revocó sus reglas sobre neutralidad de la red, revocando efectivamente el estado de operador común como requisito para los proveedores de servicios de Internet. [11] Después de esto, en 2018, el Senado de los EE. UU. aprobó por un estrecho margen una resolución no vinculante que apuntaba a revertir la decisión de la FCC y restaurar las reglas de neutralidad de la red de la FCC. [12] El 25 de abril de 2024, la FCC votó 3 a 2 para restablecer la neutralidad de la red en los Estados Unidos reclasificando Internet bajo el Título II. [13] Sin embargo, las impugnaciones legales presentadas por los ISP dieron lugar a una orden de un tribunal de apelaciones que suspende las normas de neutralidad de la red hasta que el tribunal dicte una decisión final, y el tribunal opinó que es probable que los ISP prevalezcan sobre la FCC en cuanto al fondo. [14]
En Estados Unidos, muchos oleoductos, gasoductos y gasoductos de CO2 son de transporte público. La Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) regula las tarifas cobradas y otros términos tarifarios impuestos por los oleoductos de transporte público interestatales. Las tarifas de los oleoductos de transporte público intraestatales suelen estar reguladas por agencias estatales. Estados Unidos y muchos estados han delegado el poder de dominio eminente a los gasoductos de transporte público.
Los transportistas comunes están sujetos a leyes y reglamentos especiales que difieren según el medio de transporte utilizado; por ejemplo, los transportistas marítimos suelen regirse por normas muy diferentes a las de los transportistas por carretera o por ferrocarril. En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, así como en el derecho internacional , un transportista común es absolutamente responsable [15] de las mercancías que transporta, con cuatro excepciones: [16]
Un transportista marítimo también puede, de acuerdo con las Reglas de La Haya-Visby , eludir su responsabilidad por otros motivos distintos a los mencionados anteriormente, por ejemplo, un transportista marítimo no es responsable de los daños a las mercancías si el daño es resultado de un incendio a bordo del buque o de un error de navegación cometido por el capitán del buque u otro miembro de la tripulación.
Los transportistas suelen incorporar excepciones adicionales en el contrato de transporte , a menudo declarando específicamente que no son transportistas comunes.
Un requisito legal importante para los operadores públicos es que no pueden discriminar, es decir, negar el servicio a menos que exista una razón convincente. A partir de 2007, el estatus de los proveedores de servicios de Internet como operadores públicos y sus derechos y responsabilidades son ampliamente debatidos ( neutralidad de la red ).
El término "transportista común" no existe en Europa continental, pero es exclusivo de los sistemas de derecho consuetudinario, en particular los sistemas jurídicos de los Estados Unidos. [17]
En Ludditt v Ginger Coote Airways [18] el Consejo Privado (Lord Macmillan, Lord Wright, Lord Porter y Lord Simonds) sostuvo que la responsabilidad de un transportista público o común de pasajeros es únicamente la de transportar con el debido cuidado. Esto es más limitado que el de un transportista común de mercancías. La libertad total de un transportista de pasajeros en derecho común para celebrar los contratos que considere adecuados no fue restringida por la Ley de Tráfico Ferroviario y Canal de 1854 , y un contrato específico que amplía, disminuye o excluye su deber de cuidar (por ejemplo, mediante una condición de que el pasajero viaja "por su cuenta y riesgo contra todas las víctimas") no puede ser declarado irrazonable si la ley lo autoriza. No había nada en las disposiciones de la Ley de Transporte Canadiense de 1938, artículo 25, que invalidara una disposición que excluyera la responsabilidad. Se siguió Grand Trunk Railway Co of Canada v Robinson [1915] AC 740 y se distinguió Peek v North Staffordshire Railway 11 ER 1109.
