Los sonámbulos: una historia de la visión cambiante del universo por parte del hombre es un libro de 1959 de Arthur Koestler . Recorre la historia de la cosmología occidental desde la antigua Mesopotamia hasta Isaac Newton . Sugiere que los descubrimientos científicos surgen a través de un proceso similar al sonambulismo. No es que surjan por casualidad, sino que los científicos no son plenamente conscientes de lo que guía sus investigaciones ni de las implicaciones de lo que descubren.
Un tema central del libro es la relación cambiante entre fe y razón. Koestler explora cómo estos hilos aparentemente contradictorios existieron armoniosamente en muchos de los más grandes intelectuales de Occidente. Ilustra que, si bien hoy en día ambos están distanciados, en el pasado los pensadores más innovadores eran a menudo muy espirituales.
Otro tema recurrente de este libro es la ruptura de paradigmas para crear otros nuevos. Las personas, incluidos los científicos, se aferran a viejas creencias con tal amor y apego que se niegan a ver lo que está mal en sus ideas y la verdad en las nuevas ideas que las reemplazarán. (Este punto fue desarrollado unos años después por Thomas Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas , en el que el concepto de " cambio de paradigma " pasó a primer plano.)
Sin negar la grandeza de Galileo Galilei y los demás científicos modernos, señaló sus errores y, en ocasiones, su deshonestidad intelectual, argumentando que los gigantes intelectuales de la revolución científica eran enanos desde un punto de vista moral. [1]
Según Koestler, los grandes sistemas cosmológicos, desde Ptolomeo hasta Copérnico , siempre han reflejado los prejuicios metafísicos y psicológicos de sus autores. Además, sería erróneo pensar que la evolución del progreso científico se mueve de manera puramente racional en una línea vertical ascendente. En realidad, afirma, la tendencia ha sido mucho más irregular e incierta, hasta el punto de que la historia de las concepciones cosmológicas ha sido, "sin exagerar... una historia de obsesiones colectivas y esquizofrenias controladas". De aquí se entiende el título: los grandes científicos se movían como "sonámbulos" y no según el modelo actual del "cerebro electrónico". [2]
En el epílogo, Koestler sostiene que el "divorcio" entre ciencia y religión ciertamente ha beneficiado el desarrollo científico y tecnológico, permitiendo a la humanidad disfrutar de una prosperidad nunca antes vista. Sin embargo, esto también ha producido un nuevo "empotramiento", una especie de nuevo pensamiento " escolástico ", que ha secado el alma humana. El creciente materialismo no sólo ha privado al hombre de un sentido en la vida, sino que ha entrado en contradicción con los propios desarrollos de la física más avanzada. El " mecanicismo " es ahora dejado de lado por la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad , en las que el papel del observador, y por tanto del espíritu humano, es decisivo para establecer qué es la realidad. Por eso Koestler cuestiona abiertamente el rechazo contemporáneo de posibles "interacciones no causales" y de fenómenos como la telepatía y las percepciones extrasensoriales , sobre los que volverá en sus investigaciones posteriores. [3]
"La conclusión que presenta al final del libro es que la ciencia moderna se está esforzando demasiado por ser racional. Los científicos han logrado sus mejores resultados cuando se permitieron comportarse como "sonámbulos" en lugar de intentar razonar con demasiada seriedad". [4]
El historiador de la astronomía Owen Gingerich , aunque reconoció que el libro de Koestler contribuyó a su interés por la historia de la ciencia, lo calificó de "altamente cuestionable" y criticó su tratamiento de personajes históricos como ficticios. [5]
Según Gingerich, Koestler estaba completamente equivocado cuando dijo del De Revolutionibus de Copérnico que era un "libro que nadie había leído" y "uno de los mayores fracasos editoriales de todos los tiempos". [5]
El matemático francés Alexandre Grothendieck cita Los sonámbulos como una de sus fuentes de inspiración. [6]
El escritor irlandés John Banville afirmó que la "idea original" de su Trilogía Revolutions surgió de su lectura de Los sonámbulos , [7] y también que Koestler
Merece ser recordado también como un puente entre las dos culturas . Los sonámbulos , su relato de la cosmología desde los griegos hasta Einstein, sigue siendo un libro maravillosamente apasionante e informativo. Para su desgracia como escritor, su mejor trabajo lo realizó en el inevitablemente efímero medio del periodismo. [8]
