Un sello de Navidad es un sello postal con un tema navideño , destinado a ser utilizado en correo estacional como tarjetas navideñas . Muchos países del mundo emiten este tipo de sellos, que son sellos postales normales (a diferencia de los sellos navideños ) y suelen ser válidos para el franqueo durante todo el año (en algunos países tienen un valor reducido y se utilizan exclusivamente en tarjetas navideñas). Suelen salir a la venta en algún momento entre principios de octubre y principios de diciembre, y se imprimen en cantidades considerables.
Existe cierto debate sobre cuál fue el primer sello navideño. El sello canadiense de 1898 lleva la inscripción "XMAS 1898", pero en realidad se emitió para marcar la inauguración de la tarifa postal del penique imperial . Desde hace mucho tiempo se ha informado que la conexión con la Navidad fue el resultado de una rápida reflexión; William Mulock proponía que se emitiera el 9 de noviembre para "honrar al Príncipe" (es decir, al Príncipe de Gales ), pero cuando la Reina Victoria preguntó "¿qué Príncipe?" de manera disgustada, Mulock se dio cuenta del peligro y respondió: "Bueno, señora, al Príncipe de la Paz ". [1]
En 1935, las tropas de las Fuerzas Británicas estacionadas en Egipto recibieron un sello navideño para su correo a casa. Durante muchos años, estos sellos no se incluyeron en los catálogos de Stanley Gibbons, ya que los clasificaban como un "sello" en lugar de un sello postal, pero se han incluido correctamente desde mediados de la década de 1960, ya que tenían el franqueo pagado por adelantado y, por lo tanto, a pesar de la inscripción "Sello de carta", son sellos normales y, por lo tanto, deben considerarse como el primer sello emitido expresamente para marcar la Navidad. Al igual que las sobreimpresiones del Jubileo de Plata ligeramente anteriores en el sello "esfinge", los sellos navideños se emitieron en forma de cuadernillo en hojas de 20. [2]
En 1937, Austria emitió dos "sellos de felicitación navideña" con una rosa y los signos del zodíaco . En 1939, Brasil emitió cuatro sellos semipostales con diseños que incluían a los tres reyes magos y una estrella, un ángel y un niño, la Cruz del Sur y un niño, y una madre y un niño. En 1941, Hungría también emitió un sello semipostal cuyas tasas adicionales se destinaron a pagar la "Navidad de los soldados". Los primeros sellos que representaron la Natividad fueron los de Hungría de 1943. Se trataba de emisiones únicas, más parecidas a sellos conmemorativos que a emisiones regulares.
Los siguientes sellos navideños no aparecieron hasta 1951, cuando Cuba emitió diseños con flores de Pascua y campanas, seguidos por Haití en 1954, Luxemburgo y España en 1955, y Australia , Corea del Sur y Liechtenstein en 1957. En casos como el de Australia, la emisión marcó la primera de lo que se convirtió en una tradición anual. Muchos otros países adoptaron la práctica durante la década de 1960, incluidos Estados Unidos en 1962 y el Reino Unido en 1966.
En la década de 1990, aproximadamente 160 administraciones postales emitían sellos navideños, en su mayoría con carácter anual. Los países islámicos constituyen el grupo más numeroso de no participantes, aunque la Autoridad Palestina emite sellos navideños desde 1995.
Aunque algunas islas tropicales producen sellos navideños de gran formato destinados principalmente a la venta a coleccionistas de sellos , para el resto del mundo, los sellos navideños son "sellos de trabajo" que se utilizarán en grandes cantidades para enviar tarjetas de felicitación y postales. En consecuencia, los sellos tienden a ser de tamaño normal y se ofrecen en una o varias denominaciones, por ejemplo, para cubrir las diferentes tarifas nacionales e internacionales.
La elección de diseños es muy variable, desde una imagen abiertamente religiosa de la Natividad hasta imágenes seculares de árboles de Navidad , coronas , Papá Noel , etc. [3] Un país puede mantener un tema unificado durante varios años y luego cambiarlo drásticamente, en algunos casos aparentemente para seguir "modas" de otros países. Por ejemplo, durante la década de 1970, muchos países emitieron sellos navideños con dibujos de niños, en los que se identificaba al joven artista por su nombre y edad.
La elección de diseños seculares o religiosos es frecuentemente motivo de discordia en algunos países; los líderes de las iglesias a menudo consideran que los diseños seculares diluyen el significado de la festividad, mientras que los funcionarios postales temen que los diseños excesivamente religiosos puedan llevar a sus clientes seculares o pertenecientes a minorías religiosas a evitar los sellos, dejando millones sin vender, e incluso exponiendo a la administración postal a acusaciones de estar violando leyes que prohíben la promoción de una religión en particular.
En los Estados Unidos, la discordia anual sobre los diseños "seculares" versus "religiosos" finalmente se resolvió cuando el Servicio Postal emitió algunos de cada uno por año; típicamente un grupo de 4 a 6 diseños seculares relacionados, más un diseño religioso (generalmente representando a la Virgen y el Niño ). Para evitar las dificultades asociadas con la contratación de diseños originales con un tema religioso, estos últimos generalmente se han adaptado de pinturas de viejos maestros colgadas en galerías estadounidenses, calificándose así como representaciones de arte. (En 2012, 2014 y 2016, sin embargo, se emitieron sellos con temas religiosos con diseños originales que representan la huida a Egipto , el viaje de los Reyes Magos y la Natividad de Jesús , respectivamente. [4] [5] [6] ) En el Reino Unido, el Royal Mail resuelve la dificultad emitiendo diseños con temas "religiosos" y "seculares" en años alternos.
El uso típico de los sellos navideños es pegarlos rápidamente a una pila de tarjetas navideñas para enviarlas. En la era del correo electrónico, los sellos navideños pueden representar el mayor uso restante de sellos de algunas personas en un año, y no es inusual ver "sobras" en el correo normal durante los primeros meses del nuevo año. [ cita requerida ] En Australia y los Países Bajos , los sellos navideños se venden con descuento, pero se pueden usar después de Navidad con sellos adicionales para compensar la tarifa correcta.
La Navidad es un tema popular para el coleccionismo temático . Debido a las cantidades impresas, casi todos los sellos navideños son fáciles de conseguir y tienen un costo insignificante. Por lo tanto, los desafíos para el coleccionismo serían conseguir sobres con marcas postales apropiadas , como un matasellos del día de Navidad (no todas las oficinas de correos tienen el día libre), de una ubicación particular (como Christmas Island ; Christmas, Florida ; Noel, Missouri ; North Pole, Alaska ; North Pole, Nueva York ; o Santa Claus, Indiana ) o que tengan un tema o eslogan navideño específico.
El Club Filatélico de Navidad fue fundado en 1969 por coleccionistas de sellos navideños y publica una revista trimestral, el Yule Log . Muchos coleccionistas consideran el coleccionismo navideño como una subcategoría de la religión en los sellos.
Estados Unidos ha emitido ocasionalmente sellos para otros días festivos, como el Día de Acción de Gracias y el Día de Año Nuevo . Desde la década de 1990, los sellos para Kwanzaa , Hanukkah , Eid y el Año Nuevo chino se han convertido en una parte habitual del programa festivo, aunque a diferencia de los sellos navideños, los diseños tienden a reutilizarse durante varios años y solo se distinguen por una denominación diferente o la fecha del año.
En Japón existe una larga tradición de emitir sellos de Año Nuevo. También se han emitido varios sellos de Pascua , pero estos están destinados principalmente a coleccionistas.
Los sellos del Día de San Valentín son una tradición más reciente en algunos países.
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