El zodíaco es una región del cielo en forma de cinturón que se extiende aproximadamente 8° al norte y al sur (medido en latitud celeste ) de la eclíptica , que es la trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste a lo largo del año. Las trayectorias orbitales de la Luna y los planetas principales se encuentran dentro del cinturón del zodíaco. [1]
En la astrología occidental , y anteriormente en astronomía , el zodíaco se divide en los siguientes doce signos : Aries , Tauro , Géminis , Cáncer , Leo , Virgo , Libra , Escorpio , Sagitario , Capricornio , Acuario y Piscis . Cada una ocupa 30° de longitud celeste y corresponde aproximadamente a las constelaciones astronómicas del mismo nombre. [2] [3] Estos signos astrológicos forman un sistema de coordenadas celestes , o más específicamente un sistema de coordenadas de la eclíptica , que toma la eclíptica como el origen de la latitud y la posición del Sol en el equinoccio de primavera como el origen de la longitud. [4]
Esta división de la eclíptica en signos zodiacales se originó con la astronomía babilónica durante el I milenio a.C. Los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 "signos" iguales. Debido a la precesión de los equinoccios , la época del año en la que el Sol se encuentra en una constelación determinada ha cambiado desde la época babilónica, y el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis . El zodíaco pasó a la astronomía griega en el siglo II a. C. y de allí al zodíaco hindú . En la astronomía moderna, el sistema de coordenadas de la eclíptica todavía se utiliza para rastrear objetos del Sistema Solar.
La palabra inglesa zodiac deriva de zōdiacus , [5] la forma latinizada del griego antiguo zōdiakòs kýklos ( ζῳδιακός κύκλος ), [6] que significa "ciclo o círculo de pequeños animales". Zōdion ( ζῴδιον ) es el diminutivo de zōon ( ζῷον , "animal"). [7] El nombre refleja la prominencia de los animales (y de los híbridos mitológicos ) entre los doce signos.
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El zodíaco ya estaba en uso en la época romana , basándose en conceptos heredados por la astronomía helenística de la astronomía babilónica del período caldeo (mediados del I milenio a. C.), que, a su vez, derivaba de un sistema anterior de listas de estrellas a lo largo de la eclíptica. [8] La construcción del zodíaco se describe en la obra integral de Ptolomeo del siglo II d.C., el Almagesto . [9]
Aunque el zodíaco sigue siendo la base del sistema de coordenadas de la eclíptica utilizado en astronomía además del ecuatorial , [10] [11] el término y los nombres de los doce signos hoy en día se asocian principalmente con la astrología horoscópica . [12] El término "zodíaco" también puede referirse a la región de la esfera celeste que abarca las trayectorias de los planetas correspondientes a la banda de aproximadamente 8 grados de arco por encima y por debajo de la eclíptica. El zodíaco de un planeta determinado es la banda que contiene el camino de ese cuerpo en particular; por ejemplo, el "zodíaco de la Luna" es la banda de 5° por encima y por debajo de la eclíptica. Por extensión, el "zodíaco de los cometas" puede referirse a la banda que abarca la mayoría de los cometas de período corto . [13]
Ya en el siglo XIV a.C. se colocó una lista completa de los 36 decanatos egipcios entre los jeroglíficos que adornaban la tumba de Seti I ; Figuraron de nuevo en el templo de Ramsés II y caracterizan todos los monumentos astrológicos egipcios. Los dos famosos zodíacos de Dendera muestran sus símbolos, identificados por Karl Richard Lepsius . [14]
La división de la eclíptica en signos zodiacales se origina en la astronomía babilónica durante la primera mitad del I milenio a.C. El zodíaco se basa en estrellas de catálogos de estrellas babilónicos anteriores , como el catálogo MUL.APIN , que se compiló alrededor del año 1000 a.C. Algunas constelaciones se remontan incluso más atrás, hasta fuentes de la Edad del Bronce ( Antiguo Imperio Babilónico ), incluido Géminis "Los Gemelos", del sumerio : 𒀯𒈦𒋰𒁀𒃲𒃲 , romanizado: MUL MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL "Los Grandes Gemelos"; Cáncer "El Cangrejo", del sumerio : 𒀯𒀠𒇻 , romanizado: MUL AL.LUL "El Cangrejo", entre otros. [15] [16]
Hacia finales del siglo V a. C., los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 "signos" iguales, por analogía con 12 meses esquemáticos de 30 días cada uno. Cada signo contenía 30° de longitud celeste , creando así el primer sistema de coordenadas celestes conocido. Según cálculos de la astrofísica moderna, el zodíaco fue introducido entre el 409 y el 398 a.C., durante el dominio persa , [17] y probablemente dentro de muy pocos años del 401 a.C. [18] A diferencia de los astrólogos modernos, que sitúan el comienzo del signo de Aries en la posición del Sol en el equinoccio de primavera en el hemisferio norte ( equinoccio de marzo ), los astrónomos babilónicos fijaron el zodíaco en relación con las estrellas, situando el comienzo de Cáncer. en la "Estrella Gemela Trasera" ( β Geminorum ) y el comienzo de Acuario en la "Estrella Trasera del Pez Cabra" ( δ Capricorni ). [19]
Debido a la precesión de los equinoccios , la época del año en la que el Sol se encuentra en una constelación determinada ha cambiado desde la época babilónica, el punto del equinoccio de marzo se ha movido de Aries a Piscis . [20]
Como la división se hizo en arcos iguales, de 30° cada uno, constituían un sistema de referencia ideal para hacer predicciones sobre la longitud de un planeta. Sin embargo, las técnicas babilónicas de mediciones observacionales se encontraban en una etapa rudimentaria de evolución. [21] Midieron la posición de un planeta en referencia a un conjunto de "estrellas normales" cercanas a la eclíptica (±9° de latitud) como puntos de referencia de observación para ayudar a posicionar un planeta dentro de este sistema de coordenadas de la eclíptica. [22]
En los diarios astronómicos babilónicos , la posición de un planeta generalmente se daba con respecto a un signo zodiacal únicamente, con menos frecuencia en grados específicos dentro de un signo. [23] Cuando se dieron los grados de longitud, se expresaron con referencia a los 30° del signo zodiacal, es decir, no con referencia a la eclíptica continua de 360°. [23] En las efemérides astronómicas , las posiciones de los fenómenos astronómicos significativos se computaban en fracciones sexagesimales de un grado (equivalentes a minutos y segundos de arco ). [24] Para las efemérides diarias, las posiciones diarias de un planeta no eran tan importantes como las fechas astrológicamente significativas en las que el planeta cruzaba de un signo zodiacal al siguiente. [23]
Se dice que el conocimiento del zodíaco babilónico se refleja en la Biblia hebrea ; EW Bullinger interpretó las criaturas que aparecen en el libro de Ezequiel ( 1:10 ) como los signos medios de los cuatro cuartos del zodíaco, [25] [26] [ se necesita mejor fuente ] con el León como Leo , el Toro es Tauro , el Hombre representa a Acuario y el Águila representa a Escorpio. [27] Algunos autores han vinculado las doce tribus de Israel con los mismos signos o el calendario hebreo lunar que tiene doce meses lunares en un año lunar . Martin y otros han argumentado que la disposición de las tribus alrededor del Tabernáculo (reportada en el Libro de Números ) correspondía al orden del zodíaco, con Judá , Rubén , Efraín y Dan representando los signos medios de Leo, Acuario, Tauro, y Escorpio, respectivamente. Tales conexiones fueron retomadas por Thomas Mann , quien en su novela José y sus hermanos atribuye características de un signo del zodíaco a cada tribu en su interpretación de la Bendición de Jacob . [ cita necesaria ]
Los catálogos de estrellas babilónicas entraron en la astronomía griega en el siglo IV a.C., a través de Eudoxo de Cnido . [15] Babilonia o Caldea en el mundo helenístico llegó a identificarse tanto con la astrología que la "sabiduría caldea" se convirtió entre los griegos y romanos en sinónimo de adivinación a través de los planetas y las estrellas . La astrología helenística derivó en parte de la astrología babilónica y egipcia . [28] La astrología horoscópica apareció por primera vez en el Egipto ptolemaico (305 a. C.-30 a. C.). El zodíaco de Dendera , un relieve que data de c. 50 a. C. , es la primera representación conocida del zodíaco clásico de doce signos.
El texto griego más antiguo que se conserva que utiliza la división babilónica del zodíaco en 12 signos de 30 grados iguales cada uno es el Anafórico de Hipsicles de Alejandría (fl. 190 a. C.). [29] Particularmente importante en el desarrollo de la astrología horoscópica occidental fue el astrólogo y astrónomo Ptolomeo , cuyo trabajo Tetrabiblos sentó las bases de la tradición astrológica occidental . [30] Bajo los griegos, y Ptolomeo en particular, los planetas, las casas y los signos del zodíaco fueron racionalizados y su función se estableció de una manera que ha cambiado poco hasta el día de hoy. [31] Ptolomeo vivió en el siglo II d.C., tres siglos después del descubrimiento de la precesión de los equinoccios por Hiparco alrededor del 130 a.C. El trabajo perdido de Hiparco sobre la precesión nunca circuló mucho hasta que Ptolomeo lo destacó, [32] y hay pocas explicaciones de la precesión fuera del trabajo de Ptolomeo hasta la Antigüedad tardía, momento en el que la influencia de Ptolomeo estaba ampliamente establecida. [33] Ptolomeo explicó claramente la base teórica del zodíaco occidental como un sistema de coordenadas tropicales , mediante el cual el zodíaco se alinea con los equinoccios y solsticios, en lugar de las constelaciones visibles que llevan los mismos nombres que los signos del zodíaco. [34]
Según el historiador y matemático Montucla , el zodíaco hindú fue adoptado del zodíaco griego a través de las comunicaciones entre la antigua India y el imperio griego de Bactria . [35] El zodíaco hindú utiliza el sistema de coordenadas siderales , que hace referencia a las estrellas fijas. El zodíaco tropical (de origen mesopotámico) está dividido por las intersecciones de la eclíptica y el ecuador , que se desplaza con respecto al fondo de estrellas fijas a un ritmo de 1° cada 72 años, creando el fenómeno conocido como precesión de los equinoccios. El zodíaco hindú, al ser sideral, no mantiene esta alineación estacional, pero aún existen similitudes entre ambos sistemas. Los signos del zodíaco hindú y los signos griegos correspondientes suenan muy diferentes, ya que están en sánscrito y griego respectivamente, pero sus símbolos son casi idénticos. [36] Por ejemplo, dhanu significa "arco" y corresponde a Sagitario, el "arquero", y kumbha significa "lanzador de agua" y corresponde a Acuario, el "portador de agua". [37]
Durante la era abasí , los libros de referencia griegos se tradujeron al árabe , y los astrónomos islámicos hicieron entonces sus propias observaciones, corrigiendo el Almagesto de Ptolomeo. Uno de esos libros fue el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi , que tiene representaciones pictóricas de 48 constelaciones. El libro se dividió en tres secciones: constelaciones del zodíaco, constelaciones al norte del zodíaco y constelaciones del sur. Cuando se tradujeron el libro de Al-Sufi y otras obras en el siglo XI, se cometieron errores en las traducciones. Como resultado, algunas estrellas terminaron con el nombre de la constelación a la que pertenecen (por ejemplo, Hamal en Aries).
La Alta Edad Media vio un resurgimiento del interés por la magia grecorromana , primero por la cabalismo y luego continuó por la magia renacentista . Esto incluía usos mágicos del zodíaco, como se encuentra, por ejemplo, en el Sefer Raziel HaMalakh .
El zodíaco se encuentra en vidrieras medievales como en la Catedral de Angers , donde el maestro vidriero, André Robin, hizo los rosetones ornamentados para los transeptos norte y sur después del incendio ocurrido allí en 1451. [38]
La astrología surgió en el siglo VIII d.C. como una disciplina distinta en el Islam, [39] : 64 con una mezcla de tradiciones indias, helenísticas iraníes y otras tradiciones mezcladas con conocimientos astronómicos griegos e islámicos, por ejemplo, el trabajo de Ptolomeo y el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi. . El conocimiento de la influencia que tienen las estrellas en los acontecimientos de la Tierra fue importante en la civilización islámica. Como regla general, se creía que los signos del zodíaco y los planetas controlan el destino no sólo de las personas sino también de las naciones, y que el zodíaco tiene la capacidad de determinar las características físicas de una persona, así como su inteligencia y rasgos personales. [40]
La práctica de la astrología en esta época podría dividirse en 4 categorías más amplias: Genetilología, Astrología Catárquica, Astrología Interrogacional y Astrología General. [39] : 65 Sin embargo, el tipo más común de astrología era la genetilología, que examinaba todos los aspectos de la vida de una persona en relación con las posiciones planetarias en su nacimiento; más comúnmente conocido como nuestro horóscopo. [39] : 65
Los servicios de astrología se ofrecían ampliamente en todo el imperio, principalmente en bazares, donde la gente podía pagar por una lectura. [41] La astrología era valorada en las cortes reales; por ejemplo, el califa abasí Al-Mansur utilizó la astrología para determinar la mejor fecha para la fundación de la nueva capital de Bagdad. [39] : 66 Si bien los horóscopos fueron generalmente ampliamente aceptados por la sociedad, muchos eruditos condenaron el uso de la astrología y la adivinación, vinculándolos con influencias ocultas. [42] Muchos teólogos y eruditos pensaron que iba en contra de los principios del Islam; ya que sólo Dios debería poder determinar los eventos en lugar de que los astrólogos observen las posiciones de los planetas. [41]
Para calcular el horóscopo de alguien, un astrólogo utilizaría 3 herramientas: un astrolabio, efemérides y un takht. Primero, el astrólogo usaría un astrolabio para encontrar la posición del sol, alinearía la regla con la hora de nacimiento de la persona y luego alinearía la rete para establecer la altitud del sol en esa fecha. [43] A continuación, el astrólogo usaría una Efemérides, una tabla que indica la posición media de los planetas y estrellas dentro del cielo en un momento dado. [44] Finalmente, el astrólogo sumaría la altitud del sol tomada del astrolabio, con la posición media de los planetas en el cumpleaños de la persona, y los sumaría en el takht (también conocido como tablero de polvo). [44] El tablero de polvo era simplemente una tableta cubierta de arena; en el que los cálculos podrían realizarse y borrarse fácilmente. [41] Una vez calculado esto, el astrólogo pudo interpretar el horóscopo. La mayoría de estas interpretaciones se basaron en el zodíaco de la literatura. Por ejemplo, había varios manuales sobre cómo interpretar cada signo del zodíaco, el tratado relativo a cada signo individual y cuáles eran las características de estos zodíacos. [41]
Un ejemplo del uso de signos como coordenadas astronómicas lo podemos encontrar en el Almanaque Náutico y Efemérides Astronómicas del año 1767 . Las columnas "Longitud del Sol" muestran el signo (representado como un dígito del 0 al 11 inclusive), los grados del 0 al 29, los minutos y los segundos. [45]
El rey mogol Jahangir emitió una atractiva serie de monedas en oro y plata que representan los doce signos del zodíaco. [46]
Lo que sigue es una lista de los signos del zodíaco moderno (con las longitudes eclípticas de sus primeros puntos), donde 0° Aries se entiende como el equinoccio de primavera, con sus nombres en latín, griego, sánscrito y babilónico. Pero tenga en cuenta que el sánscrito y los equivalentes del nombre (después de c.500 a. C.) denotan únicamente las constelaciones, no los signos del zodíaco tropical. Los angloparlantes no suelen utilizar la "traducción al inglés". Los nombres latinos son de uso estándar en inglés (excepto que se usa "Capricornio" en lugar de "Capricornus").
Estos doce signos se han organizado en una canción infantil a modo de recurso mnemotécnico: [51]
El carnero, el toro, los gemelos celestiales,
Y junto al cangrejo, el león brilla,
La virgen y las escamas,
El escorpión, el arquero y la cabra,
El hombre que sostiene la regadera,
Y el pez de escamas relucientes.—Isaac Watts
La siguiente tabla compara las fechas gregorianas en las que el Sol ingresa en un signo del zodíaco tropical ptolemaico , y un signo en el sistema sideral propuesto por Cyril Fagan .
El comienzo de Aries se define como el momento del equinoccio de primavera y todas las demás fechas cambian en consecuencia. [52] Las horas y fechas gregorianas precisas varían ligeramente de un año a otro a medida que el calendario gregoriano cambia en relación con el año tropical . Estas variaciones permanecen dentro de menos de dos días de diferencia en el pasado reciente y el futuro cercano, el equinoccio de primavera en UT siempre cae el 20 o 21 de marzo en el período de 1797 a 2043, cae el 19 de marzo de 1796 la última vez y en 2044 el siguiente. El equinoccio de primavera cae el 20 de marzo UT desde 2008 y seguirá haciéndolo hasta 2043. [53]
Como cada signo ocupa exactamente 30 grados del zodíaco, la duración media de la estancia solar en cada signo es una doceava parte de un año sidéreo , o 30,43 días estándar . Debido a la ligera excentricidad orbital de la Tierra , la duración de cada signo varía apreciablemente, entre unos 29,4 días para Capricornio y unos 31,4 días para Cáncer (ver Ecuación del tiempo ). Además, debido a que el eje de la Tierra está en ángulo, algunos signos tardan más en aparecer que otros, y cuanto más lejos del ecuador se sitúa el observador, mayor es la diferencia. Así, se habla de los signos como de ascensión “larga” o “corta” . [59]
En la astrología tropical , los signos zodiacales son distintos de las constelaciones asociadas con ellos, no sólo por su separación debido a la precesión de los equinoccios, sino porque las constelaciones físicas ocupan distintos anchos de la eclíptica, por lo que el Sol no está en cada constelación. por la misma cantidad de tiempo. [60] : 25 Por lo tanto, Virgo ocupa 5 veces más longitud de la eclíptica que Escorpio . Los signos zodiacales son una abstracción de las constelaciones físicas y cada uno representa exactamente 1 ⁄ 12 del círculo completo, pero el tiempo que pasa el Sol en cada signo varía ligeramente debido a la excentricidad de la órbita de la Tierra .
La astrología sideral remedia esto asignando el signo del zodíaco aproximadamente a la constelación correspondiente. Esta alineación necesita recalibrarse de vez en cuando para mantenerla en su lugar.
La eclíptica se cruza con 13 constelaciones del Almagesto de Ptolomeo , [61] así como con las constelaciones designadas por la IAU, delineadas con mayor precisión . Además de las doce constelaciones que dan nombre a los doce signos del zodíaco, la eclíptica se cruza con Ofiuco , [62] cuya parte inferior se intersecta entre Escorpio y Sagitario. Ocasionalmente, esta diferencia entre las constelaciones astronómicas y los signos astrológicos se informa erróneamente en la prensa popular como un "cambio" en la lista de signos tradicionales por parte de algún organismo astronómico como la IAU, la NASA o la Royal Astronomical Society . Esto sucedió en un informe de 1995 de BBC Nine O'Clock News y en varios informes de 2011 y 2016. [63] [64] [65]
Algunas constelaciones "parazodiacales" son tocadas por las trayectorias de los planetas, lo que lleva a contar hasta 25 "constelaciones del zodíaco". [66] El antiguo catálogo babilónico MUL.APIN enumera a Orión , Perseo , Auriga y Andrómeda . Los astrónomos modernos han observado que los planetas pasan a través del cráter , Sextans , Cetus , Pegasus , Corvus , Hydra y Scutum , y que Venus pasa muy raramente por Aquila , Canis Minor , Auriga y Serpens . [66]
Algunas otras constelaciones están asociadas mitológicamente con las zodiacales: Piscis Austrinus , El Pez del Sur, está adherida a Acuario. En los mapas clásicos, se traga el chorro que sale del cántaro de Acuario, pero quizás antes simplemente nadaba en él. Aquila , El Águila, posiblemente estaba asociado con el zodíaco en virtud de su estrella principal, Altair . En la Edad del Bronce Temprano, la Hidra marcaba el ecuador celestial y estaba asociada con Leo, que se muestra de pie sobre la serpiente en el zodíaco de Dendera . [15] Corvus es el Cuervo o Cuervo misteriosamente posado en la cola de Hydra.
El sistema zodiacal se desarrolló en Babilonia , hace unos 2.500 años, durante la " Era de Aries ". [21] Se supone que en aquella época se desconocía la precesión de los equinoccios. El uso contemporáneo del sistema de coordenadas se presenta con la opción de interpretar el sistema como sideral , con los signos fijados al fondo estelar , o como tropical , con los signos fijados al punto ( vector del Sol) en el equinoccio de marzo . [23]
La astrología occidental adopta el enfoque tropical, mientras que la astrología hindú adopta el sideral. Esto da como resultado que el sistema de coordenadas zodiacales originalmente unificado se separe gradualmente, con una precesión en el sentido de las agujas del reloj (hacia el oeste) de 1,4 grados por siglo.
Para el zodíaco tropical utilizado en la astronomía y astrología occidentales, esto significa que el signo tropical de Aries se encuentra actualmente en algún lugar dentro de la constelación de Piscis (" Era de Piscis ").
El sistema de coordenadas siderales tiene en cuenta ayanamsa , ayan significa "tránsito" o "movimiento" y amsa significa "pequeña parte", es decir, movimiento de los equinoccios en pequeñas partes. No está claro cuándo los indios se dieron cuenta de la precesión de los equinoccios. pero el tratado Siddhanta Shiromani del siglo XII de Bhāskara II ofrece ecuaciones para medir la precesión de los equinoccios y dice que sus ecuaciones se basan en algunas ecuaciones perdidas de Suryasiddhanta más la ecuación de Munjaala.
El descubrimiento de la precesión se atribuye a Hiparco alrededor del año 130 a.C. Ptolomeo cita la obra ahora perdida de Hiparco titulada "Sobre el desplazamiento de los puntos solsticiales y equinocciales" en el séptimo libro de su texto astronómico del siglo II, Almagesto , donde describe el fenómeno de la precesión y estima su valor. [32] Ptolomeo aclaró que la convención de la astronomía matemática griega era comenzar el zodíaco desde el punto del equinoccio de primavera y referirse siempre a este punto como "el primer grado" de Aries. [68] Esto se conoce como el "zodíaco tropical" (de la palabra griega trópos, giro) [69] porque su punto de partida gira a través del círculo de constelaciones de fondo a lo largo del tiempo.
El principio del punto vernal que actúa como primer grado del zodíaco para los astrónomos griegos se describe en el texto astronómico de Gémino de Rodas del siglo I a.C. Gémino explica que los astrónomos griegos de su época asociaban los primeros grados de los signos del zodíaco con los dos solsticios y los dos equinoccios, en contraste con el antiguo sistema caldeo (babilónico), que ubicaba estos puntos dentro de los signos del zodíaco. [68] Esto ilustra que Ptolomeo simplemente aclaró la convención de los astrónomos griegos y no originó el principio del zodíaco tropical, como a veces se supone.
Ptolomeo demuestra que el principio del zodíaco tropical era bien conocido por sus predecesores en su texto astrológico, el Tetrabiblos , donde explica por qué sería un error asociar los signos regularmente espaciados del zodíaco alineado estacionalmente con los límites irregulares del visible. constelaciones:
Los comienzos de los signos, y también los de los términos, se tomarán de los puntos equinocciales y tropicales. Esta regla no sólo está claramente establecida por los escritores sobre el tema, sino que es especialmente evidente por la demostración constante de que sus naturalezas, influencias y familiaridades no tienen otro origen que los trópicos y los equinoccios, como ya se ha demostrado claramente. Y, si se permitieran otros comienzos, sería necesario excluir la naturaleza de los signos de la teoría del pronóstico, o sería imposible evitar el error al retenerlos y utilizarlos; ya que la regularidad de sus espacios y distancias, de las que depende su influencia, sería entonces invadida y asaltada. [34]
Astronómicamente, el zodíaco define un cinturón de espacio que se extiende 8° [70] o 9° de latitud celeste al norte y al sur de la eclíptica , dentro del cual permanecen las órbitas de la Luna y los principales planetas. [71] Es una característica del sistema de coordenadas de la eclíptica, un sistema de coordenadas celestes centrado en la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra y la trayectoria aparente del Sol), mediante el cual la longitud celeste se mide en grados al este del equinoccio de primavera (el intersección ascendente de la eclíptica y el ecuador). [72] El zodíaco es estrecho en términos angulares porque la mayoría de los planetas del Sol tienen órbitas que tienen sólo una ligera inclinación con respecto al plano orbital de la Tierra. [73] Las estrellas dentro del zodíaco están sujetas a ocultaciones por parte de la Luna y otros cuerpos del sistema solar. Estos eventos pueden ser útiles, por ejemplo, para estimar las dimensiones de la sección transversal de un planeta menor o comprobar si una estrella tiene una compañera cercana. [74]
La colocación del Sol en el equinoccio de primavera, que ocurre anualmente alrededor del 21 de marzo, define el punto de partida para la medición, cuyo primer grado se conoce históricamente como el " primer punto de Aries ". Los primeros 30° a lo largo de la eclíptica se designan nominalmente como el signo zodiacal Aries, que ya no se encuentra dentro de la proximidad de la constelación de Aries, ya que el efecto de la precesión es mover el punto primaveral a través del fondo de las constelaciones visibles. Actualmente se encuentra cerca del final de la constelación de Piscis, habiendo estado dentro de esa constelación desde el siglo II d.C. [75] Los 30° subsiguientes de la eclíptica se denominan nominalmente el signo zodiacal Tauro, y así sucesivamente a lo largo de los doce signos del zodíaco, de modo que cada uno ocupa 1 ⁄ 12 (30°) del gran círculo del zodíaco. Los signos del zodíaco nunca se han utilizado para determinar los límites de las constelaciones astronómicas que se encuentran en las proximidades del zodíaco, que son, y siempre han sido, irregulares en su tamaño y forma. [71]
La convención de medir la longitud celeste dentro de signos individuales todavía se usaba a mediados del siglo XIX, [76] pero la astronomía moderna ahora numera grados de longitud celeste continuamente de 0° a 360°, en lugar de 0° a 30° dentro de cada signo. . [77] Este sistema de coordenadas es el principal utilizado por los astrónomos para observaciones de objetos del sistema solar. [78]
El uso del zodíaco como medio para determinar medidas astronómicas siguió siendo el método principal para definir las posiciones celestes por parte de los astrónomos occidentales hasta el Renacimiento, momento en el que la preferencia pasó al sistema de coordenadas ecuatoriales, que mide las posiciones astronómicas mediante ascensión recta y declinación en lugar de la Definiciones basadas en la eclíptica de longitud celeste y latitud celeste . La orientación de las coordenadas ecuatoriales está alineada con el eje de rotación de la Tierra, en lugar del plano de la órbita del planeta alrededor del Sol. [75]
La palabra "zodíaco" se utiliza en referencia a la nube zodiacal de granos de polvo que se mueven entre los planetas y a la luz zodiacal que se origina a partir de la dispersión de la luz solar. [79] Si bien su nombre se deriva del zodíaco, la luz zodiacal cubre todo el cielo nocturno, con realces en ciertas direcciones. [80]
En Unicode, los símbolos de los signos del zodíaco están codificados en el bloque "Símbolos varios". Se les puede forzar a que parezcan texto agregando U+FE0E, o como emojis agregando U+FE0F: [81]
[E]l zodíaco se introdujo entre −408 y −397 y probablemente dentro de muy pocos años de −400.
La longitud de un objeto celeste se cuenta en la Eclíptica, en signos y grados, hacia el este desde el primer punto de Aries.
