Un ojo de gato o tachón es un dispositivo de seguridad retrorreflectante utilizado en la señalización vial y fue el primero de una gama de marcadores de pavimento elevados .
El diseño de ojo de gato se originó en el Reino Unido en 1934 y hoy se utiliza en todo el mundo. [1] La forma original consistía en dos pares de retrorreflectores colocados en una cúpula de goma blanca, montada en una carcasa de hierro fundido . Este es el tipo que marca el centro de la carretera, con un par de ojos de gato que se muestran en cada dirección. Una forma de un solo extremo se ha utilizado ampliamente en otros colores en los márgenes de la carretera y como divisores de carriles. Los ojos de gato son particularmente valiosos en la niebla y son en gran medida resistentes a los daños causados por las quitanieves .
Una característica clave del ojo de gato es la cúpula de goma flexible que a veces se deforma con el paso del tráfico. Un limpiador de goma fijo limpia la superficie de los reflectores a medida que se hunden bajo la superficie de la carretera [2] (la base tiende a retener agua después de un chaparrón, lo que hace que este proceso sea aún más eficiente). La cúpula de goma está protegida de los daños por impacto mediante "bordillos" de metal, que también brindan información táctil y audible para los conductores que se desplazan de un lado a otro.
El inventor de los ojos de gato fue Percy Shaw de Boothtown , Halifax, West Yorkshire , Inglaterra. Cuando se quitaron las vías del tranvía en el cercano suburbio de Ambler Thorn, se dio cuenta de que había estado usando los rieles de acero pulido para navegar de noche. [3] El nombre "ojo de gato" proviene de la inspiración de Shaw para el dispositivo: el brillo de los ojos que se refleja en los ojos de un gato. En 1934, patentó su invento (patentes n.º 436.290 y n.º 457.536) y, el 15 de marzo de 1935, fundó Reflecting Roadstuds Limited en Halifax para fabricar los artículos. [4] [2] El nombre Catseye es su marca registrada. [5] La lente retrorreflectante había sido inventada seis años antes para su uso en carteles publicitarios por Richard Hollins Murray, un contable de Herefordshire [6] [7] y, como reconoció Shaw, habían contribuido a su idea. [3]
Los apagones de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y los faros de los automóviles apagados que se utilizaban entonces demostraron el valor de la invención de Shaw y ayudaron a popularizar su uso masivo en el Reino Unido. Después de la guerra, recibieron el firme respaldo de un comité del Ministerio de Transporte dirigido por James Callaghan y Sir Arthur Young . Con el tiempo, su uso se extendió por todo el mundo.
En 2006, Cat's Eyes fue votado como uno de los 10 principales íconos del diseño de Gran Bretaña en la Great British Design Quest organizada por la BBC y el Design Museum , una lista que incluía al Concorde , al Mini , al Supermarine Spitfire , a la cabina telefónica K2 , a la World Wide Web y al autobús AEC Routemaster . [8] [9]
En el Reino Unido se utilizan distintos colores de ojos de gato para indicar diferentes situaciones:
Estas unidades no son muy visibles durante el día y generalmente se utilizan junto con las líneas pintadas tradicionalmente. Los ojos de gato temporales con solo una banda reflectante se utilizan a menudo durante los trabajos de reparación de las autopistas. Por lo general, son de color verde/amarillo fluorescente, por lo que son fácilmente visibles tanto de día como de noche; luego se pueden usar por sí solos para dividir carriles.
Durante las obras de reparación de autopistas también se han visto pilares de tráfico de plástico que se insertan en la cavidad de un ojo de gato retráctil en lugar de estar de pie. Estos se suelen utilizar junto con dos filas de ojos de gato temporales para dividir el tráfico que se mueve en direcciones opuestas durante las obras de la autopista.
En carreteras consideradas especialmente peligrosas de todo el mundo se han instalado ojos de gato alimentados con energía solar, conocidos como tachas solares para carreteras, que muestran un LED rojo o ámbar al tráfico. [11] [12] Sin embargo, poco después de una de esas instalaciones en Essex en el otoño de 2006, la BBC informó de que los dispositivos, que parpadean a una velocidad casi imperceptiblemente rápida de 100 veces por segundo, podrían provocar ataques epilépticos y la Agencia de Carreteras había suspendido el programa. [13] La suspensión pareció haberse levantado en 2015, cuando se empezaron a instalar ojos de gato LED a lo largo de las secciones recientemente repavimentadas de la A1 y la A1(M) en el condado de Durham y Tyne and Wear .
En el programa de televisión Accident Black Spot , emitido por el Canal 4 el 19 de diciembre de 2000, se mostraron los ojos de gato de LED azules intermitentes que alertan al conductor de la posible presencia de hielo en la carretera cuando se alcanza una temperatura lo suficientemente baja, fijada provisionalmente en 3 °C (37 °F). Las mejoras propuestas en 2013 fueron cambiar la luz blanca estándar a ámbar durante cuatro segundos después del paso de un vehículo, o rojo si el vehículo que sigue está demasiado cerca o el tráfico que hay delante está detenido. [14]
En Irlanda, se utilizan luces de cruce amarillas en todos los arcenes, incluidas las autopistas (no se utilizan luces de cruce rojas ni azules). Además, se suelen utilizar bastones reflectores independientes en los arcenes de las carreteras irlandesas. Las luces de cruce verdes se utilizan para advertir a los conductores de que se acercan a un cruce. Hay instalaciones limitadas de luces de cruce activas, que emiten luz blanca, en tramos de carretera especialmente peligrosos, como los tramos de calzada única de la N11.
El equivalente más cercano en los Estados Unidos es el marcador de pavimento en relieve retrorreflectivo Stimsonite. Los marcadores Stimsonite están hechos de plástico, no de metal, y se inventaron en 1963.
En Nueva Zelanda, las carreteras suelen estar marcadas con ojos de gato blancos reflectantes cada 10 metros a lo largo de la línea central, ocasionalmente en carreteras de alto volumen; se utilizan tanto puntos de Botts como ojos de gato (normalmente hay un ojo de gato seguido de tres puntos de Botts en cada tramo de diez metros de carretera). El patrón de colores en las carreteras de Nueva Zelanda es de ojos de gato blancos o amarillos a lo largo del centro de la carretera (el amarillo indica que no se permite adelantar) y, en ciertos lugares, puntos rojos a lo largo del arcén o el borde izquierdo de una autopista. Se utilizan ojos de gato azules individuales para indicar la ubicación de las bocas de incendio. En entornos rurales y a lo largo de las carreteras estatales , estas marcas se complementan con postes retrorreflectantes a lo largo del borde de la carretera (reflectores blancos a la izquierda, reflectores amarillos a la derecha cuando se está en una curva a la izquierda). Los puentes están marcados de forma similar con marcas retrorreflectantes en bandas diagonales de blanco y negro (a la izquierda) y amarillo y negro (a la derecha). [15]
En casi todos los países europeos, los tacos para carretera con forma de ojo de gato incluyen algún tipo de lente reflectante. A diferencia del Reino Unido, donde el uso de los ojos de gato está muy extendido, en Europa continental rara vez se utilizan como elemento permanente. La mayoría parecen blancos o grises durante el día; los colores que se mencionan aquí son el color de la luz que reflejan. Debido a que pasan desapercibidos durante el día, siempre se utilizan junto con líneas retrorreflectantes pintadas; nunca se ven solos.
Marcadores blancos: para marcar los carriles. Cuando se utilizan en autovías, autopistas o carreteras de un solo sentido, pueden iluminarse en rojo en el reverso para indicar que los conductores viajan en sentido contrario. Marcadores amarillos o ámbar: se encuentran junto a la mediana (EE. UU.: mediana) en autopistas y autovías y, en la República de Irlanda, también se utilizan en los arcenes. Marcadores rojos: se encuentran junto a los arcenes de las autopistas y al borde de la superficie de rodadura de otras carreteras. También se utilizan ocasionalmente para indicar una carretera de acceso prohibido y cuando se viaja por el sentido contrario de la autopista/autovía. Marcadores verdes: se utilizan donde los ramales de entrada salen y se unen a la calzada principal en las autovías. En algunos países, también se utilizan en las entradas de carreteras secundarias o en los accesos a carreteras principales de una sola calzada o áreas de descanso. Marcadores azules: se utilizan para indicar la entrada a los ramales de entrada reservados para la policía (estos no conducen a ninguna parte, son para permitir que la policía estacione y controle el tráfico de la autopista). Las excepciones a las reglas anteriores son:
Marcadores fluorescentes amarillos: se utilizan para indicar carriles temporales durante las obras en las carreteras principales y se adhieren a la superficie de la carretera; nunca se incrustan en ella. Cualquier marca pintada se eliminará de la superficie de la carretera si contradice los marcadores. Son de color amarillo fluorescente, por lo que se destacan durante el día, pero reflejan luz blanca por la noche. Cuando se utilizan, son mucho más numerosos y densos que los marcadores estándar, ya que no se utilizan junto con líneas pintadas. También aparecen amarillos en los bordes, pero reflejan rojo en el lado izquierdo o ámbar en el derecho.
En Líbano, los ojos de gato se utilizan ampliamente en la mayoría de las autopistas, carreteras y caminos. En las autopistas y caminos, cada una (o a veces dos) franjas blancas que separan los carriles va seguida de un ojo de gato blanco brillante. En el borde de la carretera, junto a la franja central, se coloca un ojo de gato amarillo cada 10 metros (33 pies). En los arcenes de la carretera, se coloca un ojo de gato rojo brillante cada 10 metros (33 pies). En las carreteras separadas por líneas amarillas dobles, se coloca un ojo de gato amarillo dentro de las líneas amarillas dobles cada 10 metros (33 pies). Antes de los reductores de velocidad, se colocan una serie de ojos de gato que brillan en blanco para el tráfico que viene en sentido contrario y en rojo para el coche que viene en la dirección opuesta. En los pasos de peatones, se colocan ojos de gato azules brillantes después de cada línea de cebra. En las carreteras con semáforos, se coloca una serie de ojos de gato rojos brillantes 50 metros (160 pies) antes de los semáforos para hacer que los conductores reduzcan la velocidad. [ cita requerida ]
En la mañana del 25 de abril de 1999, en la autopista M3 de Hampshire (Inglaterra), una furgoneta desprendió el cuerpo de acero de un ojo de gato que atravesó el parabrisas de un coche que iba detrás y golpeó en la cara a la cantante electrónica Kemistry , que iba de pasajera, matándola instantáneamente. El forense registró un veredicto de muerte accidental . [16] Los investigadores reconocieron que los cuerpos de los ojos de gato se desprendían ocasionalmente, pero añadieron que un accidente de este tipo era algo inaudito hasta entonces. [17] Se planteó una pregunta en la Cámara de los Lores sobre la seguridad de los ojos de gato a la luz del incidente, y la Agencia de Carreteras llevó a cabo una investigación sobre la "integridad y el rendimiento a largo plazo" de varios tipos de captafaros. [18]
David Lydford, de
la policía de Hampshire
, dijo: Los ojos de gato a veces se aflojan, pero nunca me he encontrado con un accidente como este en mis 28 años con la policía.