Los puntos de Botts ( tortugas en Washington y Oregón o botones en Texas y otros estados del sur) son marcadores de pavimento elevados, redondos y no reflectantes . En muchas partes de EE. UU., los puntos de Botts se utilizan, junto con marcadores reflectantes en el pavimento elevados , para marcar carriles en autopistas y vías arteriales . Proporcionan retroalimentación táctil y auditiva a los conductores cuando cruzan los carriles designados y son análogos a las franjas sonoras .
Los puntos de Botts llevan el nombre de Elbert Dysart Botts , un ingeniero del Departamento de Transporte de California (Caltrans) al que se le atribuye la supervisión de la investigación que condujo al desarrollo de los marcadores.
Los puntos de Botts suelen ser blancos, pero pueden ser amarillos cuando se utilizan para sustituir las líneas amarillas que dividen direcciones de tráfico opuestas en América del Norte. Los puntos están fabricados de diversos materiales cerámicos o plásticos como el poliéster .
En algunas carreteras, los carriles están marcados sólo con una combinación de puntos de Botts y marcadores reflectantes convencionales, lo que elimina la necesidad de volver a pintar las líneas divisorias de carril. Este tipo de sustitución está expresamente autorizada por la Sección 3B.14 del Manual sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico . [1] Los puntos de Botts y otros marcadores elevados rara vez se utilizan en regiones con nevadas importantes , porque los quitanieves los dañan o los desalojan.
Es posible que los ingenieros de Caltrans hayan estudiado el concepto de marcadores de pavimento elevados ya en 1936. [2] Sin embargo, el departamento no comenzó la investigación en serio hasta 1953, cuando el auge económico de la posguerra resultó en un aumento alarmante en el número de automóviles y accidentes automovilísticos. en California. Las líneas pintadas tendían a volverse invisibles durante la lluvia.
Los puntos iniciales estaban hechos de vidrio [3] y se fijaban a la carretera mediante clavos o tachuelas, como sugirió Botts. [4] Los clavos pronto fueron abandonados: su equipo descubrió que cuando los puntos se soltaban bajo tensión, los clavos pinchaban los neumáticos. Contrariamente a un mito común, [3] el registro publicado no deja claro si Botts inventó el famoso epoxi que resolvió el problema; [2] Algunas fuentes indican que uno de sus protegidos fue el responsable del epoxi. [5]
En 1965, el oficial de motocicleta de la policía de San Diego, Kenneth Grant Maine, mejoró, solicitó una patente pendiente y luego presentó los marcadores de pavimento elevados reflectantes de resina epoxi blanca a la Oficina de Carreteras de California, el predecesor del Departamento de Transporte de California, ahora conocido. como Caltrans.
En septiembre de 1966, la Legislatura del Estado de California ordenó que los puntos de Botts se utilizaran para marcar los carriles de todas las carreteras estatales en todas las áreas sin nevadas. [2]
Hoy en día, hay más de 25 millones de puntos de Botts en uso en California , [3] aunque han comenzado a perder popularidad. En 2017, Caltrans anunció que dejaría de utilizar los puntos de Botts como único indicador de división de carriles, debido al costo y la seguridad de los trabajadores, y para hacer las carreteras más compatibles con los vehículos autónomos . Las marcas de carril reflectantes serán más anchas y gruesas, proporcionando parte de la retroalimentación táctil que proporcionaron los puntos de Botts. [6] En California, los carriles de las autopistas pueden estar marcados únicamente con puntos de Botts o con puntos colocados sobre líneas pintadas. Se utilizan cuatro puntos para las líneas discontinuas en las autopistas, y las líneas discontinuas en las calles de superficie pueden usar solo tres puntos. Se colocan marcadores reflectantes en el pavimento a intervalos regulares entre los puntos de Botts para aumentar la visibilidad de las marcas de carril durante la noche. En el área de Las Vegas en el sur de Nevada , las carreteras con varios carriles utilizan cuatro marcadores de pavimento para cada línea blanca discontinua, un marcador reflectante seguido de tres puntos de Botts.
Los puntos de Botts se utilizan ampliamente en Hawaii . La mayoría de las carreteras estatales y muchas arterias del estado utilizan los puntos de Botts como delimitación entre carriles. También se utilizan para la señalización discontinua en zonas de paso.
Más recientemente, los puntos de Botts se han utilizado en las zonas libres de nieve de Alabama , Florida , Luisiana , Misisipi , Nevada , Georgia , Washington y Texas . Algunos estados que experimentan nieve, particularmente Pensilvania y Massachusetts , usan los puntos de Botts solo durante los meses de verano para marcar carriles temporales en zonas de construcción. Por lo general, los puntos se instalan cuando comienza la construcción en la primavera y se retiran cuando el trabajo se detiene durante el invierno.
En Nuevo México , donde la nieve es poco común en la mayoría de los lugares durante el invierno, los puntos de Botts se usan junto con marcadores reflectantes para delinear áreas sangrientas en los cruces, pero el estado no los usa para marcar los carriles regulares en las carreteras estatales. Algunas jurisdicciones locales (en particular, Alamogordo y Las Cruces ) utilizan puntos y marcadores reflectantes de Botts para marcar carriles regulares en las calles locales. Los puntos de Botts también se habían empleado anteriormente en Albuquerque , pero desde entonces la ciudad ha descontinuado su uso en favor de pintura reflectante para las marcas en el pavimento.
Hasta finales de la década de 1990, los puntos de Botts también se usaban ampliamente en las áreas libres de nieve de Arizona ; sin embargo, desde entonces ADOT puso fin a esta práctica y optó por franjas pintadas con marcadores reflectantes. Sin embargo, todavía se pueden encontrar en la Ruta 95 de EE. UU. al sur de Yuma , así como en algunas calles locales de Yuma y Tucson .
Muchos estados en áreas propensas a la nieve del Medio Oeste y Noreste de los Estados Unidos utilizan reflectores colocados en piezas metálicas protectoras, que permiten que se puedan pasar por encima sin que se desprendan de la superficie de la carretera. Estos marcadores de pavimento generalmente se complementan con pintura reflectante y delineadores colocados en postes de plástico o metal a intervalos regulares a lo largo de los bordes de la carretera. En California y otros lugares del suroeste de los Estados Unidos que experimentan nevadas ocasionales pero significativas, los reflectores se colocan en cavidades empotradas en la carretera, lo que permite la visibilidad durante el clima seco pero permite que una hoja de arado pase a través del reflector sin desalojarlo, sin Se necesitan piezas protectoras especiales.