Desde mediados de los años 1980 hasta septiembre de 2003, el precio ajustado a la inflación del barril de petróleo crudo en la NYMEX estuvo generalmente por debajo de los 25 dólares por barril en dólares de 2008. Durante 2003, el precio subió por encima de los 30 dólares, llegó a los 60 dólares el 11 de agosto de 2005 y alcanzó un máximo de 147,30 dólares en julio de 2008. [1] Los comentaristas atribuyeron estos aumentos de precios a muchos factores, entre ellos la tensión en Oriente Medio , la creciente demanda de China, [2] la caída del valor del dólar estadounidense, los informes que mostraban una disminución de las reservas de petróleo , [3] [4] las preocupaciones por el pico del petróleo , [5] y la especulación financiera. [6]
Durante un tiempo, los acontecimientos geopolíticos y los desastres naturales tuvieron fuertes efectos a corto plazo en los precios del petróleo, como las pruebas de misiles de Corea del Norte , [7] el conflicto de 2006 entre Israel y el Líbano , [8] las preocupaciones por los planes nucleares iraníes en 2006 , [9] el huracán Katrina , [10] y varios otros factores. [11] En 2008, tales presiones parecieron tener un impacto insignificante en los precios del petróleo dado el inicio de la recesión mundial . [12] La recesión provocó que la demanda de energía se redujera a finales de 2008, y los precios del petróleo colapsaron desde el máximo de julio de 2008 de 147 dólares a un mínimo de diciembre de 2008 de 32 dólares. [13] Sin embargo, se ha cuestionado que las leyes de la oferta y la demanda del petróleo pudieran haber sido responsables de una caída de casi el 80% en el precio del petróleo en un período de seis meses. [14] Los precios del petróleo se estabilizaron en agosto de 2009 y, en general, se mantuvieron en un amplio rango de cotización entre 70 y 120 dólares hasta noviembre de 2014, [15] antes de volver a los niveles previos a la crisis de 2003 a principios de 2016, cuando la producción estadounidense aumentó drásticamente. Estados Unidos pasó a convertirse en el mayor productor de petróleo en 2018. [16]
El precio del petróleo crudo en 2003 se negoció en un rango entre 20 y 30 dólares por barril. [17] Entre 2003 y julio de 2008, los precios aumentaron de manera constante, alcanzando los 100 dólares por barril a fines de 2007, acercándose al pico anterior ajustado por inflación establecido en 1980. [18] [ se necesita una mejor fuente ] Un pronunciado aumento en el precio del petróleo en 2008, también reflejado por otros productos básicos , culminó en un máximo histórico de 147,27 dólares durante las operaciones del 11 de julio de 2008, [19] más de un tercio por encima del máximo anterior ajustado por inflación. [ cita requerida ]
Los altos precios del petróleo y la debilidad económica contribuyeron a una contracción de la demanda en 2007-2008. En los Estados Unidos, el consumo de gasolina disminuyó un 0,4% en 2007 [20] , y luego cayó un 0,5% sólo en los dos primeros meses de 2008 [21] . Los precios récord del petróleo en la primera mitad de 2008 y la debilidad económica en la segunda mitad del año provocaron una contracción de 1,2 Mbbl (190.000 m 3 )/día en el consumo estadounidense de productos derivados del petróleo, lo que representa el 5,8% del consumo total de ese país, la mayor disminución anual desde 1980, en el clímax de la crisis energética de 1979 [22] .
La demanda mundial de petróleo crudo creció un promedio de 1,76% por año desde 1994 a 2006, con un máximo de 3,4% en 2003-2004. Se proyecta que la demanda mundial de petróleo aumentará un 37% sobre los niveles de 2006 para 2030, según el informe anual de 2007 de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA). [23] En 2007, la EIA esperaba que la demanda alcanzara un máximo máximo de 118 millones de barriles por día (18,8 × 10 6 m 3 /d), desde los 86 millones de barriles de 2006 (13,7 × 10 6 m 3 ), impulsado en gran parte por el sector del transporte . [24] [25] Un informe de 2008 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) predijo que, si bien se han observado caídas en la demanda de petróleo debido a los altos precios en los países desarrollados y se espera que continúen, se prevé un aumento del 3,7 por ciento en la demanda en los países en desarrollo para 2013. Se prevé que esto cause un aumento neto en la demanda mundial de petróleo durante ese período. [26]
El transporte es el sector que consume la mayor proporción de energía y ha experimentado el mayor crecimiento de la demanda en las últimas décadas. Este crecimiento se debe en gran medida a la nueva demanda de automóviles y otros vehículos de uso personal propulsados por motores de combustión interna . [27] Este sector también tiene las tasas de consumo más altas, ya que representa aproximadamente el 55% del uso de petróleo en todo el mundo, como se documenta en el informe de Hirsch , y el 68,9% del petróleo utilizado en los Estados Unidos en 2006. [28] Se prevé que los automóviles y camiones causen casi el 75% del aumento del consumo de petróleo en la India y China entre 2001 y 2025. [29] En 2008, se esperaba que las ventas de automóviles en China crecieran entre un 15 y un 20 por ciento, en parte como resultado de tasas de crecimiento económico superiores al 10 por ciento durante cinco años consecutivos. [30]
El crecimiento de la demanda es mayor en el mundo en desarrollo , [31] pero Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de petróleo. Entre 1995 y 2005, el consumo estadounidense creció de 17,7 millones de barriles (2.810.000 m 3 ) al día a 20,7 millones de barriles (3.290.000 m 3 ) al día, un aumento de 3 millones de barriles (480.000 m 3 ) al día. China, en comparación, aumentó el consumo de 3,4 millones de barriles (540.000 m 3 ) al día a 7 millones de barriles (1.100.000 m 3 ) al día, un aumento de 3,6 millones de barriles (570.000 m 3 ) al día, en el mismo período. [32] El consumo anual per cápita es de 24,85 barriles (3,951 m 3 ) por persona en los EE. UU., [33] 1,79 barriles (0,285 m 3 ) en China, [34] y 0,79 barriles (0,126 m 3 ) en la India. [35]
A medida que los países se desarrollan , la industria, la rápida urbanización y los niveles de vida más elevados impulsan el uso de energía, en su mayoría de petróleo. Economías prósperas como China y la India se están convirtiendo rápidamente en grandes consumidores de petróleo. [2] El consumo de petróleo en China ha crecido un 8% anual desde 2002, duplicándose entre 1996 y 2006. [31]
Aunque a menudo se predice un rápido y continuo crecimiento en China, otros predicen que la economía china, dominada por las exportaciones, no continuará con esas tendencias de crecimiento debido a la inflación de salarios y precios y a la menor demanda de los EE.UU. [36] Se espera que las importaciones de petróleo de la India se tripliquen con respecto a los niveles de 2005 para 2020, aumentando a 5 millones de barriles por día (790 × 10 3 m 3 /d). [37]
Otro factor importante en la demanda de petróleo ha sido el crecimiento de la población humana . Debido a que la población mundial creció más rápido que la producción de petróleo, la producción per cápita alcanzó su punto máximo en 1979 (precedido por una meseta durante el período de 1973-1979). [38] Se espera que la población mundial en 2030 sea el doble de la de 1980. [39]
Los subsidios estatales a los combustibles protegieron a los consumidores de muchos países de los precios más altos del mercado, pero muchos de estos subsidios se redujeron o eliminaron a medida que aumentaban los costos gubernamentales.
En junio de 2008, AFP informó que:
China se convirtió en la última nación asiática en reducir los subsidios a la energía la semana pasada después de aumentar los precios minoristas de la gasolina y el diésel hasta en un 18 por ciento... En otras partes de Asia, Malasia ha aumentado los precios del combustible en un 41 por ciento e Indonesia en alrededor de un 29 por ciento, mientras que Taiwán y la India también han aumentado sus costos de energía. [40]
Ese mismo mes, Reuters informó que:
Países como China e India, junto con las naciones del Golfo cuyos precios minoristas del petróleo se mantienen por debajo de los precios globales, contribuyeron con el 61 por ciento del aumento del consumo mundial de petróleo crudo entre 2000 y 2006, según JPMorgan.
Aparte de Japón, Hong Kong, Singapur y Corea del Sur, la mayoría de los países asiáticos subvencionan los precios internos de los combustibles. Cuantos más países los subvencionen, menos probable será que los altos precios del petróleo tengan algún efecto en la reducción de la demanda general, lo que obligaría a los gobiernos en situaciones financieras más débiles a rendirse primero y dejar de subvencionarlos.
Eso es lo que ocurrió en las últimas dos semanas. Indonesia, Taiwán, Sri Lanka, Bangladesh, India y Malasia han aumentado los precios regulados del combustible o han prometido que lo harán. [41]
Según informa The Economist , "la mitad de la población mundial disfruta de subsidios a los combustibles. Esta estimación, de Morgan Stanley, implica que casi una cuarta parte de la gasolina del mundo se vende a un precio inferior al del mercado". [42] El secretario de Energía de los EE.UU., Samuel Bodman, afirmó que alrededor de 30 millones de barriles diarios (4.800.000 m3 / d) del consumo de petróleo (más de un tercio del total mundial) estaban subvencionados. [40]
Un importante contribuyente al aumento de precios fue la desaceleración del crecimiento de la oferta de petróleo, que ha sido una tendencia general desde que la producción de petróleo superó los nuevos descubrimientos en 1980. La probabilidad de que la producción mundial de petróleo disminuya en algún momento, lo que llevaría a una menor oferta, es una causa fundamental a largo plazo del aumento de los precios . [43] Aunque existe controversia sobre el momento exacto en el que la producción mundial alcanzará su punto máximo, la mayoría de los participantes de la industria reconocen que el concepto de un pico de producción es válido. [ cita requerida ] Sin embargo, algunos comentaristas argumentaron que la conciencia del calentamiento global y las nuevas fuentes de energía limitarían la demanda antes de que pudieran hacerlo los efectos de la oferta, lo que sugiere que el agotamiento de las reservas no sería un problema. [44]
Un factor importante en el menor crecimiento de la oferta de petróleo ha sido que la históricamente alta relación entre la energía recuperada y la energía invertida está en un declive significativo. El petróleo es un recurso limitado y las reservas accesibles restantes se consumen más rápidamente cada año. Las reservas restantes son cada vez más difíciles de extraer y, por lo tanto, más caras. Con el tiempo, las reservas solo serán económicamente viables de extraer a precios extremadamente altos. Incluso si la oferta total de petróleo no disminuye, un número cada vez mayor de expertos [ ¿quiénes? ] creen que las fuentes de fácil acceso de crudo ligero dulce están casi agotadas y que en el futuro el mundo dependerá de reservas de petróleo no convencionales más caras y de petróleo crudo pesado , así como de fuentes de energía renovables. Muchos piensan, incluidos economistas de la energía como Matthew Simmons , que los precios podrían seguir aumentando indefinidamente hasta que se alcance un nuevo equilibrio del mercado en el que la oferta satisfaga la demanda mundial.
Timothy Kailing, en un artículo de 2008 en el Journal of Energy Security , señaló la dificultad de aumentar la producción en regiones petroleras maduras, incluso con una inversión enormemente mayor en exploración y producción . Al observar la respuesta histórica de la producción a la variación en el esfuerzo de perforación, afirmó que muy poco aumento de la producción podría atribuirse al aumento de la perforación. Esto se debió a una estrecha relación cuantitativa de rendimientos decrecientes con el aumento del esfuerzo de perforación: a medida que aumentaba el esfuerzo de perforación, la energía obtenida por plataforma de perforación activa se reducía de acuerdo con una ley de potencia severamente decreciente . Este análisis sugirió que incluso un enorme aumento del esfuerzo de perforación era poco probable que condujera a una producción de petróleo y gas significativamente mayor en una región petrolera madura como Estados Unidos. [45]
Un ejemplo destacado de inversión en fuentes no convencionales son las arenas petrolíferas canadienses . Son una fuente de petróleo pesado y de baja calidad mucho menos rentable que el crudo convencional; pero cuando el petróleo se comercializa a más de 60 dólares por barril, las arenas bituminosas se vuelven atractivas para las empresas de exploración y producción. Si bien se estima que la región de arenas bituminosas de Canadá contiene tanto petróleo "pesado" como todas las reservas mundiales de petróleo "convencional", [ cita requerida ] los esfuerzos por explotar económicamente estos recursos están a la zaga de la creciente demanda de los últimos años. [46]
Hasta 2008, CERA (una empresa de consultoría propiedad en su totalidad de la consultora energética IHS Energy) [47] no creía que esto fuera a ser un problema tan inmediato. Sin embargo, en una entrevista con The Wall Street Journal , Daniel Yergin , conocido anteriormente por sus declaraciones sobre que el precio del petróleo pronto volvería a la "normalidad", modificó la posición de la empresa el 7 de mayo de 2008 para predecir que el petróleo alcanzaría los 150 dólares durante 2008, debido a la escasez de suministro. [48] Este cambio de opinión fue significativo, ya que CERA, entre otras consultoras, proporcionó proyecciones de precios que fueron utilizadas por muchos organismos oficiales para planificar la estrategia a largo plazo con respecto a la combinación energética y el precio.
Otras organizaciones energéticas importantes, como la Agencia Internacional de Energía (AIE), ya habían sido mucho menos optimistas en sus evaluaciones durante algún tiempo. [49] En 2008, la AIE aceleró drásticamente su predicción de disminución de la producción de los yacimientos petrolíferos existentes, del 3,7% anual al 6,7% anual, basándose en gran medida en mejores métodos de contabilidad, incluida la investigación real de la producción de yacimientos petrolíferos individuales en todo el mundo. [50]
Los grupos terroristas e insurgentes han atacado cada vez más las instalaciones de petróleo y gas, y han logrado detener un volumen sustancial de exportaciones durante el apogeo de la ocupación estadounidense de Irak (2003-2008) . [51] [52] A veces, estos ataques son perpetrados por milicias en regiones donde la riqueza petrolera ha producido pocos beneficios tangibles para la ciudadanía local, como es el caso del delta del Níger .
Muchos factores han dado lugar a preocupaciones posibles y/o reales sobre la reducción de la oferta de petróleo. La guerra contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre , las huelgas laborales, las amenazas de huracanes a las plataformas petroleras, los incendios y las amenazas terroristas en las refinerías y otros problemas de corta duración no son los únicos responsables del aumento de los precios. Estos problemas sí hacen subir los precios temporalmente, pero históricamente no han sido fundamentales para los aumentos de precios a largo plazo. [ Aclaración necesaria ]
La demanda de petróleo por parte de inversores se produce cuando estos compran contratos de futuros para adquirir un producto básico a un precio fijo y con entrega futura. “Los especuladores no compran crudo en sí... Cuando vencen los contratos, los liquidan con un pago en efectivo o los venden a consumidores genuinos”. [53]
Se han hecho varias afirmaciones que implican a la especulación financiera como una de las principales causas de los aumentos de precios. En mayo de 2008, el jefe de transporte de los socialdemócratas alemanes estimó que el 25 por ciento del aumento a 135 dólares el barril no tenía nada que ver con la oferta y la demanda subyacentes. [54] En mayo, se dio testimonio a un comité del Senado de los EE. UU. indicando que el " shock de demanda " de los " inversores institucionales " había aumentado en 848 millones de barriles (134.800.000 m3 ) durante los cinco años anteriores, casi tanto como el aumento de la demanda física de China (920 millones de barriles (146.000.000 m3 ) ). [55] La influencia de los inversores institucionales, como los fondos soberanos de riqueza , también se discutió en junio de 2008, cuando Lehman Brothers sugirió que los aumentos de precios estaban relacionados con aumentos en la exposición a las materias primas por parte de dichos inversores. En el artículo se afirmaba que "por cada 100 millones de dólares de nuevas entradas, el precio del West Texas Intermediate , el índice de referencia de Estados Unidos, aumentaba un 1,6%". [56] También en mayo de 2008, un artículo de The Economist señalaba que las transacciones de futuros de petróleo en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) casi reflejaban los aumentos de precios del petróleo durante un período de varios años; sin embargo, el artículo reconocía que el aumento de la inversión podría estar siguiendo el aumento de los precios, en lugar de causarlo, y que el valor de mercado del níquel se había reducido a la mitad en el año entre mayo de 2007 y mayo de 2008 a pesar del importante interés especulativo. También recordaba a los lectores que "la inversión puede inundar el mercado del petróleo sin hacer subir los precios porque los especuladores no están comprando crudo real... ningún petróleo se acapara o se mantiene de algún modo fuera del mercado", y que los precios de algunos productos básicos que no se comercializan abiertamente han aumentado en realidad más rápido que los precios del petróleo. [53] En junio de 2008, el Secretario General de la OPEP, Abdallah Salem el-Badri, declaró que el actual consumo mundial de petróleo, de 87 millones de bpd, era superado con creces por el "mercado de papel" del petróleo, que equivalía a unos 1.360 millones de bpd, o más de 15 veces la demanda real del mercado. [57]
En el gobierno de los Estados Unidos se creó un grupo de trabajo interinstitucional sobre los mercados de materias primas para investigar las afirmaciones sobre la influencia de los especuladores en el mercado del petróleo. En julio de 2008, el grupo de trabajo concluyó que los "fundamentos del mercado", como la oferta y la demanda, proporcionaban las mejores explicaciones para los aumentos de los precios del petróleo, y que el aumento de la especulación no estaba estadísticamente correlacionado con los aumentos. El informe también señaló que el aumento de los precios con una oferta elástica causaría aumentos en los inventarios de petróleo. Como los inventarios en realidad disminuyeron, el grupo de trabajo concluyó que las presiones del mercado eran las más probables culpables. Otros productos básicos que no estaban sujetos a la especulación del mercado (como el carbón, el acero y las cebollas) experimentaron aumentos de precios similares durante el mismo período de tiempo. [58]
En junio de 2008, el secretario de Energía de Estados Unidos, Samuel Bodman, dijo que la producción insuficiente de petróleo, no la especulación financiera, era lo que impulsaba el aumento de los precios del crudo. Dijo que la producción de petróleo no había seguido el ritmo de la creciente demanda. "En ausencia de cualquier oferta adicional de crudo, por cada 1% de demanda de crudo, esperaremos un aumento del 20% en el precio para equilibrar el mercado", dijo Bodman. [59] Esto contradecía las declaraciones anteriores del gobernador iraní de la OPEP, Mohammad-Ali Khatibi, quien indicaba que el mercado del petróleo estaba saturado y que el aumento de la producción anunciado por Arabia Saudita era "incorrecto". [ cita requerida ]
En septiembre de 2008, Masters Capital Management publicó un estudio sobre el mercado petrolero, en el que se concluía que la especulación sí afectaba significativamente al precio. El estudio afirmaba que durante los primeros seis meses de 2008 se habían invertido más de 60.000 millones de dólares en petróleo, lo que contribuyó a que el precio del barril pasara de 95 a 147 dólares, y que a principios de septiembre los especuladores habían retirado 39.000 millones de dólares, lo que provocó la caída de los precios. [60]
Existe un debate sobre cuáles serán los efectos a largo plazo de la crisis energética de los años 2000. Algunos especulan que un aumento repentino del precio del petróleo podría crear una recesión comparable a las que siguieron a las crisis energéticas de 1973 y 1979 o una situación potencialmente peor, como un colapso mundial del petróleo . El aumento de los precios del petróleo se refleja en una gran cantidad de productos derivados del petróleo, así como en aquellos que se transportan utilizando combustibles derivados del petróleo. [61]
El politólogo George Friedman ha postulado que si persisten los altos precios del petróleo y los alimentos, definirán el cuarto régimen geopolítico distinto desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, siendo los tres anteriores la Guerra Fría , el período 1989-2001 en el que la globalización económica fue primordial, y la " guerra contra el terrorismo " posterior al 11 de septiembre . [62]
Además de los altos precios del petróleo, a partir del año 2000 la volatilidad de sus precios ha aumentado considerablemente y se ha sugerido que esta volatilidad fue un factor en la crisis financiera que comenzó en 2008. [63]
El aumento percibido en el precio del petróleo difiere a nivel internacional según las fluctuaciones del mercado de divisas y el poder adquisitivo de las monedas. Por ejemplo, excluyendo los cambios en el poder adquisitivo relativo de las distintas monedas, desde el 1 de enero de 2002 hasta el 1 de enero de 2008: [64]
En promedio, los precios del petróleo prácticamente se cuadruplicaron en estas zonas, lo que desencadenó actividades de protesta generalizadas. [65] Un aumento similar de los precios de los fertilizantes derivados del petróleo contribuyó a la crisis mundial de los precios de los alimentos de 2007-2008 y a otros disturbios. [66]
En 2008, un informe de Cambridge Energy Research Associates afirmó que 2007 había sido el año de mayor consumo de gasolina en Estados Unidos y que los precios récord de la energía provocarían un "cambio duradero" en las prácticas de consumo de energía. [67] Según el informe, en abril el consumo de gasolina había sido menor que el año anterior por sexto mes consecutivo, lo que indica que 2008 sería el primer año en que el consumo de gasolina en Estados Unidos descendería en 17 años. El total de kilómetros recorridos en Estados Unidos comenzó a disminuir en 2006. [68]
En Estados Unidos, los precios del petróleo contribuyeron a una inflación promedio del 3,3% en 2005-2006, significativamente por encima del promedio del 2,5% en el período de 10 años anterior. [69] Como resultado, durante este período la Reserva Federal aumentó constantemente las tasas de interés para frenar la inflación.
Los altos precios del petróleo suelen afectar primero a los países menos ricos, en particular al mundo en desarrollo con menos ingresos discrecionales. Hay menos vehículos per cápita y el petróleo se utiliza a menudo para generar electricidad y para el transporte privado. El Banco Mundial ha estudiado más a fondo el efecto de los precios del petróleo en los países en desarrollo. Un análisis concluyó que en Sudáfrica un aumento del 125% en el precio del petróleo crudo y del petróleo refinado reduce el empleo y el PIB en aproximadamente un 2% y reduce el consumo de los hogares en aproximadamente un 7%, lo que afecta principalmente a los pobres. [70]
Los ingresos anuales de la OPEP por exportaciones de petróleo aumentaron hasta alcanzar un nuevo récord en 2008, estimado en alrededor de 800 mil millones de dólares. [71]
Según observadores informados, la OPEP, reunida a principios de diciembre de 2007, parecía desear un precio alto pero estable que proporcionara los ingresos necesarios a los estados productores de petróleo, pero evitando precios tan altos que afectaran negativamente a las economías de las naciones consumidoras de petróleo. Algunos analistas sugirieron que el objetivo de la OPEP sería un rango de 70 a 80 dólares por barril. [72]
En noviembre de 2008, cuando los precios cayeron por debajo de los 60 dólares el barril, la AIE advirtió que la caída de los precios podría provocar una falta de inversión en nuevas fuentes de petróleo y una caída de la producción de reservas no convencionales más caras, como las arenas petrolíferas de Canadá. El economista jefe de la AIE advirtió: "En el futuro, los suministros de petróleo procederán cada vez más de yacimientos más pequeños y difíciles", lo que significa que la producción futura requiere más inversiones cada año. La falta de nuevas inversiones en esos proyectos, que ya se había observado, podría acabar provocando nuevos y más graves problemas de suministro que los que se habían experimentado a principios de la década de 2000, según la AIE. Como las caídas más pronunciadas de la producción se habían observado en los países desarrollados, la AIE advirtió que se esperaba que el mayor crecimiento de la producción provendría de proyectos más pequeños en los estados de la OPEP , lo que elevaría su participación en la producción mundial del 44% en 2008 a un 51% proyectado en 2030. La AIE también señaló que la demanda del mundo desarrollado también puede haber alcanzado su punto máximo, por lo que el crecimiento futuro de la demanda probablemente provendría de países en desarrollo como China, que contribuye con el 43%, y la India y Oriente Medio, cada uno con alrededor del 20%. [73]
A principios de septiembre de 2008, los precios habían caído a 110 dólares. El Secretario General de la OPEP, El-Badri, dijo que la organización tenía la intención de reducir la producción en unos 500.000 barriles (79.000 m3 ) al día, lo que consideraba una corrección de un "enorme exceso de oferta" debido a las economías en declive y a un dólar estadounidense más fuerte. [74] El 10 de septiembre, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) redujo su pronóstico de demanda para 2009 en 140.000 barriles (22.000 m3 ) a 87,6 millones de barriles (13.930.000 m3 ) al día. [74]
En el tercer trimestre de 2008, cuando muchos países del mundo entraron en recesión económica y el sistema bancario mundial se vio sometido a graves presiones, los precios del petróleo siguieron bajando. En noviembre y diciembre, la demanda mundial de petróleo se redujo y, entre principios de octubre y principios de noviembre de 2008, la demanda de petróleo de los Estados Unidos cayó aproximadamente un 10% (lo que acompañó una caída significativa de las ventas de automóviles). [75]
En su reunión de diciembre, los miembros de la OPEP acordaron reducir su producción en 2,2 millones de barriles (350.000 m3 ) por día, y dijeron que su resolución de reducir la producción en octubre tenía una tasa de cumplimiento del 85%. [76]
Los precios del petróleo cayeron por debajo de los 35 dólares en febrero de 2009, pero en mayo de 2009 habían vuelto a subir a los niveles de mediados de noviembre de 2008, en torno a los 55 dólares. La crisis económica mundial dejó a las instalaciones de almacenamiento de petróleo con más petróleo que en cualquier otro año desde 1990, cuando la invasión de Kuwait por el Iraq trastornó el mercado. [77]
A principios de 2011, el petróleo crudo se recuperó por encima de los 100 dólares por barril debido a las protestas de la Primavera Árabe en Oriente Medio y el norte de África, incluida la revolución egipcia de 2011 , la guerra civil libia de 2011 y el endurecimiento constante de las sanciones internacionales contra Irán . [78] El precio del petróleo fluctuó alrededor de los 100 dólares hasta principios de 2014.
En 2014-2015, el mercado petrolero mundial volvió a estar constantemente sobreabastecido , liderado por una inesperada casi duplicación de la producción petrolera estadounidense con respecto a los niveles de 2008 debido a mejoras sustanciales en la tecnología de " fracking " de esquisto . [79] [80] En enero de 2016, la cesta de referencia de la OPEP cayó a 22,48 dólares por barril, menos de una sexta parte de su récord de julio de 2008 (140,73 dólares), y nuevamente por debajo del punto de partida de abril de 2003 (23,27 dólares) de su aumento histórico. [81] La producción de la OPEP estaba a punto de aumentar aún más con el levantamiento de las sanciones iraníes, en un momento en que los mercados ya parecían estar sobreabastecidos por al menos 2 millones de barriles por día. [82]
Los intentos de mitigar los impactos del aumento de los precios del petróleo incluyen:
En la teoría económica dominante, un mercado libre raciona un producto cada vez más escaso aumentando su precio. Un precio más alto debería estimular a los productores a producir más y a los consumidores a consumir menos , al tiempo que posiblemente cambien a sustitutos . Las primeras tres estrategias de mitigación en la lista anterior son, por lo tanto, coherentes con la teoría económica dominante, ya que las políticas gubernamentales pueden afectar la oferta y la demanda de petróleo, así como la disponibilidad de sustitutos. En cambio, el último tipo de estrategia en la lista (intentar proteger a los consumidores del aumento de precios) parecería funcionar en contra de la teoría económica clásica, al alentar a los consumidores a consumir en exceso la cantidad escasa, volviéndola así aún más escasa. Para evitar crear una escasez total , los intentos de control de precios pueden requerir algún tipo de plan de racionamiento .
Los economistas dicen que el efecto sustitución estimulará la demanda de combustibles fósiles alternativos , como el carbón o el gas natural licuado , y de energía renovable , como la energía solar , la energía eólica y los biocombustibles avanzados .
Por ejemplo, China y la India están invirtiendo fuertemente en instalaciones de licuefacción de carbón y gas natural . Nigeria está trabajando en la quema de gas natural para producir electricidad en lugar de simplemente quemarlo, y a partir de 2008 se prohibirá toda quema de gas que no sea de emergencia. [83] [84] Fuera de los Estados Unidos, más del 50% del petróleo se consume para fines estacionarios, no relacionados con el transporte, como la producción de electricidad, donde es relativamente fácil sustituir el petróleo por gas natural. [85]
Las compañías petroleras, incluidas las más importantes, han comenzado a financiar la investigación sobre combustibles alternativos. BP ha invertido 500 millones de dólares en investigación durante los próximos años. Las motivaciones detrás de estas medidas son adquirir los derechos de patente, así como comprender la tecnología para que se pueda lograr la integración vertical de la industria futura.
El aumento de los precios del petróleo ha provocado un renovado interés por los coches eléctricos, con la llegada al mercado de varios modelos nuevos, tanto híbridos como eléctricos puros. Entre los primeros, el más exitoso ha sido el Toyota Prius y, entre los segundos, los coches de empresas como Tesla . Varios países también han incentivado el uso de coches eléctricos mediante exenciones fiscales o subvenciones o construyendo estaciones de recarga.
En la misma línea que el TGV original, que pasó de la turbina de gas a la propulsión eléctrica tras la crisis del petróleo de 1973, varios países han renovado y aumentado sus esfuerzos en propulsión eléctrica en sus sistemas ferroviarios, en concreto en el de alta velocidad . Desde 2003, la red ferroviaria mundial de alta velocidad casi se ha duplicado y hay planes a nivel mundial que apuntan a que la red se duplicará de nuevo en los próximos diez a veinte años, basándose en las construcciones actuales. China, en particular, pasó de no tener ningún tren de alta velocidad en 2003 a tener la red más larga del mundo en 2015 .
Otro factor importante en la demanda de petróleo es el uso generalizado de productos derivados del petróleo, como el plástico. Estos podrían ser parcialmente reemplazados por bioplásticos, que se derivan de materias primas vegetales renovables, como aceite vegetal, almidón de maíz , almidón de guisante [86] o microbiota [87] . Se utilizan como reemplazo directo de los plásticos tradicionales o como mezclas con plásticos tradicionales. El mercado de uso final más común es el de los materiales de embalaje. Japón también ha sido pionero en bioplásticos, incorporándolos a la electrónica y los automóviles.
El bioasfalto también se puede utilizar como sustituto del asfalto derivado del petróleo.
La Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos podría, por sí sola, abastecer la demanda actual de Estados Unidos durante aproximadamente un mes en caso de una emergencia, a menos que también fuera destruida o inaccesible en la emergencia. Este podría ser potencialmente el caso si una gran tormenta azotara el Golfo de México , donde se encuentra la reserva. Si bien el consumo total ha aumentado, [88] las economías occidentales dependen menos del petróleo de lo que eran hace veinticinco años, debido tanto al crecimiento sustancial de la productividad como al crecimiento de sectores de la economía con poca dependencia del petróleo, como las finanzas y la banca, el comercio minorista, etc. El declive de la industria pesada y la manufactura en la mayoría de los países desarrollados ha reducido la cantidad de petróleo por unidad de PIB; sin embargo, como estos artículos se importan de todos modos, hay menos cambios en la dependencia del petróleo de los países industrializados de lo que indican las estadísticas de consumo directo.
Un recurso utilizado y discutido en el pasado para evitar los impactos negativos de los shocks petroleros en muchos países desarrollados que tienen altos impuestos a los combustibles ha sido suspender temporal o permanentemente esos impuestos a medida que aumentan los costos del combustible.
En 2000, Francia, Italia y los Países Bajos redujeron los impuestos en respuesta a las protestas por los altos precios, pero otras naciones europeas se resistieron a esta opción porque la financiación de los servicios públicos se basa en parte en los impuestos a la energía. [89] El problema volvió a surgir en 2004, cuando el petróleo alcanzó los 40 dólares el barril, lo que provocó que una reunión de 25 ministros de finanzas de la UE redujera las previsiones de crecimiento económico para ese año. Debido a los déficits presupuestarios en varios países, decidieron presionar a la OPEP para que bajara los precios en lugar de bajar los impuestos. [90] En 2007, los camioneros , agricultores y pescadores europeos volvieron a plantear sus preocupaciones sobre los precios récord del petróleo que reducían sus ingresos, con la esperanza de que se redujeran los impuestos. En el Reino Unido, donde los impuestos sobre los combustibles se aumentaron en octubre y se programó que aumentaran nuevamente en abril de 2008, se habló de protestas y bloqueos de carreteras si no se abordaba la cuestión fiscal. [91] El 1 de abril de 2008, se permitió que caducara temporalmente un impuesto sobre el combustible de 25 yenes por litro en Japón. [92]
Este método de suavizar los shocks de precios es aún menos viable para países con impuestos a la gasolina mucho más bajos, como Estados Unidos.
La disminución local del impuesto al combustible puede reducir los precios del combustible, pero a nivel global los precios se fijan por la oferta y la demanda, y por lo tanto, las disminuciones del impuesto al combustible pueden no tener efecto sobre los precios del combustible, y los aumentos del impuesto al combustible podrían en realidad reducir los precios del combustible al reducir la demanda. [93] Pero esto depende de la elasticidad precio de la demanda de combustible, que es de -0,09 a -0,31, lo que significa que el combustible es un producto relativamente inelástico, es decir, el aumento o la disminución de los precios tienen en general solo un pequeño efecto sobre la demanda y, por lo tanto, el cambio de precio. [94]
La gestión de la demanda de transporte tiene el potencial de ser una respuesta política eficaz a la escasez de combustible [95] o al aumento de precios y tiene una mayor probabilidad de beneficios a largo plazo que otras opciones de mitigación. [96]
Existen grandes diferencias en el consumo de energía para el transporte privado entre ciudades: un habitante urbano medio de Estados Unidos utiliza anualmente 24 veces más energía para el transporte privado que un residente urbano chino. Estas diferencias no se pueden explicar únicamente por la riqueza, sino que están estrechamente vinculadas a las tasas de caminata, ciclismo y uso del transporte público y a características persistentes de la ciudad, como la densidad urbana y el diseño urbano. [97]
Para las personas, el trabajo remoto ofrece alternativas a los desplazamientos diarios y los viajes aéreos de larga distancia por motivos de negocios. Las tecnologías como la videoconferencia , el correo electrónico y las wikis corporativas siguen mejorando. A medida que el coste de trasladar a los trabajadores humanos sigue aumentando, mientras que el coste de trasladar la información electrónicamente sigue cayendo, es de suponer que las fuerzas del mercado deberían hacer que más personas sustituyan los viajes virtuales por los viajes físicos. Matthew Simmons pide explícitamente "liberar la fuerza laboral" cambiando la mentalidad corporativa de pagar a las personas para que se presenten físicamente a trabajar todos los días, a pagarles en cambio por el trabajo que hacen, desde cualquier lugar. [98] Esto permitiría a muchos más trabajadores de la información trabajar desde casa, ya sea a tiempo parcial o completo, o desde oficinas satélite o cibercafés cerca de donde viven, liberándolos de los largos desplazamientos diarios a las oficinas centrales. Sin embargo, incluso la adopción total del trabajo remoto por parte de todos los trabajadores elegibles solo podría reducir el consumo de energía en aproximadamente un 1% (con un ahorro energético actual estimado en un 0,01-0,04%). En comparación, un aumento del 20% en el consumo de combustible de los automóviles supondría un ahorro del 5,4%. [99]
Los aumentos de precios de mediados de 2008 dieron lugar a una serie de propuestas para cambiar las reglas que rigen los mercados de energía y los mercados de futuros de energía, con el fin de evitar aumentos debidos a la especulación del mercado.
El 26 de julio de 2008, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley de Emergencia de los Mercados de Energía de 2008 (HR 6377), [100] que ordena a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) "utilizar toda su autoridad, incluidos sus poderes de emergencia, para frenar inmediatamente el papel de la especulación excesiva en cualquier mercado de contratos dentro de la jurisdicción y control de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, en o a través del cual se negocian futuros o swaps de energía, y eliminar la especulación excesiva, la distorsión de precios, las fluctuaciones repentinas o irrazonables o los cambios injustificados en los precios u otra actividad ilegal que cause perturbaciones importantes en el mercado que impidan que el mercado refleje con precisión las fuerzas de la oferta y la demanda de productos energéticos".
No creemos que exista una limitación absoluta de los recursos. Cuando llegue el pico del petróleo, es igualmente probable que se deba a un pico de consumo, tal vez debido a las políticas de cambio climático, como a un pico de producción.