Los amblyopsidae son una familia de peces comúnmente conocidos como peces de las cavernas , peces ciegos o peces de pantano . Son pequeños peces de agua dulce que se encuentran en los ambientes oscuros de cuevas ( lagos subterráneos , estanques, ríos y arroyos ), manantiales y pantanos en la mitad oriental de los Estados Unidos. Al igual que otros troglobios , la mayoría de los amblyopsidos exhiben adaptaciones a estos ambientes oscuros, incluida la falta de ojos funcionales y la ausencia de pigmentación . Se conocen más de 200 especies de peces de las cavernas , [1] [2] pero solo seis de ellas pertenecen a la familia Amblyopsidae. [3] [4] Una de ellas, Forbesichthys agassizii , pasa el tiempo tanto bajo tierra como sobre la superficie. Una séptima especie de esta familia, Chologaster cornuta , no habita en cuevas sino en pantanos sobre el suelo. [5]
Los ambliópsidos son generalmente pequeños; el pez cavernícola del norte (la especie más grande de la familia) alcanza hasta 11 cm (4,3 pulgadas) de longitud. [6]
Los ambliópsidos son probablemente de origen antiguo. Las adaptaciones comunes a muchos peces de las cavernas incluyen una menor susceptibilidad a la luz, pérdida de pigmento o reducción de las escamas de la piel, [7] así como el desarrollo de quimiorreceptores en los órganos sensoriales de la superficie corporal y la línea lateral . Tres especies exhiben un metabolismo eficiente durante la natación, en comparación con un grupo de peces no cavernícolas, y muchas especies de peces de las cavernas exhiben cuerpos delgados adaptados a nadar en aguas de corriente rápida. [7]
Los habitantes de las cavernas generalmente carecen de pigmento y son algo translúcidos. [3] Tienen una cabeza desnuda, moderadamente deprimida y un cuerpo alargado, cubierto de pequeñas escamas irregulares cicloides, con aletas pélvicas diminutas o ausentes . La abertura anal está tan adelantada que se encuentra en la región de la garganta.
El premaxilar , un hueso de la mandíbula superior , está segmentado, y el vómer no tiene dientes . No tienen aletas ventrales . La línea lateral está incompleta, pero bien desarrollada en algunas especies. Su columna vertebral tiene entre 27 y 35 vértebras .
Externamente, se parecen a los killis en muchos aspectos, aunque su anatomía interna se asemeja más a la de las truchas-percas , con las que se clasifican actualmente. [5]
El nombre de la familia, Amblyopsidae, hace referencia a sus ojos (compárese con ambliopía ). La mayoría de los miembros de esta familia son ciegos o solo pueden distinguir la diferencia entre la luz y la oscuridad. Los verdaderos habitantes de las cavernas tienen ojos rudimentarios, como tantos otros animales que viven en la oscuridad. [3]
Aunque algunos habitantes de cuevas tienen ojos diminutos, vestigiales pero funcionales, otros, como Amblyopsis y Typhlichthys, no tienen ojos en absoluto. Los peces ciegos, sin embargo, tienen hileras de papilas sensoriales en la piel, que utilizan para orientarse.
Se pueden observar rasgos similares de adaptación a la oscuridad en muchas familias de peces donde los miembros viven bajo tierra y se conoce como evolución convergente . [3] [8]
Todos los miembros de esta familia son pequeños y típicos de las aguas dulces de las regiones este y sur de los Estados Unidos. Algunos viven en las profundidades de los pantanos, y otros en los lagos y arroyos o en cuevas, significativamente el sistema de cuevas de Kentucky llamado Mammoth Caves .
Los peces de las cavernas solo se pueden encontrar en cuevas que tienen arroyos que desembocan en ellas; una cueva sin entradas no contiene peces de las cavernas.
Aunque el hábitat de la cueva generalmente ofrece un suministro de alimentos pobre, las ventajas del entorno incluyen condiciones extremadamente estables, pocos competidores y pocos depredadores. [7]
Como el ambiente de la cueva es oscuro, ninguna planta realiza la fotosíntesis y la comida es traída principalmente del mundo exterior por otros organismos. La comida limitada conduce a una baja densidad de población, que se ha estimado para Amblyopsidae en solo alrededor de 0,005 a 0,150 animales por metro cuadrado. [7]
Los hábitats de cuevas son vulnerables a cambios en el medio ambiente, como la contaminación del agua y las especies exóticas. [7] El pez de las cavernas de Alabama ( Speoplatyrhinus poulsoni ), que vive solo en Key Cave en Alabama, está catalogado como En Peligro Crítico por la UICN , la clase de riesgo más alta. [9]
Los peces de las cavernas se reproducen solo una vez al año, ocupando [ aclaración necesaria ] alrededor del 10% de la población. [7] Los miembros de la familia Amblyopsidae ponen huevos . Únicamente entre los peces, el género Amblyopsis incuba sus huevos en las cámaras branquiales (algo así como los incubadores bucales ). Anteriormente se especuló incorrectamente que existía un comportamiento de incubación similar en otros miembros de esta familia, así como en la perca pirata ( Aphredoderus sayanus ). [10] [11] Los peces de las cavernas protegen sus huevos durante el período más largo de todos los peces. [7]
Una característica poco común de esta familia es la ubicación adelantada de su cloaca , debajo de la cabeza, anterior a las aletas pélvicas. [5] Esta ubicación permite a las hembras colocar sus huevos con mayor precisión, y está presente también en otras especies del orden Percopsiformes , como los Aphredoderidae . Se alimentan de camarones, gammarus y arácnidos que caen al agua, utilizando las vibraciones y los cambios de corriente para buscar a sus presas.
