Los pastos del cielo es un ciclo de cuentos de John Steinbeck publicado por Brewer, Warren y Putnam en 1932. [1]
Esta colección episódica se compone de diez historias independientes pero relacionadas que se desarrollan en el Corral de Tierra del Valle de Salinas de California. [2] [3] [4]
Un crítico dijo que The Pastures of Heaven "rivalizaba con The Long Valley (1938) como el mayor logro de Steinbeck en ficción corta". [5] [6]
Las historias se presentan aquí según los críticos literarios Richard S. Hughes y Warren French . Para mayor claridad, el personaje central se enumera con la sección numérica, según Hughes. [7] [8]
Al caracterizar The Pastures of Heaven como una colección de cuentos cortos más que como una novela corta, Saturday Review (26 de noviembre de 1932) elogia a Steinbeck por una aptitud que promete una "ficción ricamente humana" limitada meramente por "talento periodístico más que por una imaginación creativa". [9]
La crítica Anita Moffet, en The New York Times Book Review del 20 de noviembre de 1932, informa que Steinbeck transmite "un profundo sentimiento por la tragedia implícita en cada situación... su escritura es notable por la originalidad de la frase y la imagen y un fuerte sentimiento poético". [10]
En su sección de "Noticias breves" (7 de diciembre de 1932) , The Nation destaca la estructura dicotómica del libro - "No es realmente una novela, ni tampoco un libro de cuentos" - y clasifica los cuentos como "bocetos". Elogiando las "excelentes narraciones analíticas, escritas en prosa ágil", la reseña concluye con esta advertencia: "Si Steinbeck pudiera añadir una visión social a su actual bagaje sería un novelista de primera". [11] El crítico literario Joseph R. McElrath, Jr. informa que el libro "recibió una mayoría de críticas positivas que reconocían la promesa del joven escritor". [12]
En mayo de 1931, Steinbeck informó que estaba trabajando en una "serie de historias relacionadas". En una carta a su agente Mavis McIntosh en McIntosh & Otis , Steinbeck escribió: "El manuscrito está compuesto de historias, cada una completa en sí misma, con su inicio, clímax y final . Cada historia trata sobre una familia o un individuo". [13]
Las historias se basan en gran medida en una familia local del valle de Salinas, los Moran, cuya historia y carácter Steinbeck conocía bien. Los Moran aparecen como los "Munroes" en el ciclo Pastures of Heaven y proporcionan un "vínculo de conexión" para las narraciones. [14] [15]
Steinbeck completó el manuscrito en diciembre de 1931. La publicación del libro se complicó por una serie de quiebras editoriales y finalmente fue publicado por Brewer, Warren y Putnam a fines de 1932. [16]
Los pastos del cielo, El poni rojo (1933) y Tortilla Flat (1935) son ciclos narrativos no en el sentido formal, en el sentido de que incorporan anécdotas que pueden leerse por separado con placer en un marco suelto que les da un significado adicional ... — Biógrafo Warren French en John Steinbeck (1975) [17]
La organización de la narración del libro en diez "capítulos" ha suscitado comentarios entre los críticos. El biógrafo Warren French escribe: "Aún se sigue discutiendo si Los pastos del cielo es una 'novela' o simplemente una colección de cuentos vagamente relacionados". [18] [19] [20]
Como serie de "historias autónomas", The Pastures of Heaven puede clasificarse dentro de los "ciclos de relatos breves" comparables a Winesburg, Ohio (1919) de Sherwood Anderson o The Unvanquished (1938) de William Faulkner . Como tales, los cuentos que se presentan simplemente numéricamente mediante números romanos, "pueden sostenerse por sí mismos" como obras de ficción breve. [21] [22] [23]
La ficción de Steinbeck incluye " ciclos de cuentos cortos " en los que las historias pueden estar "muy unificadas", como en su novela Tortilla Flat (1935), o sólo vagamente asociadas, como en The Red Pony (1933), que comprende sólo tres historias. [24]
Steinbeck concibió The Pastures of Heaven como un ciclo de relatos breves. El elemento unificador es la presencia de una única familia residente en el valle, los Munroe, que aparecen, a menudo como un vínculo físico, en todos los relatos. [25]
El crítico literario Robert S. Hughes, Jr. destaca que la familia Munroe ejerce una influencia pasiva, pero a menudo decisiva, actuando como "catalizador, pero no como la verdadera causa, de la caída de varios de sus vecinos desprevenidos". [26] La colección también está marcada por una ironía inflexible que aparece en el propio título, así como en el prólogo y el epílogo. Hughes escribe:
La ironía del título proviene de la palabra cielo , que sugiere un reino celestial donde los justos habitan en perfecta armonía. Irónicamente, el "cielo" terrenal de Steinbeck alberga casi todas las imperfecciones humanas imaginables; en consecuencia, la discordia se extiende entre los habitantes. [27]
El biógrafo Warren French sitúa el elemento temático clave en "el uso excesivo del tipo de ironía" que fue fomentado por los "nuevos críticos" de la década de 1930. Las narraciones hacen hincapié en la disparidad entre las aspiraciones de los protagonistas de Steinbeck y sus "frustrantes logros". [28]
En una carta de mayo de 1931 al agente literario Mavis McIntosh , Steinbeck explicó cómo idear el escenario y el material temático para su ciclo de cuentos:
Hay, a unas doce millas de Monterey , un valle en las colinas llamado Corral de Tierra . Como estoy usando a su gente, lo he llamado Las Paturas del Cielo. El valle fue conocido durante años como un valle feliz debido a la armonía única que existía entre sus veinte familias. Hace unos diez años, una nueva familia se mudó a uno de los ranchos. Eran personas comunes, poco educadas pero honestas y tan amables como cualquiera. De hecho, en toda su historia no puedo encontrar que hayan cometido un acto realmente malicioso... pero en cuanto a los Moran ['Munroes' en Pastures ] había un sabor a maldad. Todo el que entraba en contacto con ellos resultaba herido. En todos los lugares a los que iban surgían disensiones... [29] [30]
Durante el período pastoral temprano de la ocupación colonial de California en 1776, un cabo español y sus soldados montados persiguen y capturan a un grupo de indios, esclavos fugitivos de la misión de Carmelo . En el camino, el cabo queda encantado con un hermoso y verde valle al que llama Las Pasturas del Cielo ; jura regresar y establecerse allí. El cabo contrae sífilis de una concubina india y sufre una muerte lenta antes de poder cumplir su sueño. El valle permanece sin reclamar.
El prólogo establece la “premisa irónica” que informa las historias posteriores. El paisaje similar al del Edén se yuxtapone con la “desgracia y tragedia” que sufrieron los habitantes posteriores del valle. [31] [32] Warren French escribe: “La derrota de los sueños [del cabo] estableció el patrón para los cuentos que constituyen el libro, que se convierten, a través de la presencia de la familia Munroe, en una novela y no simplemente en una colección de cuentos”. [33]
El idílico valle fue ocupado gradualmente por colonos a mediados del siglo XIX. George Battle, de 18 años, huyendo del reclutamiento militar , compra tierras y se casa. Su esposa, una "fanática religiosa y epiléptica", tiene un hijo: pronto es internada en un manicomio. Posteriormente, una sucesión de propietarios toma posesión de la parcela, cada uno sufriendo un destino violento o misterioso. El rancho Battle se gana la reputación de ser inherentemente malvado. Cuando Bert Munroe adquiere la tierra, él y su joven familia parecen rehabilitar la reputación de la propiedad entre la comunidad. Su misma normalidad e inocencia presagian un renacimiento de la maldición del rancho Battle.
El resurgimiento de los efectos siniestros del rancho se prefigura en los breves retratos que Steinbeck hace de los miembros de la familia Munroe. Ahora prósperos, Bert, su esposa, la señora Munroe, y sus hijos adolescentes, Mae y Jimmie, se entrometen sin darse cuenta en los asuntos de sus vecinos. Su comportamiento, que es de mentalidad comunitaria y en general bien intencionado, suele ser desestabilizador y destructivo para los residentes más vulnerables del valle. [34] [35]
Edward "Shark" Wicks, su esposa Katherine y su hija Alice subsisten con un ingreso muy modesto proveniente de los productos de su granja. Alice es sorprendentemente hermosa e inocente. Aunque nunca abusa de ella, Shark la codicia en secreto como si fuera un objeto de arte valioso. Temiendo a los pretendientes, constantemente pregunta por su "estado", lo que provoca la exasperación de Katherine. Shark se ha ganado una reputación entre sus vecinos como un mago de las inversiones y un avaro que oculta sus riquezas. Mantiene un libro de contabilidad ficticio a través del cual "administra" su fortuna. Jimmie Munroe, de diecisiete años, que se autodenomina " casanova ", intenta seducir a Alice en una fiesta local y le roba un beso: se desatan los chismes. Shark entra en una cólera casi homicida, sospechando que su hija ha sido desflorada. Avanza hacia la casa de los Munroe con un rifle cargado en busca de Jimmie, pero es interceptado por un ayudante del sheriff. Bert Munroe acusa histéricamente a Shark de intento de asesinato. La audiencia de fianza revela que Shark está prácticamente sin dinero, lo que expone el mito de su supuesta riqueza y perspicacia para los negocios. Destrozada y avergonzada, su esposa encuentra una nueva fuerza en sí misma para enfrentar la desgracia de la familia. Shark se reconcilia con la fe de Katherine en su potencial para ser un verdadero éxito. La familia abandona el valle para siempre.
El biógrafo Robert S. Hughes, Jr. considera que la narración de Shark Wicks es una de las mejores de la colección. La breve pero reveladora aparición del sentido de identidad de Katherine Wick en el momento de la verdad de su marido es un elemento temático clave en el relato. Hughes cita este pasaje:
De repente, el genio que había en Katherine se hizo poderoso y se derramó en su cuerpo, inundándola. En un instante supo quién era y lo que podía hacer. Estaba exultantemente feliz y hermosa. [36] [37]
Warren French sugiere que la familia Wicks "puede haber sido beneficiada por la destrucción de una ilusión", liberando así a Shark, Katherine y Alice de su existencia embrutecedora en el valle. [38]
Tularecito o "rana pequeña" es un niño-hombre físicamente deforme. Abandonado en la infancia, es criado por un ranchero local. Ya de pequeño posee una fuerza física inmensa. Es un excelente trabajador agrícola, especialmente hábil en el cuidado de animales. Normalmente es pasivo y manejable: sus únicos arrebatos ocurren cuando alguien molesta su obra. Tularecito comienza a asistir a la escuela a los once años. Aunque carece de aptitud para leer y escribir, revela un talento extraordinario para dibujar imágenes muy naturalistas y precisas de animales locales en la pizarra. Cuando encuentra sus creaciones borradas por la mañana, se enfurece; la maestra traumatizada dimite. Una nueva instructora, la señorita Morgan, reconoce las necesidades especiales de Tularecito y las alienta. Le presenta los cuentos de hadas; a Tularecito le fascinan especialmente los hábitos de los gnomos . Al carecer de relaciones humanas íntimas, Tularecito llega a creer que estos seres míticos son miembros de su propia raza. En un intento por aliviar su soledad, Tularecito emprende una búsqueda para descubrir las cuevas donde habitan los gnomos. Su búsqueda lo lleva al huerto de Bert Munroe, donde comienza a cavar un túnel en la base de un árbol de duraznos. Al día siguiente, regresa y encuentra a Bert tapando el agujero. Enfurecido, Tularecito golpea a Bert hasta dejarlo inconsciente con la pala. Cuando un grupo de hombres locales llega para investigar, lo someten después de una violenta lucha. Tularecito es internado en un asilo para criminales dementes. [39]
El destino de Tularecito, que se parece a un gnomo, está prácticamente predeterminado. Los residentes de The Pastures of the Valley , con pocas excepciones, encuentran a la "ranita" socialmente repulsiva. [40] La señorita Morgan es responsable de alentar su inútil búsqueda de aliados que no existen; los Munroe, en este caso, no son culpables. El crítico French coloca a Tularecito en la misma categoría que Benjy Compson de William Faulkner en The Sound and the Fury (1929) y Lennie de Steinbeck en De ratones y hombres (1937). [41]
Helen Van Deventer es una viuda adinerada. Su marido murió en un accidente de caza. Embarazada, dio a luz a una hija, Hilda, seis meses después. Una niña enfermiza pero bonita, comenzó a exhibir tendencias violentas y destructivas en su infancia. El médico de familia le aconsejó a Helen que buscara tratamiento psiquiátrico para su hija. Ella optó por soportar en lugar de buscar una cura. El médico se exaspera por la insensibilidad de la madre. Hilda comienza a relatar sueños elaborados y extraños. Insinúa que un hombre está tratando de secuestrarla. A los trece años se escapa y es encontrada días después en Los Ángeles. Cada vez más delirante y violenta, el médico aconseja que la ahora adolescente sea internada en un asilo. La madre se niega, contenta con jugar a la mártir. Helen se muda con su hija y sirvientes a una casa construida a medida en Pastures of Heaven. Bert Munroe, curioso como los demás lugareños, da un paseo hacia la nueva finca. Oye a una niña gritar desde una ventana del segundo piso; Helen le dice a Bert que la están matando de hambre. Él llama a la puerta principal para investigar, pero el mayordomo lo rechaza repetidamente y regresa a casa disgustado. Cuando Helen se entera de que un hombre extraño ha hablado con Hilda, se alarma. Helen descubre que Hilda se ha escapado de la casa después del anochecer. Saca un rifle de la colección de su marido y se aventura afuera. Localiza a su hija cerca de un arroyo y la asesina, colocando más tarde el rifle para que la muerte parezca un suicidio. Nadie, ni siquiera el médico de la familia, sospecha que Helen haya cometido un homicidio.
Helen Van Deventer, que sufre una enfermedad mental (al igual que su hija Hilda), se distingue de Tularecito, un hombre intelectualmente deficiente, en que es inmune a las consecuencias de su locura. Es rica e inteligente, se entrega al sadomasoquismo y se niega a renunciar a él. La participación de Bert Munroe en precipitar el asesinato es pura coincidencia, aunque decisiva. [42] [43]
Junius Maltby, empleado de banco de 35 años, se muda a Los Pastos del Cielo y se casa con la viuda a la que le alquila una habitación en un pequeño rancho. Junius demuestra ser un granjero completamente inepto y, después de varios años, la propiedad está en mal estado. No obstante, se contenta con pasar el día leyendo historias y literatura. Poco después de que su esposa dé a luz a un hijo, muere en la pandemia de gripe de 1918. Julius cría al niño solo. Julius contrata a un trabajador inmigrante alemán; tan perezosos como su empleador, los dos hombres se enzarzan en interminables discusiones filosóficas. El niño, Robbie, crece medio salvaje pero disfruta del afecto y el conocimiento literario de su padre.
Cuando Robbie cumple cinco años, la junta escolar le exige que asista al jardín de infantes, a pesar de las objeciones de su padre. Los niños se fijan en la ropa andrajosa y el cabello descuidado del niño, pero su franqueza y compostura los impresionan. Intelectualmente precoz, Robbie organiza a los niños más pequeños en los Auxiliares de Niños. La señorita Morgan, la maestra, descubre que, aunque muy articulado, el niño no sabe escribir. Ella se siente intrigada y visita la granja Malby. La señorita Morgan está encantada con la erudición y las excentricidades de Junius. La junta nota el mono raído de Robbie y le ofrece un regalo de caridad en forma de ropa: Robbie sale corriendo de la habitación enojado y avergonzado. Bert Munroe y su esposa agravan el insulto visitando a Junius y castigándolo. Humillados y estigmatizados, padre e hijo abandonan la granja y se mudan a la ciudad. [44] [45]
Robbie recibe su nombre de Robert Louis Stevenson , uno de los autores favoritos de su padre. El centro temático de la historia se basa en una línea de Stevenson: "No hay nada tan monstruoso que podamos creerlo de nosotros mismos". Como tal, Junius se somete al juicio de la Sra. Munroe y sus "respetables" vecinos: Robbie debe ser salvado de la negligencia de su propio padre. [46] Avergonzados, Junius y Robbie son simbólicamente "desalojados del Jardín del Edén". [47] En 1936, Steinbeck retituló la historia "Nada tan monstruoso" y agregó un epílogo en el que padre e hijo reanudan su vida idílica en los Pastures. [48]
Las hijas adultas de Guiermo López se encuentran en la indigencia tras la muerte de su padre. Deciden abrir un pequeño restaurante en su casa de la carretera. Confiadas en su talento culinario, tienen grandes esperanzas de atraer una clientela fiel. El negocio languidece. Cuando María regresa al restaurante después de un día de compras, encuentra a su hermana mayor hosca y distante. Rosa confiesa que le hizo un favor sexual a un cliente masculino simplemente por frecuentar el establecimiento. Las hermanas lloran y se abrazan. María, en solidaridad con Rosa, declara que ella también animará a los clientes. Las hermanas juntas piden perdón a la Santísima Virgen. El negocio mejora entre la clientela masculina. Las alegres hermanas mantienen la ficción de que manejan un restaurante, no un burdel. Los maridos guardan silencio, pero las hermanas López son rechazadas por las esposas locales. Cuando María viaja a la ciudad en su carruaje tirado por caballos, se encuentra con Allen Hueneker. Bajo, feo y con aspecto de simio, sufre de baja autoestima; su esposa lo domina y lo menosprecia. Allen acepta la oferta de María de llevarlo a la parada de autobús. La pareja es vista por el Sr. y la Sra. Bert Munroe. Bert le informa en broma a la Sra. Hueneker sobre el avistamiento. Esa noche, María regresa a casa y encuentra a Rosa llorando: el sheriff la visitó esa tarde y ha cerrado el restaurante, calificándolo de "mala casa". Sollozando, Rosa anuncia que se mudará a San Francisco y se convertirá en "una mala mujer"; María se compromete a unirse a ella. [49]
"Las hermanas López" carece de la "ironía central" de las otras historias del ciclo: las hermanas no tienen ninguna expectativa de cosechar la abundancia natural de Pastures. La "broma pesada" gratuita de Bert Munroe precipita su partida, pero no hace nada para socavar sus autoengaños como prostitutas. [50] La calidad "ligera, humorística" y al estilo de Maupassant carece de las dimensiones trágicas de las otras historias. Originalmente parte de una obra de teatro "La dama verde", Steinbeck tenía la intención de incluir el episodio en To a God Unknown (1933), pero lo revisó para Pastures . El crítico Richard S. Hughes lo juzga como "una de las piezas menos logradas del libro". [51] [52]
Molly Morgan, recién graduada de la escuela de maestros, ha llegado al valle para una entrevista de trabajo para un puesto de maestra de escuela. Inocente y sensible, Molly sufre los efectos de una infancia empobrecida y las largas ausencias de su muy querido y alcohólico padre, George Morgan. La madre de Molly murió después de una prolongada enfermedad, y el paradero de su padre es ahora desconocido. Molly se considera huérfana. Las visitas breves e intermitentes de George Morgan a la casa familiar ocupan un lugar importante en la percepción que Molly tiene de su padre. Lo recuerda como una figura romántica, un aventurero, casi legendario en estatura. No ha regresado en años. La junta escolar de Pastures of Heaven da la bienvenida a Molly como nueva maestra. Tiene una gratificante carrera docente por delante. La vulnerabilidad de Molly surge de sus ilusiones con respecto a su padre: teme abandonar sus ilusiones de cuento de hadas y admitir ante sí misma su verdadero carácter. Cuando un miembro de la junta escolar, Bert Munroe, comienza a menospreciar públicamente el comportamiento ebrio de su recién contratado peón del rancho, Molly comienza a entrar en pánico: ¿podría ser esta figura de mala reputación su padre? Molly se niega a preguntar sobre la identidad del hombre, la mera posibilidad de que pueda ser George Morgan induce a Molly a dimitir y huir del valle para no abandonar sus ilusiones.
La trama, "bien hecha", ofrece una "imagen compuesta" de la dolorosa y solitaria juventud de Molly, que revela su neurótica adoración por un padre delincuente y alcohólico. Las fantasías delirantes e infantiles de Molly sobre el ausente George Morgan y el terror a enfrentarse a la verdad; más inquietante porque su huida de Pastures indica que "conocía el verdadero carácter de su padre". [53] Según French, el papel de Bert Munroe es especialmente pernicioso: "Su humor crudo se convierte en un arma cruel" que conduce a la partida "de una niña inocente y sensible que es un activo inestimable para la comunidad que la ama". [54]
Raymond Banks es el propietario y el único que dirige la granja más admirada del valle. La granja está bien cultivada y su explotación avícola es limpia y eficiente. Es un hombre generoso y con espíritu de comunidad, y es especialmente popular entre los niños, haciendo de Papá Noel en las fiestas de Navidad de la escuela. Su única excentricidad, que preocupa a muchos lugareños, es que de vez en cuando asiste a los ahorcamientos en San Quintín como invitado del director. Bert Munroe y su familia han ocupado recientemente la antigua propiedad de Banks en el valle. Bert, un recién llegado, se preocupa profundamente cuando se entera de las excursiones de Banks. Bert le ruega a Banks que consiga un pase para acompañarlo a una ejecución. Banks duda, pero hace los arreglos necesarios. Bert rechaza abruptamente la invitación: Banks está perplejo. En lugar de simplemente declinar, Bert procede a justificar su desagrado por las ejecuciones, vomitando un extraño recuerdo de la infancia de haber presenciado un descuartizamiento inepto de un pollo por parte de un vecino. Bert añade que sabía de un ahorcamiento en el que la víctima fue decapitada. Cuando Banks intenta tranquilizarlo, Bert se pone casi histérico al predecir los efectos horrorosos que la experiencia tendría en él y ridiculiza a Banks por carecer de una imaginación sana. Banks, indignado, no siente más que desprecio por el arrebato de Bert y se marcha. Este ataque personal lo ha enfermado y decide cancelar su viaje a San Quintín. [55]
La historia está impregnada de ironía. [56] [57] Aunque carece de empatía, Banks no es cruel ni morboso: su deseo de observar los ahorcamientos es un medio indirecto de experimentar emociones profundas a través de las reacciones de otros que también presencian la ejecución. Esto es indicativo de "graves vacíos en su carácter" que no llegan a la perversidad. [58] [59] Bert Munroe, en cambio, tiene una curiosidad escabrosa por los ahorcamientos, pero le falta el coraje para presenciarlos. En lugar de pagarle a Banks, Bert tiene un motivo ulterior: "Se propone deliberadamente destruir las ilusiones de otro hombre para proteger las suyas". [60] Steinbeck encuentra benigna la comprensión limitada de Banks de la enormidad de la muerte en comparación con la fascinación morbosa de Munroe, que oculta bajo su moralismo. [61] [62]
Pat Humbert, hijo único, vive con su madre y su padre, unos capataces crueles que lo tratan más como a un sirviente contratado que como a un hijo. Cuando Pat tiene treinta años, mueren. Finalmente libre de la tiranía paterna, busca compañía en actividades sociales formales: la junta escolar, los Masones y los Odd Fellows , pero no entabla amistades íntimas. Pat produce buenas cosechas y acumula ahorros considerables. Reside solo en la casa de campo, limitando su espacio habitable a la cocina; el resto de las habitaciones se deterioran. Pat, un hombre feo y poco educado, a sus 40 años parece un soltero empedernido. Un enorme rosal blanco Banksia envuelve la casa de campo. La señora Munroe y su preciosa hija, Mae, de 20 años, pasean por la propiedad. Admirando las rosas, Mae comenta que la casa de campo le recuerda a una postal de una hermosa casa de campo de Vermont : tal vez el señor Humbert le permita ver el interior. Sin que las mujeres lo detecten, Pat la escucha. Una obsesión se apodera de él y comienza a remodelar enérgicamente el interior de la casa al estilo de Vermont. Encarga copias a medida de muebles de Vermont. Pat tiene vívidas fantasías de hacer pasar a Mae a la casa y presenciar su deleite. Cuando Pat reúne el coraje suficiente para visitar la casa de los Munroe e invitar a Mae, su padre le informa de que está comprometida con un chico local, Bill Whiteside. Destrozado por la noticia, Pat regresa a casa y duerme en el pajar. [63] [64]
El crítico literario Richard S. Hughes elogia la historia por su "organización compacta y ajustada... la narración contiene imágenes cuidadosamente elaboradas, que refuerzan el estado de ánimo de las distintas escenas". [65] Pat Humbert, como uno de los habitantes más vulnerables de The Pasture of Heaven, ve agravado su sufrimiento por el contacto con la familia Munroe. Su dificultad se origina principalmente en su propia historia familiar desdichada. [66] Incapaz de forjar una identidad independiente después de la muerte de sus "odiosos" padres, sigue siendo un marginado social. Su fantasía delirante de que Mae Munroe podría ser su esposa lo mueve a la acción: desmantela vigorosamente el interior de la casa que sus dominantes padres habían ocupado durante décadas, un acto de liberación. Cuando Mae se compromete con otro, Pat está condenado a volver a ser el mismo de antes, acosado por los fantasmas de su madre y su padre. [67] [68]
Richard Whiteside llega a Pastures of Heaven desde Nueva Inglaterra después de que la finca de su padre se incendiara; está decidido a revivir la fortuna familiar estableciendo una "dinastía" en Pastures of Heaven que perdure por muchas generaciones. Construye una gran casa y se casa con Alicia, ambos esperan tener una familia numerosa. Richard engendra un solo hijo, John. John, a su vez, se casa con Willa y, nuevamente, tiene solo un hijo, William. Aunque la granja resulta muy rentable y los Whiteside son bien considerados en la comunidad, la visión dinástica de Richard Whiteside nunca se materializa. La hermosa casa se quema accidentalmente hasta los cimientos durante una quema prescrita, y su nieto William se casa con una mujer local, Mae Munroe, y se mudan a la ciudad.
El crítico literario Warren French señala la similitud de este "tema trágico de la destrucción del sueño de fundar una dinastía" con el de Absalom, Absalom! (año) de Faulkner ". [69] [70] Richard S. Hughes identifica cuatro símbolos asociados con la mansión Whiteside: la pintura blanca que cubre perpetuamente la casa; el techo de pizarra al estilo de Nueva Inglaterra; la sala de estar con su estantería que contiene las obras de Heródoto , Jenofonte y Tucídides ; y especialmente la pipa de espuma de mar y sus sucesivas transformaciones de color. [71] [72] En términos de la ironía que Steinbeck inserta en cada historia, el infierno ardiente que consume la casa Whiteside es completamente predecible: "Estamos preparados para ello desde el principio del cuento". Hughes señala que, al contrario de las otras historias del ciclo, la tragedia de Whiteside no requiere ninguna intromisión de la familia Munroe. [73]
El capítulo sirve para cerrar la colección: los turistas contemplan con nostalgia el valle dorado y fértil, imaginando cada uno los maravillosos regalos que podría guardar para ellos. El lector es plenamente consciente de que el valle ha sido escenario de "desgracias y tragedias" de las que los turistas son completamente ignorantes.
El epílogo equilibra el prólogo, “completando así el marco irónico del volumen”. [74]
Una adaptación teatral de Los pastos del cielo realizada como una colaboración entre el California Shakespeare Theater y Word for Word Performing Art Company (una compañía que pone en escena cuentos cortos literalmente palabra por palabra) se estrenó en Orinda, California , en junio de 2010. El guion fue de Octavio Solis y fue dirigida por el director artístico del California Shakespeare Theater, Jonathan Moscone .