Los Otavalos son un pueblo indígena originario de las montañas andinas de la provincia de Imbabura en el norte de Ecuador . Los Otavalos también habitan la ciudad de Otavalo en esa provincia. El comercio y la artesanía se encuentran entre las principales actividades económicas de los Otavalos, quienes disfrutan de un nivel de vida más alto que la mayoría de los grupos indígenas del Ecuador y muchos mestizos de su zona. [1]
Los Otavalo viven en las altas y frescas altitudes de los Andes. La ciudad de Otavalo está ubicada a una altura de 2,532 metros (8,307 pies). [2]
Antes de la incorporación del pueblo de Otavalo al Imperio Inca a finales del siglo XV o principios del XVI, la región al norte de Quito cerca de la frontera con la actual Colombia , un área de 150 kilómetros (93 millas) de largo por el mismo ancho, consistía de varios cacicazgos de pequeña escala, incluidos Otavalo, Caranqui , Cayambe y Cochasquí . Estas jefaturas parecen haber sido similares en técnicas artísticas, subsistencia, patrones de asentamiento y lenguaje, y probablemente todas hablaban lenguas barbacoas . [3] Los cuatro cacicazgos en conjunto tenían una población preinca estimada de 100.000 a 180.000. [4]
Los Otavalo y otros pueblos andinos del norte de Ecuador a menudo se identifican con el pueblo precolombino Cara y la cultura Cara y como descendientes de la cultura semimítica Quitu , de donde proviene el nombre de la capital ecuatoriana de Quito. [5]
La zona de Otavalo estaba densamente poblada. El pueblo de Otavalo practicaba la agricultura de riego y construía camelones o campos elevados de Waru Waru para regular el suministro de agua para los cultivos. El maíz , las patatas y, en altitudes más bajas y cálidas, la coca y otros cultivos tropicales y subtropicales eran productos importantes. Los conejillos de indias domesticados eran una fuente importante de proteína animal, al igual que la caza silvestre como el ciervo . [6] Antes de los incas, los Otavalo aparentemente no poseían llamas y alpacas domesticadas como las tenían los pueblos andinos más al sur en Perú y Bolivia . [7]
El breve período de dominio inca aparentemente no cambió mucho la cultura de Otavalo. Contrariamente a la práctica inca, pocas o ninguna mitma (personas reasentadas a la fuerza fuera de sus países de origen por los incas) fueron trasladadas a la región de Otavalo. También a diferencia de los incas que utilizaron el archipiélago vertical para intercambiar bienes entre regiones, una clase de comerciantes de largo alcance llamados mindaláes continuó operando entre los Otavalo. Los mindaláes parecen haber operado fuera de la autoridad de las jefaturas. Realizaban comercio con la gente que vivía en elevaciones más bajas en las laderas occidentales de los Andes, especialmente en el valle del río Mira , a unos 75 kilómetros (47 millas) al norte de la ciudad de Otavalo. Los productos que trajeron al altiplano incluían algodón , coca, sal y pescado seco de la costa del Pacífico . [8]
Los españoles conquistaron el Imperio Inca en la década de 1530 y comenzó el asentamiento español. Las conquistas incas y españolas y el dominio español de Otavalo y otros cacicazgos cercanos, además de las recurrentes epidemias de enfermedades europeas, tuvieron un profundo impacto en la población. En 1582, se estimaba que la población de la región andina del norte de Ecuador había disminuido en un 80 por ciento, hasta unas 30.000 personas. Los españoles exigieron mucho trabajo al pueblo de Otavalo. Una quinta parte de los otavalos debía trabajar, esencialmente como mano de obra esclava, para los españoles, a menudo en climas tropicales cálidos a los que no estaban acostumbrados. Los viñedos propiedad de la Orden Dominicana de la Iglesia Católica fueron caracterizados como "campos de sangre" debido a los trabajadores de Otavalo que murieron trabajando allí. [9]
A diferencia de muchos otros, los Otavalo sobrevivieron como un grupo étnico distinto, pero en algún momento después del siglo XVI perdieron su idioma original y en adelante hablaron kichwa , el dialecto quechua hablado en Ecuador, y español. [10]
En 1990, el número de habitantes de Otavalo se estimaba entre 45.000 y 50.000 en el área de Otavalo, y entre 5.000 y 8.000 vivían en otras partes de Ecuador u otros países. [10]
La mayoría de los otavalos son agricultores de subsistencia que cultivan cultivos como patatas pero también crían ganado. Algunos trabajan en la industria textil, donde muchos textiles tradicionales de estilo Otavalo (tejidos con lana de alpaca o llama) se exportan a América del Norte. Algunos Otavalo son hombres o mujeres de negocios que dirigen algunas de estas operaciones textiles. El turismo es otra fuente importante de ingresos, ya que estos forasteros se sienten atraídos por la zona debido a la cultura y la vestimenta local de la gente. [11]