Cochasquí es uno de los complejos de ruinas precolombinas y preincaicas más extensos e importantes del norte de Ecuador . [1] El sitio se encuentra a unos 30 kilómetros (19 millas) al noreste de Quito en el cantón Pedro Moncayo en la provincia de Pichincha a 3.040 metros (9.970 pies) sobre el nivel del mar. [2]
El parque arqueológico de Cochasquí cubre 84 hectáreas (210 acres) y consta de 15 pirámides truncadas y 21 túmulos funerarios, llamados localmente tolas . El sitio también cuenta con varios museos pequeños: un museo arqueológico, dos museos etnográficos, un jardín botánico y un museo con instrumentos musicales y otros artículos. El volcán Mojanda con una elevación máxima de 4.263 metros (13.986 pies) se alza sobre el sitio.
Las pirámides y otros elementos de Cochasquí fueron construidos entre el año 950 d. C. y la conquista española en la década de 1530. Los arqueólogos atribuyen su construcción a la cultura Quitu-Cara del pueblo Cara y/o al pueblo Caranqui . Los Cara y los Caranqui pueden haber sido el mismo pueblo. Antes de la conquista inca a fines del siglo XV, la zona de los Andes del norte de Ecuador parece haber estado dividida en muchos cacicazgos o pequeños estados compuestos por personas con idiomas y culturas similares. El cacicazgo Cayambe puede haber controlado el área de Cochasquí cuando llegaron los incas. [3]
Las 15 pirámides de Cochasquí incluyen nueve con rampas y seis sin rampas. La pirámide más grande es la número nueve, que tiene 90 metros (300 pies) de norte a sur y 80 metros (260 pies) de este a oeste. Tiene 21 metros (69 pies) de altura. La rampa que conduce a la pirámide tiene 200 metros (660 pies) de largo. [4] El material de construcción principal utilizado en las pirámides es una piedra volcánica blanda llamada cangahua . Vulnerables a la erosión y la intemperie, las pirámides han sobrevivido porque estaban cubiertas de hierba. [5]
Los arqueólogos han teorizado que Cochasqui era un centro ceremonial y astronómico, utilizado con fines meteorológicos para calcular los solsticios y ayudar a determinar cuándo se debían plantar los cultivos. Los líderes y la élite pueden haber vivido en las pirámides de cima plana y el sitio puede haber tenido importancia militar y política. Las tolas se usaban como túmulos funerarios, ya que se han descubierto muchos esqueletos allí. [6]
Los arqueólogos estiman que la comunidad precolombina de Cochasqui, incluidas las tierras de cultivo intensamente cultivadas que rodeaban las pirámides y las tolas, albergaba una población de 3.000 personas. [7]
El asalto inca a Cochasqui probablemente comenzó al mismo tiempo o justo después de la victoria inca, después de una larga lucha, en el complejo de la fortaleza de Pambamarca , a 15 kilómetros (9,3 mi) al sureste. En opinión de un erudito, Pambamarca cayó ante los incas alrededor de 1505. [8]
Cochasqui ha adquirido una importancia simbólica en la historia de Ecuador. Una leyenda describe la conquista inca de Cochasqui, incluida la unión de Quilago (nacida c. 1485), la reina de Cochasqui y el emperador inca, Huayna Capac . Durante un período de dos años, los incas fueron incapaces de derrotar a los ejércitos de Quilago. Finalmente vencido, Quilago fue tomado prisionero y obligado a casarse con Huayna Capac. En algunos relatos, el hijo de esta unión fue el futuro emperador Atahualpa . [9]
Quilago preparó una trampa para asesinar a Huayna Capac en su dormitorio, pero fue traicionado por sus sirvientes y ejecutado. La derrota de Quilago permitió a los incas extender sus conquistas al extremo norte de Ecuador, derrotando a los caranquis en la batalla de Yawarkucha . [10]
Esta leyenda tiene profundas raíces en Ecuador. Un cronista español describió una representación en Quito en 1613 que retrataba la lucha entre el invasor inca y Cochasqui y la relación entre el emperador inca y la reina guerrera. La leyenda explica el origen nacional de Ecuador como una unión entre los incas conquistadores y los indios ecuatorianos que lucharon contra la dominación y la represión extranjeras, primero contra los incas y luego contra los españoles . Cochasqui es un lugar importante para ceremonias, bailes tradicionales, rituales chamánicos y matrimonios con el énfasis en entrar en contacto con la ascendencia del país moderno de Ecuador. [11]