El murciélago pardo grande ( Eptesicus fuscus ) es una especie de murciélago vespertino distribuido ampliamente por América del Norte, el Caribe y la parte norte de América del Sur. Fue descrito por primera vez como especie en 1796. En comparación con otros microquirópteros, el murciélago pardo grande es relativamente grande, pesa entre 15 y 26 g (0,53 y 0,92 oz) y posee una envergadura de 32,5 a 35 cm (12,8 a 13,8 pulgadas).
Los murciélagos pardos grandes son insectívoros y consumen una gran variedad de insectos, en particular insectos que vuelan de noche, pero especialmente escarabajos . [4] Algunos de los escarabajos que consume son plagas agrícolas graves, incluidos los escarabajos del pepino . Son nocturnos , buscan presas por la noche y se posan en áreas protegidas durante el día, como cuevas, túneles, cavidades de árboles y estructuras humanas. Su temporada de reproducción es en otoño, poco antes de su hibernación anual. Después de que termina la hibernación en la primavera, las hembras forman colonias de maternidad para dar a luz a las crías. A menudo, solo se produce una cría por camada, aunque los gemelos son comunes en el este de los EE. UU. Se considera que la esperanza de vida de 6,5 años es promedio.
El murciélago café grande se encuentra ampliamente distribuido en Estados Unidos, Canadá, América Central y el Caribe. Su área de distribución se extiende a partes de América del Sur, llegando hasta Colombia y Venezuela. Se adapta a muchos hábitats y se considera una especie generalista . No se considera que el murciélago café grande esté en riesgo de extinción y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo evalúa como la especie de menor prioridad de conservación .
Mientras que algunas otras especies de murciélagos en su área de distribución han experimentado dramáticos descensos de población debido a la enfermedad fúngica del síndrome de la nariz blanca , el murciélago marrón grande es relativamente resistente a los efectos de la enfermedad, y algunas poblaciones incluso han aumentado desde que el síndrome llegó a América del Norte. Como todos los murciélagos en los EE. UU., el murciélago marrón grande puede verse afectado por la rabia , aunque algunos individuos tienen inmunidad contra el virus. Aunque es más probable que los murciélagos enfermos sean enviados para pruebas , en 2011, solo el 3,8% [5] de los murciélagos marrones grandes enviados dieron positivo para el virus de la rabia. A veces se utilizan cajas para murciélagos para atraerlos, ya que son una especie valiosa desde el punto de vista agrícola.
El murciélago pardo grande fue descrito en 1796 por el naturalista francés Palisot de Beauvois . Palisot describió la especie basándose en especímenes del Museo de Filadelfia de Charles Willson Peale , un naturalista estadounidense, dándole el nombre de Vespertila fuscus . [6] [7] El nombre del género, Eptesicus , probablemente se deriva de las palabras griegas ptetikos ("capaz de volar") o petomai ("volador doméstico"), y el nombre de la especie " fuscus " es de origen latino , que significa "marrón". [8] El murciélago pardo grande es la especie tipo del género Eptesicus , que fue establecido en 1820 por el naturalista franco-estadounidense Constantine Samuel Rafinesque . Aunque Rafinesque designó a la especie tipo como Eptesicus melanops , más tarde se determinó que era un sinónimo de Eptesicus fuscus . El primer uso de la combinación de nombres actual Eptesicus fuscus fue en 1900 por el zoólogo húngaro Lajos Méhelÿ . [9] Subespecies reconocidas número once [10] o doce: [11]
E. f. lynni a veces se ha considerado una especie completa, [22] [23] aunque fue catalogada como subespecie por la Sociedad Estadounidense de Mamíferos y el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS) a partir de 2019. [24] [25] En el estado estadounidense de Colorado , donde se planteó la hipótesis de que dos subespecies se superponían ( E. f. fuscus y E. f. pallidus ), las características morfológicas no concordaban con los linajes genéticos y, por lo tanto, no eran confiables para distinguir las dos subespecies. Sin embargo, los individuos con linajes genéticos del este y el oeste de EE. UU. coexistieron en las mismas colonias. [10]
Como el género Eptesicus es bastante específico, se divide además en " grupos de especies " morfológicamente similares . El murciélago pardo grande pertenece al grupo serotinus , que se define por tener un cráneo grande y alargado, una caja craneal plana y un hocico largo . [26] En un estudio de las relaciones evolutivas de algunas especies de Eptesicus , el murciélago pardo grande estaba más estrechamente relacionado con las otras dos especies de las Américas: el murciélago pardo argentino y el diminuto serotino . [27] El grupo serotinus también incluye: [26]
Es un micromurciélago relativamente grande , con un peso de 15 a 26 g (0,53 a 0,92 oz). La longitud corporal de los adultos es de 110 a 130 mm (4,3 a 5,1 pulgadas). [28] Su antebrazo suele ser más largo de 48 mm (1,9 pulgadas). [29] La cola mide de 47 a 52 milímetros (1,9 a 2,0 pulgadas) y las patas traseras de 10 milímetros (0,39 pulgadas). [30] Su envergadura es de 32,5 a 35 cm (12,8 a 13,8 pulgadas). Su pelaje dorsal es de color marrón rojizo y brillante en apariencia; su pelaje ventral es de color marrón más claro. Su hocico, uropatagio (membrana de vuelo entre las extremidades traseras) y membranas de las alas son negras y sin pelo. Sus orejas (12 a 13 milímetros [0,47 a 0,51 pulgadas] [30] ) también son negras; [28] Son relativamente cortos y con puntas redondeadas. [29] Los tragi (colgajos de cartílago en frente del canal auditivo) también tienen puntas redondeadas. [28]
Tiene un cráneo robusto ; [29] la longitud máxima del cráneo es de aproximadamente 19,25 mm (0,758 pulgadas). [31] El hocico tiene una apariencia redondeada y algo aplanada. [29] La caja craneana tiene una anchura de aproximadamente 8,6 mm (0,34 pulgadas) y la mandíbula tiene una longitud de aproximadamente 14,5 mm (0,57 pulgadas). [31] Los incisivos superiores son grandes, con el par interno más prominente que el par externo. El par interno de incisivos superiores también tiene una cúspide secundaria distintiva. Las coronas de los incisivos inferiores son trífidas, o tienen tres cúspides. [29] Su fórmula dental es2.1.1.33.1.2.3, para un total de 32 dientes. [32]
Los murciélagos cafés grandes son insectívoros y comen muchos tipos de insectos, incluidos escarabajos , moscas , moscas de piedra , efímeras , chinches , insectos de alas reticuladas , moscas escorpión , tricópteros y cucarachas . [33] [32] Busca alimento en las ciudades alrededor de las farolas. Como el murciélago café grande es una especie tan extendida, tiene una variación regional en su dieta, aunque generalmente se lo considera un especialista en escarabajos. Las poblaciones de Indiana e Illinois tienen un consumo particularmente alto de escarabajos , escarabajos del pepino , escarabajos de tierra y chinches escudo . En Oregón , las presas primarias incluyen polillas además de escarabajos y escarabajos de tierra. En Columbia Británica , se consumen grandes proporciones de tricópteros, y las moscas son una fuente de presa secundaria. [34] Un estudio en Ontario comparó muestras fecales de murciélagos cafés grandes con la abundancia de insectos recolectados en trampas pasivas. El resultado fue una marcada preferencia por los escarabajos como presa. Los lepidópteros fueron el orden de insectos más común recolectado, pero los escarabajos estaban presentes en el 99,2 % de las muestras fecales. [33] Cuando se rehabilitan, los murciélagos pardos grandes suelen ser alimentados con gusanos de la harina que han sido suplementados con las vitaminas y minerales necesarios. [35]
Los murciélagos cafés grandes son depredadores importantes de plagas agrícolas. Un estudio de 1995 determinó que, por año, una colonia de 150 murciélagos cafés grandes en Indiana o Illinois consume 600.000 escarabajos del pepino , 194.000 escarabajos del espino , 158.000 cigarras y 335.000 chinches escudo, todos los cuales causan graves daños a la agricultura. [36]
El murciélago café grande es nocturno y se posa en lugares protegidos durante el día. Utiliza una amplia variedad de estructuras para posarse, incluidas minas, cuevas, túneles, edificios, cajas para murciélagos , cavidades de árboles, desagües pluviales , pilas de madera y grietas en las rocas. [34] Generalmente se posan en cavidades, aunque a veces se los puede encontrar debajo de la corteza exfoliada . [37] [38] Se han encontrado machos solitarios y hembras solitarias, no embarazadas o no lactantes, posándose debajo de la corteza. [39] En el verano, los machos suelen ser solitarios, aunque pueden formar pequeñas colonias de solo machos. Los machos también se posan a veces con hembras adultas. Las hembras exhiben filopatría ("amor al lugar"), con un 10-30% de las crías hembras que regresan a su dormidero natal el año siguiente y hasta un 72% de las hembras adultas usando el mismo dormidero en años posteriores. [29]
Al igual que muchas otras especies de murciélagos, el murciélago café grande suele utilizar la ecolocalización para orientarse. Esto significa que la especie emite un llamado a su entorno y escucha los ecos de esos llamados que regresan de varios objetos cercanos a ella. [40] Mediante la ecolocalización, los murciélagos cafés grandes pueden determinar qué tan lejos está un objeto, su tamaño, forma y densidad, y la dirección (si la hay) en la que se mueve un objeto. Su uso de la ecolocalización les permite ocupar un nicho donde a menudo hay muchos insectos (que salen por la noche, ya que hay menos depredadores), menos competencia por el alimento y menos especies que puedan cazar al propio murciélago café grande. [41]
La temporada de apareamiento del murciélago café grande es en otoño. Después de la temporada de reproducción, las hembras preñadas se separan en colonias de maternidad alrededor de abril. [8] [32] Las colonias de maternidad varían en tamaño de 5 a 700 individuos, aunque en el este de EE. UU. y Canadá, con frecuencia son de 25 a 75 adultos. [29] Históricamente, las colonias de maternidad probablemente estaban en cavidades de árboles. Sin embargo, en los paisajes modernos dominados por los humanos, muchas colonias de maternidad están en edificios. [34] En el este de Estados Unidos, los gemelos nacen comúnmente en algún momento entre mayo y julio; en el oeste de América del Norte, las hembras dan a luz solo una cría cada año. [29] Una vez se encontró una hembra disecada con cuatro embriones ; sin embargo, si la hembra hubiera dado a luz, es poco probable que los cuatro hubieran sobrevivido. [32] Como la mayoría de las especies de murciélagos, [42] el murciélago café grande solo tiene dos pezones. Al nacer, las crías son ciegas, indefensas y pesan solo 3 g (0,11 oz), aunque crecen rápidamente y ganan hasta 0,5 g (0,018 oz) por día. [32] La cría se alimenta de su madre durante aproximadamente un mes. Las madres dejan a sus crías en el dormidero mientras buscan comida por la noche. Las crías empluman, o comienzan a volar, entre las tres y las cinco semanas de edad. [28]
Un estudio de 2011 sobre una población de Colorado determinó que su esperanza de vida promedio era de poco más de 6,5 años; [43] según un informe de 2008, algunos murciélagos marrones grandes anillados han vivido hasta 20 años, aunque algunos expertos han planteado la hipótesis de que los murciélagos podrían ser "capaces de vivir mucho más tiempo". [44] En general, los machos viven más que las hembras. [29]
Los murciélagos pardos grandes entran en hibernación alrededor de noviembre, a menudo en un lugar a menos de 80 km (50 mi) de sus refugios de verano. [45] Los murciélagos pardos grandes a menudo hibernan solos, [45] [46] [47] o en pequeños grupos. [45] [47] Mientras que algunos murciélagos pardos grandes hibernan en lugares subterráneos como cuevas y minas subterráneas, [29] la mayoría se puede encontrar en estructuras cálidas hechas por el hombre. [48] [49] Los murciélagos pardos grandes toleran el clima frío bastante bien, [46] aunque pueden verse afectados negativamente por grandes cambios de temperatura. [45] Es bastante común que algunos murciélagos pardos grandes que hibernan se despierten temporalmente y busquen un refugio más cálido, localicen agua e incluso se apareen. [8] [45] Los murciélagos pardos grandes salen de la hibernación en primavera. [50] El murciélago pardo grande tiene grandes depósitos de grasa parda , que le proporciona una fuente de energía para aumentar rápidamente su temperatura corporal al despertar de la hibernación. [51] [52] En verano, los murciélagos pardos grandes reducen sustancialmente sus depósitos de grasa parda, que son menos de la mitad de su tamaño en invierno. [53]
El murciélago café grande tiene pocos depredadores naturales. La depredación ocurre de manera oportunista, con mirlos comunes , cernícalos americanos , búhos , comadrejas de cola larga y ranas toro americanas como depredadores conocidos. [29] Se ve afectado por una serie de ectoparásitos (parásitos externos) y endoparásitos (parásitos internos). Los ectoparásitos de insectos incluyen Basilia (moscas), Cimex (chinches verdaderas) y Myodopsylla (pulgas). Varios ácaros también son ectoparásitos, incluidos Acanthopthirius , Cheletonella , Euschoengastia , Leptotrombidium , Macronyssus , Neospeleognathopsis , Neotrombicula , Olabidocarpus , Ornithodoros , Parasecia , Perissopalla y Spinturnix . Los endoparásitos incluyen nematodos , cestodos y trematodos . [29]
Al igual que todos los murciélagos de los Estados Unidos, [54] los murciélagos pardos grandes pueden verse afectados por la rabia . El período de incubación de la rabia en esta especie puede superar las cuatro semanas, [55] aunque el período de incubación medio es de 24 días. [54] Los murciélagos pardos grandes rabiosos se muerden entre sí, que es el principal método de transmisión de un individuo a otro. Sin embargo, no todos los individuos desarrollarán rabia después de la exposición al virus. Se ha observado que algunos individuos tienen una concentración de anticuerpos de la rabia suficientemente alta como para conferir inmunidad . La inmunidad contra la rabia puede transmitirse de la madre a la cría a través de la inmunidad pasiva o por exposición a la mordedura de un individuo rabioso. En general, una baja proporción de murciélagos pardos grandes se infectan con rabia. Las poblaciones de murciélagos pardos grandes en el este de los Estados Unidos tienen una cepa de rabia diferente a las poblaciones del oeste de los Estados Unidos. [55] En un estudio, solo el 10% de los murciélagos pardos grandes eliminaban el virus de la rabia a través de su saliva antes de presentar síntomas clínicos de la enfermedad; Los síntomas de la rabia en los murciélagos pardos grandes incluyen pérdida de peso aguda, parálisis, ataxia (incapacidad para coordinar el movimiento muscular), paresia (debilidad del movimiento voluntario) y vocalizaciones inusuales. [54]
El murciélago café grande se encuentra ampliamente distribuido en América del Norte en la actualidad. [29] Se encuentra desde el sur de Canadá y Alaska hasta el sur de Colombia y Venezuela. También se ha documentado en el Caribe, tanto en las Antillas Mayores como en las Antillas Menores , incluidas Cuba , La Española , Dominica , Barbados y las Bahamas . El murciélago café grande ha sido documentado desde 300 a 3100 m (980 a 10 170 pies) sobre el nivel del mar. [1] Es un generalista , capaz de vivir en entornos urbanos, suburbanos o rurales. [34] Se le ha llamado "el murciélago del Pleistoceno más extendido en América del Norte", ya que está más representado en el registro fósil de esa época que cualquier otra especie de murciélago. Su extenso registro fósil se conoce en más de treinta sitios, incluidos catorce estados de EE. UU., Puerto Rico, México y las Bahamas. [29]
El murciélago café grande está evaluado en la prioridad de conservación más baja por la UICN ( preocupación menor) . Cumple con los criterios para esta designación porque tiene una amplia distribución geográfica, un gran tamaño de población, ocurrencia en áreas protegidas y tolerancia a la modificación del hábitat por parte de los humanos. [1] Mientras que otras especies de murciélagos en el este de los Estados Unidos han experimentado disminuciones significativas de la población (hasta un 98% de pérdida) debido al síndrome de la nariz blanca , el murciélago café grande es relativamente resistente a sus efectos. Incluso en cuevas que albergan Pseudogymnoascus destructans , el hongo que causa el síndrome de la nariz blanca, los murciélagos cafés grandes mantienen patrones de letargo normales . A diferencia de otras especies más afectadas por el síndrome de la nariz blanca, los murciélagos cafés grandes pueden retener más grasa corporal durante la hibernación. De hecho, algunas regiones del este de los Estados Unidos han visto un aumento en las poblaciones de murciélagos cafés grandes desde la llegada del síndrome de la nariz blanca. [56]
El murciélago marrón grande es el mamífero oficial del estado del Distrito de Columbia . [57]
Los murciélagos pardos grandes son una especie que utiliza casas para murciélagos como refugio. Los propietarios de tierras compran o construyen casas para murciélagos y las instalan con la esperanza de atraer a los murciélagos pardos grandes, en gran medida debido a que son una "especie con valor agrícola". [58] En particular, el murciélago pardo grande se alimenta de escarabajos del pepino, que pueden diezmar el maíz; esto hace que la especie sea bastante beneficiosa para los agricultores del Cinturón del Maíz . [59]
Los murciélagos cafés grandes pueden ser motivo de preocupación para la salud pública como vectores de la rabia, ya que comúnmente se posan en edificios y, por lo tanto, tienen una mayor probabilidad de encontrarse con humanos. [55] Debido a que a menudo se encuentran cerca de los humanos, el murciélago café grande y el murciélago café pequeño no estrechamente relacionado son las dos especies de murciélagos que se envían con mayor frecuencia para pruebas de rabia en los Estados Unidos. [60] Los murciélagos cafés grandes con poca frecuencia dan positivo para el virus de la rabia; de los 8273 individuos enviados para pruebas en los Estados Unidos en 2011, 314 (3,8%) dieron positivo para el virus. [5] Sin embargo, existe un sesgo conocido en las pruebas , ya que los murciélagos sanos rara vez entran en contacto con humanos y, por lo tanto, es más probable que se realicen pruebas a los murciélagos enfermos. [61] En los EE. UU., los casos de rabia humana por exposición a murciélagos provienen con mayor frecuencia de otras especies de murciélagos. De los veinticuatro casos de rabia humana causados por murciélagos entre 1993 y 2000, diecisiete casos (71%) fueron una variante de rabia asociada con el murciélago de pelo plateado ( Lasionycteris noctivagans ), mientras que un caso (4%) estuvo asociado con la variante de rabia encontrada en los murciélagos marrones grandes. [62]
En ocasiones, en su guano se encuentrael hongo que causa la histoplasmosis , Histoplasma capsulatum . El murciélago marrón grande también puede ser un vector del virus de la encefalitis de San Luis , un virus transmitido por mosquitos que puede afectar a los humanos. [29] Algunas personas también han dado positivo en las pruebas del virus del Nilo Occidental , que también puede transmitirse a los humanos a través de los mosquitos. [63]