Los muelles de Avonmouth forman parte del puerto de Bristol , en Inglaterra . Están situados en el lado norte de la desembocadura del río Avon , frente al Royal Portbury Dock en el lado sur, donde el río se une al estuario del Severn , dentro de Avonmouth .
Accesible a través de una esclusa de 210 metros (690 pies) de largo y 30 metros (98 pies) de ancho , hoy en día los muelles son uno de los principales puertos del Reino Unido para alimentos refrigerados, especialmente frutas y verduras. El acceso y la distribución de mercancías por tierra se realiza a través de la autopista M5 o la línea Henbury Loop , mientras que el acceso de pasajeros por ferrocarril se realiza a través de la estación de tren de Avonmouth en la línea Severn Beach . [1]
El puerto de Bristol siempre había sido un importante centro de comercio dentro de la economía del Reino Unido en general, debido a su ubicación estratégica al oeste del país, que permitía el acceso tanto al océano Atlántico como al Mediterráneo . El comercio costero también era importante, con la zona denominada "Welsh Back" concentrada en los muelles con cargamentos de la industria de la pizarra en Gales , piedra , madera y carbón. [2]
Sin embargo, en el siglo XVIII los muelles de Liverpool se hicieron más grandes y, por lo tanto, aumentó la competencia con Bristol por el comercio del tabaco . Las limitaciones de los muelles de Bristol estaban causando problemas a los negocios, por lo que en 1802 William Jessop propuso instalar una presa y una esclusa en Hotwells para crear el puerto flotante. La construcción del proyecto, que costó 530 000 libras, comenzó en mayo de 1804 e incluyó la construcción de la cuenca de Cumberland , el nuevo corte de marea y un canal de alimentación a Temple Meads . La entrada se realizaba a través de esclusas, que tenían un ancho máximo de 45 pies (13,7 m). [3] El puerto se inauguró oficialmente el 1 de mayo de 1809. [4]
Sin embargo, las mejoras del puerto costaron más de lo previsto, lo que requirió mayores impuestos para pagar los préstamos requeridos y, por lo tanto, redujo la ventaja competitiva de Liverpool. En 1867, los barcos eran cada vez más grandes y los meandros del río Avon impedían que los barcos de más de 300 pies (91 m) llegaran al puerto. Se propuso un plan para instalar una esclusa mucho más grande en Avonmouth para convertir todo el río en un puerto flotante y enderezar las curvas más pronunciadas, pero se abandonó después de que comenzaran las obras en los muelles mucho más económicos de Avonmouth y Portishead . La esclusa de entrada actual fue diseñada por Thomas Howard y se inauguró en julio de 1873, con un ancho de 62 pies (18,9 m). [4]
Debido a numerosas restricciones geográficas y de mareas a lo largo del río Avon, se formó la Avonmouth Docks Co. para construir los nuevos muelles en Avonmouth. Los nuevos muelles, ahora llamados Avonmouth Old Dock, se abrieron en febrero de 1877, con la esperanza de que esto marcara el comienzo de una nueva era para el puerto de Bristol. [5] Casi al mismo tiempo se construyó el Bristol Port Railway and Pier de apoyo. [6] El BPRP se construyó y se llevó a cabo a través de una empresa hermana separada, que se extendió hacia el norte durante 5,75 millas (9,25 km) desde Hotwells (originalmente llamado Clifton), hacia el norte hasta el oeste del centro de la ciudad de Bristol entre el puente colgante de Clifton y Bridge Valley Road a lo largo de Avon Gorge , hasta una terminal de muelle en Avonmouth. [1] [6] [7] Los ladrillos para el proyecto fueron suministrados por Crown Brick Works, una empresa creada por una sociedad que incluía a Edwin Stride y sus hijos Jared y Jethro. [8] [9] [10] Los otros socios eran George Davis, William y Jarman Peters. La fábrica de ladrillos es visible en el mapa OS 25" de la zona de 1879. [11] La empresa se disolvió en 1886. [12]
Tal como se construyó, el BPRP quedó aislado del resto de la red ferroviaria nacional, ya que no estaba destinado a nada más que la distribución del tráfico local: un ferrocarril portuario. [6] Sin embargo, debido a la posición de la estación de Clifton y la gran cantidad de tierra desarrollada en el área de Hotwells , una extensión hacia la estación principal de la ciudad en Bristol Temple Meads habría sido prohibitivamente costosa. [6] En cambio, se propuso un enlace desde el BPRP en Sneyd Park , que pasara por debajo de Clifton Down y atravesando los suburbios para conectarse con las líneas principales del Midland Railway y el Bristol and South Wales Union Railway . [1] [6] [7]
La conexión fue autorizada en 1867, pero la BPRP se encontraba en dificultades financieras y no pudo completar la línea. Entró en negociaciones con la MR y Great Western Railway , esta última ahora propietaria de la Bristol and South Wales Union Railway. [6] Sin embargo, la feroz competencia entre la GWR y la MR suponía una amenaza para el puerto de Bristol. La MR no tenía acceso a través de las rutas de la GWR ni al puerto de Bristol ni a los muelles de Avonmouth, por lo que elaboró opciones para adquirir la Avonmouth Docks Co. o construir nuevos muelles en la orilla opuesta en Portbury. El resultado fue que en 1884, la Bristol Corporation compró Avonmouth Docks y la BPRP para controlar las instalaciones portuarias de la zona. [1] [7]
El ferrocarril de extensión de Clifton inicialmente iba desde Clifton Down hasta Narroways Hill Junction hacia el norte a través de Bristol, entonces parte de la GWR; y sobre un viaducto desde Narroways Hill hasta la línea Bristol a Gloucester de MR cerca de Fishponds . [6] La línea era administrada por el Comité Conjunto de Ferrocarril de Extensión de Clifton, un triunvirato de la Autoridad Portuaria, el Ayuntamiento más la GWR y MR; pero en 1894 la responsabilidad pasó al Comité Conjunto de Ferrocarriles Great Western & Midland. [6] Los servicios comenzaron a Clifton Down el 1 de octubre de 1874. [1] [6] [7]
El Royal Edward Dock fue diseñado por los ingenieros consultores Benjamin Baker y John Wolfe-Barry , quienes habían trabajado juntos en varios proyectos de muelles, junto con el socio de Baker, AC Hurtzig, y CA Brereton. Los muelles se extienden de sur a norte a lo largo de las orillas del río Severn , más cerca de ese río que los muelles de Avonmouth existentes, y es el más septentrional y grande de los tres muelles que forman el puerto de Bristol . El trabajo comenzó en 1902, cuando el entonces Príncipe de Gales cortó el primer césped, que incluyó la construcción de un dique seco de 267 metros (876 pies) . El complejo fue inaugurado por el entonces rey Eduardo VII en 1908. [13]
A lo largo de su existencia, las instalaciones del muelle de la costa se han ido renovando para mantener el funcionamiento del mismo. En 1911, se habían añadido 27 tanques de almacenamiento de petróleo en el muelle noroeste, y en 1928 se construyeron nuevos silos de grano . Durante la Segunda Guerra Mundial , los muelles se ampliaron a partir de 1941, añadiendo más instalaciones para la descarga de petróleo y gasolina, además de un nuevo oleoducto para el suministro de productos petrolíferos a Londres a través del Sistema de Oleoductos y Almacenamiento del Gobierno . [13]
En la década de 1960, los buques portacontenedores más grandes no podían navegar por el río Avon para entrar en el Royal Edward, lo que hizo necesario planificar la construcción del Royal Portbury Dock en la orilla sur. Si bien gran parte del antiguo almacén se reurbanizó como viviendas residenciales, los muelles residuales se reurbanizaron para nuevas cargas. Hoy en día, estas van desde la exportación de chatarra, agregados dragados, aceite vegetal y carbón doméstico; con servicios regionales de contenedores desde y hacia Irlanda , Europa y Escandinavia, todos conectados a la red ferroviaria a través de la Henbury Loop Line . [13]
Durante la última parte de la Primera Guerra Mundial , se propuso convertir a Avonmouth en el centro de producción del Reino Unido de sulfuro de dicloroetilo , también conocido como gas mostaza . Sin embargo, su producción iba en contra de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 , que prohibían explícitamente el uso de "veneno o armas envenenadas" en la guerra. [14] [15] Al amparo de la Ley de Secretos Oficiales , el Ministerio de Municiones bajo su entonces ministro Winston Churchill nacionalizó muchas pequeñas fundiciones bajo la nueva Compañía Nacional de Fundición (NSC). Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, gran parte del zinc de Gran Bretaña se había originado en Australia , pero se había fundido en Alemania . Por lo tanto, se encargó públicamente a la NSC que construyera una nueva fundición de zinc y una planta de ácido sulfúrico en Merebank, Avonmouth. [16]
Con la cercana fábrica de llenado n.º 23 en Chittening , más la planta principal en Banbury y una tercera planta en Hereford , [17] [18] la construcción de la planta química comenzó en Avonmouth en 1917, pero no terminó hasta 1923, con un coste de 800 000 libras esterlinas. La planta entró en funcionamiento a partir de la primavera de 1918, produciendo 20 toneladas (22 toneladas) de sulfuro de dicloroetilo mediante el proceso Despretz-Niemann-Guthrie; el agente químico se colocaba entonces en los proyectiles en el lugar. Aunque el primer producto no llegó a Francia hasta septiembre de 1918, dos meses antes del Armisticio , se utilizó ese mismo mes durante la ruptura de la Línea Hindenburg dentro de la Ofensiva de los Cien Días . En noviembre de 1918, Chittening había producido 85 424 proyectiles de gas mostaza. [17]
El coste humano de producir gas mostaza fue alto. En diciembre de 1918, el médico de la planta química informó que en los seis meses que estuvo en funcionamiento, hubo 1.400 enfermedades reportadas por sus 1.100 trabajadores, en su mayoría mujeres, todas atribuibles médicamente a su trabajo. Tres personas murieron debido a accidentes, cuatro murieron por enfermedades asociadas y hubo 160 accidentes que resultaron en más de 1.000 quemaduras. [7] [19] En Chittening se reportaron 1.213 casos de enfermedades asociadas, incluidas dos muertes que luego se atribuyeron a la gripe . [18]
Después de la Primera Guerra Mundial, la demanda de zinc y de ácido sulfúrico cayó considerablemente y, tras encontrarse con dificultades comerciales, un grupo de industriales británicos con intereses en metales y productos químicos se hizo cargo de la empresa y la resucitó. En 1929, la NSC fue comprada por la Imperial Smelting Corporation de Australia, que en 1949 se fusionó con Zinc Corporation para convertirse en Consolidated Zinc . [20] Después de la consolidación, las plantas más pequeñas de la NSC se cerraron para concentrar la producción en Avonmouth (hoy conocida como la fundición Britannia), donde se desarrolló el famoso proceso de fundición Imperial . A partir de 1967, la fábrica de Avonmouth albergó el alto horno de zinc más grande y eficiente del mundo. [16]
Consolidated Zinc, tras no haber logrado desarrollar nuevos proyectos mineros adecuados, se fusionó en 1962 con la empresa minera Rio Tinto Company. La empresa resultante, conocida como Rio Tinto - Zinc Corporation (RTZ), y su principal filial, Conzinc Riotinto of Australia (CRA), acabaría convirtiéndose en el actual Rio Tinto Group . [21] Como la fundición era más barata en otras partes del mundo, el sitio cesó su producción en la década de 1970, pero permaneció abierto como centro de almacenamiento y distribución hasta 2003. [19]
En 2012, SITA UK comenzó la remodelación del sitio, pero después de que los trabajadores de la construcción se vieran afectados por síntomas similares al gas mostaza, se llamó al Ministerio de Defensa para que probara y aprobara el sitio. Sin embargo, después de la aprobación del Ministerio de Defensa, unos meses más tarde los trabajadores de la construcción encontraron un proyectil de gas mostaza, que fue eliminado por el 11.º Regimiento de Desactivación de Artefactos Explosivos RLC en Porton Down . [22] El sitio estuvo cerrado durante un año mientras los expertos del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa realizaban una serie de pruebas. A fines de 2013, se dio la autorización del Ministerio de Defensa, lo que permitió que el sitio se reurbanizara como un centro de distribución de supermercados de 485 000 pies cuadrados (45 100 m 2 ) para Asda y una planta de reciclaje para SITA UK.
Los muelles fueron operados por la Autoridad del Puerto de Bristol, parte del Ayuntamiento de Bristol , hasta 1991, cuando el ayuntamiento otorgó un contrato de arrendamiento de 150 años a la Bristol Port Company, que ahora opera los muelles junto con Royal Portbury Dock.
La terminal de carbón a granel descargaba carbón importado tanto de los muelles Royal Edward como de Royal Portbury, a través de un sistema de carga ferroviaria administrado por DB Cargo UK , ubicado justo al sur de la estación de tren de St Andrews Road en la línea Severn Beach . [1] En Royal Edward, una grúa portuaria Gottwald HSK 260 puede descargar hasta 10.000 toneladas de carbón por día; mientras que dos transportadores rápidos de manipulación a granel de 2.500 toneladas en Royal Portbury descargan en un sistema de transportadores que corre bajo el río Avon en un túnel. Los trenes de carga se mueven automáticamente debajo de los búnkeres a 0,8 kilómetros por hora (0,50 mph), lo que permite cargar por completo y de forma automática un tren de 1.750 toneladas (1.930 toneladas) en menos de 36 minutos. [23]
