Los mosaicos de Orfeo se encuentran por todo el Imperio Romano , normalmente en grandes villas romanas . La escena que se suele mostrar es la de Orfeo tocando su lira y atrayendo a pájaros y animales de muchas especies para que se reúnan a su alrededor. Orfeo era un tema popular en el arte clásico y también se utilizó en el arte cristiano primitivo como símbolo de Cristo . [2]
La representación estándar en las escenas de mosaicos romanos (para la variante romano-británica, véase más abajo) lo muestra sentado y tocando una lira o cítara , con un gorro frigio , a menudo junto a un árbol, e incluye muchos animales atraídos y apaciguados por su forma de tocar. El zorro se consideraba el animal especial de Orfeo y puede colocarse a su lado. En ejemplos grandes, los animales se extienden para ocupar todo el suelo de una habitación. Se pueden utilizar títulos como Orfeo encantando/domando a las bestias . [3] Por lo general, toda la escena ocupa el mismo espacio, pero a veces Orfeo y los animales están cada uno en compartimentos separados por bordes con decoración geométrica. En tales casos, los compartimentos con animales son muy similares a los de otros mosaicos sin figura central. Una composición alternativa muestra a Dioniso (Baco) como figura central, rodeado de animales, más animados que los que rodean a Orfeo.
Un ejemplo de la composición habitual con animales en la sinagoga de Gaza del siglo VI se identifica como David por una inscripción en hebreo, y tiene atributos reales añadidos. [4] Otra adaptación es un mosaico cristiano de Adán dando nombres a los animales ( Génesis 2: 19-20) en una iglesia de alrededor de 486-502 en Apamea, Siria . [5] Algunos de los mosaicos parecen relacionarse con las doctrinas filosóficas o religiosas bastante elusivas del orfismo . [6]
En los mosaicos bizantinos, las grandes escenas con animales solían ser escenas de caza (una de las más grandes se encuentra nuevamente en Apamea). Estas escenas, al menos inicialmente, se extrajeron de las populares exhibiciones de venatio ("caza") en los anfiteatros , donde se soltaba una variedad de bestias exóticas para luchar y ser asesinadas. [7] A pesar del contraste en la atmósfera, el mosaico de Berlín de una casa en Mileto logra combinar tanto una venatio como un Orfeo con animales en sus dos partes. [8] Un programa de arena grabado por Marcial combinó una escena actuada de Orfeo encantando a los animales con el castigo de los criminales por damnatio ad bestias . [9]
En lo que parece ser una característica única de los mosaicos de Orfeo de la Gran Bretaña romana , los animales pueden estar dispuestos desfilando en un círculo alrededor de él, con los pies hacia afuera, de modo que algunos están en la posición correcta hacia arriba sin importar desde qué ángulo se mire el piso; se conocen nueve ejemplos. [10] El tema se encuentra, por ejemplo, en Woodchester en Inglaterra, el segundo más grande de su tipo en Europa y uno de los más intrincados. Data de alrededor del año 325 d. C. y fue redescubierto por el anticuario nacido en Gloucestershire Samuel Lysons en 1793. Ha sido descubierto siete veces desde 1880, [11] la última vez en 1973, pero no hay planes para revelarlo nuevamente. [12]
Otros ejemplos ingleses se encuentran en la Villa Romana de Littlecote , [13] la Villa Romana de Brading , [14] y el Museo Corinium . [15] Otro, de Newton St Loe , se encuentra ahora en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol , pero entre 1841 y 1851 se había trasladado a la estación de tren de Keynsham y se había colocado en un piso allí. [16] El ejemplo de Corinium (es decir, la moderna Cirencester ) da su nombre a la "Escuela de Orfeo de Corinium" de artistas del mosaico romano-británico. [17] El mosaico de Littlecote en particular, que parece haber sido agregado a una habitación utilizada como una especie de espacio privado para el culto religioso, se ha sugerido como evidencia de un culto sincrético de Orfeo, Apolo y Baco. [18]
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Hay otros dos mosaicos circulares de Orfeo, en Volubilis, en el actual Marruecos , y Mérida , en España, pero las composiciones son diferentes. [19]
Un gran ejemplar ocupa todo el suelo de una sala de la Villa Romana del Casale , en Piazza Armerina , Sicilia, uno de los mejores yacimientos de mosaicos. Otros ejemplos notables se encuentran en Leptis Magna, en Libia ( in situ ), [20] y en Palermo , Arles , el Museo Galo-Romano de Saint-Romain-en-Gal ( Vienne) , Perugia y el Museo Nacional del Bardo (Túnez) . Recientemente se ha descubierto un nuevo mosaico de Orfeo en Prusias ad Hypium , cerca de la actual Duzce, en Turquía.
El ejemplar de Zaragoza , hoy en el museo, procede de la "Casa de Orfeo", que se encontraba junto a las murallas romanas cerca del mercado central de Caesaraugusta, como se llamaba la ciudad. Curiosamente, la figura de Orfeo está rodeada únicamente por pájaros, con una única serpiente, mientras que debajo sólo se muestran grandes felinos.
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