El carbón vegetal se fabricaba a menudo en las cercanías a partir de árboles disponibles localmente, pero las retortas de calefacción normalmente estaban separadas de los otros edificios para minimizar el peligro de incendio. Los árboles con poco valor como fuentes de madera se descortezaban, se secaban y se cortaban a una longitud uniforme para que cupieran en retortas de hierro con puertas de hierro fundido . Las retortas se empaquetaban cuidadosamente para dejar el menor espacio de aire posible, y las puertas de las retortas se cerraban y sellaban con arcilla para evitar la entrada de aire mientras las retortas se calentaban con fuegos externos. El gas volátil generado por el proceso de calentamiento se ventilaba a través de un pequeño conducto en la parte superior de cada retorta. Después de que se extinguieran los fuegos externos, se dejaban enfriar las retortas antes de abrir las puertas para retirar el carbón. [2]
El azufre de alta pureza normalmente requería poca preparación, aparte de molerlo hasta convertirlo en polvo. Molinos de molienda separados reducían el carbón frío y el azufre a polvos finos. [2]
El salitre crudo (KNO3 ) se disolvió en una olla con agua hirviendo. Después de hervir, se podía añadir una pequeña cantidad de pegamento flotante al agua caliente para ayudar a eliminar las impurezas flotantes. A continuación, la solución caliente se decantó con cuidado para evitar que las impurezas sólidas insolubles se suspendieran en el fondo de la olla. El líquido decantado caliente se distribuyó en cubas de madera poco profundas donde el enfriamiento por evaporación eliminaría el exceso de agua. El nitrato de potasio purificado se recristalizó mientras la solución de enfriamiento se agitaba suavemente con azadas anchas para evitar la formación de cristales grandes . [2]
Se combinaron azufre en polvo y carbón en proporciones apropiadas con cristales de salitre húmedos, y la pasta húmeda se mezcló y compactó amasándola debajo de ruedas giratorias pesadas en un molino de prensa . [2] [3]
La torta comprimida se transfería a un molino de maíz o desgranador para ser cortada en trozos de tamaño aproximadamente correcto mediante ruedas dentadas de bronce o zinc . [2]
Los productos del molino desgranador se clasificaron por tamaño utilizando tamices de cuero . El producto de gran tamaño se devolvió al molino desgranador, mientras que el producto de tamaño inferior se devolvió al molino de prensa. [2]
Los granos seleccionados del tamaño deseado se secaron y se mezclaron con grafito para ser molidos en barriles de molino de esmaltado . El recubrimiento de grafito redujo la tendencia de los granos a pegarse entre sí durante el almacenamiento. [2]
El producto glaseado se envasaba normalmente en barriles de madera. Los barriles llenos se transportaban desde el molino lo antes posible hasta un polvorín para su distribución al por mayor. El potencial de liberación de energía destructiva a partir de accidentes en polvorines exigía que estos estuvieran alejados tanto del molino de pólvora como de otros lugares de trabajo o de habitación. [2]
Explosiones
Este antiguo edificio de la fábrica de pólvora Laflin & Rand ilustra los muros de piedra protectores en tres de sus lados después de que la pared trasera de madera más débil y el techo se pudrieran.
La pólvora se enciende muy fácilmente por la electricidad estática o la caída de rayos , y la mayoría de los molinos de pólvora experimentaron explosiones accidentales ocasionales. Las explosiones de los molinos de pólvora generalmente destruían un edificio entero y mataban a quienes trabajaban en las cercanías del edificio. Las explosiones podían arrojar escombros en llamas que podían incendiar otros edificios. Los molinos exitosos generalmente se construían como una disposición de edificios separados para minimizar la pérdida de cualquier explosión de un solo edificio. Los edificios estaban separados por una distancia suficiente para minimizar el riesgo de ser dañados por una explosión en un edificio adyacente. Los edificios generalmente se construían de piedra con una pared y un techo de madera débiles para dirigir la fuerza y los escombros de una explosión accidental hacia un río o un campo abierto. [2]
Fuente de alimentación
Los molinos de pólvora eran originalmente accionados por molinos de viento , molinos de agua o molinos de caballos . A pesar de la posterior disponibilidad de máquinas de vapor , las fuentes de energía más antiguas no requerían fuego para generar vapor y evitaban la posibilidad de chispas que pudieran encender la pólvora. Algunos molinos de pólvora del siglo XX utilizaban energía eléctrica. Antes de la disponibilidad de energía eléctrica segura, algunos de los molinos más exitosos se construyeron a lo largo de ríos donde el agua podía distribuirse a través de un canal de energía a edificios individuales y los productos intermedios podían flotar de un edificio al siguiente. El canal de energía ofrecía un suministro de agua para combatir incendios, y el río adyacente era una dirección relativamente segura para concentrar los escombros de la explosión. Cuando el transporte por agua era poco práctico, los productos intermedios a menudo se transportaban en carros tirados por animales de tiro . Los carros a menudo se construían completamente de madera unidos con clavijas de madera, y los animales de tiro generalmente no llevaban herraduras para evitar las chispas de los zapatos de acero o los clavos. [2]
^ Knight, Edward H.. "Molino de polvo" Nuevo diccionario mecánico de Knight: una descripción de herramientas, instrumentos, máquinas, procesos e ingeniería: con referencias indexadas a revistas técnicas (1876-1880) . vol. 2. Boston: Houghton, Mifflin and Co., 1883. 1781. Impresión.
^ abcdefghijk Whitten, Maurice M. (2012). Las fábricas de pólvora de Gorham-Windham, Maine . Windham, Maine : Sociedad Histórica de Windham. págs. 15–26.
^ Braddock, John. Una memoria sobre la pólvora: en la que se discuten los principios tanto de su fabricación como de su prueba . Madrás: Impreso en Church Mission Press, 1829. Impreso.
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^ Wilson, Mark R. El negocio de la guerra civil: la movilización militar y el Estado, 1861-1865 (2006) JHU Press p.118
^ "Molino Sibley y chimenea de la fábrica de pólvora confederada". Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 10 de junio de 2019 .
^ Serie de publicaciones periódicas del Congreso. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. 1912. pág. 350.
^ Dunn, Tony. ".A catalog of .22 Boxes of the USA" (PDF) . Roger E. Huegel . Consultado el 14 de noviembre de 2014 .
^ Sullebarger Associates, PAST Architects. "Informe histórico de la estructura de Ahimaaz King House y Carriage House" (PDF) . Municipio de Deerfield, Ohio. Archivado desde el original (PDF) el 2 de junio de 2012. Consultado el 29 de noviembre de 2014 .
^ Bridges, Toby. "La pólvora negra en Estados Unidos". Caza con armas de avancarga en Norteamérica . Consultado el 15 de junio de 2018 .
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