The Young Lions es una película dramática épica estadounidense ambientada en la Segunda Guerra Mundial de 1958 dirigida por Edward Dmytryk y protagonizada por Marlon Brando , Montgomery Clift y Dean Martin . Se rodó en blanco y negro y en formato CinemaScope y fue estrenada en cines por 20th Century-Fox . La película está basada en la novela homónima de 1948 de Irwin Shaw .
El instructor de esquí alemán Christian Diestl tiene la esperanza de que Adolf Hitler traiga nueva prosperidad y movilidad social a Alemania, por lo que cuando estalla la guerra se une al ejército y se convierte en teniente. Insatisfecho con su deber policial en París, solicita que lo transfieran y lo asignan al frente de campaña del norte de África . Mientras está allí, ve lo que la guerra ha hecho con su capitán y su esposa, y su comportamiento lo enferma.
Michael Whiteacre y Noah Ackerman se hacen amigos durante el examen físico que les realizan para ser reclutados en el ejército de los EE. UU. Michael trabaja en el mundo del espectáculo y mantiene una relación sentimental con la socialité estadounidense Margaret Freemantle, que salió con el instructor de esquí Christian en 1938 mientras ambos estaban en los Alpes bávaros, donde ella pasó sus vacaciones esquiando. Molesta por sus convicciones, ella lo dejó en Nochevieja y regresó con Michael.
Noah trabaja como empleado de una tienda departamental y asiste a una fiesta que organiza Michael, donde conoce a Hope Plowman. Noah se enamora de Hope y declara que quiere casarse con ella. Hope invita a Noah a su ciudad natal de provincia en Vermont, donde tiene la intención de presentarlo a su padre. En el último momento, Hope le dice a su padre que Noah es judío . Su padre no está preparado para la idea de tener un yerno judío: nunca ha conocido a un judío. Después de hablar con Noah, el padre de Hope lo aprueba.
Noah y Michael ingresan al ejército el mismo día y asisten juntos al entrenamiento básico. Su oficial al mando y algunos de los hombres de su pelotón del campo de entrenamiento intimidan a Noah y demuestran antagonismo hacia él. Noah se gana su respeto al enfrentarse a ellos, a pesar de que es mucho más pequeño y resulta gravemente herido en peleas a puñetazos con algunos de ellos. Sin embargo, las autoridades militares descubren la situación de Noah y someten al oficial a un juicio militar.
Michael está destinado en el extranjero, en Londres.
Christian está en conflicto, odia lo que la guerra ha hecho a sus compatriotas alemanes, pero no puede escapar de su papel en el conflicto. Desprecia lo que sus compañeros soldados han hecho en nombre de la Patria, pero está decidido a cumplir con su deber hasta el final. Mientras visita a su capitán gravemente herido en un hospital, lo engañan para que le lleve una bayoneta. Más tarde se entera por la esposa del capitán que se suicidó con ella.
Gracias a su fama, Michael pasa la mayor parte de la guerra en un trabajo seguro en Londres, lejos de los combates. Finalmente decide presentarse voluntario para el combate después de que Margaret lo avergüence y lo obligue a actuar. Moviendo sus influencias, se reincorpora a su antiguo grupo en el frente, en Alemania, en los últimos días de la guerra. Allí se reúne con Noah.
Noah arriesga su propia vida durante el combate al cruzar a nado un canal para salvar a un compañero soldado. El soldado es uno de los hombres que abusaron de él en el campo de entrenamiento. Christian descubre la realidad del Tercer Reich cuando se topa con un campo de concentración y escucha al comandante hablar sobre los exterminios en masa. Poco después, el campo es liberado por las fuerzas estadounidenses, que incluyen a Michael y Noah. El alcalde de un pueblo cercano ofrece grupos de trabajo de sus electores para "limpiar" el campo antes de que lleguen los periodistas y fotógrafos estadounidenses. El capitán Green lo rechaza bruscamente después de que un rabino encarcelado le pide permiso para celebrar un servicio religioso y el alcalde protesta.
Al ver cómo afecta el campamento a Noah, Green le ordena que salga a caminar y envía a Michael con él. Cerca de allí, aturdido y cansado, Christian grita de rabia, rompiendo su pistola automática en un tocón de árbol. El ruido llama la atención de Michael y Noah, y al ver al alemán, Michael le dispara a Christian. Lo observan morir en silencio, luego caminan en silencio de regreso al campamento.
Después de la guerra, Noah, que acaba de ser dado de baja, sale de una estación de metro . Hope está en una ventana de su apartamento y lo ve llegar. Levanta a su pequeña hija para que finalmente la vea y él sube las escaleras rápidamente para abrazar a su familia.
La película se convirtió en un éxito de taquilla y fue la clave para el regreso de Martin a raíz de su separación de su pareja Jerry Lewis . Tony Randall originalmente tenía el papel de Martin, pero fue reemplazado después de que la agencia de talentos MCA sugiriera al director Dmytryk que reemplazara a Randall. Clift al principio se opuso a Martin, pero cambió de opinión después de ver a Randall en Oh, Men! Oh, Women!. [ 4] Martin, después del fracaso de su película anterior, aceptó $ 20,000 para protagonizar, que era menos de lo que ganó en una sola semana de apariciones en clubes nocturnos en ese momento. [4] El cambio provocó una leve controversia con rumores que circulaban de que MCA, que representaba a Brando, Clift y Martin, había intimidado a Twentieth-Century Fox, amenazando con retener a Brando y Clift. [4] Martin terminó recibiendo espléndidas críticas y lanzó una carrera en solitario muy exitosa como actor.
Esta fue la única película que Brando y Clift hicieron juntos. Sin embargo, no aparecen en ninguna escena juntos (la escena con Martin y Clift de pie sobre el cuerpo del personaje muerto de Brando no tiene a los tres actores en el mismo cuadro y la escena de Martin y Clift se filmó en un momento diferente al de Brando). La película fue producida por Al Lichtman , quien murió poco antes de su estreno. [5] Fue nominada a un premio BAFTA a la mejor película . También fue nominada en 1959 a tres premios Óscar a la mejor fotografía, mejor sonido ( Carlton W. Faulkner ) y mejor música. [6]
La película introdujo algunos cambios importantes en la historia original de la novela de Shaw. En la versión cinematográfica, el personaje del soldado alemán Christian es retratado con más simpatía como un hombre decente que es engañado, en lugar de seducido y corrompido, por los gobernantes nazis de su país. Aunque el personaje de la novela se endurece cada vez más por sus experiencias y no se arrepiente hasta el final, en la versión cinematográfica se desilusiona cada vez más y renuncia a su causa en las escenas finales. Otra diferencia importante es que en el enfrentamiento final de la novela, Christian tiende una emboscada a los dos soldados estadounidenses, disparando primero y matando a Noah y luego siendo asesinado a su vez por Michael; en la película, Christian, después de haber arrojado su arma después de presenciar los horrores de un campo de concentración, tropieza aturdido en el camino de los dos soldados y es asesinado a tiros al verlo. Como escribió Bosley Crowther en The New York Times en 1958 en una reseña de la película, la versión cinematográfica es "más bonita" que la novela y en la primera no hay "ninguna diferencia moral notable entre un alemán y dos estadounidenses". [7]
Se dice que al propio Shaw le disgustaron los cambios en su novela en la versión cinematográfica, en particular la representación comprensiva que Brando hace de Christian y la minimización del antisemitismo que Noah encuentra en el libro original. [8]
Los críticos de cine recibieron muy bien a The Young Lions . El sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes informa que el 83% de los críticos le dieron a la película una reseña positiva, con una calificación promedio de 7.6/10. Sin embargo, Bosley Crowther de The New York Times le dio a la película una reseña desfavorable, calificando el acento alemán de Marlon Brando como reminiscente del antiguo dúo de comedia de vodevil Weber y Fields ; la actuación de Montgomery Clift como "mediocre"; y la película en su conjunto como "un mosaico informe". [9] Abel Green de Variety le dio a la película una crítica positiva y resumió sucintamente la película como "un éxito de taquilla", señalando que " The Young Lions es un lienzo de la Segunda Guerra Mundial de alcance y estatura que da un nuevo acento a la observación de que la competencia de la televisión sigue siendo, fundamentalmente, un espectáculo de mirones... Es un mérito enorme para todos los involucrados, desde la hábil adaptación de Edward Anhalt de la novela de Irwin Shaw hasta la dirección realista de Edward Dmytryk y, no menos importante, las representaciones altamente competentes de prácticamente todos los miembros del elenco". [10]
Stanley Kauffmann de The New Republic escribió:
Bajo la dirección de Edward Dmytryk, la película teje, con cierta habilidad, las historias de los dos estadounidenses y el alemán hasta que sus caminos se cruzan fuera de un campo de concentración al final de la guerra. Allí, el nervioso y cobarde Whitacre dispara a Diestl, que está desarmado. El defecto básico de la película es que se supone que combinando tres historias que de otro modo serían comunes se obtendrá una epopeya; y el final corona su superficialidad con la inutilidad. Algunas de las escenas son buenas, pero pronto nos damos cuenta de que la honestidad y la inteligencia de la película son escasas. Se convierte en otra película de guerra medianamente competente, más complicada que la mayoría. Sin embargo, vale la pena verla por la interpretación de Brando. [11]
El cineasta japonés Akira Kurosawa citó esta película como una de sus 100 películas favoritas. [12]
La película fue un éxito de taquilla. [13] Se estrenó en el número dos en la taquilla de los EE. UU. detrás de El puente sobre el río Kwai con una recaudación de $ 420,000 en las ciudades analizadas por Variety . [14] Continuó recaudando $ 4,480,000 en alquileres de cines en los Estados Unidos y Canadá. [2] Fue la película más taquillera en Grecia durante la temporada 1958-59 con 148,418 entradas. [15]