The Young Lions (1948) es una novela de Irwin Shaw sobre tres soldados en la Segunda Guerra Mundial.
Christian Diestl es, en un principio, un austríaco comprensivo que se siente atraído por el nazismo por la desesperación por su futuro, pero que está dispuesto a sacrificar judíos si es necesario. Noah Ackerman es un judío estadounidense que se enfrenta a la discriminación. Michael Whitacre es un WASP estadounidense que lucha contra su falta de dirección.
Los tres tienen guerras muy diferentes: Diestl se vuelve menos simpático a medida que voluntariamente se sacrifica más y más simplemente para sobrevivir; Ackerman finalmente supera la discriminación de sus compañeros en el ejército solo para ser casi deshecho por el horror de los campos; Whitacre, todavía sin sentido en su vida, sobrevive a ambos.
En una entrevista de 1953, Shaw comentó: "Lo que estaba tratando de hacer en Los jóvenes leones era mostrar el mundo en un cierto punto de su historia, su bien y su mal, y a tanta gente como pudiera meter en el libro luchando por abrirse paso en ese mundo, tratando de encontrar alguna razón para tratar de seguir vivo en él". Describió el personaje del soldado alemán Christian: "Quería mostrar cómo un hombre puede comenzar siendo decente, inteligente, bien intencionado, como tanta gente en Alemania debe haber sido, incluso en los días más grandes del nazismo, y terminar bestializado, casi desprovisto de humanidad, casi muerto para los instintos de supervivencia incluso, como finalmente lo fueron los alemanes, al creer en una cosa falsa, que se extiende y se extiende y finalmente los corrompe por completo". [2]
Shaw dijo que, además de las tres figuras centrales de la novela, originalmente había pensado incluir un cuarto personaje no humano: una bala que actuaría como vínculo entre los otros tres personajes. La novela seguiría su origen desde el momento en que se extrae el plomo del suelo, pasando por su fabricación y su viaje hasta terminar en la cartuchera de Whitacre y finalmente usarse para matar a Diestl en el clímax de la novela. Pero Shaw abandonó la idea por considerarla "innecesaria y grandiosa". [2]
Orville Prescott, del New York Times, escribió una crítica contemporánea muy positiva, calificándola de "la mejor novela de guerra escrita hasta ahora por un estadounidense... El señor Shaw es un escritor natural. Es un agudo observador de los hombres en guerra. Su oído para el diálogo es excelente. Da a sus personajes principales una realidad inmediata que es absolutamente persuasiva". Las únicas críticas de Prescott fueron que la novela era "mucho más larga de lo que necesita ser" con demasiados personajes secundarios que "ralentizan su historia", y que encontraba a los personajes femeninos "en general increíbles". [3]
Kirkus Reviews también elogió la novela en 1948, diciendo: "Si bien no está dirigida a un nivel popular, esta es la novela más destacada que ha surgido de la guerra, por la universalidad de su marco, su reflexión y su escritura que es rápida, creíble y a menudo brillante". [4]
Jonathan Yardley , escribiendo en 2009 en The Washington Post , identificó a The Young Lions como una de las cuatro novelas épicas de guerra estadounidenses que surgieron en la era inmediatamente posterior a la guerra. Las otras tres fueron The Naked and the Dead de Norman Mailer (1948), The Caine Mutiny de Herman Wouk (1951) y From Here to Eternity de James Jones (1951). Escribió: "Hoy, a más de medio siglo de distancia, es difícil evocar el increíble entusiasmo que estos libros crearon, no solo la sensación de que la terrible guerra había inspirado ficción de importancia duradera, sino también la creencia de que la 'Gran Novela Americana' por fin estaba al alcance". Yardley escribió que algunos de los cuentos de Shaw son clásicos menores y que partes de The Young Lions se acercaban a este nivel, pero en su conjunto, "es demasiado prolija y flácida para cumplir con las altas ambiciones que Shaw obviamente tenía para ella". Yardley cree que, al igual que las otras tres novelas mencionadas anteriormente, la novela de Shaw tiene más valor como documento de guerra que como logro literario. [5]
También en 2009, la novela de Shaw fue incluida en la lista de las "1000 novelas que todo el mundo debería leer" del periódico británico The Guardian. [ 6 ]
La novela fue adaptada como película del mismo nombre en 1958, protagonizada por Marlon Brando , Montgomery Clift y Dean Martin .
La película, aunque fue un éxito, introdujo algunos cambios importantes en la historia original de la novela de Shaw. En la versión cinematográfica, el personaje del soldado alemán Christian es retratado con más simpatía como un hombre decente que es engañado, en lugar de seducido y corrompido, por los gobernantes nazis de su país. Aunque el personaje de la novela se endurece cada vez más por sus experiencias y no se arrepiente hasta el final, la versión de la película se desilusiona cada vez más y renuncia a su causa en las escenas finales. Otra diferencia importante es que en el enfrentamiento final de la novela, Christian tiende una emboscada a los dos soldados estadounidenses, disparando primero y matando a Noah y luego siendo asesinado a su vez por Michael; en la película, Christian, después de haber arrojado su arma después de presenciar los horrores de un campo de concentración, tropieza aturdido en el camino de los dos soldados y es asesinado a tiros al verlo. Como escribió Bosley Crowther en The New York Times en 1958 en una reseña de la película, la versión cinematográfica es "más bonita" que la novela y en la primera no hay "ninguna diferencia moral notable entre un alemán y dos estadounidenses". [7]
Se dice que al propio Shaw le disgustaron los cambios en su novela en la versión cinematográfica, en particular la representación comprensiva que Brando hace de Christian y la minimización del antisemitismo que Noah encuentra en el libro original. [8]
En la clásica película de Billy Wilder de 1950, Sunset Boulevard , se ve al protagonista masculino principal, Gillis, leyendo el libro.
