James Leslie Robert Long (21 de febrero de 1915 - 12 de abril de 1944), conocido como Cookie , fue un piloto de bombardero británico Vickers Wellington que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la " Gran Fuga " del Stalag Luft III en marzo de 1944, pero fue uno de los hombres recapturados y posteriormente asesinados por la Gestapo .
Long creció en Somerset, donde su padre era dueño de una gran tienda de comestibles. Se educó en Taunton . Su padre era un miembro de alto rango de la Octagon Chapel, una congregación de los Hermanos de Plymouth , y Les Long creció dentro de la comunidad religiosa. Se educó en la Huish's Grammar School de Taunton . [1] A pesar de aprobar el examen de ingreso a la Universidad de Oxford, fue aprendiz de la General Accident Insurance Company para formarse como inspector. Después de unas vacaciones llenas de aventuras en Irlanda, regresó a casa y se unió a la Guardia Aérea Civil decidido a obtener su licencia de piloto civil. Sus papeles de llamado se emitieron poco después de que estallara la guerra y solicitó la Royal Air Force para completar su formación de piloto. [2]
El 19 de abril de 1940, Long comenzó su servicio en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea con el número de servicio 922353 y el 24 de diciembre de 1940 había sido ascendido a aviador líder y se le había concedido su brevet de piloto (alas). Fue comisionado el 24 de diciembre de 1940. [3] Fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 19 para prepararse para el servicio operativo con un escuadrón. El 3 de marzo de 1941 fue destinado al Escuadrón N.º 9 de la RAF volando bombarderos Vickers Wellington . Como piloto junior, voló como segundo piloto en tripulaciones experimentadas para ganar experiencia, pero su carrera operativa iba a ser corta.
A las 19:43 horas de la tarde del 27 de marzo de 1941, Long despegó en un bombardero Wellington Mark Ic (número de serie R1335 ) de la RAF Honington para atacar un objetivo en Colonia , Alemania. Sufrieron problemas con el motor pero llegaron al objetivo y bombardearon, pero a las 22:48 de esa noche se recibió un mensaje de que el bombardero tenía que aterrizar de emergencia en los Países Bajos, había sido gravemente derribado por un caza nocturno de la Luftwaffe . [4] Toda la tripulación fue hecha prisionera de guerra cerca de Limburgo , Bélgica. [5] Como prisionero de guerra, fue interrogado por la Luftwaffe antes de ser enviado al Stalag Luft I Barth, donde él y su piloto, John Shore, inmediatamente se vieron involucrados en intentos de fuga que implicaban la construcción de un túnel para salir del campo durante uno de los cuales Shore logró escapar y regresó a Inglaterra a través de Suecia. [6] Long fue uno de los primeros que se escaparon con perseverancia, [7] quienes fueron enviados al nuevo Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia, cerca de la ciudad de Sagan (ahora Żagań en Polonia) el 21 de marzo de 1942. Trató de escapar durante el traslado entre campos, pero fue recapturado. [8] Era un entusiasta excavador de túneles, [9] e hizo mucho para mejorar y alargar el túnel cuyo nombre en código era "Tom". [10]
Entre los túneles, Long estudió economía con libros de texto enviados desde casa con un período de estudio de dos días durante el tiempo de dormir obligado después de una lesión durante la tunelización. [11]
Fue ascendido a oficial de vuelo el 23 de diciembre de 1941, [12] y a teniente de vuelo el 23 de diciembre de 1942. [13]
En los preparativos para la operación de la Gran Fuga, Long fue uno de los principales excavadores del túnel. Durante la fuga, hizo dos reparaciones de emergencia en el túnel debido a derrumbes del techo [14] y, tras escapar bastante tarde, acompañado por Tony Bethell , que era un "mariscal" designado, uno de la docena de hombres designados para esperar en el bosque después de escapar para recoger a un grupo preseleccionado de diez hombres que luego serían conducidos hacia el oeste como guías de la etapa inicial [15]. Long se unió a un grupo conocido como los "hard arsers" porque planeaban caminar solos todo el viaje de regreso a casa en lugar de tomar trenes. [16] Fue uno de los 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944 en la fuga ahora famosa como " la Gran Fuga ", pero en la noche del 29 de marzo de 1944, Long y Tony Bethell llegaron a la prisión de Görlitz desde la estación de policía de Sagan, donde habían estado retenidos después de ser recapturados. El grupo de Long se había perdido en el denso bosque y terminó al lado del complejo ruso del Stalag Luft III, solo para que Tony Bethell , que luego se unió a Long, los orientara en la dirección correcta. Luego hicieron un excelente progreso caminando a lo largo de la línea ferroviaria principal hacia Frankfurt (Oder), pero descubrieron que los trenes viajaban demasiado rápido para subir a bordo. [17] [18] El 27 de marzo de 1944 fueron arrestados por la Guardia Nacional alemana y llegaron al punto de reunión para oficiales recapturados en la prisión de Görlitz el 29 de marzo de 1944. [19] La Gestapo se llevó regularmente a grupos de oficiales en una variedad de vehículos hasta que solo Long y Max Ellis permanecieron en Görlitz. [20] Los trasladaron regularmente de celda en celda hasta que finalmente los separaron el 11 de abril de 1944. Ellis vio a Long el 12 de abril de 1944 y el 13 de abril de 1944 le pidió prestado el peine de Long, pero un guardia le dijo que "se fue ayer". [21] [22] [23] Nunca se encontró rastro alguno de Long. [24]
Long fue uno de los 50 fugitivos ejecutados y asesinados por la Gestapo . [25] [26] [27] Fue incinerado en Breslau. [28] [29] Originalmente sus restos fueron enterrados en Sagan, ahora está enterrado en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznan. [30]
Long fue nombrado junto a Stanislaw Krol y Pawel Tobolski en la lista suplementaria de prisioneros "fusilados mientras intentaban escapar" que fue entregada a los prisioneros en el Stalag Luft III el 18 de mayo de 1944, aunque su nombre no estaba en la lista de prisioneros asesinados que se publicó en la prensa en el Reino Unido y los países de la Commonwealth cuando se conoció la noticia el 20 de mayo de 1944 o alrededor de esa fecha. [31] (Las investigaciones posteriores a la guerra vieron a varios de los culpables de los asesinatos localizados, arrestados y juzgados por sus crímenes. [32] [33] [34] )
Poco después, llegó una comunicación desde Inglaterra para informarle a Long que había completado con éxito los requisitos para obtener el título de Licenciado en Economía. [35] [36]
Se dice que se le menciona en los despachos por su valentía como prisionero de guerra (ninguna de las otras condecoraciones relevantes disponibles en ese momento se podía otorgar póstumamente). Las condecoraciones otorgadas a sus compañeros de fuga se publicaron en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1944, pero la condecoración otorgada a Long no se encuentra allí. [37]