Un knuckleball o knuckler es un lanzamiento de béisbol que se lanza para minimizar el giro de la pelota en vuelo, lo que provoca un movimiento errático e impredecible. El flujo de aire sobre una costura de la pelota hace que la pelota cambie de flujo laminar a turbulento . Este cambio agrega una fuerza de desviación a la pelota de béisbol, lo que dificulta que los bateadores la golpeen, pero también que los lanzadores la controlen y los receptores la atrapen; los árbitros también se ven desafiados, ya que el movimiento irregular de la pelota a través del aire hace que sea más difícil cantar bolas y strikes . [1] Un lanzador que lanza knuckleballs se conoce como knuckleballer .
Los orígenes de la bola de nudillos no están claros. Toad Ramsey de los Louisville Colonels de la Asociación Americana (su lanzamiento probablemente se parecía a la curva de nudillos ) y Eddie Cicotte de los Chicago White Sox , que en 1908 fue apodado "Knuckles", son dos posibles creadores del lanzamiento. [2] Otros relatos atribuyen la creación del lanzamiento a Charles H. Druery, un lanzador de la Blue Ridge League . [3] En 1917, Druery enseñó el lanzamiento a Eddie Rommel , quien tuvo éxito con él para los Philadelphia Athletics. [4]
Tal como lo usaba Cicotte, el knuckleball se lanzaba originalmente sosteniendo la pelota con los nudillos , de ahí el nombre del lanzamiento. Ed Summers , un compañero de equipo de Cicotte en Indianápolis que adoptó el lanzamiento y ayudó a desarrollarlo, lo modificó sosteniendo la pelota con las yemas de los dedos y usando el pulgar para mantener el equilibrio, al contrario del nombre inapropiado de que la pelota se sostiene con los nudillos. [5] [6] Este agarre también puede incluir clavar las uñas en la superficie de la pelota. El agarre con la punta de los dedos es más comúnmente utilizado por los lanzadores de knuckleball modernos, como el lanzador de los Boston Red Sox Tim Wakefield , que tenía un knuckleball con mucho movimiento. Hay otros lanzadores de knuckleball destacados como el miembro del Salón de la Fama Phil Niekro , que tenía un knuckler y una curva de nudillos muy efectivos, y el lanzador ganador del premio Cy Young RA Dickey . Sin embargo, los lanzadores jóvenes con manos más pequeñas tienden a lanzar el knuckleball con los nudillos. A veces, los jugadores jóvenes lanzan la bola de nudillos con los nudillos planos contra la pelota, lo que le da menos efecto pero también dificulta lanzarla a una distancia significativa.
Independientemente de cómo se agarre la pelota, el objetivo de la bola de nudillos es tener la menor cantidad posible de giro rotacional. Cuando se lanza de esa manera, la trayectoria de la pelota se ve afectada significativamente por las variaciones en el flujo de aire causadas por las diferencias entre la superficie lisa de la pelota y las costuras de sus costuras. La resistencia asimétrica resultante tiende a desviar la trayectoria hacia el lado con las costuras.
En la distancia que va desde el montículo del lanzador hasta el plato de home , el efecto de estas fuerzas es que la bola de nudillos puede revolotear, bailar, tambalearse o curvarse en dos direcciones diferentes durante su vuelo. Sin embargo, un lanzamiento lanzado completamente sin giro es menos deseable que uno con un giro muy leve. Si la pelota completa entre un cuarto y la mitad de una rotación en su camino desde el lanzador hasta el bateador, la posición de las puntadas cambia a medida que la pelota viaja, lo que afecta la resistencia que le da a la pelota su movimiento, lo que hace que su vuelo sea errático. Incluso una pelota lanzada sin rotación "revoloteará", debido al "viento aparente" que siente a medida que su trayectoria cambia a lo largo de su trayectoria de vuelo. [7]
Golpear una bola de nudillos es lo suficientemente diferente de otros aspectos del béisbol como para que los jugadores se preparen específicamente para el lanzamiento durante la práctica de bateo antes de los juegos en los que lo esperan. [8] Según el físico Robert Adair , debido a la limitación fisiológica del tiempo de reacción humano , una bola de nudillos que se rompe puede ser imposible de golpear excepto por suerte. [2] Sin embargo, si una bola de nudillos no cambia de dirección en pleno vuelo, entonces es fácil de golpear debido a su falta de velocidad. (Una frase común para golpear una bola de nudillos es "si es baja, déjala ir; si es alta, déjala volar"; lo que significa que un bateador debe intentar golpear una bola de nudillos solo si cruza el plato alto en la zona de strike debido a la falta de quiebre). Dado que normalmente solo viaja de 60 a 70 millas por hora (97 a 113 km/h), [9] mucho más lento que la bola rápida promedio de las grandes ligas de 85 a 95 millas por hora (137 a 153 km/h), puede ser golpeada muy fuerte si no hay movimiento. Un estudio de 2007 ofreció evidencia de esta conclusión. [10] Para reducir las posibilidades de que la bola de nudillos sea golpeada para un jonrón , algunos lanzadores impartirán un ligero efecto liftado para que, si ninguna fuerza hace que la pelota baile, se mueva hacia abajo en el vuelo. Otro inconveniente es que los corredores en base generalmente pueden avanzar más fácilmente que si un lanzador convencional está en el montículo. Esto se debe tanto a la baja velocidad promedio de la bola de nudillos como a su movimiento errático, que obligan al receptor a seguir concentrándose en la pelota incluso después de que los corredores intentan robar una base. Sin embargo, dado que una rotación de abridores típica de las Grandes Ligas excede la duración de una serie contra cualquier oponente, una forma en que un mánager puede mitigar esta desventaja es ajustar la rotación de lanzadores de su equipo para eliminar (o al menos minimizar) los juegos en los que un lanzador de nudillos lanzaría contra equipos con una preponderancia de corredores de base rápidos.
En un artículo presentado en la Conferencia de 2012 de la Asociación Internacional de Ingeniería Deportiva se sostiene, basándose en los datos de PITCHf/x , que las bolas de nudillos no sufren cambios grandes y abruptos en sus trayectorias en el camino hacia el plato, o al menos, no son más abruptos que un lanzamiento normal. Se especula que la aparición de cambios abruptos puede deberse a la imprevisibilidad de los cambios de dirección. [11]
Dado que se desarrolló durante un período en el que la bola escupida era legal y de uso común, y su movimiento era igualmente sorprendente, la bola de nudillos a veces se denominaba "escupidor seco". Se informó ampliamente que Cicotte lanzaba tanto la bola de nudillos como una variante de la bola escupida conocida como "bola de brillo" (porque "brillaba" un lado de una bola sucia frotándola en su uniforme). Sin embargo, Cicotte calificó la bola de brillo como "un puro capricho de la imaginación", alegando que lo hacía para desconcertar a los bateadores y que el lanzamiento seguía siendo una bola de nudillos.
Otros nombres para la bola de nudillos generalmente hacen alusión a su movimiento y velocidad más lenta. Estos incluyen bola de aleteo, bola flotante, bola bailarina, bola mariposa (el nombre del lanzamiento utilizado por los comentaristas de juegos en francés empleados por los Expos de Montreal ), bola fantasma y bola bicho.
La curva de nudillos tiene un nombre algo similar debido al agarre utilizado para lanzarla (también con los nudillos o las uñas), pero generalmente se lanza más fuerte y con giro. El movimiento resultante del lanzamiento se asemeja más a una bola curva , lo que explica el nombre de la combinación. A Toad Ramsey , un lanzador de 1885 a 1890, se le atribuye en algunas fuentes posteriores ser el primer lanzador de nudillos, aparentemente basado principalmente en relatos de cómo agarraba la pelota; sin embargo, según descripciones más contemporáneas de su lanzamiento como una "inmensa bola caída", puede ser que su lanzamiento fuera una forma de curva de nudillos. Dos lanzadores posteriores, Jesse Haines y Freddie Fitzsimmons , a veces fueron caracterizados como lanzadores de bolas de nudillos incluso por sus contemporáneos, pero en sus casos nuevamente se refiere a un lanzamiento curvo y lanzado más fuerte que probablemente no se llamaría bola de nudillos hoy. Históricamente, el término "curva de nudillos" tuvo un uso diferente al que tiene en el juego actual. Muchos lanzadores actuales lanzan una bola curva utilizando un agarre en el que el dedo índice toca la bola con el nudillo o la punta del dedo (también llamado curva de punta). Este lanzamiento moderno no está relacionado con la bola de nudillos.
En 2004 [actualizar], solo unos 70 lanzadores de las Grandes Ligas de Béisbol habían usado regularmente la bola de nudillos durante sus carreras, y su uso se ha vuelto menos frecuente con el tiempo. Esto se puede atribuir a una variedad de factores. El primero es el sesgo de selección en la búsqueda de talentos . Debido a que la velocidad del lanzamiento de cualquier prospecto es una de las métricas más rápidas y fáciles para juzgar la habilidad del prospecto, la bola de nudillos, que se lanza más lento que cualquier otro lanzamiento, se pasa por alto. Tim Wakefield argumentó que "el problema es que [el béisbol] está tan orientado a la pistola de radar". El ex lanzador de nudillos y entrenador de lanzamiento Charlie Hough dice que la mayor rareza de la bola de nudillos se debe a que los cazatalentos buscan cada vez más solo al mejor brazo. [12] Este efecto aumenta con el tiempo a medida que el juego moderno continúa enfatizando la potencia en el lanzamiento y aumenta la velocidad promedio de lanzamiento. [13]
Hoyt Wilhelm , Phil Niekro y Jesse Haines , tres lanzadores que dependían principalmente de la bola de nudillos, han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol . Además, Ted Lyons , otro miembro del Salón de la Fama, dependía en gran medida de la bola de nudillos después de lesionarse el brazo en 1931. [14] Niekro recibió el apodo de "Knucksie" durante su carrera. Otros lanzadores destacados de bola de nudillos han incluido a Joe Niekro (hermano de Phil), Charlie Hough , Dave Jolly , Ben Flowers , Wilbur Wood , Barney Schultz , Tom Candiotti , Bob Purkey , Steve Sparks , Eddie Rommel , Tim Wakefield , Steven Wright y RA Dickey . Durante la temporada de 1945, con el talento mermado por las convocatorias para luchar en la Segunda Guerra Mundial, los Senadores de Washington tenían una rotación de lanzadores que incluía cuatro lanzadores de nudillos ( Dutch Leonard , Johnny Niggeling , Mickey "Itsy Bitsy" Haefner y Roger Wolff ) que se combinaron para 60 juegos completos y 60 victorias, llevando a los Senadores al segundo lugar. El lanzador del Salón de la Fama Bob Gibson dijo que lanzó un nudillo en la práctica, y que una vez en un juego lo usó para sacar a Hank Aaron . [15]
En noviembre de 2008, se anunció que la nudillera Eri Yoshida, de 16 años, fue seleccionada como la primera mujer en jugar en el béisbol profesional japonés para el Kobe 9 Cruise de la Liga Independiente de Béisbol de Kansai . El 2 de marzo de 2010, entrenó con Tim Wakefield en las instalaciones de entrenamiento de ligas menores de los Boston Red Sox . [16] Y el 8 de abril de 2010, firmó con los Chico Outlaws , debutando el 29 de mayo de 2010. [17]
Otro factor que contribuye a la rareza del knuckleball es la dificultad de lanzarlo. RA Dickey estima que se necesita al menos un año para comprender sus fundamentos. El knuckleball es radicalmente diferente de cualquier otro lanzamiento en el arsenal de un lanzador, siendo menos predecible y difícil de controlar. Es por esta razón que el knuckleball es ampliamente considerado como poco confiable, y los lanzadores de knuckleball son propensos a caídas prolongadas, como cuando Tim Wakefield fue liberado de los Piratas en una caída de mitad de carrera durante el entrenamiento de primavera en 1995. [12] Otra razón para la dificultad del knuckleball se debe al efecto de red . Debido a que hay tan pocos lanzadores de knuckleball, los recursos para aprender y mejorar el knuckleball son pocos en comparación con los lanzamientos más comunes. Los entrenadores de lanzadores a menudo luchan con los lanzadores de knuckleball debido a la falta de experiencia con el lanzamiento. "Creo que lo más difícil para mí es la soledad que uno siente a veces porque nadie más lo hace", dijo Wakefield. [12]
Los entrenadores también han sido vistos como una barrera para el éxito con la bola de nudillos. Jim Bouton dijo: "Los entrenadores no la respetan. Puedes lanzar siete buenas entradas con una bola de nudillos, y tan pronto como le das una base por bolas a un jugador, este dice: 'Mira, ahí está esa maldita bola de nudillos'". RA Dickey sostiene que, "para la mayoría de los entrenadores, se necesita un entrenador especial para poder confiar realmente en ella, tanto en lo bueno como en lo malo. Los entrenadores son rápidos para desterrar el lanzamiento después de una mala salida. Esto era común debido a la cantidad de práctica que uno debe poner en el lanzamiento. Y tradicionalmente, si miras a Tim Wakefield, Joe y Phil Niekro, Tom Candiotti, Wilbur Wood, Hoyt Wilhelm y todos los muchachos que la lanzaron, a través de su éxito tuvieron muchachos que realmente creían en lo que podía hacer a largo plazo y se comprometieron a darles la pelota cada cinco días para que lo hicieran". [12]
En 1991, el receptor miembro del Salón de la Fama, Rick Ferrell, dijo: "Creo que la bola de nudillos está desapareciendo". Ferrell sabía de bolas de nudillos: tuvo la tarea de ser el receptor de los Senadores de Washington en 1944-45, cuando los Senadores tenían cuatro lanzadores de bolas de nudillos en su rotación abridora. Además, otros factores, como la escasez de profesores de bolas de nudillos y el aumento dramático del juego terrestre (el robo de bases suele ser más fácil contra los lanzadores de bolas de nudillos) pueden estar contribuyendo a su desaparición. [18] [19]
Tal vez como resultado, los lanzadores de nudillos a menudo se ven a sí mismos como miembros de un club exclusivo, con su propio número de uniforme (49, usado por primera vez por Wilhelm) y líder (Phil Niekro, a quien The New Yorker en 2004 llamó "el indiscutible Gran Poobah" del grupo después de la muerte de Wilhelm). [2] Debido a que no pueden hablar de lanzamientos con compañeros de equipo que no usan nudillos, a menudo comparten consejos y conocimientos incluso si están en equipos competidores, y creen que tienen la responsabilidad de ayudar a los jugadores más jóvenes a desarrollar el lanzamiento. [20] Cuando, en 2012, RA Dickey se convirtió en el primer lanzador de nudillos ganador del premio Cy Young , calificó el premio como "una victoria para ... la fraternidad del nudillo", y de las docenas de llamadas telefónicas que recibió después del anuncio, la de Niekro fue la única que respondió. [21]
Cuando se desarrolló originalmente, la bola de nudillos fue utilizada por varios lanzadores simplemente como un lanzamiento en su repertorio, generalmente como parte de cambios de velocidad de su bola rápida . Sin embargo, hoy en día casi nunca se usa en un repertorio mixto, y algunos creen que para lanzar la bola de nudillos de manera efectiva con cierta apariencia de control sobre el lanzamiento, uno debe lanzarla de manera más o menos exclusiva. [22] Al mismo tiempo, los lanzadores rara vez se concentran en la bola de nudillos si tienen una habilidad razonable con lanzamientos más estándar. A diferencia de los lanzamientos convencionales, que producen resultados rápidos sin mucho esfuerzo, un lanzador de bola de nudillos debe entrenar su cuerpo y memoria muscular para poder ejecutar un lanzamiento de 65 mph con menos de una rotación. [23]
El 24 de junio de 2023, los Padres de San Diego convocaron a Matt Waldron para comenzar contra los Nacionales de Washington ; [24] esto lo convierte en el nudillero más reciente y único activo en las Grandes Ligas de Béisbol. Antes de Waldron, Steven Wright de los Medias Rojas de Boston fue considerado el último nudillero activo en la MLB; desde entonces ha sido liberado del equipo. [25] Mickey Jannis , ex jugador de la organización de los Orioles de Baltimore , también lanza la bola de nudillos e hizo su debut en las Grandes Ligas el 23 de junio de 2021. [26]
Entre los jugadores de posición que hacen apariciones como lanzadores , aquellos que han utilizado la bola de nudillos incluyen a Wade Boggs , [27] [28] Danny Worth , [29] Alex Blandino , [30] y Ernie Clement . [31]
El 1 de octubre de 2023, el lanzador George Kirby de los Marineros de Seattle lanzó su primera bola de nudillos en un juego de la MLB, provocando un swing y un fallo de Corey Seager de los Rangers de Texas . [32] Después del juego, Kirby confirmó que eligió este día para estrenar el lanzamiento como un tributo al lanzador de nudillos de los Medias Rojas de Boston y campeón de la Serie Mundial Tim Wakefield , [33] quien había fallecido esa mañana. [34]
El lanzamiento de nudillos ofrece algunas ventajas a quienes lo practican. No necesita ser lanzado con fuerza (de hecho, lanzarlo con demasiada fuerza puede disminuir su efectividad) y, por lo tanto, es menos exigente para el brazo. Los lanzadores de nudillos pueden lanzar más entradas que otros lanzadores y, al requerir menos tiempo para recuperarse después de lanzar, pueden lanzar con más frecuencia. El menor esfuerzo físico también fomenta carreras más largas. Algunos lanzadores de nudillos han seguido lanzando profesionalmente hasta bien entrados los cuarenta: Tim Wakefield , Hoyt Wilhelm , RA Dickey , Charlie Hough , Tom Candiotti y los hermanos Phil Niekro y Joe Niekro . [2]
Los lanzadores como Bouton han tenido éxito como lanzadores de nudillos después de que su habilidad para lanzar con fuerza decayera. El famoso y exitoso libro de Bouton, Ball Four (1970), si bien en su momento fue escandaloso por su descripción cruda y a menudo poco halagadora del comportamiento de los jugadores y la estrechez de miras de los entrenadores, trata principalmente sobre cómo tratar de permanecer en las ligas mayores como lanzador de nudillos. [35]
La forma de atrapar una bola de nudillos es esperar hasta que deje de rodar y recogerla.
—Bob Uecker [1]
Al igual que con los bateadores, el movimiento impredecible de la bola de nudillos la convierte en uno de los lanzamientos más difíciles de manejar para los receptores, y tienden a recibir una cantidad significativamente mayor de bolas pasadas . El ex receptor Bob Uecker , quien atrapó para Phil Niekro, dijo: "La forma de atrapar una bola de nudillos es esperar hasta que deje de rodar y levantarla". [1] Bouton dijo: "Los receptores la odian. A nadie le gusta calentar contigo". Según Adair, el tiempo mínimo de reacción humana de 150 ms puede ser demasiado lento para adaptarse a la dirección cambiante de una bola de nudillos. [2]
Un equipo a veces empleará un receptor únicamente para juegos iniciados por un nudillero. [36] El "receptor de nudillero" está equipado con un guante de receptor de nudillero de gran tamaño, [37] similar al guante de un primera base ; Doug Mirabelli , ex jugador de los Medias Rojas , usó un guante de receptor de softbol . Los Medias Rojas de Boston , en su temporada de campeonato mundial de 2004 , tenían a Mirabelli atrapando regularmente en lugar de Jason Varitek cuando Tim Wakefield estaba lanzando. Este uso de un receptor "especialista" continuó en la temporada 2008 luego de la firma de Kevin Cash , y en 2009 George Kottaras cumplió este papel. El 26 de agosto, la primera vez que Víctor Martínez atrapó a Wakefield, usó un guante de primera base , en lugar de un guante de receptor normal. [38] Para un receptor, una desventaja clave de usar un guante de primera base es que no están diseñados para una fácil extracción de la pelota del guante, lo que hace más difícil evitar que los corredores de base la roben .
En ocasiones, los equipos han intercambiado lanzadores de nudillos y sus receptores en la misma transacción. En la terminología del béisbol, el lanzador y el receptor juntos se conocen como una "batería", y es preferible tener un receptor con experiencia en atrapar un lanzador de nudillos, por lo que el intercambio de lanzador y receptor juntos a veces se conoce como un intercambio de "baterías incluidas". Por ejemplo, Josh Thole y Mike Nickeas se quedaron con Dickey cuando el lanzador fue intercambiado a los Toronto Blue Jays a fines de 2012, y el equipo luego contrató a Henry Blanco , quien también fue receptor de Dickey. [36]
El récord de bolas pasadas en una entrada (4) fue establecido por primera vez por Ray Katt de los New York Giants en 1954, atrapando a Hoyt Wilhelm. [39] Fue empatado por Geno Petralli de los Texas Rangers en 1987 mientras intentaba atrapar al lanzador de nudillos Charlie Hough , y empatado nuevamente en 2013 cuando Ryan Lavarnway de los Boston Red Sox tuvo cuatro en la primera entrada, atrapando al lanzador de nudillos Steven Wright en la primera apertura de Wright en las Grandes Ligas. [39]
Varitek tiene el récord de postemporada con tres bolas pasadas en la 13.ª entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 mientras atrapaba a Wakefield. [40]
En 2013, JP Arencibia estableció un récord de franquicia de los Toronto Blue Jays al permitir cuatro bolas pasadas en el primer partido de la temporada (una derrota por 4-2) mientras era receptor del lanzador de nudillos RA Dickey. Nunca volvió a ser receptor para Dickey.
La bola de nudillos también es utilizada por los lanzadores rápidos de cricket Zaheer Khan , Bhuvneshwar Kumar y Andrew Tye como su lanzamiento más lento. La física de la operación es en gran medida la misma. Sin embargo, la costura en una pelota de cricket es ecuatorial y, por lo tanto, la extensión del movimiento errático se reduce debido a la simetría (al menos en la posición de lanzamiento convencional donde los planos de la trayectoria de la pelota y la costura son casi coplanares). Además, la falta de efecto de retroceso acorta la longitud del lanzamiento y también tiende a hacer que la pelota se deslice fuera del campo, más rápido de lo que saldría de un lanzamiento normal. [41]
En voleibol , el saque flotante implica golpear la pelota de voleibol de tal manera que se minimice la rotación de la pelota, lo que provoca imprevisibilidad en el movimiento de la pelota. Cuando se realiza correctamente, el saque flotante hace que a los oponentes les resulte difícil predecir dónde terminará la pelota, lo que dificulta el pase.
En el fútbol , el método de golpear la pelota de manera que no produzca casi ningún movimiento giratorio durante su vuelo ha sido descrito coloquialmente como " knuckleballing " por los comentaristas, debido al movimiento de la pelota que se asemeja a una pelota de béisbol lanzada con un lanzamiento de nudillos. Esta técnica de tiro es utilizada frecuentemente por los jugadores para tiros de larga distancia y tiros libres . Un tiro de nudillos exitoso se moverá, se inclinará o se tambaleará en el aire de manera impredecible, lo que dificultará que el portero lo ataje. [42] Esta técnica también ha sido descrita como la "hoja seca" u "hoja muerta" ("folha seca" en portugués), [43] el "tomahawk", [44] o incluso "la maldita" ("maledetta" en italiano). [45]
Uno de los principales defensores de esta técnica de tiro fue el mediapunta brasileño Juninho Pernambucano , quien la popularizó en particular durante su etapa en el Lyon a mediados de la década de 2000; [46] sin embargo, se piensa comúnmente que fue inventada por su compatriota Didi , [43] [47] [48] aunque al delantero italiano Giuseppe Meazza antes que él también se le atribuye el uso de la técnica. [49] [50] [51] [52] [53] Esta técnica también ha sido utilizada e incluso adaptada por varios otros jugadores, como Andrea Pirlo , [54] [45] Ronaldinho , Cristiano Ronaldo , [55] Didier Drogba , [55] Marcus Rashford , Gareth Bale , [44] y Barbara Bonansea . [56]
En el fútbol americano , los pateadores emplean ocasionalmente un knuckleball . Chris Gardocki logró un efecto de knuckleball al patear hacia la línea lateral izquierda con su pie izquierdo, lo que generó resultados impredecibles. Sam Koch desarrolló la técnica aún más, pateando el balón en un ángulo para reducir el giro. Koch a menudo apuntaba sus nudillos hacia el medio del campo en un intento de provocar al regresador para que intentara atrapar la pelota. Debido a la naturaleza impredecible de un knuckleball, esto podría llevar al regresador a fallar el despeje y causar una pérdida de balón. [57] Un knuckleball también puede usarse para describir una patada de un pateador , ya sea goles de campo o puntos extra, si la pelota no se golpea bien. [58]
Notas
Bibliografía
Un artículo en The New Yorker sobre la historia del knuckleball y los lanzadores contemporáneos de knuckleball.
