London Labor and the London Poor es una obra deperiodismo victoriano de Henry Mayhew . En la década de 1840, observó, documentó y describió la situación de los trabajadores en Londres para una serie de artículos en un periódico, el Morning Chronicle , que luego fueron recopilados en forma de libro.
Mayhew entró en detalles profundos, casi pedantes, sobre los oficios, hábitos, religión y arreglos domésticos de las miles de personas que trabajan en las calles de la ciudad. Gran parte del material comprende entrevistas detalladas en las que las personas describen con franqueza sus vidas y su trabajo. Por ejemplo, Jack Black habla de su trabajo como "destructor de ratas y topos de Su Majestad" y se mantiene de buen humor a pesar de haber experimentado una sucesión de infecciones casi mortales por mordeduras. [1]
Más allá de ese material anecdótico, los artículos de Mayhew son particularmente notables por intentar justificar estimaciones numéricas con otra información, como datos del censo y estadísticas policiales. Por lo tanto, si se afirma que 8.000 de un tipo particular de comerciantes operan en las calles, Mayhew compara eso con el número total de kilómetros de calles de la ciudad, con una estimación de cuántos comerciantes operan por milla.
Los artículos fueron recopilados y publicados en tres volúmenes en 1851. Un cuarto "Volumen Extra", publicado en 1861, fue coescrito con Bracebridge Hemyng , John Binny y Andrew Halliday y cubrió las vidas de prostitutas , ladrones y mendigos , pero desapareció. del formato de entrevista para dar un enfoque más general y estadístico a su tema.
Londres en la década de 1840 se parecía más a una megalópolis del Tercer Mundo del siglo XXI que a una ciudad típica del siglo XIX. Una parte importante de la población no tenía un lugar fijo de trabajo y, de hecho, muchos no tenían domicilio fijo [ cita necesaria ] . Al estilo clásico, la ciudad estaba repleta de forasteros e inmigrantes de otras partes de Gran Bretaña, y con el continuo crecimiento del Imperio Británico , personas de todo el mundo comenzaron a llegar gradualmente a la ciudad también en busca de fortuna.
Los artículos comerciales, como alimentos, bebidas, textiles y enseres domésticos, se distribuían mediante un ejército de carros y carretas. Si bien los productos se vendían en las tiendas, también miles y miles de comerciantes ambulantes eran generalmente agrupados como vendedores ambulantes . Junto a estas formas relativamente familiares de comercio de bienes y servicios de consumo, el trabajo de Mayhew describe comercios menos conocidos impulsados por mercados ahora obsoletos y por la pobreza absoluta, como la recolección de caracoles para alimento, y las formas extremas de reciclaje practicadas por los buscadores puros ( que recogían estiércol de perro para las curtidurías ), la recolección de basura de los mudlarks (que pasaban sus días peinando las orillas del Támesis en busca de objetos de valor escondidos en la arena y el limo) y los ' toshers ' (que buscaban en las alcantarillas chatarra y otros objetos de valor).
La percepción de Mayhew como observador es insuperable en las primeras descripciones de las escenas callejeras de Londres. Sus descripciones ricamente detalladas pueden dar una idea de cómo eran los mercados callejeros de su época. Aquí hay una descripción típica de Mayhew:
Las aceras y las calles están repletas de compradores y vendedores ambulantes. El ama de casa, con su grueso chal y la cesta de la compra al brazo, camina lentamente, deteniéndose unas veces para mirar el puesto de gorras y otras para abaratar un manojo de verduras. Los niños pequeños, con tres o cuatro cebollas en la mano, se deslizan entre la gente, abriéndose paso por todos los intersticios y pidiendo costumbre con tono quejumbroso, como si pidieran caridad. Luego, el tumulto de los mil gritos diferentes de los ansiosos comerciantes, todos gritando a todo pulmón, al mismo tiempo, resulta casi desconcertante. "Tan viejo otra vez", ruge uno. "Castañas todas, a un penique la veintena", grita otro. "Un penique por piel, negrándose", chilla un niño. "Compra, compra, compra, compra, compra-- ¡bu-u-uy!" grita el carnicero. "Medio litro de papel por un penique", grita el tipógrafo callejero. "Un centavo mucho ing-uns". "Dos peniques la libra de uvas". "Tres hinchables de un centavo de Yarmouth ". "¿Quién compraría un sombrero por cuatro peniques?" "¡Elígelos baratos aquí! Tres pares por medio penique, cordones de botas". "¡Ahora es tu momento! Hermosos caracoles, un centavo mucho." "Aquí hay ha'orths", grita el pastelero ambulante. "¡Ven y míralas! ¡Aquí tienes tostadoras!" brama uno con un hinchador Yarmouth pegado a un tenedor para tostar . "Un penique mucho, hermosos rojizos", grita la mujer de las manzanas: y así continúa la Babel. [2]
Los artículos que comprenden London Labor and the London Poor se recopilaron inicialmente en tres volúmenes en 1851. La edición de 1861 incluía un cuarto volumen, coescrito con Bracebridge Hemyng, John Binny y Andrew Halliday, sobre las vidas de prostitutas, ladrones y mendigos; Este volumen adicional adoptó un enfoque más general y estadístico de su tema que los trabajos anteriores.
Escribió en el volumen uno: "Consideraré a todos los pobres metropolitanos en tres fases separadas, según trabajen , no puedan trabajar y no trabajen".
Mayhew entrevistó a todo el mundo: mendigos, artistas callejeros (como los hombres de Punch y Judy ), comerciantes del mercado, prostitutas , jornaleros, trabajadores de talleres clandestinos , incluso los " alondras " que buscaban madera en el fango apestoso de las orillas del río Támesis . metal, cuerdas y carbón de los barcos que pasaban, y los "buscadores puros" que recogían heces de perro para venderlas a los curtidores . Describió sus ropas, cómo y dónde vivían, sus entretenimientos y costumbres, e hizo estimaciones detalladas del número y los ingresos de quienes practicaban cada oficio. El libro describe cuán marginales y precarias eran las vidas de muchas personas en la que en ese momento era quizás la ciudad más rica del mundo.
El poeta Philip Larkin utilizó un extracto de London Labor and the London Poor como epígrafe de su poema "Deceptions". El extracto detalla una violación: "Por supuesto que estaba drogada, y tan fuertemente que no recuperé el conocimiento hasta la mañana siguiente. Me horroricé al descubrir que me habían arruinado, y durante algunos días estuve inconsolable y lloré como un niño". ser asesinado o enviado de regreso con mi tía".
El escritor Ben Gwalchmai se inspiró para escribir su novela satírica Purefinder después de leer sobre los buscadores puros en las obras de Dickens y Mayhew . London Labor and the London Poor también fue una referencia habitual en la creación de la novela.
La novela Dodger de Terry Pratchett se basa en gran medida en el trabajo de Mayhew.
La novela de Michele Robert The Walworth Beauty presenta un relato ficticio de la composición de London Labor and the London Poor .
En las anotaciones a la novela gráfica From Hell de Alan Moore , Moore cita a London Labor and the London Poor como fuente de las descripciones del libro de la vida victoriana de la clase trabajadora.
A principios de la década de 1950, Punch publicó una serie de artículos basados y hasta cierto punto parodiando a London Labor and the London Poor . Aunque estos artículos eran humorísticos, su propósito seguía siendo documentar y describir la vida de los trabajadores en Londres. [ cita necesaria ] En 1953, los artículos, que fueron escritos por Alex Atkinson e ilustrados por Ronald Searle , se publicaron en un solo volumen bajo el título The Big City or the New Mayhew .
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