Los Hombres de la Reina Isabel eran una compañía o troupe de actores del teatro renacentista inglés . Formada en 1583 por orden expresa de la reina Isabel , fue la compañía de actuación dominante durante el resto de la década de 1580, como lo serían los Hombres del Almirante y los Hombres del Lord Chamberlain en la década siguiente.
Dado que la Reina instigó la formación de la compañía, su inauguración está bien documentada según los estándares isabelinos. La orden llegó el 10 de marzo de 1583 ( nuevo estilo ) a Edmund Tilney , entonces Maestro de los Revels ; aunque Sir Francis Walsingham , jefe de operaciones de inteligencia de la corte isabelina, fue el funcionario asignado para reunir al personal. [1] En ese momento, el conde de Sussex , que había sido el funcionario de la corte a cargo de los Hombres del Lord Chamberlain en su primera incorporación isabelina, estaba cerca de morir. Los Hombres de la Reina asumieron el mismo papel funcional en el panorama teatral isabelino que los Hombres del Lord Chamberlain antes y después de ellos: fue la compañía más directamente responsable de proporcionar entretenimiento en la corte (aunque otras compañías también actuaron ante la Reina).
La tarea de reunir a la nueva compañía aparentemente requirió del brazo fuerte de Walsingham, ya que se reunió reclutando a los mejores intérpretes de las compañías existentes en ese momento. Pero también señaló una nueva conciencia por parte de la Reina y el consejo privado del potencial de combinar actividades teatrales y de espionaje, ya que los actores viajaban con frecuencia, tanto a nivel nacional como internacional, y podían servir a la corona de múltiples maneras, incluida la recopilación de información útil para la red de espionaje de Walsingham. [2] Leicester's Men , hasta entonces la compañía líder de la época, perdió a tres ante el nuevo conjunto (Robert Wilson, John Laneham y William Johnson), mientras que la compañía de Oxford perdió a sus dos protagonistas, los hermanos John y Laurence Dutton; Sussex's Men fue despojada del líder John Adams y del payaso estrella Richard Tarlton . [3] Otros miembros destacados de la nueva compañía fueron John Singer, William Knell y el "inimitable" John Bentley. Tarlton se convirtió rápidamente en la estrella de los Queen's Men: "por su maravilloso, abundante y agradable ingenio improvisado, fue la maravilla de su tiempo". [4]
Se ha propuesto que Isabel tenía un motivo político específico detrás de la formación de la compañía. Robert Dudley, primer conde de Leicester, y Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford, utilizaban sus compañías de actores para competir por la atención y el prestigio en las festividades navideñas de cada año en la corte; Isabel y sus consejeros aparentemente juzgaron que la competencia y los egos de los nobles se estaban saliendo de control. Al seleccionar a los mejores actores de sus compañías para formar la suya propia, abofeteó a los aristócratas ambiciosos y afirmó su propia prioridad. [5]
Su génesis hizo que los Hombres de la Reina Isabel fueran únicos entre las compañías de teatro de la época: "Los Hombres de la Reina eran una compañía deliberadamente política en su origen, y su repertorio parece haber seguido el camino que sin duda les señaló Sir Francis Walsingham". En las obras que representaron, "no se encuentra ningún conflicto o disturbio que no se resuelva en interés del conservadurismo Tudor". [6] Las controversias políticas que marcaron a las compañías y obras posteriores ( La isla de los perros , La isla de las gaviotas y otras) no ocurrieron con los Hombres de la Reina. Sin embargo, es posible que hayan tenido problemas con las autoridades superiores en 1589, poco antes de su disolución, por involucrarse demasiado vigorosamente en el episodio de Martin Marprelate parodiando a Martin en el escenario público. [7]
La compañía de la Reina recibió autorización oficial para actuar en dos lugares de Londres: el Bel Savage Inn en Ludgate Hill y el Bell Inn en Gracechurch Street , dentro de la City, cerca de Bishopsgate en el muro occidental. El primero era un gran recinto al aire libre, pero el segundo puede haber estado cerrado. Con este acuerdo, los Queen Elizabeth's Men pueden haber anticipado los lugares de actuación duales de verano e invierno que los King's Men lograron solo un cuarto de siglo después con los teatros Globe y Blackfriars . [8]
La creación de la compañía se aprovechó de la creciente versatilidad y profesionalidad de la comunidad de actores de esa época. La Corte de Isabel había tenido una compañía de actores de interludio en años y décadas anteriores, pero se consideró que no eran satisfactorios y la Corte dependía de las compañías de actores infantiles para un entretenimiento de mejor calidad. Pero, como escribió John Stow sobre este período en sus Anales (1615):
"Los comediantes y actores de teatro de tiempos pasados eran muy pobres e ignorantes... pero ahora, al haberse convertido en actores muy hábiles y exquisitos para todos los asuntos, fueron contratados para el servicio de diversos grandes señores: de los cuales hubo doce de los mejores escogidos, y... fueron juramentados como sirvientes de la Reina y se les permitió salario y libreas como novios de la Cámara". [9]
La compañía actuaba en la corte principalmente en invierno, y durante el verano recorría las ciudades de los condados; es posible que llegaran hasta Escocia en 1589. En Londres, inicialmente se les permitió actuar solo en el Bull and Bell Inns, aunque en años posteriores es posible que actuaran también en el teatro James Burbage .
El número de doce miembros fundadores es más revelador de lo que parece a primera vista: Queen Elizabeth's Men fue la primera gran compañía de actores en el teatro renacentista inglés, con el doble de tamaño que sus predecesores. (Sussex's Men tenía seis miembros en la década de 1570. Cuando Elsinore Castle recibe una troupe de actores de gira en Hamlet , Acto II, escena ii, su número es solo "cuatro o cinco". Los actores de Sir Thomas More son "cuatro hombres y un niño...") El tamaño de la nueva compañía le permitió representar un nuevo tipo de obra, construida a una escala mayor que nunca antes. En particular, el desarrollo de la obra histórica, que fue una característica tan distintiva de finales de la década de 1580 y la de 1590, no habría sido posible sin una gran compañía que manejara las representaciones. The Famous Victories of Henry V (c. 1583), una de las primeras obras de este tipo, tiene veinte partes habladas en las primeras 500 líneas; y las obras que siguieron, incluidas las historias de Shakespeare, están construidas en una escala similar. Éstas fueron, en efecto, los "espectáculos de Hollywood" de su época, y representan un salto a un nuevo nivel de complejidad y profesionalismo; antes del establecimiento de los Hombres de la Reina, tales obras habrían sido imposibles de representar. [10] Cuando los Hombres de la Reina finalmente fueron suplantados en la Corte en el invierno de 1591-92, se requirió un conjunto de personal tanto de los Hombres del Almirante como de los Hombres de Lord Strange para llenar su lugar. [11]
Un ejemplo extremo del fenómeno anterior puede encontrarse en la producción de The True Tragedy of Richard III (La verdadera tragedia de Ricardo III) de los Queen's Men . En una reconstrucción, se requirieron cuatro actores para interpretar siete papeles cada uno, y los actores jóvenes , inusualmente, también tuvieron que doblar papeles, para que los Queen's Men cumplieran los 68 papeles separados en la obra. [12]
William Knell murió en 1587 en una pelea de espadas cuando tuvo una discusión con otro actor de la compañía, un tal John Towne. Richard Tarlton murió en 1588, en un momento en que los Hombres de la Reina Isabel se enfrentaban a una nueva competencia de los Hombres del Almirante, que representaban las obras de Christopher Marlowe con Edward Alleyn como protagonistas. El carácter de la compañía también cambió en esta época; se les unieron John Symons y otros acróbatas de los Hombres de Lord Strange. Y con este énfasis y orientación diferentes, parece que perdieron la alta estima de la que gozaban anteriormente. Actuaron solo una vez en la Corte en la temporada navideña de 1591, mientras que una combinación de Hombres del Almirante y de Lord Strange actuó seis veces en el mismo período. La interrupción del período de 1592-93, cuando los teatros de Londres cerraron debido a la peste bubónica y las compañías de actores lucharon por sobrevivir, afectó duramente a la compañía de la Reina. Cuando los actores se reorganizaron en 1594, principalmente en las compañías reformadas de Lord Chamberlain y Admiral, los Hombres de la Reina Isabel ya eran cosa del pasado. John Singer completó su carrera teatral con una década con los Hombres del Almirante; los demás viajaron por las provincias y vendieron sus libros de teatro a los libreros de Londres.
(Un núcleo de la compañía pudo haber continuado durante algunos años, bajo otros nombres y con otros patrocinadores. Dos de los Hombres de la Reina, John Garland y Francis Henslowe, estuvieron más tarde con los Hombres de Lennox, bajo el patrocinio de Ludovic Stuart, segundo duque de Lennox ; esa compañía recorrió el campo desde 1604 hasta 1608.) [13]
Debido a la publicación de algunas de sus obras a principios de la década de 1590, el repertorio de Queen Elizabeth's Men se conoce de forma limitada. La compañía representó las siguientes obras: