John Philip Elers (7 de septiembre de 1664 - 1738) y su hermano David Elers fueron plateros holandeses que llegaron a Inglaterra en la década de 1680 y se convirtieron en alfareros. Los hermanos Elers fueron importantes innovadores en la cerámica inglesa y trajeron loza roja o gres sin esmaltar a la cerámica de Staffordshire . [1] Podría decirse que fueron los primeros productores de "cerámica fina" en North Staffordshire , y aunque sus propias operaciones no tuvieron éxito financiero, parecen haber tenido una influencia considerable en la siguiente generación, que lideró el crecimiento explosivo de la industria en el siglo XVIII.
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John Philip Elers nació en Utrecht en 1664, hijo de Martin Elers, un alemán residente en Ámsterdam , que se casó en 1650 con una hija de Daniel van Mildert; tenía una hermana casada con Sir William Phipps y un hermano, David. Había un tío que vendía cerámica en Londres y Martin Elers estuvo involucrado en ese negocio desde mediados de la década de 1670. John Philip Elers y su hermano tuvieron alguna formación técnica en Colonia y luego se cree que se mudaron a Inglaterra en la década de 1680. [3]
Los hermanos Elers llegaron a Inglaterra en la década de 1680. Después de mudarse a Londres, se registró que David todavía trabajaba como platero en Londres en 1686. [4] Aproximadamente en 1690, los hermanos estaban en Fulham , fabricando gres. [5] Descubrieron una arcilla roja fina en Bradwell , Staffordshire, que era muy adecuada para producir cerámica roja a imitación de la cerámica roja china de Yixing , que las compañías de las Indias Orientales importaban a Inglaterra. Según un erudito chino, era "incluso más fina que la arcilla utilizada en Yixing". [6]
Hacia 1690, John Philip Elers se instaló en Bradwell Wood, cerca de Burslem , un lugar apartado, donde estableció una fábrica. Los productos se almacenaban en Dimsdale , aproximadamente a una milla de distancia, y se decía que los edificios estaban conectados por un tubo parlante; [7] la cerámica fue vendida por David Elers en Londres, en su tienda de Poultry .
Su especialidad era la cerámica roja sin vidriar, principalmente teteras, con adornos en relieve con ramitas , en su mayoría de estilo chino. Al igual que el gres holandés anterior, sus teteras, una de sus líneas más comunes, estaban fuertemente influenciadas por la cerámica china Yixing , también el gres sin esmaltar utilizado principalmente para artículos de té. Las formas de las vasijas a menudo también se inspiraban en la platería europea. Algunas piezas, como la tetera ilustrada en el Museo Victoria & Albert , tienen caracteres chinos de imitación, [8] generalmente descritos como "marcas de sello chino de imitación" por los estudiosos. Las teteras Yixing habían ido llegando a Europa durante las últimas décadas.
Ahora se acepta que utilizaban fundición en barbotina para todos sus productos, incluso las formas redondas que habrían sido fáciles de moldear en una rueda. Esto aumentó sus costes y, por tanto, sus precios de venta, y probablemente provocó el fracaso financiero de la empresa. [9] Fueron importantes innovadores en esto, probablemente atraídos por la técnica por su experiencia en la fabricación de objetos de peltre mediante fundición , que era la técnica estándar para formar ese material. [10] Una carta escrita más tarde a Paul Elers, hijo de John Philip, por Josiah Wedgwood , mencionaba que los hermanos fabricaban artículos "fundiéndolos en moldes de yeso y dándoles vuelta por fuera mediante tornos"; Esto fue descartado como "asombroso" por los Rheads, [11] pero la investigación en las últimas décadas ha demostrado que es correcto.
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Simeon Shaw, en su obra History of the Staffordshire Potteries (1829), destacó mucho el secreto comercial empleado por los hermanos Elers en su cerámica de Burslem; Shaw se basó en la tradición oral local. Escribió que empleaban a los trabajadores más estúpidos que podían conseguir; y un idiota para girar el volante. Por fin Josiah Twyford y John Astbury descubrieron el secreto, este último fingiendo idiotez. [12]
Los hermanos Elers se convirtieron en objeto de acciones legales por parte de John Dwight , también de Fulham, que tenía el monopolio del gres esmaltado con sal . En el período de 1691 a 1693 se establecieron en Staffordshire, pero también mantuvieron una tienda en Londres y una fábrica en Vauxhall . Aunque las excavaciones arqueológicas no han encontrado ninguna evidencia de fragmentos vidriados con sal debajo de su taller, llegaron a un acuerdo con Dwight al obtener una licencia que se extendía hasta 1698. [5]
En 1698, John Philip renunció al contrato de arrendamiento de la propiedad de Bradwell, donde también había sido un caballero granjero , pero las obras de Vauxhall continuaron hasta que ambos hermanos quebraron en 1700. [4]
Después de que Elers dejó Bradwell, se vinculó con la fábrica de vidrio de Chelsea, donde ayudó en la fabricación de porcelana de pasta blanda . Posteriormente se trasladó a Dublín , donde montó una tienda de cristalería y porcelana. [5]
Elers se casó con la señorita Banks, de quien fue padre de Paul Elers, quien fue educado en derecho, y se casó con Mary, la hija y heredera de Edward Hungerford de Blackbourton Court, Oxford. Murió en 1781, a la edad de 82 años, dejando con ella, entre otros hijos, a María, esposa de Richard Lovell Edgeworth , y madre de María Edgeworth , la novelista. Hay un retrato en medallón de John Philip Elers realizado por Wedgwood , a partir de una pintura en posesión de la familia, y hay dos pequeños retratos en mezzotinta de Paul Elers y su esposa, grabados del natural por Butler Clowes . [5]
Los hermanos Elers trajeron a Staffordshire las técnicas de torneado, fundición en barbotina y ornamentación en relieve, que pueden haber sido resultado de su experiencia como plateros o de su conocimiento de la cerámica europea. [13] Sus procesos revolucionarios no continuaron en 1698, sino que fueron redescubiertos unos 40 años después: en la década de 1730 su técnica fue revivida y continuó hasta finales del siglo XVIII. Se moldearon a presión formas fantásticas. A partir de la década de 1740 también se utilizaron hojas ya moldeadas. [13] Los Elers tuvieron una influencia considerable en la siguiente generación, que lideró el crecimiento explosivo de la industria en el siglo XVIII. Los estudiosos han reconocido desde hace mucho tiempo la dificultad de distinguir sus productos de los de los muchos imitadores que continuaron con su estilo amplio, pero se han logrado avances gracias a la comprensión de su técnica distintiva. Las obras de los imitadores a menudo se describen como "tipo Elers", "estilo de Elers" y términos similares. [14] Johann Friedrich Böttger , el europeo que finalmente descubrió cómo hacer porcelana , iba a fabricar artículos de té similares "Böttger ware" antes de hacerlo. [15]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1889). "Elers, Juan Felipe". Diccionario de biografía nacional . vol. 17. Londres: Smith, Elder & Co.