" Los hechos en el caso del señor Valdemar " es un cuento del autor estadounidense Edgar Allan Poe sobre un mesmerista que pone a un hombre en un estado hipnótico suspendido en el momento de su muerte. Un ejemplo de cuento de suspenso y horror , también es hasta cierto punto un engaño , ya que fue publicado sin pretender ser ficticio, y muchos en el momento de su publicación (1845) lo tomaron como un relato fáctico. Poe admitió que se trataba de una obra de pura ficción en cartas a sus corresponsales.
El narrador presenta los hechos del extraordinario caso de su amigo Ernest Valdemar, que han suscitado la discusión pública. Está interesado en el mesmerismo , una pseudociencia que implica llevar a un paciente a un estado hipnagógico mediante la influencia del magnetismo animal , un proceso que luego se convirtió en hipnotismo . Señala que, hasta donde él sabe, nadie ha sido jamás hipnotizado en el momento de la muerte, y siente curiosidad por ver qué efectos tendría el mesmerismo en una persona moribunda. Se plantea experimentar con Valdemar, un autor al que había fascinado anteriormente y al que recientemente le han diagnosticado tisis ( tuberculosis ).
Valdemar acepta el experimento e informa al narrador por carta que sus médicos esperan que muera antes de la medianoche de la noche siguiente. Los dos médicos de Valdemar informan al narrador del mal estado de su paciente. Tras confirmar nuevamente que Valdemar está dispuesto a ser parte del experimento, el narrador regresa la noche siguiente con dos enfermeras y un estudiante de medicina como testigos. De nuevo, Valdemar insiste en que está dispuesto a participar y pide al narrador que se dé prisa por temor a haberlo "aplazado demasiado". Valdemar queda rápidamente hipnotizado justo cuando ambos médicos regresan y sirven como testigos adicionales.
En trance, informa primero que se está muriendo y luego que está muerto. El narrador lo deja en un estado hipnótico durante siete meses y lo controla diariamente con la ayuda de médicos y amigos. Mientras tanto, Valdemar se encuentra sin pulso, latidos cardíacos ni respiración perceptible, y su piel está fría y pálida.
Finalmente, el narrador intenta despertar a Valdemar haciéndole preguntas que son respondidas con dificultad, ya que la voz de Valdemar emana de su garganta y su lengua colgando, pero sus labios y mandíbulas están congelados por la muerte. Entre el trance y la vigilia, Valdemar ruega al narrador que lo vuelva a dormir rápidamente o que lo despierte. Mientras Valdemar grita "¡Muerto! ¡Muerto!" Repetidamente, el narrador comienza a sacarlo de su trance, sólo para que todo su cuerpo se descomponga inmediatamente en una "masa casi líquida de repugnante... detestable putrescencia".
Poe utiliza descripciones particularmente detalladas y niveles relativamente altos de sangre en "Los hechos del caso del señor Valdemar", mostrando sus propios estudios de textos médicos. [1] Los ojos de Valdemar en un momento dejan escapar un "profuso flujo de un icor amarillento ", por ejemplo, aunque las imágenes de Poe en la historia se resumen mejor en sus líneas finales: "... todo su marco a la vez, dentro del espacio de un solo minuto, o incluso menos, se encogió, se desmenuzó, se pudrió absolutamente bajo mis manos. Sobre la cama, ante toda esa compañía, yacía una masa casi líquida de repugnante... de detestable putrescencia . Es casi seguro que las imágenes repugnantes inspiraron ficciones posteriores, incluida la de HP Lovecraft . [2] Estas líneas finales incorporan conmoción, disgusto e inquietud en un momento. [3] El final también puede sugerir que los intentos de apropiarse del poder sobre la muerte tienen resultados espantosos [4] y seguramente no tendrán éxito. [5]
Jeffrey Meyers señala que "Valdemar" puede traducirse aproximadamente como "valle del mar", lo que quizás sugiere estados tanto sólidos como líquidos, como se enfatiza en las imágenes desplegadas cuando el cuerpo de Valdemar pasa de su estado sólido normal a líquido en las líneas finales. [6]
Poe suele utilizar los dientes para simbolizar la mortalidad, como ocurre con los "sepulcrales y repugnantes" dientes de caballo en " Metzengerstein ", la obsesión por los dientes en " Berenice " y el sonido del chirrido de los dientes en " Hop-Frog ". [7]
La muerte de Valdemar por tuberculosis y los intentos de posponer su muerte pueden haber sido influenciados por las experiencias de la esposa de Poe, Virginia . [2] En el momento en que se publicó la historia, ella había estado sufriendo de tuberculosis durante cuatro años. [1] El detalle extremo de Poe en "Los hechos en el caso de M. Valdemar" puede haberse basado en el sufrimiento de Virginia. [6] Además, Poe pudo haberse inspirado en Andrew Jackson Davis , a cuyas conferencias sobre mesmerismo había asistido. [8] La muerte de Valdemar, sin embargo, no se retrata sentimentalmente como el tema típico de Poe de " la muerte de una mujer hermosa " retratado en otras obras como " Ligeia " y " Morella ". En cambio, la muerte de este personaje masculino es brutal y sensacional . [9]
Mientras era editor de The Broadway Journal , Poe imprimió una carta de un médico de Nueva York llamado Dr. A. Sidney Doane que relataba una operación quirúrgica realizada mientras un paciente estaba "en un sueño magnético "; la carta sirvió de inspiración para el cuento de Poe. [10] "Los hechos en el caso de M. Valdemar" se publicó simultáneamente en el número del 20 de diciembre de 1845 del Broadway Journal y en el número de diciembre de 1845 de American Review: A Whig Journal [8] ; este último diario utilizó el título "Los hechos del caso del señor Valdemar". [11] También se volvió a publicar en Inglaterra, primero como edición de folleto como "Mesmerismo en Articulo Mortis" y más tarde como "Los últimos días de M. Valdemar". [12]
Muchos lectores pensaron que la historia era un informe científico. Robert Hanham Collyer , un curandero magnético inglés que visitaba Boston, escribió a Poe diciéndole que él mismo había realizado un acto similar para revivir a un hombre que había sido declarado muerto (en realidad, el hombre era en realidad un marinero borracho que fue reanimado con un baño caliente). ). [13] Collyer informó sobre el éxito de la historia en Boston: "Su relato del caso del Sr. Valdemar ha sido copiado universalmente en esta ciudad y ha creado una gran sensación". [14] Otro inglés, Thomas South, utilizó la historia como estudio de caso en su libro Early Magnetism in its Higher Relations to Humanity , publicado en 1846. [2] Un estudiante de medicina, George C. Eveleth, le escribió a Poe: "Yo "He sostenido enérgicamente que era verdad. Pero le digo que sospecho firmemente que se trata de un engaño". [15] Un lector escocés llamado Archibald Ramsay le escribió a Poe "como un creyente en el mesmerismo" preguntándole sobre la historia: "Detalla... las circunstancias más extraordinarias ", escribió, preocupado de que hubiera sido etiquetado como un engaño. "Por el bien de... la ciencia y la verdad", pidió respuesta al propio Poe. La respuesta de Poe fue que " engaño es precisamente la palabra adecuada... Algunas pocas personas lo creen, pero yo no, y tú tampoco". [16] Poe recibió muchas cartas similares y respondió a una de ellas de un amigo: "PD: El 'Caso Valdemar' fue un engaño, por supuesto". [17] En el Daily Tribune , su editor, Horace Greeley , señaló "que varios ciudadanos buenos y prácticos" fueron engañados por la historia, pero "quien pensó que era un recital veraz debe tener el bulto de Fe grande, muy grande en efecto." [18]
Elizabeth Barrett Browning le escribió a Poe sobre la historia para felicitarlo por su talento para "hacer que horribles improbabilidades parezcan cercanas y familiares". [19] El poeta de Virginia Philip Pendleton Cooke también le escribió a Poe, calificando la historia como "el capítulo de ficción más condenable, increíble, horrible, espeluznante, impactante e ingenioso que cualquier cerebro haya concebido o trazado a mano jamás. Ese sonido gelatinoso y viscoso ¡De la voz del hombre! Nunca antes hubo tal idea." [20] George Edward Woodberry escribió que la historia, "por mero disgusto físico y horror repugnante, no tiene rival en la literatura". [21] James M. Hutchisson se refiere a la historia como "probablemente el cuento más espantoso de Poe". [22]
Rudyard Kipling , admirador de Poe, hace referencia a "Los hechos del caso de M. Valdemar" en su cuento " En la casa de Suddhoo ", que sugiere los desastrosos resultados de la hechicería utilizada por un hombre que intenta salvar la vida de su hijo enfermo. . Un hechizo requiere la cabeza de un bebé muerto, que parece hablar. El narrador dice: "Lea el relato de Poe sobre la voz que provenía del hipnotizado moribundo y se dará cuenta de menos de la mitad del horror de la voz de esa cabeza". [23]
El cuento "Omega" (1932) de Amelia Reynolds Long es una adaptación de ciencia ficción. El cortometraje Il caso Valdemar fue producido en Italia en 1936 por los directores Gianni Hoepli y Ubaldo Magnaghi. El programa radiofónico The Weird Circle emitió una adaptación de "El caso de Monsieur Valdemar" en 1943. "Los hechos en el caso de M. Valdemar" se adaptó al cine en Argentina en 1960 como un segmento de Obras maestras del terror , mostrada por primera vez en Estados Unidos en 1965. También fue el último de los tres segmentos inspirados en Poe en la película de Roger Corman de 1962 Tales of Terror . [8] Narciso Ibáñez Serrador incluyó una adaptación en sus Historias para no dormir en 1966 , que rehizo dieciséis años después con los mismos actores, esta vez en color. Posteriormente fue adaptado por George A. Romero en Two Evil Eyes (1990). La serie radiofónica Radio Tales produjo una adaptación del cuento titulado "Edgar Allan Poe's Valdemar" (2000) para la Radio Pública Nacional . La historia también se adaptó libremente a la comedia negra The Mesmerist (2002). En el docudrama Dickens de la BBC , el autor Charles Dickens se encuentra con un Poe ficticio en su gira por los Estados Unidos. Poe lo lleva a presenciar a un hombre retenido a las puertas de la muerte mediante hipnotismo y, cuando el hombre ruega que lo liberen para poder morir, se convierte en un montón de gusanos. Lance Tait escribió una adaptación teatral en 2005 y dirigió Erica Raymos en el DR2 Theatre de Nueva York. [24] La historia también está adaptada en la película antológica animada de cuentos de Poe, Cuentos Extraordinarios (Raúl García, 2015), narrada por Julian Sands .
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